彈琴複長嘯，一
雨濃笑著送客直到二門上，轉身看見英芙猶自發怔，便去妝台上捧來首飾匣子，輕輕替她拆下簪環，用一把犀角篦子慢慢梳理長發。
長日漫漫，屋裏人服侍人，屋外樹尖兒上站著一隻長尾的白鷺替鷂子理羽毛。
英芙閉著眼，半晌，方覺得頭皮鬆了些，揉著太陽穴緩緩道，“些許小事，門房怎麽報到你這裏來？”
“方才二娘子在這兒，奴婢隨口指了遮掩的。”
英芙奇道，“那是誰？急在這一時三刻。”
雨濃怕她生氣，留神打量著她的神色，緩緩與她道，“鄂王妃方才打發人來說，三月初三春宴，她缺一件衣裳——問你可有新鮮料子？”
“我說呢！門房巴巴兒的上這個殷勤幹什麽！”
英芙惱怒，聲調不免大了些，才摘下來攥在手裏的白玉點翠耳墜拍在台子上，啪的一響，裂作兩截，院中諸人頓時鴉雀無聲。
雨濃照常侍候，手下動作徐徐，從鏡中看英芙怒目圓瞪，柔聲勸慰道，“也不是第一遭了，新年天冷，想是懶怠擺宴，故不曾上門來聒噪。”
英芙冷哼了一聲。
“她仗著鄂王有太子做靠山，萬年不倒，嫁過來才兩三個月，尋了多少小事囉嗦。”
雨濃慢慢勸道，“也是從前在家，你壓她實在壓的狠了些。”
“我壓她？她小小一個庶女，不敬尊上，不修女工，整日裏仗著一點子姿色上躥下跳，她以為她是靠狐媚勁兒做上正妃的？堂堂韋家女，這般自甘下賤！”
說到此處，英芙越發冷笑起來。
“既有這個心氣兒，巴結上王洛卿不是更好。”
“就她那個長相，王洛卿哪裏瞧得上？！”
雨濃撲哧一聲笑出來，兩手按在英芙肩頭輕輕揉捏。
“十六娘性子淺薄，雖有攀龍附鳳之心，沒那個腦子。傍上區區一個鄂王便如此招搖，能有多少出息？和她置氣犯不上，隻當打發貓兒狗兒。王妃不必疼惜銀錢，既是周全王爺的兄弟，自當用王爺的體己。倒是杜家，行事有些出人意料。”
知奴莫若主，英芙從鏡中覷著她笑問。
“方才若兒那副耳墜子，叫你瞧出來曆了？”
雨濃嘴裏嗤笑，替她把長發挽個鬆鬆的攥兒，一概首飾免了，隻用發帶綁住。
“舊年太夫人去東都小住，留你持家，為著要那耳墜子，十六娘哭天抹淚的鬧了一場，把林娘子二十年前陳芝麻爛穀子的委屈拿出來嚼蛆，鬧得滿府裏風言風語。別說奴婢，恐怕連風驟也認得了。”
“妾婦養的就是不爭氣，什麽玩意兒！”
雨濃見她動氣，忙把話頭轉過來，煽風點火。
“要換元娘子在家，恐怕受不住她胡亂拉撥嚷嚷，買就買了。虧得是你，大主意拿定，硬是不肯鬆口。沒成想後來被杜家買去裝飾二娘子。”
“杜伯伯舍得下本錢，一半兒的身家都貼在若兒身上。居移體，養移氣，你瞧她言談，哪兒像是六品人家出來的。”
“可不是，二娘子姿容不俗，舉止又大方，杜郎官要借她攀一門貴親，必能如願。奴婢隻笑他眼皮子到底淺些，二娘子穿戴再貴重，車夫寒酸成那樣，明眼人誰瞧不出都是虛架子。”
英芙扭身與她對麵相向，冷言輕笑。
“杜家有心，你自有滿肚子的話要勸我了。”
她身懷有孕，萬萬氣惱不得，雨濃隻得婉轉相告。
“二娘子自己也是願意的。方才二娘子說，有些東西平時不稀罕，事到臨頭卻不好找。”
英芙叱道，“不過隨口一句話。”
“櫻桃也不是甚稀罕物件兒，時令對了，便得王妃青眼。二娘子若擱在平日，自不算十分順手，隻事到臨頭，哪裏去尋那麽可人意的？”
“可你瞧她那個撇清樣子！況且，我也不忍心。”
英芙十分躊躇，忠王府比不得別的王府，正妃冊的晚，姬妾倒有一屋子。
她嫁進來，眼跟前站著三四個長成的庶子，母家雖都不顯赫，究竟妨礙夫妻之情。杜若根基淺，縱然能再生下一兒半女，在庶子裏排不進行次，一輩子還有什麽指望？
“她是要進王府的命，哪個王府幹淨呢？咱們這兒旁的不說，王爺究竟不是那等喝酒胡鬧，粗魯不文的莽漢。若進了鄂王府，你瞧著罷，就十六娘針尖兒大的心眼子，還不生吃了她！”
“聽著是好話，怎麽不覺得你在誇他？”
英芙忍不住嘴角含笑，對鏡子搖晃雨濃新掛上的絞絲長耳墜。
李璵再不長進，在聖人心裏再沒分量，人品氣度上實在是挑不出什麽。
她自匣中翻出一件金鑲珠翠挑簪把玩，簪尾由赤金鑄成，簪頭以翠玉雕刻成一隻纖纖玉手，手裏攥著一柄如意，如意頂部垂掛一串六顆珍珠，再以水滴形金鑲翠收梢，配色清新可喜，是夏日裏才合用的。
英芙拿著挑簪，拇指摩挲著玉手久久不言。雨濃侍候她年月已久，瞧她微微皺眉的凝滯神情，便露出了微笑。
這邊杜若主仆相攜回延壽坊，日頭已近西斜，壽喜裹著厚實的繭袍，腰杆挺得筆直，一路精神抖擻甩著韁繩。
海桐一徑覷著杜若不開腔。
杜若笑罵道，“你這蹄子，老盯著我作甚？”
海桐隻嘿嘿笑。
杜若想了想。
“你是怕我上門挨光，遭了人家奚落嗎？”
“韋家六娘子一向大方，又跟你要好，她自然不會。隻是奴婢見雨濃姐姐果然穿著碧色裙子，想他們家的門檻真是難踏啊。”
杜若聞言赧然。
從前在學裏，兩人性情相投，明知碧色微賤，卻都愛它色如翠竹品性高遠，常相約同穿。如今英芙自恃身份不便再穿，自己卻是無品級在身，不得不處處用心在意。
“今日上門隻當走親戚會朋友，往後卻不是了。”
海桐應了，又問，“二娘可想好了對郎主怎麽答話？”
杜若搖頭不語。
“要依著奴婢的性子，不管三七二十一，見了郎主先好好哭一鼻子。二娘一向太伶俐些，郎主難免抱極大期望，稍不如意便怪你不盡心。不如先訴苦，也叫郎主知道你的難處。”
杜若啞然失笑。
“這不是耍賴麽？”
“奴婢雖不知郎主要如何，隻看今日情狀，必是十分難為人的。”
“阿耶有阿耶的打算，世事卻未必都如他的意呢。”她頓了頓，又歎氣，“世事又能盡如誰的意呢，不過盡人事。”
海桐點點頭，“從前阿娘說，今日慮明日事，今年慮明年事，至於百年之後，自有老天爺操心。”
杜若哈哈一笑，照潑皮無賴的眼光看，確實天塌下來也沒什麽大不了。
十六王宅距離延壽坊足有八九個街口，縱橫相距遙遠，所幸除東市人多，朱雀大街車多，其餘街口都還順暢，馬車走了多半個時辰方才入坊。壽喜將兩人送回杜宅，自去車行交涉不提。杜若經過正院，聽見杜蘅正在耳房發落瑣事，便向西跨院來。
前些日子多番風雪，舊的未化盡又添新霜，韋氏院裏種的好迎客鬆，鬆針愈顯蒼翠，針尖上裹著一層輕薄的冰。夕陽西沉，絢麗的晚霞映照在冰尖上，琉璃般燦爛。
杜若駐足看了一會兒，待心事稍平，方才走近阿娘臥房，在門口跺了跺腳，聽見韋氏問。
“誰在外頭，若兒？”
“阿娘——”
杜若掀開填了厚厚新絲的布簾，便覺一室溫暖。
方才英芙那裏熏得滿房滾熱，她背上都沁出汗來了。相比之下，還是阿娘這兒溫度適宜。
韋氏盤腿坐在榻上，榻桌上供著青銅三足鼎，青煙嫋嫋，滿室檀香。鼎旁攤開一卷陳舊竹編佛經，麻繩將斷未斷。
前番為著見外客的緣故，韋氏才梳了墮馬髻，略施了些脂粉。今日閉門不出，釵環不見，發髻未解，滿頭青絲斑白，雙眉低垂，嘴邊幾道深深皺紋，襯著身上簇新的碧色襖裙，不滿四十歲的人，直如槁木死灰，已有衰老淒苦之相。不言不動之時，神色漠然，仿佛心馳遠處，早已不在此時此地。五官雖還和舊年仿佛，妍麗嫵媚處卻像衣料上印染的花樣一般，盡數叫滔滔時光洗去了。
杜若腳下一軟跪在地下，將頭抵在娘的膝頭，兩臂抱著，癡纏道，“阿耶好狠心。”
韋氏擺了擺手，蓮葉便悄無聲息的退了出去。母女倆靜靜的依偎在一處，韋氏半垂著眼，口中經文吟哦不停，伸手撫弄女兒的發髻。
“阿娘，女子的命運就是這般翻覆由人嗎？”
韋氏麵上一滯，不知怎的發出一聲譏刺的冷笑來。
“何止女子，世上各人命運早已注定，不過各個都是睜眼的瞎子，茫然無知罷了。”
杜若怨道，“阿娘，你說的這些我都不懂。我不要做妾侍，仰人鼻息，與人爭寵，就讓我像阿姐一樣嫁了吧。譬如頭先阿娘相看過的，將作監王監丞家，或是旁人，我也願意。”
杜若喁喁訴說許久，韋氏都充耳不聞。杜若心底冰涼，方才一路將希望寄托在阿娘身上，看眼下情形，難道阿耶的打算阿娘早已知曉，並不會為自己出頭？
她咬咬牙恨聲詛咒。
“阿娘若再不開口，莫怪兒任意妄為！”
隻聽一陣急急腳步，杜有鄰恰好趕來，聞言怒道，“今日便不該放你出門！你又待如何？”
沒想到阿耶來的這麽快，必是緊盯著自己了，明明是家養的親生骨血，如今防她就跟防賊似的。
杜若一時激昂，熱血在周身衝刷奔跑，幾乎就要破腔而出，遂顧不得方才海桐的主意，將頭一昂，傲然道，
“兒不願參選有的是辦法！阿耶莫以為這便拿捏了兒的終身！”
多年愛若珍寶的女兒竟這般不馴順，將老父弱弟的仕途視若無物，杜有鄰氣的胡須亂顫，指著她破口大罵。
“沒有杜家哪兒來的你！如今翅膀還沒長硬，我倒要瞧瞧你能往哪兒飛。”
他素來在衙門裏端著一副笑麵孔，做慣了好人的，便是發怒也氣勢平平，毫無懾人之處，眼見杜若麵無懼色，越發氣的狠了，發狠向窗外大喊一聲。
“來呀！”
福喜、祿喜兩個跑進來，躬身道，“郎主有何吩咐？”
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