笑入荷花去，一
杜若腹中歎氣，嘴上隻得敷衍。
“阿耶說的是，太子身邊龍潭虎穴，咱們擠不進去，不如退一步海闊天空。若兒想著，英芙姐姐嫁做忠王正妃已快整年，她素來與若兒親厚，不如向她問一問門道。”
杜有鄰大喜過望。
向韋英芙借力這條路，他早已想過，隻是英芙已出閣，自己身為堂姑父，行事不便。而且杜若自幼便有主意，在她跟前不大耍的起威風，不似杜蘅性情綿軟隨人揉圓搓扁，偏蘅兒容貌平平不堪大用。昨夜見杜若一副油鹽不進的樣子，還怕此事會落空呢。
他心情大好，悠然坐在榻上鬆了腰帶，連聲慨歎。
“都是打虎親兄弟，上陣父子兵。如今天下太平，男兒難有用武之地，倒是女子能有一番作為。若兒，你思慮周道，為父十分欣慰。”
杜若忙道，“若能成事，亦全是仰仗阿耶計策分明。既如此，請阿耶準女兒出城走杜陵一趟。”
杜有鄰眼神一轉，卻是百般的不情願。
隻是這般情形，他即便跟了去也十分不妥。杜有鄰垂著眼皮，摩挲茶碗思忖片刻，抬眼觀察杜若眼觀鼻鼻觀心的老實模樣。
“英芙今非昔比，你這般寒素打扮登門卻是不恭。為父記得去歲才替你新置了一對金絲耳墜，不如添上。”
海桐立在一旁侍候，聞言忙跑回房去取。
那對耳墜是從西市胡商鋪子裏買的，每隻耳墜由三枚從小至大的鏤空金絲球連貫組成，最小的金絲球上鑲嵌著六粒珍珠，中者八粒，大者十粒，珍珠雖小，顆顆晶瑩柔潤，走動起來，金珠交輝，流光溢彩，耳墜的環鉤處鑲的深藍色寶石，又添一重光澤。用料不算十分名貴，工藝著實罕見。
那栗特商人口口聲聲說是拂林國公主的愛物，自是無妄之言。但在長安城裏想尋出一模一樣的來卻也不能了。
一時海桐取了耳墜來戴上，杜有鄰眯著眼睛端詳片刻，讚歎道，“這樣東西也就你襯得起。”
杜若卻又想起一事，猶豫道，“既是探望英芙，這身衣裙卻不合適。”
杜有鄰一愣，瞧她身上襖裙都是簇新的，奇道，“有何不可？”
唐襲隋製，以服色區分貴賤。按朝廷定例，官員常服按品級劃分，三品以上服紫，四品、五品服緋，六品、七品以綠，八品、九品以碧。若嚴格依循製度，杜宅諸人皆當隨杜有鄰的品級，穿深綠衣裳。隻是曆來婦人貪圖花色多變，打擦邊球也很尋常。韋、杜兩族兒郎為官者眾，然多於京外任職，並不十分講究。
見阿耶遲遲不悟，杜若隻得細細解釋。
“等級服色這些繁文縟節，旁人不講究，天家必然講究的。女兒如此上門，隻怕與奴婢同色。”
杜有鄰恍然大悟，終於露出尷尬神色，忙咳嗽兩聲，笑眯眯捋了捋胡子。
“嗬嗬。果然還是若兒上得台盤，識得輕重。都說宰相門前三品官，英芙做了皇子正妃，府中長史已是正五品，尋常仆婦大約也可著碧、綠兩色。你穿碧色衣裙上門確是有些自取其辱。不過——”
他覷著杜若，低聲下氣求教。
“這卻穿什麽才好呢？”
杜若長長歎氣，道了聲“阿耶稍待”，便扯著海桐轉回臥房，重換了玉色鳥銜瓔珞織錦短孺和雪色綾裙。
這身衣裙雖然襯出她皮色細膩，究竟還是太素淨了些，海桐便從花盒裏揀出一枚石榴花型的鏤金寶鈿。
“不如添上些。”
杜若擺擺手，“罷了，這衣裳的滾邊已是逾越。”
兩人回到杜有鄰跟前過目，杜若神色鬱鬱。耳墜造的精細，本當珍之重之，卻做敲門磚用，明珠暗投恰如自身命運。
便聽杜有鄰吩咐海桐，“去把榮喜喚來。”
榮喜賣身杜宅已有五年，性情油滑，一向大錯不犯小錯不斷，隻在杜有鄰跟前唯唯諾諾，便很得信重。
待他來，杜有鄰吩咐。
“你去坊門口車馬鋪子裏叫一架馬車。聽好了，不是騾車牛車，也不要車夫。你自駕著，送二娘去杜陵。若是又弄丟了，當心你的皮。”
榮喜答應著去了，侍立一旁的海桐心頭突突亂跳。
自到杜宅，從未見過郎主疾言厲色，這是怎麽了。她偷眼瞧杜若神色倒還不難看，便大著膽子笑言，“郎主既回來了，不如與小娘子一同午飯吧。廚房裏預備的古樓子，小娘子起床就趕著出門，這上下必是餓壞了。”
杜有鄰不為所動，“回來再吃也是一樣，你們這便去吧。”
海桐不敢多說，忙攙著杜若出門。
榮喜雇的是兩匹高頭大馬拉的大車，車廂裝飾華麗，車壁上雕刻著春蘭秋菊四時花飾，當是車行裏最貴的一檔。三人出了延壽坊東門，向南走過八個路口，便到了安化門。
待守城軍士們查驗過身份，通過安化門後，蒼茫天地間便沒了城牆、坊牆的阻隔。北風肆無忌憚，夾雜著細碎雪粒，呼呼喝喝橫掃一切。榮喜穿著舊年交領夾襖，袖口殘破，頭上連頂氈帽也沒有，佝僂著身子，快馬揚鞭，不多時便到了杜陵。
因走的急，手爐火盆俱未帶上，杜若又困又餓，更兼風寒水冷，半閉著眼靠在海桐身上養神。海桐翻來覆去想著‘皇子’二字，也不敢做聲。
如此疾行近一個時辰，方才到了地頭，榮喜下車與門房通名，海桐便爬起來整理儀容。杜若盤算著怎樣向英芙開口，忽聽見榮喜在外高聲道，“小娘子，忠王妃身子不便，今日不曾回呢。”
杜若意外地呀了一聲。
英芙與母家感情甚篤，單月逢五歸寧的規矩從未打破，這是怎麽了。
她垂頭想了片刻。
親王府不同於尋常人家，是沒有婆母的。諸位妃嬪都困在內宮，故而王妃們不用侍奉長輩，也不受約束。尤其是英芙所嫁的忠王，因生母早逝，自幼便被抱到先皇後王氏膝下撫養。後來王皇後施行巫蠱之術被廢，父親兄長皆被誅殺，王家覆滅。
故而在忠王府裏，英芙便是說一不二的主母。
有什麽能阻止英芙歸寧呢？
她忽然明白過來，心頭一喜，朗聲道，“榮喜，咱們去十六王宅。”
“得嘞！”
榮喜應聲揚鞭，將馬兒趕得飛快。
長安城內大道雖寬闊，但人車混雜，行進甚慢，因此榮喜未走原路回城，而是繞著城牆向東，自東北方向的通化門入城，然後在第一個路口右拐，不多時便看到安國寺高大的佛塔。
杜若曾隨阿娘往安國寺拜謁佛像，知道其中供奉的多是印度密宗造像，與大慈恩寺佛像素色淡雅、嫻靜安詳的雕刻風格迥然不同。
她尤其偏愛其中一尊三麵六臂的馬頭明王像。這尊佛像以木質雕刻，刷紅黑兩色，用色肅殺，垂發披肩，愁眉瞠目。初看一臉怒容，手持寶劍似要殺盡人間奸邪，其實那柄劍是要斬斷煩惱之根。
比起大慈恩寺的祥和寧靜，安國寺充滿張力，神秘莫測的宗教氛圍也更濃鬱。
說起來，英芙好像是信密宗的呢。
杜若想起來，英芙的腕子上常年帶著一串迦南香雙福十八子手串，每顆珠子上鑲嵌兩個金質‘福’字，正麵長形，背麵圓形，形製在中土頗為少見，是印度高僧善無畏座下弟子贈予英芙的長姐韋青芙，青芙又轉贈的。
過了佛塔，展眼便是十六王宅，門口果然守衛森嚴。
海桐下車與門衛交通許久，才喚得一個十二三歲的小黃門從內院跑出來。他年紀雖小，打扮卻有模有樣，頭戴高山冠，身著土黃圓領袍衫，衣裳似是做的大了些，下擺掖在腰間，露出白色中褲。
他滿臉稚氣，說話做事卻一板一眼的，頗有架勢。
海桐不由得好笑，也屈身納福，恭敬的喚了一聲，“中貴人安好。”
小黃門板著臉點了點頭，自向車廂磕頭問安，又爬起來掀開車簾，細細瞧了，方才留榮喜在門房喝茶，駕著馬車向內駛去。
看他駕車手勢頗為熟練，海桐連聲稱讚“王府規矩果然不同”，卻見杜若心事沉沉，恍如未聞。
韋青芙年長英芙十來歲，開元十二年已嫁於聖人的親弟，薛王李業做正妃。去歲薛王病逝，韋青芙所生的李琄承嗣，封了嗣薛王的爵位，其餘諸子皆為郡公。青芙膝下兒女雙全，富貴美滿，是韋氏平齊公房當世女子中的第一人。
平齊公房還有一個兄長，名喚韋賓，曾任內直郎，在殿內侍候細務，因與殿中監皇甫詢私議政事，被聖人杖殺了。為免牽連薛王和兒女，青芙自摘了王妃冠服，在家待罪，直到聖人招薛王入宮安撫，方才複位。
韋賓死時英芙還小，對這個哥哥沒什麽印象。後來女學中講到此節，英芙愣在當地，傻乎乎的問師傅，“哥哥私議政事，與長姐何幹？”
師傅道，“聖人秉性急躁，雷霆之下必有冤屈。與其正麵解釋，不如避其鋒芒。不然薛王有事，王妃不得善終，恐怕還要牽連韋氏滿門。”
英芙低頭想了半日，“可是，若填進二姐也擋不住聖人的怒氣，又當如何？”
師傅眼風掃過在場的十幾個女孩兒，見她們各個都睜大了眼睛聽這段公案，便提高了音量，正色道，“既嫁皇子，便得侍候聖人左右。君心莫測，一族性命皆在旦夕之間，由不得左右思量。薛王妃當機立斷，自然是丟卒保車。”
今日韋氏冠蓋滿堂，英芙的父親韋元圭從兗州刺史任上故去，二郎韋堅弱冠之年即以恩蔭出仕，初任秘書丞，後承父職繼任刺史，青芙、英芙一母同胞兩位王妃的緣故，還加授了從三品的銀青光祿大夫，鎮守一方，在京中也是聲名赫赫。
至於韋賓，已不大有人提起了。
杜若邊想邊掀簾向外瞧了瞧，與百姓居住的熱鬧坊市不同，這裏道路雖寬敞，卻沒幾個行人。路兩旁三四丈的高牆聳立，走了許久，方才見到兩扇闊朗的正門相對，左右俱是蹲著兩隻大石獅子。左邊正門上的牌匾寫著“敕造郯王府”，右邊寫著“敕造鄂王府”，上麵覆蓋綠色琉璃瓦。
再走半日，又見到一模一樣的五間獸頭朱漆大門，上書“敕造忠王府”，門上金釘六十三顆，門口坐著十幾個小黃門。
駕車的那個便向坐著的打了個響指，肅然吩咐道，“去報王妃知道，杜二娘子進來了。”
坐著的一個跳起來，從東邊角門飛快跑了進去。
駕車的也未停下，將馬車驅趕至角門前，輕聲喚道，“杜二娘子，請下來換肩輿。”