春深鎖二喬，一
天下太平無事，聖人喜好奢靡，每年都派出一班中官使者遊曆各地，采擇美女，用以充實後宮。據聞這些人看上了誰，便會手持墨詔，衝進內室，不論在室女還是已出嫁，用一塊黃緞蓋在女子的頭上，便已算是宮裏人，過幾日就要帶走。
杜、韋兩家因是望族，杜若尚未聽聞有熟識的女孩兒被這樣拉走的，然而阿耶今日遠兜近繞，原來竟是應在這樁事上麽？
“你自小便有美貌之名，韋、杜兩家三五十個女孩兒，你是最出挑的，延壽坊住這些五、六品的官員，也有幾家輾轉露出聯姻之意。隻因蘅兒親事未定，你便還不急。沒成想，前年花鳥使竟聞得風聲摸上門來。我將你送去韋氏族學，也是做一番樣子給他們看，好令他們忌憚。畢竟韋氏貴盛，韋英芙嫁做忠王正妃，與你也算從小熟識。然去歲有個姓王的中貴人上門，聽聞在內廷頗有權柄，並未將我這番說辭放在眼裏，指明要見你。我舍不得你糊裏糊塗進宮去，好說歹說，又與他二十貫錢，方才免了此事。”
杜若跪坐在地，腰背挺得筆直，眼內已經逼出淚水來。
原來阿耶今日赴宴，去的便是這個王郎官府上。可恨母家衰微，女子便要受這等欺辱，任人予取予求。更可恨阿耶跟紅頂白，全無抵擋之意，相反甘之如飴，硬起心腸要踩著兒女上位了。
“聖人寵愛惠妃，雖止於妃位，內廷儀仗如同皇後，諸位皇子以阿母呼之。惠妃治下的後宮隻許一朵嬌花盛開，之外別無芳草。花鳥使每年選出二三十人，統統送進了東都洛陽的上陽宮。可憐她們年方二八，卻連聖人的麵兒都難見。前年正月，聖人好容易巡幸東都，在上陽宮住了兩年，才有數人得封九品更衣。去歲返回長安後，聖人屢次說起不願再往東都就食，這些小娘子隻怕要老死上陽了。”
他說完便不再開口，眼望窗外，靜靜等待她的反應。
兩人談了許久，床頭一架半人高的青瓷蓮座燭台上插的燭火將要燃盡。
火光搖曳，杜有鄰的影子也跟著晃動。
杜若腳背發麻，方才坐久了不覺著，稍微一動又癢又疼，隻得掙紮著站起身，自漆盒中取出新燭點燃，重又插上燭台。
數九隆冬，又是夜深之時，北風漸止，萬籟俱寂之中，隱隱可聞噠噠噠噠聲靠近，那隊金吾衛又轉回來了。
杜若順著阿耶的方向，凝望著窗外漆黑的夜色。
長安城極其闊大，秦漢時已是都城，漢末遭戰火焚毀，隋朝重建，大唐數代帝王不停整修擴建。今天的長安城是當今世上第一大城市，不光在大唐境內沒有城池可堪對比，就連遠在塞外之西，號稱萬國之國的拂菻國都城也遠遠不及。
長安城南北有九條縱街，東西有十二條橫街，將全城劃分成一百三十個長方形網格，中央北端的十六格被宮城和皇城占據，東西各有兩格被東市和西市占據，剩下的即為一百一十坊。
傳說皇城南麵的四列裏坊象征一年四季，東西六列裏坊分為南北十三行，象征一年十二個月再加閏月。開元二十一年，聖人用兩坊之地興修‘興慶宮’，所以最後還剩下一百零八坊。
如今的長安城，人口超過百萬，每坊大大小小的居民宅邸成百上千，從杜家窗口看出去，影影重重的坊牆，丹粉修飾的兩層坊門，遠近坊城四角設有鍾鼓的角樓，太極宮朱漆綠琉璃瓦的簷角，猶如雌伏巨獸咻咻的吐著鼻息。
阿耶的目光在燭光中陰晴不定，兩頰卻覆蓋著潮紅。杜若發現他的神色十分緊張，或者是，興奮。
“今年，阿耶卻護不住你了。”
杜若垂頭等了片刻。
“聖人年事已高，惠妃辣手摧花，我必不叫你入那龍潭虎穴。我已想過，聖人有三十個兒子，太子之外各個封王。本朝立儲十多年，太子從無過錯，儲位堅如磐石，諸皇子便不會卷入皇位之爭。太子自然前途無量，其餘諸皇子可做一世太平王爺，榮華富貴也是數不盡的。若兒，你瞧好不好呢？”
杜若跌坐在後腳跟上，心中一團亂麻。
杜家門第所限，做不得皇子正妃，若以側室身份入府，太子也好，諸王也罷，與後宮有何不同，一樣是任人摧折。
阿耶這番話隻好哄哄那些沒腦子的罷了。
杜有鄰瞧她黯然不語十分不情願的樣子，再進一步解釋。
“阿耶並非想做那等憑借女色親近帝王的佞臣，隻指望借你一力跳出東宮，身著緋衣，腰配銀魚，才可為思晦留一條恩蔭出仕的門路。朝廷有定例，補齋郎需年十五以上，二十以下。十三年內，若阿耶的品級升不上去，京兆杜氏或還有翻身之時，我們家這一脈卻要泯然眾人了。”
想起小弟，杜若一陣心酸，思晦年滿七歲而未開蒙，在族中已算晚了。從前阿耶總說他體弱多病，待壯健些再尋個好師傅來坐館。今日杜若方才明白，阿耶一日在朝堂上立不起來，思晦便無出仕機會，所以讀與不讀書又有何分別。
然而以一己之身用作老父弱弟的踏板，她心頭實在不甘。
杜家沒落，她向來知道，否則杜家女何必要去韋家讀書。
然而，祖上餘蔭真的已經用盡了嗎？
杜家的世係向上可以一直追溯到漢武帝時期的禦史中丞杜周，其後八百年，杜家更是名臣輩出，單是隋末便出現了兩位彪炳千秋的謀臣。其時群雄並起，世人稱‘十八路反王，六十四路煙塵’。李密、竇建德、劉武周、王世充、李淵等相繼高舉反旗。杜家叔侄杜淹與杜如晦各赴前程，分別投奔了王世充和李世民。
後來，杜淹為打擊杜如晦向王世充進言，殺了杜如晦的大哥。待李世民平定王世充叛亂，欲殺他的首輔杜淹時，卻為杜如晦力阻。兩人性情可見一斑。在杜如晦的勸解下，杜淹從此改投李世民門下。
杜如晦追隨李世民多年，運籌帷幄，尤擅謀斷，得李世民親口稱讚‘玄武門首功’，淩煙閣功臣中位列第三。反觀杜淹，聰慧明利，搖曳多變，數度改換門庭，一生毀譽參半，卻始終執宰輔之職。
兩位杜相爺在世時，杜家榮列李唐王朝第一流世家，與長孫家、韋家、房家、楊家、裴家等等並駕齊驅。叔侄二人捐棄前嫌，攜手在長安城南，杜家祖居之地杜陵修建兩座大宅，正門相距不過五百步，取‘守望相助’之意。
兩房子孫也效法先祖，以‘帝王師’為目標，汲汲營營於仕途功業。然，一國一姓一家一人，時運高低天差地別。
自貞觀初年杜淹、杜如晦相繼過世後，杜家連年不利，錯過了整個貞觀盛世。
杜如晦的小兒子杜荷卷入‘太子李承乾玄武門逼宮案’，事敗被殺。長子杜構也受牽連被奪爵流放，死於嶺南。
至於杜淹一脈，除逐代降等襲爵外，再無佼佼者建立功勳。
不幸中的大幸，相比於後來被高宗李治踢出《氏族誌》的房家，杜家雖然失去爵位，卻還保住了世家身份，杜家子孫還可拖延著，參照恩蔭製度出仕。
武周代唐、韋後亂政、先天政變……連番變動之下，杜家如大江大河裏的浮萍，飄飄蕩蕩，隨波逐流，距離皇權越來越遠，漸漸露出了敗相，雖不至於子孫流散，聲望已是大大不如從前。
及至杜有鄰出生，杜淹一係已分出了七個房頭，杜如晦一係也分出八個房頭，兩家貫穿序齒，大房到七房皆是杜淹的子嗣，八房到十五房則是杜如晦的子嗣。彼時有幾支已遷居外地各自謀生，獨長房好容易出了個天子近臣杜審言，偏偏因事獲罪被貶出京，他的兒子杜並不忿，竟暴起當眾謀殺長官。這件事震驚朝野，再次把杜家複興的希望掐死在搖籃裏。
杜有鄰的阿耶做著禮部從六品小官，數十年毫無起色，唯有寄望於杜有鄰。他也算爭氣，三歲開蒙，薄有文名，從萬年縣八品起步，兢兢業業十年升入東宮。
那時候李瑛剛剛被冊立為儲君，他的生母麗妃趙氏雖然隱隱有被惠妃取代的勢頭，但儲位在手，亦是意氣風發。能被選入東宮的官員以為自己是明日之子，前途不可限量，摩拳擦掌預備大幹一場。
從前則天皇後在時，相王李旦住在長樂坊。他的宅邸修的軒闊，足足占了坊內一半麵積。因他篤信佛教，登基後便將王府捐作佛寺，按照‘安國相王’的封號命名為安國寺，又將寺東大片土地劃作禁苑，供皇室遊獵之用。
就在杜有鄰進入東宮的開元十三年，隨著郯王、忠王、鄂王等相繼成年，聖人忽然明旨不許皇子出京就藩，為免皇子爭相興建王府侵占城內土地，更下令將禁苑改建，各人分院居住，生活起居由宮闈局統一派出內侍宮女侍奉看管，更嚴格限製結交群臣。
這片地方，初名‘十王宅’，後名‘十六王宅’，如今已住了二十來位親王。
皇子集中居住古往今來罕見，僅武周代唐時短暫發生過，是則天皇後監視控製李唐宗室的手段。當時位於東都洛陽的‘五王宅’居住著睿宗的五個兒子，也包括今日的聖人李隆基。
這種特別安排再度出現，長安城內議論紛紛。獨杜有鄰心底竊喜，暗道限製親王涉政豈不就是獨尊儲君？
他翹首盼望李瑛出閣統領東宮，痛痛快快幹一番事業，萬萬沒想到，聖人再度出手，卻是將李瑛留在興慶宮居住，無事不可往來東宮。
如此以來，東宮屬官無枝可依，無差可辦，徹徹底底成了閑職。
身為李唐臣子，輔佐李唐社稷，起落自然受製於主君之手。滿懷期待落空，杜有鄰並不憤懣，他甚至慶幸適逢雄主在位，有能者大可以乘風而上，功垂千古。
聖人看重臣子的相貌，喜用文辭華麗之人。前者是杜有鄰的長處，後者他可以練，可以學。十一年時光滔滔而過，中年的杜有鄰風度翩翩，文采出眾，繡口一吐便是錦繡文章。
可是他的仕途停滯不前，官職再也沒有變化過。
上回韋氏當著杜有涯的麵，說他‘身無寸進’，已經是客氣。
準確的說，最近十年的杜有鄰是每況愈下。今日的東宮，遠遠不及前朝，甚至則天皇後時的東宮。東宮三寺，家令寺、率更寺、仆寺皆形同虛設。甚至不少東宮屬官背地裏盼望朝廷撤銷東宮編製，好把他們安頓到別的衙門去。
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