幽草澗邊生，三
杜有鄰這一去就是整整一天，晚上闔家吃飯也未回來。杜若回房與海桐嬉笑打鬧，正玩的高興，忽聽門上砰砰響了兩聲。海桐忙開門，不想竟是杜有鄰。
向來樂嗬嗬的郎主今日分明心事重重，海桐不敢自尋晦氣，忙拿白瓷杯倒茶，便悄沒聲息的退了出去。
杜若眉頭一跳，心裏飛快的轉著念頭。
阿耶今日古怪的很，方才吃飯時沒露麵，這會子怎麽跑了來。她頓時多了幾分拘謹，柔聲問。
“阿耶用了飯麽？女兒這就叫房媽媽下一碗熱熱的雞湯麵來。”
見識過阿耶在阿姐親事上的態度以後，杜若打從心底裏對阿耶有些疏遠，甚至是畏懼，不過杜有鄰對這種情形卻頗襯意。
一絲兒不亂的禮數，畢恭畢敬的神色，都是頂級世家的女郎才有的。他暗自得意，不枉節衣縮食送她到韋氏族學附學三年，單看這份兒雍容氣度，杜蘅便遠遠不及，容色高低倒還靠後。
“不忙。”
杜有鄰既已得了準信兒，再按捺不住，非得今夜與杜若交個底兒不可。他躊躇滿誌站在屋子中間，似看新入手的名家字帖般打量女兒。
杜若垂手立在搖曳燈影之下，頭發隨意挽個鬆鬆的髻，用一對寸許長的紫水晶新月發釵別住，襯的稚嫩小臉柔順如水。
“我今日往王郎官家赴宴，吃的蒸熊肉、燴鵝掌、鹿尾，俱是好菜。”
杜有鄰搓搓手，見杜若滿臉茫然，笑著解釋。
“王郎官是內侍省的要人，聖人身邊兒的大紅人！輕易可不好相與的。阿耶也是費了許多——”
他說的高興，一時吐了口，急忙收住，遮掩道，“說了你也不認得。”
杜蘅微微皺眉，阿耶分明是喝了酒，滿身臭氣，搖頭晃腦的有些失態。
她陪笑道，“是，阿耶吃的膩味了，女兒才學了個冬日熱飲的好方子。”
她從案上梅花五格白瓷罐裏取了一小把枸杞、幹橘皮、幾粒甘鬆香投入鐵壺中，片刻一股子清苦枯澀的味道飄然而出。高門貴女一舉一動皆有定規，最講究姿態優雅，如行雲流水。杜有鄰笑眯眯地讚歎，“若兒坐下說話。”
杜若恭敬的搖了搖頭。
“阿耶跟前哪有女兒坐的地方。”
杜有鄰笑道，“無妨，你坐。”
杜若這才跪坐在了案幾旁的氈毛墊子上。
杜有鄰清了清嗓子，問，“我兒讀書三年，可讀懂了本朝如何取仕？”
杜若心下狐疑，忙整了整衣領，兩袖在膝上交錯擺好，正色作答。
“本朝有明經、進士兩條以科舉出仕的路子。然而朝中官宦，出身科舉者十不及一。長官推舉新人，最主要的依據，乃是恩蔭。”
韋氏族學果然不是浪得虛名，杜有鄰拈須頷首，連連讚同。
“是啦，科舉不過末途，至要緊的還是出身。居於高位者，希圖代代相傳；伏於低位者，唯有望廟堂而興歎。”
他考校似的看著杜若，話頭一轉，“太宗、高宗兩度編訂《氏族誌》，皆以皇族為首，勳貴名臣次之，將崔盧李鄭王等高姓列作第三等，是何道理？”
原來阿耶問的是這些老生常談，杜若微微一笑。
“編訂《氏族誌》有三條原則，其一：甄別盛衰，增添本朝新貴，刪除前朝舊族；其二：考察真偽，不許庶人冒充士族；其三：明辨忠奸，褒忠良而貶奸逆。”
這幾句都是師傅的原話，她向來背過算數，因見杜有鄰目光中充滿欣賞鼓勵，她不由自主又加了兩句。
“譬如高宗永徽三年，房玄齡之子房遺愛與妻子高陽公主謀反，房家即被剔除《氏族誌》。如此因時事增刪至今，唯有弘農楊氏、趙郡李氏、河東裴氏、京兆韋氏等關隴大姓，方才是國家第一等的世家。”
“然也！”
杜有鄰聽得滿意，將手一揮，寬闊的衣袖扇動燭火，杜若眼前明暗為之一晃，不由得低頭閉了閉眼。
杜有鄰又問，“這三條原則所圖何事？”
此節杜若過去並未細想，此刻受了他暗示引導，卻是脫口而出，“自然意在厘清尊卑，獨崇皇室！”
杜有鄰朗聲大笑。
“好！好！不枉我悉心栽培多年！若兒，杜家有你，複興有望。”
杜若不明就裏，抬眼狐疑望他，卻見他向右上方虛虛拱手，“聖人大權獨攬二十四載，四海歸心，如今朝堂上盡是這幾家親戚子弟，旁人卻難以出頭。”
杜若聽他又拿頂尖世家與自家相提並論，腹中頗不以為然，杜有鄰有所察覺，目光掃過已有不悅之意。
“若兒！你可別平白自慚形穢！”
杜若忙順著他話頭應道，“是，阿耶所言甚是。”
“我杜家——”
杜有鄰仰天長歎，憾聲連連，又將話頭一轉。
“若是從前，七品之子即可補為齋郎，如今立國久矣，門檻已高至五品。為父如今堪勘六品，思晦將來如何出仕？他若成婚生子，其子當如何？”
杜若一愣，脫口問道，“阿耶正在盛年，難道已有退隱之意？”
“非也非也。”
杜有鄰長籲短歎，“並不是我萌生退意，而是進無可進之處。”
“這……”
杜若萬萬沒想到阿耶認真談起仕途官場，她雖好學，所知不過後宮女官流傳出來的隻言片語，且重點還在於世家人情往來，宗室派係紛爭，於實務卻是一竅不通。
她一時不知如何回答，隻得試探地問，“莫非阿耶與上司不合？”
杜有鄰搖了搖頭，看向窗外濃重的夜色，神色黯然。
“為父身為東宮近身侍官，一年隻能見到太子三四次，且無公務可談，何來成績讓他矚目提拔？若再這麽耽在東宮，隻怕是做到致仕也難有起色了。”
杜若眉頭皺緊，片刻間明白過來。
若從舊例，太子成年後便當獨自居住太極宮東側的東宮，親自掌管左右春坊等衙門，人、事、權皆獨立於朝廷。可是聖人愛惜太子年幼失母，不忍他離宮獨居，便叫住了興慶宮的別苑。如今一晃多年，太子年逾三十，成婚生子，仍未出宮開府，猶在聖人膝下承歡。
這卻苦了東宮諸人。
杜若從前從未想過阿耶仕途出路，今日這麽前後一琢磨，忽然發竟似毫無指望，就連思晦往後也無一點憑借，要以白身終老。
她不由得哎呀一聲，睜大了一雙嫵媚的杏眼，“東宮日長無事，每日僅以敲鍾點卯為要，這可如何是好？”
杜有鄰見她神色慌張，為杜家生計憂慮，心下一鬆，麵上卻仍然做出滿懷憂慮之意。
“若兒，你可知道如今的禮部尚書李林甫？他從前也曾在東宮做太子中允。李林甫出身宗室，他的舅舅薑皎與源乾曜是姻親。可是他向源侍中求取從五品司門郎中一職，源侍中卻拒絕了。”
杜若訝然，“太子中允是正五品，為何李郎官求取從五品一職也不可？”
杜有鄰低頭苦笑，撿了屋角藤椅坐下，輕呼道，“太子不參政，東宮無事，人盡皆知。東宮正五品，按例隻可平調朝廷七品。”
“怎會如此？”
杜若大感意外，這麽說來，東宮屬官在朝中當真無足輕重。
她低頭沉吟片刻，忽然眼前一亮，“李尚書既可脫離東宮，阿耶也可效仿啊，需知樹挪死人挪活，很不用一條道兒走到黑。”
杜有鄰深深看了她一眼，頹然靠在椅背上，語氣越發失落。
“李林甫直到升任東宮正四品的太子諭德以後，方才走通了高力士的路子，改任禮部六品官員。如此汲汲營營數年，累官至禮部尚書。想以李林甫之能，困在東宮時也無所作為。何況為父呢？”
杜若聽他說得有理，“嗯”了一聲，心下越發不安。
高力士從聖人潛龍之時就侍奉左右，多次參與平叛，立功無數，是最得聖寵的宦官，他的門檻何等難踏。想來李郎官宗室出身，才能討到些許門路。
“李林甫嘴甜心苦，尤擅結交內廷後妃與中貴人。我雖有心，卻無門路。”
杜若聽到此節，心頭猛然一跳，忽然明白過來，原來阿耶是預備拿自己的婚事做文章了。
韋、楊兩姓皆是李唐王朝默認的後族，女子多與皇室聯姻，尚主的兒郎更不知凡幾。若要結交內廷，再沒有比韋、楊兩家更好的門路了。
隻是——
杜若微微眯了眯眼。
杜氏破落已久，尤其自家屬旁門小支，若非娶了韋家婦，哪能附學讀書。
可憐阿耶念念不忘舊日榮光，還替小弟起名‘思晦’，取思念先祖杜如晦之意。而韋氏卻蒸蒸日上，曆九世未衰，其中單是出過宰相的分支就有平齊公房、逍遙公房、彭城公房、駙馬房，可謂人才濟濟。
兩相比較，高下立現，如今的杜家，是遠遠不及韋家了。
阿娘自幼寄居大慈恩寺長大，與房中親眷甚少來往，出嫁後更是幾乎絕跡，全仗阿耶盡力巴結，兩家才有些香火情兒。
韋家當真肯與杜家結親？
她心思電轉，將幾個未定親的韋家表哥想了一遍。
杜有鄰冷眼看她神情，已知有眉目，不由得微微一笑，便從袖中掏出一卷賬冊拋在桌上。
“幸而我杜家虎死不倒威，傳了十幾代，還有不少祖上留下的土地田產。隻是人口繁盛，我們家隻分到不足兩百畝水田，出息有限。如今田畝賬冊都在這裏。待阿耶百年以後，思晦若非官身，便要與百姓一體納糧。豐年尚可，荒年免不了賣田納稅。若兒，學裏都誇你算數好，你算算這些夠杜家幾代花費？”
杜若依言拿起賬冊匆匆一翻，便見阿姐的一筆簪花小楷記得分明：分家時阿耶從族中分到良田一百八十畝，另有六品官員的職田四百畝。去歲天時有序，納稅後每畝收糧六鬥，合計三千四百八十鬥。
這三百五十石糧食，再加阿耶的俸料八十石，總共四百三十石。按杜蘅的分派，自家留用六十石，其餘三百七十石按市價出售。本朝國泰民安，糧價低廉，一鬥米市價不過五文錢，三百七十石隻賣出十八貫半錢。幸虧阿耶另有年俸五十貫，所以杜宅一年的收入便是六十八貫半。
看到此處，杜若臉色大變，心中咚咚如擂鼓一般，又是訝異又是恐懼擔憂。
原來家裏已到這步田地，卻將她這個小女兒拱璧寶珠一般嬌養，養的她五穀不分，貴賤不識，十足十是個糊塗人。
杜若忙道，“阿耶，學裏一年束脩五千錢，每月零用又有兩千。豈不是女兒一人就花用掉家裏近半年入？這萬萬不可。”
杜有鄰不以為意，嗬嗬笑道，“有何不可？韋氏諸女嫁的不是親貴，便是宗室。你若穿戴太簡薄，她們如何看得起你。”
他說的仿佛是學中姐妹之事，又仿佛是韋氏妯娌之間相處。
“若兒切莫妄自菲薄，若論舉手投足間的氣度，你比韋家、楊家的女兒又差在何處？”
杜若羞憤難當，悶著頭，鼻尖已滲出細細汗珠，暗自腹誹阿耶，要說親便說親，為何影影綽綽虛實夾雜？
“你們學中常有春宴、秋遊、踏歌、詩會等事，人人衣飾鮮豔，難道阿耶叫你墊底嗎？我瞧你這幾年在學中從未有羞怯訥言之事，倒是頗結交了幾個親近的手帕交。如此，阿耶於願足矣。”
這話越說越有深意。
杜若暗暗心驚，不由得兩手緊緊握成拳頭，身上已是微微發起顫來，猶疑不絕地目光在屋內處處碰壁，一眼瞧見屋角四扇黑漆屏風上那輪圓月。
郎朗夜空下，仕女衣決飄飄無憂無慮，昨日她還覺得那便是自己的寫照，原來原來，都是錯覺。她晃晃腦袋，忐忑不安的等待阿耶揭曉謎底。
杜有鄰眸色深沉，踏前一步，逼到杜若近前沉聲道，“如今大難臨頭，若兒可肯為杜家分憂？”
又是這句，前日他威逼杜蘅也是這句，杜若沉默不語。
杜有鄰嘿嘿冷笑，如黃鍾大呂在杜若耳畔轟鳴。
“那日你大伯來，你侃侃而談，仿佛世事洞明，怎麽，輪到自己就糊塗了嗎？”
杜若一顆心搖搖欲墜，品度著阿耶話中的深意來，隻得斂容深深叩首。
“杜家有事，自然是杜家女分憂。隻是若兒人小力微，不知世事，還請阿耶指明道路。”
杜有鄰似笑非笑瞧著杜若。
杜若十二歲那年上元節與杜蘅去曲江池觀燈，引得幾個浮浪少年一路跟隨，還逗留家門外吹笛題詩，喧囂了好幾個月，直到他求告至金吾衛處才了卻麻煩。
自那時起，他便動了這個念頭了。
“若兒，你可知內侍省有一班人，坊間隻叫做‘花鳥使’的？”