幽草澗邊生，二
晚間海桐陪杜若打雙陸，外頭北風呼呼，房裏香煙寂寂，杜若膝蓋上搭著錦煙薄毯，趴在桌邊胡亂拋子。
“方才奴婢往廚房裏尋房媽媽說話，如今元娘子似是定了柳家。”
“又變了？”
杜若驚訝的睜大了雙眼。
“這，別人家女孩兒家說親事也這麽隨意嗎？昨兒還是陳家，如今又成了柳家？哪個柳家？”
海桐起身倒了一杯溫熱的茶水遞到她手上。
“奴婢也不知底細。不過這回當是做正頭娘子了。房媽媽說今日收了細帖子，後日柳家就來納采呢。”
所謂細帖子，會寫明小郎君家中上下三代人的名字，以及本人的身份、田產和官職，以便女家權衡輕重。杜若琢磨著，默默把京裏的世家大族想了個遍，也找不出姓柳的人家，大約隻是無名之輩，或者祖上風光過又落魄的，隻不知道如今還剩多少斤兩。
“明日就來，這麽快？這個柳家小郎君必是極中意阿姐了。”
她仰頭問，衣領子順順溜溜散開，露出一截光嫩嫩的脖頸。海桐忙幫她扯了扯，低聲囑咐。
“二娘子大了，也該注意些。”
杜若道好，伸手攏住衣裳，喜滋滋道，“旁的都不要緊，隻要阿耶打消了送阿姐做妾的心思就好。我也當預備起來給阿姐添妝了。”
海桐羨慕的看著杜若。
“二娘命好，投胎在世族人家，隻要爺娘真心疼兒女，一生一世都不發愁。”
杜若怔了怔，隨口道，“那倒也不盡然。”
“咦？連元娘都做得體體麵麵的官家娘子，難道二娘反而做不得？郎主向來偏疼二娘，必要高高嫁出去才好。”
“朝廷空缺就那麽多。你看咱們家，阿耶的祖父剛襲爵時還是四品官，到老也未升遷，我祖父就在五品一輩子，再到阿耶，耽擱在六品已有十年，竟是一代不如一代呢。”
問的是婚事，答的是仕途，牛頭不對馬嘴，海桐抬頭不解的瞧著她。
杜若伸出手指順著杯沿劃了一圈。
“男婚女嫁講究門當戶對，是為了小人兒平起平坐，誰也別看低了誰。兩親家也是一般道理，旗鼓相當，彼此有個助益。若是差距太大，即便勉強議成，一來阿姐受委屈，二來杜家也得不著益處。”
杜若有個好處，音調雖軟糯，說話有筋骨，一句一層意思，層層遞進，即便是胡說八道，也極容易說服人。
海桐覺得大有道理，點頭道，“人家都說嫁女兒就數第一個為難，隻要姐姐出去了，後頭一串子都不怕，滴溜溜跟著走。二娘莫急，不管陳家王家，待元娘出了門，就手在姑爺的同僚、同族裏頭扒拉扒拉，有的是人才。”
“越說越不像話！”
杜若麵孔微微漲紅，指尖狠狠戳在海桐腰間的癢癢肉上。海桐趕忙躲閃，卻見杜若並沒有攆上來，反而雙臂背在身後倚住床架，若有所思地沉著眼瞼。
“二娘子想什麽呢？”
“你說的是。一家子，起頭要是低了，後麵往上走更難。阿姐這樁婚事關係著我和思晦將來。阿耶未必一心一意替阿姐打算。”
海桐挨著她道，“興許小柳郎確有過人之處，才被郎主挑中的呢。”
“那就要問問才知道了！”
杜若拔腿往外走，海桐著急阻攔。
“這時候大娘子必是在打坐，你闖了去又要吃排頭，明日再說不是一樣？”
“傻丫頭，軍情如火，十萬飛騎就要入長安了，我還坐著喝茶？”
杜若興衝衝跑到正院，杜蘅清秀的側影投在窗戶紙上，娟秀的鼻梁，短短的下巴，修長手指捏著針，絲線向下連著繡繃，當真是歲月靜好。
杜若不由得放慢了腳步，輕快地貼著地麵往西跨院去，忽見平日杜蘅辦事的耳房裏亮著燈。她一探頭，燈台很小，一星如豆，亮的顫顫巍巍，韋氏正坐在裏頭，大半個身子連頭臉都隱在暗處，隻露出手裏捏著的杜蘅盤賬用的小算盤。
地上擱著一條扁擔，兩甕美酒。扁擔上係著彩色羅絹打的花紅，這便叫做‘絞擔紅’。酒甕上打了鮮紅的花絡子，裝飾了八朵大花，這便叫做‘許口酒’。兩樣加起來，便是時下男家送細帖子到女家的隨禮。
杜若匆匆一瞥，見扁擔和酒甕都是尋常街上售賣之物，便問，“冷颼颼的，阿娘怎麽在這兒？明日‘回魚箸’可齊備了？”
照城中風俗，女家若對細帖子所寫事項無異議，便會借回禮之機表明態度。如在酒甕中裝上水和活魚，並一雙筷子，即表示應下這門親事。男家便可以正式開始走納采、問名、納吉、納征等六道程序。
杜若這就等於直接問：阿娘答應了柳家的親事嗎？
“啊，閑來無事，坐坐。”
韋氏被打斷了思緒，放下算盤避重就輕道，“尋蘅兒說話等明日罷，這會子也晚了。”
杜若何等伶俐，立時道，“阿娘也是來尋阿姐吧，怎的不進去？可是收了細帖子才發覺柳家小郎有何不妥，要尋阿耶商量嗎？”
韋氏心中詫異，麵上隻不動聲色，考校似地問。
“你倒說說看，如何算不妥？”
杜若警醒，口中應了個是，略一思索即揚眉答話。
“阿娘問，女兒就盡力作答。議親作配，要緊者不過三條：其一，需家有餘財，小郎君亦求學上進，前程大好。其二，需性情堅毅，人品端莊，不欺人，亦不為人所欺。其三，內宅簡單，未有情深空諾之事。”
“嗯。”韋氏未置可否。
杜若遲疑了下，“阿娘笑女兒不知深淺？”
“可不是。”
韋氏淡聲道，“閨中弱女，有幾個知道自己輕重，日日弄香試茶，踏花鬥酒，以為能一輩子躲在爺娘羽翼之下。來日大廈傾頹，才知道世事遠不及想象的美好。如此天真愚蠢，你不是第一個，也不是最後一個。為娘不過五十步笑百步罷了。”
韋氏語氣刻薄，杜若非但不氣惱，反而笑起來。
“那——三條去一，女兒先去掉‘家有餘財，求學上進’這條。”
“為何？”
杜若篤定地踏前兩步，兩軍對壘一般與韋氏對麵而坐，伸手撥拉算盤，算子彼此相碰，發出叮叮當當的清脆聲響。
“一個人倘若處事果決，機敏擅斷，即便走不通仕途，亦可尋到其他出路。女兒聽聞裴家有個文不成武不就的旁支子弟，向族中親友借貸銀兩，跟隨西域客商往來西北販賣貨物，既有眼光又有頭腦，而且極講信用，說明八分利就是八分利，從不拖延虧欠。如今不獨裴家人，薛家、竇家也有與他合股做買賣的。”
韋氏點頭。
“嗯，士農工商，商人雖於國無功，至少能給市麵上添些新鮮玩意兒，彰顯泱泱大國的氣魄眼界，自家順道得些小利是應該的。難得你讀書識字，卻不看輕商賈人家，倒是不錯。”
她頗有深意地瞧著杜若，“還以為送你去韋家念書，日日與高門貴女混在一處，會養成個眼高於頂目無下塵的脾性，就白糟踐了學資。”
杜若仿似沒聽見，隻將下巴高高抬起，傲然繼續，“兩條去一，女兒再去掉‘性格堅毅，人品端莊’這條。”
這卻大出韋氏意料之外，不由捏緊了手裏的帕子，嘴角噙起一絲懷疑。
“當真？”
杜若抬起眼直直看向阿娘，不明白為什麽素來氣定神閑，成竹在胸的韋氏此刻神情慌亂，舉止失措。
清談而已，阿娘為何如此緊張？
杜若揣起心底的懷疑，一字一頓地回答。
“我朝國富民強，世族林立，年輕俊彥舉不勝數。但若對我不是全心全意，富貴風光又有何用？譬如阿娘此刻心急如焚，卻因一牆之隔，不能與阿耶共同商議，日子過得有什麽意思。”
“好你個忤逆不孝的東西！”
女兒堪勘十五歲不到，竟就將矛頭頂上了爺娘內帷之事，韋氏氣得一把丟開算盤。
杜若忙後退幾步。
“不獨我，阿姐也是這般心腸，還望阿娘體諒阿姐性情柔弱執拗，當真逼得急了，做出玉石俱焚之舉，到時候再後悔可就晚了。”
韋氏怒道，“糊塗孽障！你當我要拿你阿姐去做什麽見不得人的營生？”
杜若怔了怔。
“那，那阿娘在猶豫什麽？”
她湊到跟前，迎著韋氏怒目圓瞪的雙眼反倒翻出笑意來。
“阿娘手裏捏的可是柳家的細帖子？不若拿出來，咱們一並參詳參詳？”
也不知道她從哪學的這套長安浪蕩子做派，臉皮堪比城牆。韋氏氣結，忍不住輕聲嗬斥。
“你別以為通古博今，天下的道理都在你嘴裏，不過是紙上談兵罷了。真事到臨頭，我倒要瞧瞧你有沒有本事保自己一生順遂平安。”
杜若自來在學裏便已招搖慣了，她生的美，功課又好，偏家世不顯，三年來，有意欺辱者有之，好奇試探者有之，誠意接納者亦有之，皆被她一一化解，難免心生驕矜，自詡乃是踏得平山川溝壑的英雄兒女。
當下杜若眨眨眼，向韋氏屈膝行禮，恭敬道，“女兒向來無知，全仗阿娘寬縱。”遂一溜煙跑了出去。
次日清晨韋氏與杜有鄰提起此事，還在憤憤不平。
杜有鄰趕忙安慰。
“若兒刁滑任性，總比蘅兒三板子打不出一聲的強些。上回大哥臨走還囑咐，若兒是條活龍，困在淺灘反不自在。你說是不是？”
這顆拿來問路的石子滴溜溜滾進山澗，連聲響兒都沒有。
杜有鄰一試不成，隻得撓撓頭，討好地覷著韋氏。
“尺有所長寸有所短，兩個孩子各有脾性，咱們就該順毛捋。”
這話韋氏聽得進去，讚同道，“是啊，昨夜我又想了一夜。柳家小郎除了窮些，家底薄些，別的倒還好。咱們家雖然不寬裕，偶然貼補貼補也不妨。尤其聽媒人的口風，他樣貌是極英挺出眾的。”
說到樣貌，韋氏輕快地笑了笑，低頭吃兩口豆粥。
“若兒還沒開竅呢，侃侃而談一大堆，竟隻字不提小郎君的風姿容貌。當真癡兒。”
“可不是。這丫頭讀書讀傻了，卻不知世間兩情相悅，莫不是先見色起意，再有心動，然後彼此容忍遷就。所謂‘知好色而慕少艾’，當初曲江池上——”
杜有鄰記掛別事，隨口應道。
早春的風還涼，蟹殼青的天幕上掛著一鉤將要褪色的上弦月，與黯淡的日頭倚角相對。屋裏燒著大火盆，憋得人氣悶。
杜有鄰陡然打住，歉意地看向韋氏。
當初那個喜怒形於色的天真少女在他記憶中日漸模糊，很久都不曾惦記了。而眼前這個外表柔弱，性情強悍到有些孤寒的女郎卻越來越明晰光亮，縱然周身纏繞著終年不散的怨望痛楚，鐫刻在他心裏的，還是她無意識流露的溫柔。
韋氏自然而然地接下去。
“譬如郎君當年，青春俊彥，體貼乖覺，年未弱冠已取得流內官階，是多少世家女的春閨夢裏人。”
杜有鄰神色怔忪。
從清秀佳人到垂垂老矣，寄萍從未精心裝扮過，混一日算一日，可見終究還是介意的。如今多年夫妻成兄妹，彼此關懷毫不存私，前塵往事遠的好像上輩子。
她怎麽就是不能放下呢？
杜有鄰有些賭氣，挑眉道，“今日我不過街頭巷尾尋常老朽，一生籍籍無名，何敢言愛？少年意氣盡做逐月之風，即便有非卿不可的鍾情，也不會再掛在嘴上喋喋不休了。”
“能相敬如賓已是極好。”
韋氏從不接招，坐姿神態仍是那般雅正，輕聲道，“都是我們韋家牽累了郎君，不然今日郎君何須困坐愁城，自有大把好兒郎等著郎君挑挑揀揀。”
來來回回總是這句。
杜有鄰覺得沒意思起來，收起滿腔癡情，捋著胡子琢磨片刻。
“誰家嶽丈耐煩挑揀女婿，若兒知道友愛手足就好，以後當真有出息，提拔阿衡與姐夫，也是替自己招攬幫手。”
這個話題韋氏幾次三番拖延，至今日終究拖不過去，遂黯然點頭。
“錐在囊中不得不出。唉，要不是大伯忽然上門，我都沒察覺若兒有些本事。”
好不容易等到她鬆口，杜有鄰站起來整衣作揖。
“今日王郎官擺酒，我去走一趟。家裏就都辛苦娘子了。”
韋氏忍不住道，“倘若，沒選上呢？”
杜有鄰痛下決心似的一口飲盡蜜露，恨聲道，“神天菩薩在上，總得給我條活路走罷。”