幽草澗邊生，一
杜宅的布局，細說起來與尋常人家頗不相類。
正院北房一列五間，當中三間打通用作正堂，或是招待親眷人客，或是闔家團聚，皆在此處。西邊算郎主杜有鄰的臥室，隔斷成套間格局，外頭一個小小的退步之所，裏間置床榻等物。東邊耳房簡單擺了一套桌椅，乃是杜蘅日常當家理事之所在。
然後西廂房一列三間，杜蘅占了靠南的兩間，杜思晦便挨著她單住北邊那間。東廂房一列三間都是杜有鄰的書房，裏頭七八個大書架子，堆滿了詩詞歌賦，臨窗一張花梨木大案，擺了書畫筆墨。書房是孩子們的禁地，輕易不準踏足。
至於東、西兩座跨院，相對而建，麵積相當，規製風格截然不同。杜若住的東跨院自她上學起便年年翻修，著意加了許多梁柱裝飾，韋氏住的西跨院卻連桃花都拔了去，另植雪鬆。正院和東西跨院之間由回廊連接，當中隔著小門，晚上門一鎖，各自便是獨立的院子。
韋氏提著裙子走到正院，果然聽見杜有鄰房裏水聲嘩啦，年輕女孩清脆甜蜜的聲音嘰嘰呱呱。
“橫豎已經遲了，便請一日假又如何？明日是人日，郎主本來就要休沐的。”
杜有鄰嗓子啞著，甕聲甕氣道，“那卻不妥。近來三不五時告假，上峰已有不滿。趁今日同僚們各有安排，剛好回去裝樣子。”
“郎主大好前程已在眼前，理他們呢？都是些眼淺心黑的。”
蓮葉嘖了兩聲，嬌聲笑道，“來日郎主一飛衝天，再瞧他們，便是腳底泥了。”
韋氏皺了皺眉，留著這麽個東西在身邊，難怪杜有鄰的性子一日比一日浮躁淺薄，談及時局，越發連杜若都不及。
她抬手扣了扣窗欞。
屋裏頓時寂然無聲，片刻蓮葉紮手紮腳走出來，麵紅耳赤地垂頭向韋氏行禮，慌慌張張道，“娘子今日怎麽起的這樣早？”
韋氏笑了笑，並未答話，倒是杜有鄰跟著踱步而出，淡聲訓斥蓮葉，“說話越來越沒規矩了。”又向韋氏道，“昨夜娘子開懷暢飲，想是睡得不甚安穩，方才大哥走得早，我便叫蓮葉不要喚你起來了。”
瞧杜有鄰眼眶紅紅的，宛如兩個大桃子掛在臉上，顯見得依依惜別時又哭了一場，韋氏嗔怪地瞪他一眼，含羞笑道，“多虧大哥不計較這些虛禮，不然該笑話我了。”
“大哥又不是外人。”
杜有鄰昂然道，“這有什麽，一家子骨肉，你身子不好他也是知道的。難得這兩年睡得好些，何必為了些些小事操勞。”
要說杜有鄰有什麽好處，最好的便是溫柔體貼四個字，連帶杜有涯離家多年，一提起來都還記得：在杜有鄰嘴裏，韋氏就是個軟團團的麵疙瘩人，每日不是頭疼腦熱，就是婦人病，或者精神不好。
韋氏笑道，“我記掛郎君腸胃，昨夜便叫房媽媽煮個糯米、燕麥、蓮子、桂圓、山藥、紅棗的雜炊，熬得軟軟爛爛的，又香又甜。郎君既已起身，蓮葉，你去廚房端了來。”
賢伉儷恩愛逾常，蓮葉聽得心裏不是個滋味兒，遂小心翼翼抬起臉，一鬢鴉青勾勒出她水汽氤氳的吊梢眼，雖單薄些，也別有一番滋味。
她拿腔作調地慢慢道，“大娘子容稟。雜炊自然是好的，隻是已遲了，郎主還要上衙門呢。”
韋氏道，“哦，方才我已寫了帖子，叫福喜去東宮告假。郎主放心吧。”
酒醉之人第二日最是肚餓，杜有鄰聽得食指大動，欣然牽住韋氏往正堂走，混未在意蓮葉委屈憤懣的神色。
待進屋坐下，杜有鄰隨手提起案上茶壺晃一晃，欲自行倒水。
韋氏忙道，“郎君且等等，天時寒冷，晨起第一杯需飲熱茶，才好健脾養胃，益氣安神。”
杜有鄰訕訕道，“誒，蓮葉也是個懶的，一早上光顧著嘰嘰咕咕，竟連壺熱水也不齊備。”
“怪不得她。家裏下人著實少了些，外院看著還行，橫平豎直站四個，內院就不像話了，統共隻得蓮葉和海桐。平日將就用用，來個人就支應不開。”
“可不是。得虧海桐老實，從不挑肥揀瘦。”
你也不看看海桐是誰調理出來的人，韋氏頓了頓，“不然，再添兩個丫頭？”
杜有鄰咂摸著嘴若有所思。
“這個不急，倒是上回我說的事，娘子——”
韋氏斷然道，“郎君容我再想想。”
杜有鄰無奈，“娘子，你想了一個多月了。再拖下去，過了這個村兒可就沒這個店了。”
韋氏心裏不是個滋味兒，緊緊抿住嘴角沉默良久，黃黃的臉兒在晨光中顯得黯淡憔悴。杜有鄰怔了怔，仿佛看見三十年前那個天□□嬌的少女，整日隻掛住調脂弄粉，對鏡花黃。
他舍不得韋氏生氣，急忙解釋。
“實是委屈了娘子。可是若要行那件事，廢銀錢的地方還多。我，我這不是怕臨到頭錢不湊手，功虧一簣嗎？”
韋氏擺擺手。
“郎君誤會了。我有今日安穩日子，膝下兒女雙全，全仰仗郎君憐惜。莫說如今尚有個丫頭服侍，即便有日事事親手操勞，我也不以為苦。”
饒是成婚多年，韋氏的克己體諒還是能叫他柔情湧動，杜有鄰正要抒發，韋氏已再次打斷他。
“當務之急，倒是蘅兒的婚事，再拖延不得了。女大不中留，蘅兒的性子看著隨和，其實——”
兩人正說得入巷，蓮葉姿態蹁躚地走進來，捧著漆盤擺出四樣小菜，再一人一碗雜粥。
杜有鄰接過來吃的津津有味，嘖聲讚，“娘子安頓飲食真是再周到不過了。”
韋氏笑而不語，瞧著蓮葉走開才續道，“如今我手裏兩個人選，還請郎君給把把關。”
“你說。”
“一個是太府寺許郎中家的獨子，如今已二十五了，前頭娘子因病過世，丟下兩個兒子，要尋填房。”
“這像什麽話！”
杜有鄰把筷子狠狠拍在桌上，瞪眼道，“蘅兒雖生的不是頂美，好歹是咱們家長女，平白無故的，怎能去與人填房？況且區區一個郎中而已，獨子又如何？前頭兩個兒子，蘅兒生的排到哪裏去？不好不好。”
——平白無故？
韋氏腹內哀歎，所以倘若事出有因，叫女兒去做填房也不是不行。
“難就難在郎君非要尋個京裏做官的。你瞧三省六部二十四司，除去崔盧李鄭王，再韋家、楊家、竇家、薛家、裴家，並他們的姻親故舊，還有誰？哪家不是鼻子朝天上翹？崔家、盧家那樣的舊姓大家，連公主都瞧不上，隻彼此通婚，咱們高攀得起麽？至於韋家、楊家等等，高門大戶，錦繡成堆，家裏又是公主媳婦又是皇子女婿，尋個娘子，門第、嫁妝都是小事，至要緊的是學識、本事。咱們蘅兒，對，是能當家理事，又賢惠溫柔。可她能當的就是這麽七八個仆從的家，能理的就是一兩百畝地的事，擱在大家子，連管家媳婦都做不如。”
杜有鄰何嚐不知道時勢如此，不過還揣著一線希望而已，聽韋氏絮絮說來，心裏也是憋氣，好不容易耐心聽完，不住地搖頭歎氣。
“委屈娘子籌謀了。唉，我們杜家，要不是受杜審言、杜並那對糊塗父子的牽累，也不至於一敗塗地至此。”
韋氏忙道，“郎君快別這麽說。唉，說到親近的這幾家子，如今倒是韋氏最得意。尤其是‘彭城公房’，近十年來真是有起勢之象。韋堅年少有為就不說了，韋青芙年紀輕輕嫁了聖人的長兄薛王做填房，聽聞前頭雖有四個嫡子，她卻十分鎮得住場麵，前陣子薛王歿了，竟是她的兒子襲爵，可見韋家極得聖人賞識。”
杜有鄰點頭道，“可不是，青芙一個人嫁得好，把弟弟妹妹全帶出來了。英芙去歲嫁的三皇子，忠王李璵，便是做正妃的。唉，就連他家的庶女，那個什麽十六娘，都嫁了四皇子鄂王李瑤。一門三妃，何等榮耀？！”
提起同在杜陵，同氣連枝的韋家，杜有鄰既豔羨又失落，期期艾艾道，“我明白娘子的難處，雖說是親戚，久不走動，也難開口說話，倒是我，在舅兄麵前還有兩分薄麵，隻可惜舅兄走得早，如今韋家也不知道是太夫人還是韋堅做主。”
韋氏心裏銳痛，硬扛著沒吭氣。
所幸杜有鄰並未流連此節，又問，“三省六部二十四司皆是行政部門，權柄過大，咱們家確實勉強了些。不若尋摸尋摸那些仰承政令，具體辦差的衙門，譬如九寺、五監、十六衛……”
韋氏等的就是這句話，趕緊接口道，“可不是，我也是這麽想。不過頭先陳郎官他——”
杜有鄰忙不迭點頭認錯。
“上回是我糊塗了。”
韋氏麵色一軟，才要借著這條繼續發揮兩句，杜有鄰又道，“陳家二郎慣愛出入秦樓楚館，怎會瞧上蘅兒寡寡淡淡的，倘若換做若兒，他自然中意，哼哼，我卻不會便宜他。”
韋氏頓時一口惡氣梗在胸口，半晌沒反應過來。偏杜有鄰無知無覺，邊扒拉雜炊邊。
“另一個呢？”
“另一個。”韋氏咽下唾沫。
“另一個姓柳，祖上做過官，三代人丁稀薄，家世簡單，上頭沒有翁姑，中間沒有兄弟姊妹，嫁他直如招贅，倒是利落幹脆。小郎君自家嘛，年方二十二，在金吾衛有個八品參軍職務，手底下帶了十來個人。”
她一鼓作氣說完，杜有鄰頓了片刻，詫異地問，“娘子怎的一口都不吃？昨夜喝酒傷著脾胃了？”
韋氏無奈喟歎。
杜有鄰這個人，要說他深情，也真是深情。少年情意悠悠三十年從未斷絕，相反曆久彌新，越發真摯醇厚。可是要說薄情，有時候簡直令她齒冷反胃。親生的三個孩子，各個聰明壯健，活潑可愛，偏他視之皆不過爾爾。杜若有可用之處，便嬌慣些，思晦能頂門立戶，便看重些，都不是實實在在的情分。
他的倫常之情好像已經在過去長久與爺娘的對抗中耗盡了，一切不過虛應情分，得過且過。孩子們投生在這樣的阿耶膝下，能有什麽辦法？就如昨日杜有涯所說，誰能挑選爺娘呢？
“哪有，蘅兒的事拖得我放不下，先討了郎君主意再說。”
杜有鄰夾了一筷子酒釀螺片細嚐滋味，鹹香嫩口，遂滿意地眉開眼笑。
“還討什麽主意，這個就很好。能進金吾衛自然家世清白，官職雖低些，勝在沒有討人嫌的親戚上門囉嗦。就是他吧。”
饒是猜到杜有鄰不把蘅兒的婚事當回事，可是這般隨意，三言兩語就定下終身，韋氏還是不由得皺緊了眉頭。
杜有鄰渾然會錯了意。
“怎麽了？莫非他有隱疾，或是祖上出過什麽岔子？”
“那倒不是，柳家三四代前也算有名有姓，隻是如今支脈蔓延各處，已然流散，小郎君身邊沒有助力，往後恐怕難得升遷。”
杜有鄰憾然一歎，搖頭冷笑。
“助力？嗬嗬，如今我是看開了。原以為杜家爛船還有三千釘，熬下去總有親戚幫一把。結果呢？”
他攤開兩手，拖長腔調，唱戲一般慨歎。
“悠悠歲月，一無所獲。”
“那郎君不擔心柳家家貧，蘅兒出嫁後受委屈？”
杜有鄰將眉頭一揚，望著四周光禿禿的牆壁苦笑。
“似娘子這般，從鍾鳴鼎食之家，嫁來延壽坊小小院落，才叫做低嫁。蘅兒在娘家時也不曾過過仆從如雲的好日子，還怕吃什麽苦？”
韋氏心道，說白了，我吃一分苦，你心疼三分，蘅兒吃十分苦，你隻瞧見兩分罷了。人心從來都是偏的，對父母兒女，親眷故舊，也都一樣。
“那就聽郎君的，我今日便簽了草帖子，請媒人再送細帖子來看，也叫房媽媽備幾條活魚預備給女婿回禮。”
到底是一樁大事落地，韋氏不耐多言，預備給杜有鄰道喜，誰知他卻又遲疑。
“要不，再等等？我瞧著陳家二郎荒唐浪蕩，正房娘子轄製不住，陳少卿又非要尋個詩禮出身的貴妾，隻怕不容易。再等等，興許還有轉機。”
韋氏忍無可忍，大聲道。
“郎君為何就盯住了陳少卿呢！”
杜有鄰悻悻撇下粥碗，咕噥道，“娘子又不是不知道，他在宗正寺做官，這個……所謂近水樓台先得月，娘娘那裏有什麽動靜，宗正寺最清楚不過。”