蘭葉春葳蕤，三
杜蘅得了大伯父一番鼓勵安慰，頓感天也亮了，心也開了，晨起坐在窗下攬鏡自照。鏡子好幾年沒磨了，鏡中人影影綽綽，帶著虛晃一槍的重影，看不大清楚，然少女總是美的。她難得細細描眉，用淺絳色塗了櫻桃小口，戴兩朵珠花，自謂人比花嬌。
房媽媽走來笑道，“昨日郎主那大哥來，奴婢真開眼，原來會哄人的不光是茶館裏的書生，糙皮漢子也有天生一張巧嘴，瞧著破衣爛衫沒幾兩身家，方才走時竟拿了郎主兩個大銀錠。”
她言下之意杜蘅很不愛聽，扭臉道，“到底是親兄弟。阿耶疼惜大伯父在外辛苦，貼補些也是常理。”
“嘖嘖，郎主手麵兒好大方。”
房媽媽順手抄起角落的雞毛撣子揮舞，鬧得滿屋子煙塵飛揚。
“元娘子聽奴婢這句話罷。世上啊，隻有銅錢是真的，其他通通都是假的。從前奴婢在鄉下餓肚子，親嫂嫂奪了奴婢嘴裏的乳餅喂她孩兒，奴婢排了四天隊才得一塊乳餅。她哪裏管奴婢的死活了？”
房媽媽臉色冷漠，“雖是親兄弟，十好幾年沒見，郎主知道他在外頭過得什麽日子？說是投軍，當真做的正經營生？”
杜蘅啞口，半晌輕聲嗬斥。
“媽媽這話說的不對。大伯父幼時頑劣些，不及阿耶得了功名，娶了名門閨秀。然究竟是杜家長子，幼承庭訓，想來門風猶在。”
房媽媽不以為然地撇嘴。
“門風？那是杜家有好親戚肯遮掩。奴婢進城賣身投主之前，家便在杜家祖田附近，災荒年得過杜家周濟。就連奴婢的阿耶病死了，還是杜家七房老太太施恩埋葬的。奴婢可不是背著主家胡亂嚼蛆的糊塗人！”
房媽媽身世頗為坎坷淒涼，杜蘅由她一手照應養大，早已熟知，當下微微帶著些不耐煩輕聲勸阻。
“媽媽快別說了，提起來都是傷心事。”
然房媽媽堅持。
“杜陵有韋杜兩個大姓，雖說杜家略比韋家弱些，比起奴婢們這樣芝麻綠豆的小民，就好比天上有日有月那樣閃耀。杜家，杜家幾時出過阿耶未滿五十就分家的醜事呀？！郎主才一選出來做官，就娶了韋家女為妻，不都是爺娘給鋪平的道路？他前途大好，鄉裏人盡皆知，都說杜家大約又要興盛起來了，連大房、三房的兒郎也不及他，更是遠遠勝過你那個大伯父。可是呢？他偏偏為了不知道何事與爺娘慪氣，生生把他阿娘氣的犯了舊症，竟在大正月裏就過世了，那時節好淒慘，連哭喪的僧人都找不齊備，胡亂發送了事。哎喲喲，真是作孽呀！”
房媽媽哭得滿臉都是淚水，也不知道是為自家阿耶，還是杜有鄰早逝的阿娘，抑或幼時鄉間的太平歲月無憂年景。
“奴婢瞧著，咱們郎主謹言慎行，待人雖冷淡些，到底不張狂。你那個大伯父就未必，當年分家，定是他搗的鬼！”房媽媽痛痛快快一通訴說，全沒留意杜蘅麵皮微顫，手指掐在鏡框上許久未動。
“你胡說！”杜蘅陡然怒道。
房媽媽嚇了一跳，抬頭看向杜蘅，素來溫婉自抑的少女將下巴高高抬起，神色自傲又冷漠。
“我阿耶怎會忤逆不孝？我大伯父怎會趁機鬧分家？分明是祖母病故後祖父執意扶正妾侍，大伯父與阿耶苦勸無果，方才相繼離家的。媽媽今日為何非要戳我杜家的痛處？阿耶好不容易與大伯父重逢，媽媽當真服膺主家，就該為阿耶高興。”
房媽媽爭辯不過，揪住杜蘅的衣角不肯放手。
“哎呀，奴婢說了你不信，把你從奶娃娃一把屎一把尿帶到這麽大，奴婢難道會害你不成？”
杜蘅的火氣也拱上來了，恨恨道，“媽媽口口聲聲說為我好，難道我爺娘會害我嗎？”
這話一下就把房媽媽將住了，瞪眼瞧著自己當心肝肉般疼愛的女郎滿臉怨憤輕蔑，不覺大為灰心，用大拇指抹眼角的淚，啞著嗓子慢慢道，“元娘子，昨日郎主還逼迫你打扮好了再讓人相看的，你忘了？”
杜蘅登時如當頭挨了一棒，羞憤難當，臉色慘白，一字一頓咬牙道，“媽媽前幾日還苦口婆心勸我，莫放過陳家那樣富貴的婆家，做妾也算不得什麽。今日便把脖子一縮，混推在我阿耶頭上了？”
房媽媽呆了呆，立刻明白自己說了大大的錯話。
杜蘅素日溫厚寬讓縮頭縮腦不假，可偏偏這回陳家的事鬧出來，她竟處處硬杠，無論如何不願意屈身為妾，態度之強硬，恐怕心裏已有了情投意合的小郎君。倘若早知道如此，她高興都來不及，怎舍得杜蘅去給人做妾？
可她氣不過自家一腔好心被杜蘅當做驢肝肺，反巴心巴肝維護那個糊塗阿耶，遂直起身子強與她爭辯。
“說一千道一萬，郎主就是偏心。真要拿女兒給人做妾，二娘子生的那好模樣兒，便該拿她去呀！她口齒又伶俐，性子又果斷，尋常婦人誰是她的對手？！你這麽個羔羊脾氣，胳膊折了藏在袖子裏，就隻敢在這屋裏跟奴婢較勁，嫁去侯門公府，一年半載，連骨頭都叫人吃盡了！”
杜蘅氣得眼眶發紅，極力忍耐著不肯口出惡聲。
房媽媽又道，“你犯不上替郎主辯白，一廂情願！奴婢今日便把話放在這兒，都說世人勢利，其實做爺娘的對孩兒也一般勢利。憑是什麽父慈子孝的詩禮之家，於娘家有用的孩兒才得寵愛，沒用的就隻擱在一邊，任她發黴！”
杜蘅嘎然斷了抽泣，抬眼冷笑。
“媽媽這話又錯了，媽媽怎知我無用？”
韋氏族學。
子佩挨著杜若擠在同一張鵝毛墊子上。子佩正姿跪坐，屏息靜氣臨聖人的碑帖。杜若卻是四腳八叉的胡坐之姿，人團成個球狀，抱著膝蓋望向窗外。
子佩寫好一篇，小心的揭下被墨汁黏在一起的細紙放在旁邊，轉頭問，“昨兒你走那麽快幹什麽，後頭有個鬼追你呀？我哥又沒來，你怕什麽。”
窗外一株冠蓋漫天的巨大梧桐樹上，雀兒吱吱喳喳叫個不停。
杜若無語，子佩越來越沒個章程了，必須得敲打敲打。
“楊四娘！你少找我的晦氣。你跟我說話，老把你哥帶上是何道理？阿洄已成婚了，尚的還是聖人最寵愛的鹹宜公主。這屋子裏除了我，你們楊家、韋家、薛家，再算上裴家吧，都跟聖人沾親帶故。那些人把話傳出去，豈不是我有禍事上身？”
子佩掩嘴輕笑，“那你求我，我便不說。”
“求什麽求！”
杜若一把奪過毛筆，“瞧瞧你這筆爛字，鬼畫符也比你強些。”
子佩立刻大大方方承認，向杜若眨眨眼。
“對呀，我寫字就是不行，師傅還老逼著我寫。你跳舞也不行啊，師傅怎麽不逼著你跳舞？”
“沒出息！”
杜若提筆飛快地替她塗了一張，看看不大滿意，隨手團了扔在地上，抽新紙另寫。
“你怎麽不學學你堂姐楊子衿？人家是遠近聞名的大才女，偏你不學無術，隻在音律上下功夫。”
提起楊子矜，子佩便有些不稱意，撅著嘴翻白眼。
“原來你覺得她好，那你找她去呀。人家眼高於頂，看不上咱們學裏的教導，偏要自己在家溫書。哼，她怎麽不束了頭發去國子學，或是考進士呀？與咱們紮堆便日日長籲短歎，誰委屈了她似的。便是則天皇後那時節，也沒聽過讓女子考學出仕的，她想幹嘛？”
杜若聽得好笑，子衿古板嚴苛，身為四品官員獨女，年逾十八尚未定親，在長安城裏也算出了名兒的閨秀。
她細瞧子佩今日所穿胡服，乃是大團花紋鑲邊的翠綠翻領斜襟外袍，幾乎開到腰部的翻領露出底下墨綠色圓領內襯，胳膊上用銀紅兩色絲線繡出山鳥啄櫻桃的圖案，纖腰緊束，收腕綁腿，腳上蹬了一雙雪亮筆直的長靴，整個人利落明快，透著昂然的熱情，遂點頭讚她。
“孺子可教矣。”
子佩得意地搖了搖腦袋。
“你教我別跟你學，穿婉媚柔豔的衣裳，不妨幹脆些，用朱紅、翠綠等正色。我回去琢磨了好幾日也不明白，還是跟阿洄商量著，才做出這麽一身兒。”
杜若扶額。
“阿洄，阿洄，人家新婚燕爾，你整日拿小事去囉嗦他，你那公主嫂子沒趕你走麽？”
子佩嗤笑出聲，倨傲地翻了翻眼皮。
“她有什麽了不起的？我沒有見過公主嗎？我阿娘也是公主啊，當年還是長公主呢。她？且等著更立新君，再在我麵前擺威風罷。”
杜若聽了默默不語。
楊子佩和楊洄的母親長寧公主，乃是中宗皇帝李顯的嫡長女，在中宗一朝威風八麵。中宗皇後韋氏，差點仿照則天皇後登基為帝。而長寧公主的妹妹安樂公主，曾被中宗皇帝立為‘皇太女’，是有唐一朝距離皇位最近的公主。
可惜韋後等不得中宗壽終正寢，親手毒殺中宗，反而惹得朝野瞠目，這便給了有能者機會。如今的聖人李隆基那時年方弱冠，打著“誅諸韋以複社稷，立相王以安天下”的旗號發動兵變，一舉絞殺韋後及安樂公主，直接把李顯的同胞兄弟，也就是相王李旦送上皇位。
李顯一係就此泯然普通宗室，長寧公主也失去了尊貴無比的長公主身份。
至於楊洄所尚的鹹宜公主，則是如今的惠妃武氏所出。惠妃雖然得寵，畢竟不是正宮皇後。論血脈，鹹宜確實不及長寧公主。
可是，一朝天子一朝臣。如果如今還是中宗李顯的子孫獨攬大權，子佩自然可以耀武揚威。但時移世易，皇位既然已經傳遞到聖人手裏，別說子佩，恐怕就連長寧公主都不再那麽受待見。
子佩自然明白她不接話的原因，拍拍她的手。
“神仙打架的事情，你聽聽就罷。杜伯伯向來謹小慎微，我知道你的難處。反正你也見不著鹹宜，往後阿洄若想尋你，自來學裏找你。”
杜若不由得氣悶。
這跟阿耶什麽相幹？杜家女是身份下賤還是怎麽的，前日阿姐如此，今日自己又如此，一個兩個找上門來囉嗦。
“到底是你夾纏不清，還是阿洄？他已使君有婦，尋我作甚？越性說穿了，即便他有心納妾侍，他做得了主嗎？他敢惹你的公主嫂子嗎？你當真與我相交，就別把這種搭七搭八的事兒含在嘴裏念叨。當初大家都小，是講過幾句玩笑話。我與他都不曾放在心上，偏是你嘴碎！楊子佩，我且告訴你，我，杜若，絕不與人做妾！憑是什麽天皇老子，親王宰相，都不可能！”
“誒，你別急啊。”
見她動了真氣，子佩頓覺自己理虧，咬著唇靠攏過來嘟囔。
“我不是那個意思，我也舍不得你給人做妾。我是巴不得你嫁阿洄，咱們姑嫂還在一處。鹹宜那個人啊，你沒見過她。可討厭了，盛氣淩人的，嘴上笑的客氣，背地裏刻薄。我不喜歡她。要是你就好了。”
“憑什麽？”
杜若氣呼呼地大聲頂了一句，旁邊好幾個女郎都聞聲看過來。
“你也知道盛氣淩人叫人討厭啊？你以為你平日裏不是？還是隻能你高高在上俯視別人，別人就不能高出你一頭去？”
子佩撓撓頭，低聲承認，“那，那自然是我比人家高最舒服了。”
杜若氣得跺腳。
“活該！你那公主嫂子就該好好收拾收拾你，也當替我出氣！”