143 別多年千裏回鄉
這時候張超主意已定，遂喚火家看家，自己回鄉，搬取老小去了。路上走了大半月，已近家鄉。時值天晚，張超翻過一道山梁，隻見近處有一個村落。正累餓間，遠遠見前麵樹蔭下挑出一個草帚兒來，原來卻是一個村店。
張超問店家要一眼房，安排已畢，又問小二哥討個草柴，自己到廚下燒火去了。正點火間，那捆草柴卻雨天潮了，一個勁冒煙，點他不著。甫一吹時，叫草灰糊了一臉，嗆得咳嗽。張超忿怒，立刻破口大罵道：“你把好柴與別人燒了，故意拿這些潮的給俺，害怕爺爺沒有錢？”
小二哥慌忙賠話道：“客官息怒，你放下柴，小人自幫你燒火罷了。”說畢便蹲在張超旁邊，替他拉風匣燒火。一會飯熟，張超自己盛來吃了，把碗一扔也懶得洗，小二哥又過來替他刷了碗盤。張超問店家要來滾湯，洗了手腳，當夜無話。
次日張超一早起來，洗涑完畢，收拾了又走。大約行了三十裏路，遠遠見前麵一個鎮甸。到這裏張超已認得了路了，心內便道：“過了這座臨關鎮，往前再行個三十裏地，便就到了。這裏有名的張家老店，在前麵不遠，待俺歇上一刻時，吃他兩碗酒再走吧。”
張超許多時不曾回鄉，鎮甸卻也沒大變，也仍舊熱鬧：這鎮雖小，卻也一百二十行，經紀買賣樣樣不缺，樁樁不少。
看見了故鄉熟悉的景物，張超滿心滿眼都高興。此時肚中已有些饑渴，又有銀子，遠遠往橋對過張望時，張家的老店已經能看見，張超不由加快了腳步。
才待過橋呢，卻見橋上已圍了幾個人，正在吵鬧。旁邊也有些要過橋的，見這個情景，皆轉了頭，重新改路往別處去了。四下已圍了一圈人，站在不遠處看熱鬧。
橋上這些，卻是幾個關撲漢，為一擔酒上，便要廝打。一個便道：“蔣四哥，欠賬還錢，你一向都是賭直的，怎地今日沒出豁？”中間喚蔣四的是一個矮漢，麵色蠟黃，頭戴一頂紅絹抓角頭巾，一身褐色粗布衲襖，回話便道：“這擔酒是我的本錢，便要賣了養活老娘，如何便肯把與你！”
那一個道：“我把你這個遭瘟的！你老娘死了有十年，倒拿這話來哄我。賭錢場上無父子，莫說輸了一擔酒，便輸了老婆，也則不得聲！”兩邊看著要打起來，哪裏勸得住？
要錢的這邊人手多，賣酒的漢子被他們捉住，拳頭上去，三五下就已經鼻青臉腫。蔣四心內忍不住道：“幹鳥麽，爺爺今日恁晦氣，又吃孫子們打了！”然而這廝怕別人聽見，根本不敢大聲說，隻有死死抱住了頭，靠著橋欄杆蹲下縮了。
張超見了，走過來問那些打人的道：“這鳥大漢欠你們賭錢？”為首的便道：“五貫足錢。”張超去包裹裏取了五貫，扔了與他，口內便道：“老爺要過橋，快些散開，這廝們莫誤了爺爺吃酒趕路。”今天算他蔣四運氣，既然出來個替他還錢的好漢，眾人也就不繼續追究，罵著去了。
因張超解圍，這頭蔣四得了性命，掙紮著起來，口內叫道：“今番虧殺哥哥搭救，哥哥在上，受小人一拜！”張超便道：“你這廝忒不長眼，又打不過，急不撤開，反倒累俺五貫錢！”
蔣四慌忙回話道：“今日累哥哥壞鈔，何不家去吃一杯。”張超便道：“俺現今急著回家，誰鳥耐煩。你隨我到對麵吃一杯去。”當下蔣四挑了酒擔，拍淨泥土，重新把雨笠戴上了，跟在後麵。
那對麵正是有名的張家老店。望竿上挑著麵酒旗，上道：“莫思身外無窮事，且盡麵前有限杯”。門前掛著醉仙錦旆，原先的主人老張沒了，如今是他兒子小張接管，這廝比他老子還嘴甜，自他接手，買賣*比先前更紅火了。見了二人，店家立刻唱一個大喏，然後寒暄著往裏讓。
張超進樓再看時，這樓裏鋪設較先前更好了些。上得樓來，酒保安放了盤饌，魚有馬皋，肉有肥羊，再上兩角有名的張家老酒。那酒保替兩人安排好，便出去了，留下張、蔣兩個人說話。
這蔣四雖是個賣酒的，卻沒什麽酒量，老酒一盞便醉。此時他已經吃了半盞，便有些兩眼朦朧起來，在酒樓裏麵睜著對烏眼吹牛，說著還手舞足蹈的，唾沫橫飛，大呼小叫。才剛挨打的那副熊樣，好像發生在別人身上。
當下說話，免不了說起些近日的新聞。蔣四便問：“不知哥哥是哪裏人？”張超便道：“三十裏外定遠縣。”蔣四便道：“那定遠縣近日出了一樁大好事，哥哥不知？”張超便道：“有甚好事？一發說與我歡喜。”
蔣四歡喜便道：“那城南有一個衛太公，家中大郎中了進士，如今在家大擺筵席，搬弄雜戲，使人做祈福道場。滿縣哪個不喝彩？哥哥回去，必有幾日熱鬧看。”
張超聽了便道：“我道是天下金雨，開倉放米。卻拿這話與我聽。他中進士不中進士，又不分與我半文，幹我屁事！”當下吃了一會酒，各自散了。
張超許多年不曾回家，一路上鄰裏鄉親見了他，都十分驚訝，個個都大驚小怪的，來寒暄說話。張超也不斷招呼眾人，叫家中去耍。須臾到了自家的門首，張超走上去拍門叫道：“大嫂開門！”喊了三聲，裏頭有人開了門，看時，正是一個花白胡子年老的公公。這公公衲襖頭巾雖是舊的，卻也幹淨，隻是連連咳嗽不好。
張超朝公公納頭便拜，口內叫道：“孩兒許多年不曾回家，累阿爹受苦則個！”公公當下呆怔半刻，拿老眼仔細打量一會，認出是自家的兒子來，急忙將張超扶將起來，口內叫道：“我兒！自從你犯了事，躲將出去，這些年不還家來，又不捎信，念的我苦！”子父兩個一麵說話，急往裏讓。問渾家時，說是出去趕趁了，一時便回。
當下說起渾家來，阿爹有病，這些年虧殺了她，平日裏挑菜去集市貨賣。閑時替別人漿洗、縫補，績麻紡緯做些生活。每日賺他幾十文，精打細算，大半都與翁翁買藥，餘下的小錢量油稱鹽，買柴買米，就這麽捱了這些年。家中但有半星合口的飯食，隻是先來敬阿翁。
細說起來，這幾年著實不容易：雖有鄰舍幫襯著，因張超不在，無人做主，隻一個婦道人家做些生活，外人看了不怯氣，多少的都過來欺負。阿爹吩咐，張超若以後發跡了，虧待了誰，也千萬不能虧待了娘子，不然就喪了良心了。
這時候張超便告訴道：“這些年孩兒不在家，叫阿爹受了許多苦楚！如今好了：前些時我去了登州，遇上了一個大財主，就行了好運，幫我開了一家酒店，已有錢了。這次回來，就是把你們接去登州，咱們天天能吃酒吃肉，以後全都是快活的日子！阿爹，如今咱們都熬到頭了！”
張超這次沒空著手回來，請裁縫與阿爹做的新衲襖，幾劑好藥，果子禮品，珍奇貨物，一發拿出來叫看。與渾家的是幾樣首飾釵裙，兩匹紵絲。東西，雖然許多都不認得，公公心裏也知道說，全都是好的。馬上就要到飯時了，公公急忙問對門借些錢來，便要買酒買肉，叫鄰舍來幫忙張羅筵席。
張超自己去廚房看時，飯籮裏全都是粗糙的飯食，缺油少鹽，不見葷腥。坐具將爛，用麻繩胡亂捆縛著使用。瓷碗破損，將釘兒釘了三遍。不消說屋簷漏雨，窗楞透風。
上得樓上，窗旁邊一個圍子床，床下有一口舊竹箱，牆上掛著衲衣舊裙。靠床有一張舊木桌，是當初成家時置辦的。桌子上麵一隻籮筐，裏麵多是些針線布頭，零碎活計。另有張超的一件舊襖，已補得好了，將火鬥熨得平整，疊好放在一邊。
張超一個人坐到了床上，從包裹裏取出來幾個榲桲，擺了桌上。記得那年渾家生病，道張超道：“若是這病好不了了，便想要嚐嚐這東西到底是個甚麽味道。”
床旁幾上擺一碗燈，燈旁有一個銅鏡，另有幾隻梳篦荊釵。靠案有一隻杌子。這邊是一隻洗臉木盆，搭條半新手巾。張超見了，心內不由酸澀。自心內思道：“娘子自嫁了俺，哪裏過得快活日子？又怕費鈔，仍隻是五六年的舊家器。以後我也不惹事了，就守著老小，好好過過安穩的日子。”
這個時候，街坊鄰舍聽張超回來，紛紛擠來家裏看。一時間鬧鬧哄哄的，地上登時立滿人。眾人誇獎都道：“張太公，如今大郎回家來，料不走了，家裏麵再不吃人欺負了，你今番終於熬出頭，眼見得要過快活日子了。”
那公公笑得合不攏嘴，口裏麵一個勁告訴人道：“俺們大郎出息了，今番回來，要接我去登州享福哩。”因別人讚，公公一發將藥包、衣服都拿出來，讓眾人看。