142 登州城他鄉遇同鄉
眾人坐下來吃酒吃的時候，周班頭便問吳英道：“才剛我來時，聽說莊上來了登州的客人，是哪一位？怎麽不請出來讓俺們見見？”
吳英聽了便笑道：“此不是別人，正是登州城外的魚牙主人竇振。他往常去金明池爭標時，來回都打我這裏經過，這事兒我以前給班頭說過好幾次。因今次著急去東京準備，不能住下，引幾個伴當匆忙走了。來時帶的好魚鮮，回頭讓人送班頭家去。”
這一提醒，周班頭立刻想起來了道：“原來是他！俺聽說金明池爭標的好漢後，也想要交往，可惜不巧，這一次無緣又沒能碰上。”兩下說了一會閑話，吳英在席上賀周班頭道：“不知道哥哥捉了個甚麽人？立了這功勞，回去相公必然賞你。”
周班頭便道：“陽武縣鬧出來那麽大的動靜，這一陣吵吵嚷嚷的，說什麽捉賊。上頭相公們發了話，俺們自然就沒法閑著。這不是今天出來巡視，走到這裏，剛要來你莊上找一杯酒吃。”
說到這時，周班頭把手往東頭空房的方向一指，繼續言道：“誰成想半路上遇到了這個這廝，在河裏赤條條與人廝打，被俺拿了。那一個打的倒是乖巧，見俺來了，撒馬便走，早是他去的快，不然把兩個都抓起來！”吳英聽見這話，估摸著另一個便是鄭榮。
酒至半酣，吳英偷出一點空來，去東軒鄭榮房內，悄聲叫道：“師父，才剛這夥人過來說，他們捉了一個賊，可是與你廝打的那廝？你且去東頭空房內略認一認，看好時便回來告訴。”
鄭榮聽見這話，心中作疑。立刻去東頭空房內張一張時，見梁上赤條條吊著好一條大漢，身上紋著一身花繡，不是河邊那廝是誰？正是與他廝打那人。那人聽見外頭聲響，望見是鄭榮，立刻口內叫屈道：“原來是你！你這廝忒不英雄！贏不了俺，特意使這班頭來引人捉俺！”
鄭榮聽見這個話，忍不住道：“你這漢子見了差人，急不撤開，關我甚事！”那漢子隻管求他道：“眼見得你是客人，俺是賊人，且救我一救！若不救時，一發連你告了，須怨不得俺！”鄭榮急忙叫住道：“你莫高聲！且耐心等著，我去找個人救你吧。”臨走時鄭榮又罵一句道：“你這鳥廝，求人還這麽大模大樣的，也是少見！”
當下鄭榮叫他等著，自己回去找了個莊客，前去廳上尋吳英。不一會兒吳英就過來了，問一聲道：“這廝可是剛才那人？”那鄭榮道：“好叫兄弟知道，此不是別人，正是剛才相鬥之人，還煩賢弟相救則個。”
吳英便道：“既是這廝與你廝打，一發叫他們拿去配軍罷了，倒要救他！”那鄭榮便道：“賢弟不知，那廝一定說我送了他！江湖上傳將出去，需是壞了俺的名頭。”吳英聽了這話，笑一聲道：“這個何妨！走時問他們要來便了。”
當下吳英回了草堂，繼續與眾人賠話吃酒。用周班頭自己抱怨的話說，轉一圈明天早上按時回去，緝賊不緝賊有誰知道？哪個還當真挨戶去查！賊又不傻，怎麽會大老遠跑到這裏！
這一夜很快就過去了，周班頭所率的這一幫人馬，此時也終於吃得好了，摸嘴要走。周班頭一麵打著飽嗝，一麵吩咐眾人說，去梁上將昨夜那賊人解將下來，趕早兒回衙。吳英故意裝作好奇，拿著火把，也跟著眾人挨到空屋，過去看賊。一見那人，吳英大驚小怪便道：“啊呀，這個不是張大哥？”
周班頭見此好奇了問道：“二郎認得這個廝？”吳英遂道：“班頭不知，這張大哥正是與竇振金明池一處爭標的伴當，才在我這裏住過的，怎麽不認得！”
吳英又問那大漢道：“張大哥，旁人都走了，怎麽你獨身落在這？讓竇哥哥知道了，豈不罵你誤他的事！”那大漢知道這是來幫忙的，隨即假意回話道：“我才剛多吃了幾杯，落到了後麵。誰知道出來了一個瘋漢，必要說我賴了他的賭錢，俺們在水裏便廝打起來。”
因為錯拿了吳英的熟人，周班頭遂就解釋道：“我見這廝摸黑走路，喊叫時他也不停下，撒腿便跑，還當是賊人，一發拿了。既然是二郎相熟的人，料是抓錯。”鬧了一夜，吳英取出些銀兩來散與眾人，周班頭自引眾人回去不提。
鄭榮問時，這大漢原來喚作張超，是濠州定遠縣人氏，人喚他叫“小鍾馗”。鄭榮叫張超穿好了過來，與吳英下拜道謝了。吳英見了，急忙扶起便笑道：“自家兄弟，哥哥休要與我客氣！”當下說話，張超這廝也去登州，與鄭榮順路，正好結伴。路上的時候，兩個人也可以談論些武藝解個悶兒。
臨行之前，吳英喚莊客拿出來兩個二十五兩的花銀相送。那鄭榮家裏有的是錢，不缺這個，自然不要，一發將五十兩銀子盡皆送與張超使用。張超這廝也不客氣，一發都收了，謝了吳英，與鄭榮兩個人結伴上路了。
說話起來，原來這張超也不是個良善的。先前他在濠州時，與當地的一個潑皮相爭，不小心一拳將其打死，張超害怕官府追責，一向逃跑在江湖上。因為今次要去登州，鄭榮問他道：“不知大哥今番去登州，有甚麽打算？”張超便道：“能有甚打算，兄弟一直是沒頭的蒼蠅，撞到哪裏是哪裏。”
鄭榮便道：“若這樣時，我出一筆錢，薦給你一個榨酒的營生，再使人在登州出個店麵與你，找幾個主顧與你相識，卻不是好？”張超喜道：“如此最好！果真能這樣安頓下來，小人多謝哥哥提攜。”
當下去了登州之後，鄭榮果然不哄人，就在城南磐石街上賃了間房屋，使人替張超張羅起來，他自己卻去烏湖寨搬取了老母，直接投黑山落草去了。
過了不到兩個月，這張超果然買賣興旺，覓了好幾個副手火家，亦隻是忙。口裏吃得、身上穿的，與以往窮酸時已大不相同。這麽一看，已經算是個小財主了。
轉眼天氣就開始熱了，一連忙了許多天，這一日終於能偷出空早早歇歇。夏日天色晚的遲，張超叫人上了門板，趁著涼風，去十裏橋邊上走一回。
登州靠海，到了夏季雖然也熱，到底比別處涼爽些。茶樓裏有許多愛唱的，絲竹管弦，叫子拍板的聲音，順著晚風不斷傳來。眾人買些雪泡梅花酒，胡亂聽耍。沿路的攤販在高聲喝賣，還有討價還價的客人，都嘈嚷不斷。
這街上甘瓜寒瓜隨處可見，查條烏李看著牙酸。甘霜冰酪冷齒難嚼，乳糖真雪入口即化。時有行商賣泥孩兒，樹蔭下許多唱纏達。問卜打卦談天口，更有秀才賣酸文。
張超走了一刻時，熱氣散了，便去臨街酒樓上吃酒。當下飲了數杯後，忽然想起來家中的老父、渾家，心中不快。心內思道：“俺一向逃走在外麵，沒有餘錢，過得狼狽。因為羞愧，許多年不曾捎信回家，不知道家中正如何哩。”當下吃完，天已擦黑，張超起身會了鈔，來到街上。
四下看時，見那街角上圍著許多人，看時，卻是一個外鄉耍槍棒賣膏藥的。這人身材有七尺八寸，紫色麵皮，帕首腰刀，纏帶麻鞋，穿一領褐衣，在月亮地裏正耍槍棒，看得許多人都拍手喝彩。
那漢子將槍棒使了一路，完事之後，把一個膏藥盤子托將出來，口內便道：“諸位在上，小人遠方來的人，投來貴地，既無繼宣打虎的本事，又無霸王舉鼎的氣力，賣弄本事，隻博恩官笑一聲。如要膏藥時，當下取贖，隻需十文，若不用膏藥，亦煩恩客賜些銀兩銅錢齎發，莫俺教空了盤子。”
喝彩歸喝彩，當真問他們要錢時，不少人立刻就躲過了。這大漢轉了一圈後，盤子裏麵，僅有少數的幾個銅錢。正失望間，忽聽得盤子一聲響，卻是有客人賞了五兩。看時，這人不是別人，正是張超。
原來這張超見他使棒，看了一會，見這棒使得的確好，不由不喝彩。當下使完，聽他說話，又是濠州的鄉音，如何不喜？因此齎發他銀兩。
當下說話，原來這人喚作魯漢。江湖上的人，與他起了一個諢號，叫“烏梢蛇”，也是定遠縣的人，與張超還是鄉裏呢。千裏之外的，能遇上個同鄉不容易，張超遂拉著魯漢一塊兒，同去酒樓上吃幾杯。
魯漢去邊上賣蒟醬處寄存了他的膏藥槍棒，隨張超到前麵的一家老店坐定。張超要了幾角酒，叫酒保上幾個合口的肴饌。
說起話來，原來魯漢得罪了本鄉的一個財主，吃人逼迫，沒奈何逃將出來，走到此處。張超問起自家的老小，魯漢卻也依稀知道。大概是張超娘子每日趕早兒去集市賣菜，做些生活，以此養家糊口。說到張超打死的那個潑皮，魯漢也認得，如今他家人都先後死了，已沒了苦主。
兩人隨即商議道：既如此時，不如將家小一並都接來登州。如今正好兒碰上件事情：因西北征戰又遇荒年，官家趙禎下罪己詔，責自德淺而招天譴、殃及百姓。一麵叫本處官府免稅賑災，沐浴齋戒，設醮祁禳。一麵大赦天下，寬宥一應罪囚。更何況如今已無了苦主，無人出首，官府那頭又撈不著好處，自然沒工夫特意來查他。