23 田衛明遇禍吃官司
阿爹往常教導衛明，先處人，再做事。衛明既然沾上這事，念在同村的情分上，論輩分又該喊田樂一聲“叔叔”，本想與他說些好話，誰成想叫田樂卻把事情一股腦推到自家身上，如何不氣？
衛明又是小孩子，心裏壓了許多火氣。今日聽田樂一說，這火一發發將出來，情急間索性將前番在山神廟外偷聽到的那些話，一五一十也都說了。眾人聽聞盡皆驚了，急忙細問。田樂那廝禁不住打，推說是潑皮章讚拿刀逼他。知縣從頭到尾仔細問完，自不敢耽誤，急忙行文發西河縣。一麵將田樂收在牢裏，一麵發簽拿章讚。
這時節飛天雕同一班潑皮在家吃酒，便聽有人報信道：“哥哥，了不得！那乞丐今日吃人捉了，供出你來，知縣如今發簽拿你，快些去躲！”眾人便道：“早說那廝不可靠！今日果然鬧出來！”一個言道：“事到如今，別無他法。我們不若趁夜逃走，投奔斷藤崖入夥。”
飛天雕道：“前番的錢已花盡了，去時隻多幾張口，沒甚麽送去做人情。他若推脫缺少錢糧，不肯接納，卻怎麽說？”一個遂道：“平遙如今遭災重，無甚好取。俺們若投斷藤崖，需是經過西河縣。不若去那裏借些錢糧，送做人情。”眾人聽罷，盡皆應和。
西河縣這邊，薛彪本想使上幾個錢，將前番殺人搶劫的案子提出來，胡亂要了三郎性命。誰料想趙押司出來，說甚麽捉賊拿贓，三郎當日走到西河縣，晚間再由西河回來，一夜連殺十餘人，悄沒聲地搬走財物，趕早再回縣裏藥鋪，仍沒叫人看出端倪，便是神人了。
三郎殺人劫財這個話兒，隻是拿來瞞相公。因他作梗，三郎這事，一時不能夠下手。尋的人因這事上，獅子開口價索錢。薛彪也就跳腳罵：“原本半鬥米的事，如今竟要這許多！這大頭巾直吃人不吐骨頭！”
正在罵間，忽然有來人報道：“哥哥，了不得！外頭有人借糧來也！裏正急請叫去！”薛彪聽了這個事，急忙去土牆上向外張時，卻見飛天雕引了數十人，手裏全都持著器械，正在外麵。薛彪見他遂叫道：“下麵的不是章大哥？你放著平遙不去住，如何卻來這裏！”飛天雕道：“兄弟，俺們今年遭災重，餓得死了，今日尋你借些糧。若不準時，今日便就不走了。”
薛彪笑道：“大哥說的甚麽話！俺村的錢遭搶了，連我亦是受了傷，官司仍舊在吃，哪裏還有甚閑錢！大哥不若別處借去。”飛天雕道：“兄弟，休恁地說。俺們不容易走到這裏，便是隨你啃樹皮，哥哥我也不嫌棄。”
薛彪聽他這麽說，知擋不住，回頭與裏正商議道：“眼見得這廝隻有這些人，怕做甚麽！ 不若引了人廝殺。”裏正便道：“你如今肩傷未愈，黃大郎又吃你打死了，其餘再有哪個驍勇？廝殺未必能保。那廝正是平遙一霸，甚麽不做！輕易惹他不得。若依我言，引他進來，若不走時，再下手不遲。”
當下裏正說好話，將飛天雕引了進門。急又吩咐莊客殺牛備飯，款待眾人。正忙碌間，應承三郎官司的人由縣裏回來，告訴薛彪便道：“如今平遙來了消息，說咱家先前的那件案子，是田樂欠了賭債，合著個叫章讚的做出來。”
薛彪聽了急問道：“卻是哪個章讚？”那人便是：“便是平遙縣素日殺牛放賭的潑皮章讚。”薛彪聽了急叫道：“卻是他！正好今日送上門來，卻撞在我的袋裏！”急忙將這事告訴裏正，兩人商議，將蒙汗藥撒在酒裏，與他們上。
約莫過了一刻時，兩個聽時，裏麵已是沒了動靜。進去看時，見這廝們果真吃了酒，一個個東倒西歪，倒在席上。薛彪大喜，急待喚人預備繩索來拿時，誰想那睡著的人皆跳起來，齊來廝殺。薛彪急忙要走時，那邊廂飛天雕跳將起來，一腳把薛彪踢倒了，把刀去他背心裏一戳，那薛彪嗚呼死了。
裏正見了這個情形，嚇得呆了，正走不動。一個漢子趕上前，把裏正一刀也給殺了。餘下的莊客見了這勢，撒腿便躲，隻恨爺娘少生了兩隻腳。章讚眾人哪肯歇手，引眾人將村裏洗劫一空，隨後投斷藤崖入夥去了。
如今饑荒益發重了，盜賊群起，除關西村外，又有多村報了失賊。瘟疫正勝，輕易誰敢出城緝賊！更可恨上頭無一個人來看，隻是在那空鬥口。早上起來，趙珂先去城西貧戶家中查一遍疫情，散些湯藥，又使人將無人管顧的屍首燒化。雖忙個不住，趙珂心中亦實難過。
眼睜睜見做父母的為一鬥米，將幼女賣與勾欄行院，也有賣做等郎媳的。有闔家而喪的，剩個老婦亦患了疫症，死不肯治，隻要同死。其中一戶著了瘟疫，人接連沒，最後隻留下個三歲小兒，發現時他正挨著母親老實坐著，不知娘已死了兩日。
這不是最壞：小兒的姊姊嫁在城內，為謀產業，合夥兒把親弟賣遠了。姊姊與人牙子商議好了：錢多錢少的不在乎，隻要能離得遠遠的，以後找不到門上，就妥當了。許多人聽說了的都推崇，恨自己沒娶一個這樣有決斷能幹的老婆。
這種事不隻出了此一樁，這人心世道不知道是怎麽了，著實令人可怕。除此之外，更多人深恨衙門官府的不作為，又嫌趙珂厚此薄彼，事做得慢，一股腦兒把火兒發在他頭上。
近來趙珂行事愈發難了，災況愈重，許多處急需錢使，銀錢籌措卻艱難，少有幫忙的便罷了，許多人罵他“假清高”。
趙珂為賑災做的那些，被閑人們一件件挑出來，指責他辦事“不到位”。趙珂事情都忙不完，哪裏有時間去一一去解釋？因沒有回複，那廝們自己認為說，是因為抓住了趙珂的“把柄”，於是便洋洋自得起來，到處跑著去告訴說，趙某人果然沒底氣，不敢回應，到現在已經“啞口無言”了。
趙珂籌藥如此艱難，官吏中有些無良的人，沒有染病，卻把藥材、糧儲都囤積起來，把買藥的渠道把在手裏，賺死人錢，一絲一毫都不肯放鬆。
這些人除了自己囤積、高價往外售賣之外，還盡情分與親朋好友，家裏都已經堆成山了。他們仗著上麵有人，把上報災情的那幾個人，處處刁難，不少人都知難而退了。
因他們這樣，之前捐錢、捐物的那些人，都寒了心，東西就不肯再出了。這樣一來，縣裏染病的那些人，情況更糟，百姓愈發得不到救治，城中藥材都斷了兩天，千難萬難仍籌集不來，許多處施藥處都已經停了。成群的百姓，正睜著眼睛眼巴巴等死。
種種的內情，百姓們大多數都不知道，眾人內心裏尋思說，既然眾人買不到藥，就是為吏的不作為，這鍋便扣在趙珂的頭上。還有人故意往趙珂麵上使勁咳嗽。既然他自己活不了，臨走前讓別人一塊也染上病氣，大家都死。
處在這種情況之下，還有一些阻擾的，上門來警告趙珂道：“你把流民都引到這裏，這些餓急了的人，什麽不做？偷盜、打奪、坑蒙拐騙的，都集來此地，好人也被他們給害了！別人倒罷，若是傷了我妻兒老小，到時候我可饒不了你，別怪老爺們提前沒說！”
臨邊的州縣聽見了疫情，害怕擴散，都是把通往西河、平遙等地的道路，都封堵住，沒一個願意幫扶的。因道路不通，趙珂好不容易從別處籌集調來的東西，都卡在路上過不來了。
處在種種壓力之下，趙珂感覺自己實在是渺小，已經在暗地裏哭過幾回，感覺自己是勢單力薄，整個人都快不支了。
然而趙珂哭過之後，自心裏道：“我若再撒手，情況會更糟。西河的百姓籌不到藥材，就徹底完了。”想到這時，沒辦法隻能爬起來再幹。
之所以趙珂這麽說，確實疫情已經危急：到這個時候，縣裏麵所有病死的人，加起來已經有八百三十個，城西的重患，已經有四百六十多人了，輕患也有一千餘人。城東那邊，情況能好些。卻也有二百八十的重患，四百餘人的輕患。這情況若不能及時控製住，弄不好疫情還要蔓延。
隨著本地疫情的擴大，縣內所需的藥材數目，愈發多了，缺口太大，更加給這事增添了難度。處在這種局勢之下，縱然縣裏的醫士有慈心，大多數都能不避生死肯救護百姓，怎奈巧婦難為無米之炊。趙珂等人籌來的藥材，如今已遠遠不夠用，早就是捉襟見肘了。能到眾人口裏的藥，已經是有一日斷一日的模樣了，就這樣他能怎麽治！
城內許多的醫士，說起這件事全都搖頭，對將來十分不看好。按他們估計，照這樣下去，全縣的人口，弄不好就得損失一半。
這日趙珂至晚回家，燈下又在忙碌起來，又要寫書遞與上麵。娘子霍氏看見便道：“官人許多日勞累，昨夜益發咳得重了，隻恐身體吃不消，不如早歇。”
趙珂害怕娘子擔心，不願意在她跟前訴苦，口內遂輕描淡寫道：“當日我求學讀書時，吃了上頓沒下頓，筆紙都是借人的，還不照過？若非先生、同窗相幫，哪到今日！”娘子知道勸不住，仍開言道：“知縣相公尚不報災，隻你去報，上官哪裏肯信。”
趙珂聽了娘子這話，不許她抱怨，自己口裏便鼓氣道：“如今天災，官吏推諉不為，百姓哀聲遍野。我既讀聖人書，怎可因他人眼盲，便自遮其目，他人聾聵，便自塞其耳？”
趙珂獨自寫了一刻，忽然又道：“也是了。隻我一人，畢竟力微。我何不寫信與南都學舍我師長處，央他轉交與晏殊？”計議已定，趙珂急忙寫信一封，使人送去應天府南都學舍教席範仲淹。