17 把酒話桑麻
這一日天氣正好，三郎一路走，一路踢個小石子。今日有個鄰舍來，要與小兒定花根。外婆伴著，捧了禮品，帶了香燭紙錢應有物事，投外莊尋人去了，到晚才能回來。舅母引二娘去了集市，早回不了。
今日隻有一個人，自己可以隨意做事，沒有哪個嫌他不對，過來指揮罵他。三郎早起推磨軋碾忙了一通，待日頭出來，已經將牛舍打掃幹淨了，將草選擇幹淨的，囑咐了牛幾句話，喂它兩個吃了。大黃近日有些病症，照料需仔細些。大黑昨日累了一天，把料多與它些吃。
待到諸事都做得妥帖了，走將出來。此時正走到河邊，這水比往常少了一半，幾個頑童下河摸魚，玩耍夠了要上來。因赤著腳，都小心躲著石子在走路。
三郎坐在田埂上，目光越過山林溪水，極目處遠山連綿，心中猜測山外情形，不知又是什麽景象。若是能夠看一看，就最好了。正出神間，隻聽後麵有人在叫他。三郎看時，正是他的姐姐四娘。阿姐上前來拉了他的手兒，領他家去。
阿姐的家在村東頭，住在崗上。到了門前，阿姐自把籬笆開了，引三郎進來。院中的雛雞見人回來，齊圍過來要討食。阿姐遂將它們攆了，複將籬笆關上了。從瓦罐下麵尋來了鑰匙，將門上鎖打開來，兩個進門，先叫三郎杌上坐了。
屋裏家器不多，靠牆一個漆木箱，上了屈戍，上麵放著河漏床子和些針線，旁邊的便是一輛古舊的紡車，老得似乎已不能用了。
床上掛著舊床帳。幾件衣服補過數遍，洗得白了，仍舊疊的整齊，放在那裏。窗欞上貼著些紙花。床邊一張舊桌子，擦得幹淨，上麵放個舊銅鏡，幾把梳篦荊釵。土牆上掛著零碎的雜物。
三郎正看時，阿姐已從廚下出來，熱騰騰搬出幾碗索麵來，頂上飄些碧綠的蔥。上麵安一雙漆箸，叫三郎吃。又把笸籮拿出來，去裏麵尋了針線，叫三郎把破襖脫下來，與他縫補。阿姐一麵縫補，一麵與他說些話，問些家常的閑事。須臾吃完，三郎自提了瓦罐，出門幫阿姐擔水去了。
待到三郎回來時，見阿姐把幾個炊餅用荷葉包了，隻怕才剛沒吃飽，叫拿回去吃。盡著吃時，再添一倍也不夠哩，可是做人怎能不知好歹？阿姐與他幾碗飯，這便感激不盡了，更何況她家也不寬裕。打定主意，三郎自是死不肯要。
阿姐口內勸他道：“三哥回去，嘴要甜些。外婆見你不應答，牛也似強，如何不氣？莫隻顧著低頭做事，長些眼色。他們見你機靈了，又會應答，哄的眾人歡喜了，便好過些。”
姐姐的話三郎聽了，一一都應。若得他們寬待些，不挨那罵，便餓三五天也好。姐姐是真心對他好，這事兒三郎自己知道，感激便道：“等我以後有了錢，都拿來與你。與你建個大宅子，搬出來住，也省得他欺負你。”阿姐聽了這句話，心裏蜜也似的甜。口內笑道：“姐姐等著這天呢。”
明日便是端午節，阿舅叫人捎了信，要回家來。外婆歡喜，與舅母兩個包了角粽。一大早見了三郎，並沒罵他，隻與了他一些錢，叫去村店買酒來。三郎抱了酒壇子，小步跑去酒店買酒。今日店內有菖蒲酒賣，晚了怕要買不到。
去時那裏集了一撥人，都在等著。眾人一麵在等著，一麵口內說著話。店門口一個等著的道：“今年從三月起到現在，好雨下了沒幾場，都是淅淅瀝瀝來一陣，轉眼罷了。這麥勉強能收。若是仍舊旱下去，到拔節時仍不下，秋糧怕是要瞎。”
旁邊幾人聽了這話，跟著歎息。便有人道：“西河尚能收些麥，我的兄弟在平遙，距離不過百十裏，半場雨都沒有下！”數內有一個便叫道：“我卻不怕。我種的田正不好，雨水好時又怎地？索性大旱一場，眾人跟著一塊都完。”眾人聽見，氣了都罵。
三郎看時，此卻不是別人，正是他的一個親眷，三郎阿姐的老公，喚作田樂。這廝平日裏不做正事，隻是閑耍。阿姐績麻賺幾個錢，每每叫他奪了去，跑去外頭賭錢吃酒。田樂才懶得管雨下不下，村裏的人看他不起，他自知道。若得他們倒楣時，他見了心內便快活。
店裏坐得滿滿的，閑人們聚在一處吃酒攀談，議論誰家的兒子不上進，又娶個同樣奸懶饞滑的老婆，攛掇著把爹娘的棺材本都消乏了；誰家的晚輩出息了，這些年新又建房置地了不少，還有誰家死了人，如何選風水吉日下葬的。
七哥衛明的老子田升，正坐在店裏，此時與人言語道：“還是俺們的日子過得快活！當初我隨著田相公，在保州時，吃那遼國的奶酒，那個味道，聞著尚可，吃了騷氣。難為他們那班番人，竟也吃得下去！”
一個便道：“母雞下了一個蛋，也滿處‘咯咯噠’地叫，生怕別人不知道。你不過年紀小時跟隨相公們出去打仗，趁空必要說一說。”一個笑道：“田二哥，我聽說你膽子小，不敢上前，隻被安排伏侍傷的。沒承想進去之後，帳裏淨是些斷了胳膊、沒了腳，血肉模糊震天嚎的，登時嚇得發了昏的，卻不是你？”田升聽時，那臉登時變了色，口內罵道：“你這猴兒到了那廂，還不如我呢！倒叫你說的痛快！老爺當初不拚命，哪來你們坐著吃酒！”眾人聽了都笑。
內中便有一個道：“果然二哥有些遠見，這話並不白說。當初二哥使了錢，叫女孩兒們識字時，村裏都笑。如今怎樣？便是西河縣裏的大戶，都爭相得過來聘。娶進了門，管賬算錢，甚麽不會？強似那些沒見識的，成日價蒙頭過活，出了甚事瞪眼不知，隻會抱著孩子哭。”
又有一個附和道：“城裏的人有遠見，莊稼不好隻一季，若是生的兒子不好，一世便就完了。討個知書達理的，又會管家，又會教導，怎麽不好？”田升樂意聽這話，登時笑得合不攏嘴。
眼看就要割麥了，田升需提前安排煮肉、沽酒、蒸饅頭，犒勞那一班佃戶，渾家如今又風癱在床，需要照應。不能在這裏長久坐著，幾句便就散了。
此時正好輪到三郎，店主人接了錢，與三郎打了半壇酒。三郎抱了那酒，歡喜去了。村裏八公公走在前頭，正撞著衛明一班人，衛明故意叫他道：“河蟆眼聾八怪”。那老漢聽不真講什麽，道是句好話，隻管滿心歡喜，摸著衛明的腦袋，一通說“好”，接著又朝前麵去了，眾玩童在後打著滾笑。
此時見三郎走過來，眾人相互耳語幾句，笑著散了。三郎見了這般情形，怕他捉弄，自抱了酒壇，放慢了腳步走。見他這樣，牆後頭見了不耐煩，相互間小聲嘀咕。正議論間，隻見後麵有個人，提了酒壇趕上來，看也不看，隻顧前行。
隻聽得一聲響，卻見那人跌在地上，提的壇子已是碎了，眨眼間酒流遍地。此不是別人，正是衛明的老子田升。因眾人心要捉弄三郎，將路掘了一條溝，上麵虛掩些黃土，好來賺他。誰想叫這衛明的老子先走上來，倒跌了一跌。聽見聲響，牆頭上伸出幾個腦袋。內中那個窄臉的，不是衛明是誰？眾人見狀不好，一道煙撒腿躲了。這邊田升爬將起來，一頭罵，一頭攆自家兒子去了。
待到三郎回家時，阿舅已是回來了，二娘兀自正纏他。舅母正在安排菜蔬，外婆那邊見了三郎，便罵他去得這般久。阿舅見了，勸她便道：“小孩子怎能成日罵？再好也要變得呆了。”因是今日過節歡喜，外婆便沒有多說。
飯後阿舅道外婆道：“三郎如今大些了，在家能學個甚麽？晚些時帶去縣裏，一發學著做事去。”這倒是個正經事，外婆聽了，無甚說處，隻問他道：“三郎隻是笨手笨腳，又兼木訥沒眼色，隻怕東家不肯要。”
阿舅遂道：“田升家的大女兒，嫁與縣裏董員外，我在縣裏，與他有幾次往來。我見他說話容易，為人不錯。明日他家湯餅會，到時尋他說一說，必然收留。”外婆也就不再問，隻言說等家中忙完了去。