2 為鳴冤張元上告
屋內眾人七嘴八舌仍舊商議。沒頭緒間，吳昊忽道：“怎的忘了張二哥？這事正好由他做主。”眾人拍手便道：“這話不錯，這事也隻他辦的妥！”旁邊有不知道的，口內便問。眾人笑道：“你這鳥廝好沒見識！華陰縣有名的張巒，都沒聽說。他那裏門路多得很，便是華陰響當當的人物，他都有本事結交上。
頭一個便是陳摶老祖嫡傳弟子，西嶽山太華真人。他乃是先真宗皇帝親自封號，提起誰不稱羨。第二個便是九桃山大王小孫郢，提起他名，鬼神也怕，兀誰敢近他半分？張巒閑常便與他吃酒。我聽說有一回幸虧張巒報信及時，救了小孫郢一命，兩個平素換命的交情。”那個廝絮絮叨叨說了一會，聽得眾人直點頭兒。
住了一會，眾人已經商議妥當，人們已經分成了數撥：張元、吳昊照舊去李慶家打聽，路旺、盧全去請張巒。其他王小閑和另外的人再去牢裏看看，留下幾個在家看著小乙的娘。眾人分撥已定，各自去了。
晚時回來， 王小閑等去牢裏的仍舊隻是不準看，張巒那裏拍了胸脯保證管這事。班頭李慶說他已知道這件事，這幾天給留意打聽。一幫人商量了一宿，次早照舊去衙門打聽。小乙的娘叫人勸了，又都幫忙，口內雖然仍舊哭，心中到底略穩些。張元、吳昊商量說，再去一趟李慶家，見一見人，順帶送飯。誰知李慶卻外出公幹，隻娘子在家，張巒那頭也沒消息。
街坊打聽的結果，是張小乙那晚回家的時候，走到清月庵門首，正撞見小尼姑清修。見色起意，兩人爭執起來，被小乙一刀捅了。恰被城南經緯彩帛鋪劉員外的次子劉賓當場撞破，引得一幹公人前來。也有說張小乙早知那小尼姑私會情郎，想冒名頂替，卻被清修認出，故而兩人廝打，不慎誤殺。
眾人聽了這緣故，一疊聲跌腳叫道：“不好！不好！誰不知那劉賓是慣有的采花折柳的主，必是小乙吃多了，不慎走岔了路，走到清月庵撞破劉賓的好事，他們家靠著有錢，反將這官司推到小乙身上。卻怎麽好！”
還有人說，趕早市賣糕粥的薑公昨日出門走的早，恰看見劉員外的轎子去了孔知縣老宅。再且劉賓的舅舅王押司正在衙門裏做事，那廝口蜜心黑、詭計多端，專一在知縣相公麵前撥弄是非，這個官司不甚好打。
短短幾日的時間裏，眾人等得甚是心焦。先是路旺的的老娘病了，不得已回去伺候，盧全家中有事，也先走了。牢那頭說是正換新差，更是無人支應。這日張元仍舊去尋門路，問問進展，卻聽背後有人叫道：“小乙的案子昨夜審了，大郎如何仍在閑走？”回頭看時，卻是公幹回來的李慶。張元慌忙行禮。李慶言道：“此間不是說話處，我兩個靜處說去。”
兩個酒館裏尋個閣子坐了，李慶言道：“知縣昨夜秘審小乙，判下來了，已移書京兆，判張小乙秋後問斬。老哥是武職，知縣麵前說不了話，又有王押司上下使錢，賢弟莫要怪我。”
張元道：“如何敢怪哥哥？哥哥已是盡力了，如今另想他法罷。”李慶拿了十兩銀子，煩張元贈給小乙老娘使用。張元推道：“如何敢叫哥哥壞鈔？我幾個自有銀子幫襯。”眼見得張元正要不收，李慶言道：“若嫌少時，倒也罷了。”張元聽了這話，不好推辭，隻把銀兩接在手中，口內道謝。
當下出來，張元手裏拿了銀子，挪到小乙家門首。正待進去，旁邊聽有人喏一聲道：“那不是我張元哥哥？”張元看去，見那人虎背熊腰，麵目凶惡，左腮上豆大一粒痦子，此卻是一個相識，喚作李坤。
這李坤前年吃了冤枉官司，虧張元齎發他銀子跑路，如今卻回來了。哥兩個多時未見，出去飲上幾杯。說到張小乙，李坤便說：“當初虧哥哥齎發銀兩，我一去兩年，幸得回來。如今機緣巧合，我如今正巧坐上這華陰縣押獄的節級，哥哥去便無妨。”
當日回去，張元、盧全兩個湊了一處，提了酒肉，備了衣裳，去看小乙。進去看時，那裏頭陰暗潮濕、汙濁不堪，氣味刺鼻，令人作嘔。牢裏麵的那些人，一個個披頭散發、形容可憎，好似那地獄之鬼；四下裏聲聲淒號、哭爺喊娘，如阿鼻地獄。到處是蟲鼠猖獗，如狼突豕奔。
靠裏走了約八九間，到了張小乙下處。幾日不見，那小乙全脫了人形。身上傷痕累累，靠在地上一聲聲喚。此時見了張元、盧全，哭了一會。說不合那夜酒醉走錯了路，被他撞見劉賓殺人，喊叫時卻被說成凶嫌，正巧腰裏別著殺豬的牛耳尖刀反成了罪證。如今被屈打成招，秋後便要問斬，卻苦了老娘無人照應。哭了一會，兩個都勸。有獄卒過來吩咐說：“此地不敢久留，這人節級哥哥已吩咐過了，我等自會照料。”張元不敢久留，和盧全一道走了。
是夜，張元、吳昊、張旺、盧全一班人馬，聚在一處，齊來小乙家商議。小乙的娘含兩眼淚，切了肉來，與眾人溫了酒，又搬來冷淘，叫眾人吃。須臾出去，將燭台上的燈燭點了，送了過來，留了眾人在這說話，自別處去了。眾人哪裏吃得下？
盧全低了聲言道：“既是官司判下來，不若我們蒙了麵，一齊去牢裏搶了小乙出來，張巒作保，一起去投奔九桃山去！”張元道：“若要去時倒也不怕，隻是連累了李坤，不大穩便。”
吳昊言道：“待天明了，我與大郎哥哥先去衙門打聽甚時押送，也好見機行事。”張元低了頭言道：“衙門裏頭，明日路旺自去打聽。吳昊便去尋李慶，盧全仍去尋張巒。若不濟時，最後不免要投他。我明日一早便去京兆府，尋人上告。若不行時，也不遲了搶人上山。”眾人聽時，都依允了。
次日一早，眾人湊了些盤纏，張元拿了。當下寫好狀紙，身上換件新衲襖，將了鐵笛，穿了麻鞋，腰間別把蓼葉尖刀，張元便就去了。
臨走的時候，吳昊拉住張元的手，口內說道：“大郎哥哥，你自放心，老小我自在家照應。你去那裏小心在意，莫惹事生非，早去早回。我昨日去賈先生那裏算了一卦，說你是此去甚是凶險，幸有貴人相助才得一線生機。千萬仔細，若不行時，再回來商議。”當下叮囑幾句，兩個分散，張元自投長安去了。
長安自古繁華富庶之地，店鋪鱗次，行人如鯽。酒樓林立，繡旗招徠座上客。街巷深深，前朝古井照舊跡。沿街有叫賣各色貨物雜食的，有雜耍藝人，還有各色的行人和客商，看的張元眼花繚亂。
當下張元打聽了路徑，尋到了京兆府衙門。張元看時，端的是個大州的情形：貼司、手分不苟言笑，承符、散從來回奔忙。書表司起草奏狀，開拆司收發文書。勾押官批勘刑獄，孔目官掌賦稅簿籍。造賬司專掌造賬，客帳司專管牌單。張元仔細問清了去處，遞上狀子。
門首胥吏上前來接了，見了張元衣衫穿戴，舉止言行，料沒孝敬，哪顧睬他！隻說知州公務繁忙，叫回去等。張元客店裏等了數日，府衙裏打聽了四五遭，上下哪裏耐煩？一個個拉著臉兒，好似欠他三百吊。牢獄的事情又多了，使錢的還需等著呢，倒先理他。
這日張元又問時，一個言道：“你願等時，便就等著。不願等時，自回鄉去，若隻在這聒噪時，老爺先打你出去！”張元因是有事求他，忍下了氣，口內言道：“你們須是差使人，正合就做這件事。你那正廳界石上，須寫著‘爾俸爾祿，民脂民膏’。我如今有冤要訴，不尋你們，卻尋誰去？”
那人聽了，口內罵道：“這村驢是個甚麽人！也敢往這裏指使俺？卻不討死！”張元一連數日，吃這廝們喪聲歪氣得支應，正沒好氣，如今聽了這番話，這火登時發作起來，口內叫道：“惹得爺爺性發，先宰了你，老爺自與你償命！”當下抽出鐵笛，怒了要打。旁邊眾人忙拉了勸道：“衙裏公務多如牛毛，做事的也隻俺幾個。天大的案子到了這裏，也須由門牌司層層上遞，章法手續又多了，如何快得？為難我們也無用。你若急時，親自去與相公說。”
勸的這幾個轉過臉兒來，又低聲道罵的人道：“眼見得這廝是個無賴搗子，輕俠草莽一樣的人，如何與他一般見識？倒叫人笑！”
當下勸了，兩邊各自罷了手。張元心內又焦躁，便問要再等幾天。那人便道：“這卻難說。眼見得近日府裏有一件大事要做，你耐心等待，相公自會處理。”遂把言語將張元推了轉去。眾人見那張元走了，背後嘀咕便道：“他這案子，相公先前已定了。如今要翻，卻無實證。不管不顧報上去，若錯了時，相公須是問俺們！”
張元心內著急，又惦記著華陰，客店裏如何坐得住！不免出門轉一轉。當下走了幾條街巷，到了一個幽靜去處。眼見得這一帶全是圍牆，朱門裏傳出悠悠樂聲，街巷裏唱出七郎新詞，不由惆悵。