【兩百三十九】自薦前往
她握著雙手，隻覺得掌心冷汗粘膩，靠在一邊站著，望著眾人進進出出、火急火燎的模樣，愁眉不展。年謙忙碌半日，好不容易得了休息的空隙，抬頭一仰，便瞧見女郎如一尊木雕，儀態端莊的立在窗邊，靜默無聲。
他微微蹙眉，低眸思量一番，抬腳走了過去，出聲安慰道：“阿秀若是憂心君侯……不若此刻歸府照看？這裏有我與諸位醫師，暫且出不了什麽亂子。”
江呈佳目光呆滯，一時陷在情緒**不來，聽他在耳旁低語，才稍稍醒過神來，偏頭瞧他一眼，遂搖了搖頭道：“君侯有人照顧，不必我費心。”
年謙怔住，眸間凝頓片刻，盯著女郎悵然的臉色，卻猜不透她的心思。
“快！快！來個人搭把手。”
“你別著急、慢一些！”
“這屍身需快些火葬封罐……否則瘟毒發散就糟糕了，速度一定要快。”
“好、好，你們幾個，把擔架抬過來。”
“.……”
屋子裏熏著艾，氣息嗆人，一眾小廝圍著麵巾，紛紛擰著眉尖幹活。擔架被覆上白布，裏頭有隻手耷拉著掉了出來，青白發紫，手腕上還有隱約可見的紅色皰疹。
他們匆匆而行，甚至不敢掀開白布，確認染病之人的身份，隻是幫著送出去，草草了事。
不過一上午，這宅中便已有三具蓋了白布的屍首抬出去，實令人觸目驚心。
江呈佳親眼目睹如此景象，心中五味陳雜，輕聲對年謙說道：“此景涼寒傷人意，生老病死本是尋常事，若是天災，自是命數，化作一抔黃土倒也罷了，偏偏此病是人禍，瘟疫因兩國交戰而起……這滿城百姓何其無辜，平白丟了性命。戰時，他們受盡顛簸流離之苦；戰後，又要為始作俑者忍受這樣的災難，這世間之法，當真滑稽可笑。”
年謙懵住，聽完女郎這番話，心間掀起萬千濤波，眸中湧起悲憐，看著屋宅之中的慘象，不由自主的紅了眼眶。
江呈佳深呼吸氣道：“時間緊迫。你也累了，先下去休息一番，再來繼續為病患整治吧。”
年謙一陣默默，點點頭道：“喏。女君珍重，屬下告退了。”
江呈佳嗯了一聲，遂轉身朝窗外望去，慢慢握緊了拳掌。
為了止住這場瘟疫，城閣崖、錢暉與趙拂眾人可謂是拚盡全力，四處調派軍兵守住病況嚴重的街巷。病患的一應口糧、用品，皆由軍中調度、遣送，領將與兵士們每日忙得不可開交，隻為護這一方城池安寧。
可，狀況不但沒有好轉，反而更加嚴重了一些。
此病傳播之快，令所有人都預料不及，可謂驚人。
軍兵來不及防守，糧食也日漸消減，得病的人無法好好安養，沒得病的人饑餓交加、虛乏孱弱。
一座小城，盡藏人間百態，處處悲涼。
這樣的日子，持續了半月。一眾醫師終於在古籍上找到一味能克製此種蛇毒疫病的草藥。
年謙抓著藥單，急切的衝進太守府的議事堂，向城閣崖稟告此事。
諸將當即大喜，立刻命人去尋此藥。
年謙卻道：“大將軍莫急，這藥……不論是城中，還是隔著一座虎陵丘的山河縣，都找不到。就連新平郡，也不一定有。”
城閣崖聽之，才湧起的欣喜，便在此刻瞬間消散，他道：“年醫師既然拿著此藥來稟本將，那麽，必然是有法子的.……總不至於叫我們空歡喜一場吧？”
他試探著這樣說，心中總還留有一些期盼。
年謙便道：“稟大將軍，小人確實知道能從何處找到此藥，且遠在天邊、近在眼前。隻是.……這樁差事難為，小人或許要向大將軍借兵。”
“借兵？”錢暉疑了一聲，立刻追問道：“這是何意？一抹草藥，卻要動用兵力？”
年謙低眸，雙手抱拳揖禮道：“稟錢將軍。請容許小人細細講來，此藥藏於邊城兩側山脈之中，但.……卻十分珍貴罕見。一般生於懸崖峭壁的裂縫之中，且倚仗蒼樹的養分，才能長成。
故而.……摘取此藥，難就難在這裏。若不是身體強健、且時時習武之人，絕不敢輕易攀登這樣的凶險之地。小人與諸位醫師皆不通武術，無法行此事.……隻能來求諸位將軍了。”
“原來是這樣。這有何難？隻要能止住這疫病，讓城中百姓得以恢複正常生活，讓本將做什麽都可以。”
城閣崖當即應了下來，遂而向身邊的副將吩咐道：“前鋒營中，有本將的五名親兵，各個都是好手。後備營中，有長鳴軍的六名強幹，亦可調動。步兵營中再調一百人，隨之前往，應當便足夠了？”
年謙又道：“回大將軍的話，百餘人前往，自是充足.……隻是，這草藥的樣貌，十分多變，若無醫者作陪，恐怕隻靠將士們就著圖紙尋找，也是不行的。因此小人請求，讓小人一同前往，也好在短時間內尋到草藥，救治百姓。”
城閣崖卻猶豫了下來，沒有答應：“年醫師，乃是城中主力，若允你離開，將來城中再出什麽事，我等豈非手足無措？此法決計不行。”
年謙拱手還想再勸。
此時，廳堂外卻傳來一聲清麗高喊：“大將軍不如讓奴婢跟隨諸位郎君前往？奴婢自小習武，跟在年醫師身側，隨他行醫江湖，筋骨也算強健。且……奴婢兒時曾攀過高峰，見過此種藥草，可以幫助郎君們辨別采摘此藥。”
年謙聽聞此言，大驚失色，扭頭朝院子裏的女郎看去。
江呈佳行至堂前，向眾人欠身行禮：“奴婢阿秀，見過諸位將軍。”
城閣崖盯著蒙麵素衣的她，眉頭一緊道：“阿秀姑娘會武？”
江呈佳點頭道：“奴婢不才.……兒時拜了一位隱山道士為師，學過三四招功夫。”
城閣崖目露驚訝，沉眸一頓，思量半晌，向年謙問道：“年醫師以為阿秀姑娘的自薦如何？”
年謙連忙否決道：“大將軍……小人覺得萬萬不可。阿秀雖然確實身懷絕高之武，但終究是個女兒身……身子骨總會比郎君們弱一些，隻怕不適合前往山脈采摘草藥。”
城閣崖更覺得有些詫異，有些奇怪道：“怎麽？阿秀姑娘竟沒同年醫師商量？”
年謙尷尬一笑道：“讓大將軍見笑了……阿秀向來隨性，雖是小人的侍婢，小人卻也管不住她。”
說罷此話，他當即沉下臉，扭頭朝女郎嗬斥道：“阿秀，這是什麽場合？由得你這樣胡鬧？還不快退下？”
江呈佳瞥了他一眼，勾眉一挑，當庭跪下，行大拜之禮道：“大將軍，請允許奴婢告之實情。此藥生於崖隙，采摘之舉危險萬分。奴婢不敢讓年醫師前往冒險……若有意外，豈不是置全城百姓於不顧？奴婢雖是小女子，卻也曉得全城的安危才是重中之重。奴婢一人之命，無甚要緊……甘願為全城上下受苦受難的民眾們添一份力。”
城閣崖眸色漸深，瞳仁緊凝，盯著堂下跪著的女子，心中生出欽佩之意。小小女子，卻有如此關懷萬民的宏闊之心，著實不易。
他定了定神，在年謙與女郎之間來回轉看，沉思片刻道：“阿秀姑娘有著一顆剔透之心，實在難能可貴。隻是.……城中血性男兒眾多，這樣的事情，怎麽樣也不能讓姑娘你隻身犯險。本將思慮一番，還是從眾醫師中挑選一位，隨軍出行吧。”
年謙瞬即鬆了口氣，挪了挪膝蓋，預備謝恩。
誰知江呈佳卻道：“大將軍顧慮之事，阿秀心裏清楚。若您覺得阿秀不能勝任此樁差事，不如尋幾名武藝高強的郎君來，與奴婢搏鬥一番，且看看.……奴婢能不能隨著兵士們出行，又是否可以自保？”
趙拂與錢暉皆是一愣，顯然沒想到她會提出這樣的建議。
年謙於一旁，已是汗流浹背，著急心慌。他清楚江呈佳的武功有多好，連淮陰侯都打不過她，更何況軍營之中的這些泛泛之輩？
城閣崖見她執意如此，隻好應允道：“阿秀姑娘有如此壯誌.……本將若一而再再而三的拒絕，亦有些不通人情了。既然這樣，便照著姑娘所說.……本將好好擇幾名郎君與姑娘來場比試，若姑娘能打得過他們，本將便允你這樁差事，許你隨行，助兵士們一臂之力。”
江呈佳大拜謝恩道：“奴婢謝將軍成全之意。”
年謙親眼見著情勢變成如今這模樣，卻無法阻止，心中便焦灼至極。
他與江呈佳兩人退出議事堂後，走到無人處，便立即扯住了女郎，慌忙說道：“閣主，您.……您怎能如此任性？您的身子，雖由沐主子調養，已漸漸好轉痊愈，但體內寒毒仍盛，新傷舊病沉積，體格早已不如當年。如今，連騎馬奔行都是傷身之舉，怎麽能攀山越嶺，行於險峻之間？”