禳災
裴氏姐妹同時病了，晚晴雖知道原因，奈何實在幫不了她們。
裴家的學堂名存實亡，柳泰成不來了；裴鈺軒因兼著刑部主事的差事，也常常不來。裴氏二姐妹是肯定不能來了，單等著兩家王府來下定。
方回也定了親，馬上要娶親，時來時不來。鈺媚病了後，晚晴曾在學堂見過他一次，當時他胡子拉碴，滿目憔悴，再無昔日的神采，一副垂頭喪氣地模樣。
晚晴知道他一直愛慕裴鈺媚，卻從未說出口，此時二人各有姻緣，從此天涯永別，再無交集，亦是痛事。她待要開口安慰他，卻又不知從何說起。
二人硬生生麵對麵相對片刻，卻相顧無言，滿目淒惶。最後還是方回強擠出一個笑容，對晚晴長揖道：
“拜托杜姑娘替在下轉告，請二小姐護佑身體，善自珍重，惟願她日後康健安寧，此生順遂！ ”
晚晴背過身去，悄悄擦了把眼淚，再一看，方回已經走出了學堂，夕陽的餘暉將他的身上踱了一層淡淡的金色的光影，那影越來越暗，越來越遠，直到他隱沒在一株高大的喬木之下……
學堂裏的學生隻剩下了晚晴一人。崔先生已定下年底便要離開京城再赴江南，晚晴因鈺媚之事，本不便單獨去上課，還是鈺軒替她說和，崔先生也著實喜歡她伶俐聰明，她才得以繼續受教。
若是她去學堂，裴鈺軒也盡量抽空同去，若他不來時，便是她和崔先生一簾相隔，聽崔先生傳授經史。
原來崔先生出身博陵崔氏，家族在前朝很是顯赫，後來曆經戰亂，流竄至江南，終不能忘懷故土。在江南時，遇到了貴人，介紹他再入京都。
他向來是無心政治、一心治學的人，便臨時來裴府安了一個館，裴家上下對他十分禮遇，還安排了丫鬟照顧他的起居。
他年輕時曾娶過一妻，卻未曾留下子嗣，妻子便早逝了，是以一直孤身飄零。
晚晴父親杜宇和他很是投緣，邀請他喝過幾次酒，是以他對晚晴格外看重，並對杜宇道：
“你的女兒，雖然是女兒身，卻心胸豁達，心中有家國天下，是個大格局的孩子，萬不可誤了她。”
杜宇雖知他是奉承話，卻也心中欣慰，一時興起，便和夫人商量，要不要和他結親。
氣得寧夫人差點吐血，自從晚晴越發出息後，杜宇當日的大男子威風不免就少之又少了，什麽話女兒幾句軟語便能搞定，他那通大道理隻要一遇到女兒嬌聲叫句爹爹，便都跑到爪哇國裏去了。
此事夫人既然不讓，他其實也就那麽一說，崔先生比女兒大十幾歲，想想也確實不妥。
幸而崔先生是光明磊落的人，秉行一日為師終身為父的古訓，他自來以晚晴父兄自居，杜宇這一大通心事他竟然全然不知。
眼見得晚晴16歲了，這稱心的婆家還是沒找到。杜氏夫婦也頗著急了，主要是杜宇不知怎麽了，這一年來頻繁被派往各地督學，經常半月一月不在京裏，他不在家，媒人也不好登門，白白誤了許多時日。
此時忽而又傳言說雅王想要自家女兒去做側妃，差點把杜氏夫婦嚇破了膽，杜宇趁著回京，親自去裴府接了女兒回家來住了一段時日，誰料女兒又吵又鬧的，非要再去裴府就學。
等杜宇再一次被差遣去洛陽公幹後，寧夫人不忍女兒日日不開心，又見雅王的事情不過是虛驚一場，也便心軟了，偷偷放了女兒又去了裴家，並告訴女兒，一旦她父親回來，一定要提前回來，晚晴自然滿口答應。
回到裴府後，因為隻剩了她這麽一個學生，崔先生督責她的功課又多又嚴格，好在晚晴天生好讀書，行臥之處，手不釋卷，裴府上下人稱她是女諸生。
晚晴除讀書外，便想著要去勸導鈺媚和鈺淑。
鈺媚還好些，不過哭了幾場也就罷了，她是定下給晉王做繼室的，聽說那晉王姬妾已經多位了，光是得寵就有數位。
隻是正妃去世後，晉王未再冊立正妃，這次鈺媚能以繼室身份入晉王府，外人看來自是風光，可是進去後以鈺媚單純柔弱的性子，到底會怎麽樣，也很難說。
晚晴勸她時，她隻淚汪汪道：“晴兒，你當日給我說，自己隻想一生一世一雙人的過日子，我還笑話你，現下才知道，估計這理想就是這世間最美的理想了。”
晚晴安慰她道：“晉王那日咱們見過一次，好是英俊威武，又曾是少年英雄，自幼馳騁沙場的，您過去就是正室，您自己也說了，嫡妻不一樣，那些姬妾再得寵，不也是妾嗎？日後您生個一兒半女的，位子穩了，自然就不一樣了。”
鈺媚苦笑道：“晴兒，你也不用勸我了，我這輩子怕是沒指望了。那王府豈是一般世家？到時各自的恩寵憑的都是自己罷了。”
晚晴隻當她舍不得周子衝，便又勸道：“王府不也是世家嗎？再說周公子人雖好，可是若論人才武功，晉王也是一時才俊，不亞於周公子呢。”
“晴兒，我表哥不喜歡我。”鈺媚閉一閉眼睛，那眼淚直流下來，“他給我說，這次回京路上，遇到了新寡的安樂郡主，安樂郡主是義安長公主的女兒，因丈夫家族犯事被牽連，剛從外地返京。
路上恰好遇到他和大哥回來，二家車馬便同行了一段路。他頗愛慕安樂郡主，聽說郡主喜好書法，還問過他一些關於書法的問題。他希望一年後郡主夫孝滿後，便去求親。”
“這……”晴兒目瞪口呆，一時不知該說什麽好。
“這麽看來，我還要感謝阿回，他可能是這世界上唯一對我有一點點甜的人，”鈺媚淒涼道：
“日後嫁入了晉王府，隻怕這世間再也找不到一個真心對我好的人了。他還祝我一生平安順遂？
嫁進那種皇族之中，哪來的平安，哪來的順遂？都是憑各自的命罷了！”說著，那淚像斷了線的珠子一般落了下來。
“媚姐姐，您別難過了，……方回已定了禮部林主事的第五女，過兩天便要成親了。”晚晴囁嚅道。
“好，晴兒，到時你替我去送份厚禮。”鈺媚喃喃道：“原來那一日的上巳節，便是我這一生最美的日子了，可惜當初我竟還不知道。”
晚晴見她說得淒涼，也忍不住流下淚來，鈺媚握著她的手道：“晴兒，最是無情帝王家，可是，你看我裴家不是帝王家，也一樣爾虞我詐，了無生趣。”
晚晴一震，待說什麽，終究未說，她低下頭，用手輕撫著衣帶，眼圈半紅著，看得出心裏也不好受。
“你是不敢說，對不對？”鈺媚冷笑道：“我和淑姐姐，嫁的人是死對頭，那說明，在之後的日子裏，必有一個人要被出局，我們家族便拿我倆作筏投機，至於到時失掉了哪個女兒，他們才不管呢。”
晚晴見她便這般不管不顧地說起來，也隻好悄悄道：“姐姐不必擔憂，晉王手握重兵，永王是個文人，這是亂世，裴伯父必定都想好了的。”
“是啊，裴大人永遠都想好了，運籌帷幄，葬送了子女一輩子幸福也不惜。”鈺媚頗有些憤恨地說：“晴兒，隻怕我三哥也在算計之中了，你也得早做打算。”
晚晴隻覺得遍體生寒，心內忐忑不安，不知該怎麽接話。
二人正說話呢，忽見珊瑚急急忙忙地跑來，對鈺媚耳語了幾句，隻見鈺媚臉色大變，顫抖著起身，抖抖索索地問：“你說什麽？這是真的嗎？”
珊瑚有點嚇傻了一樣，忙忙點頭。
晚晴扶住鈺媚，驚問道：“姐姐，怎麽了？沒事吧。”
“晴兒，我表哥沒了……”鈺媚身子不住地搖動，她喃喃道：“他那人是混，但是罪不至死對不對？怎地就這般喪了性命？”
晚晴一聽傻了眼，她驚問道：“您哪個表哥？怎麽沒了？”
“是吳勇，我姨家的表哥。他喝醉了酒，不知怎的跌到了路邊農戶的茅廁裏，被淹死了。”
鈺媚麵如死灰，潸然淚下，“他就是喝醉了酒愛犯渾，平時，都還挺好的……”
晚晴的心猶如擂鼓般狂跳起來，她扶著案幾的手一直在發抖，心裏那個答案待說又不敢說，她不信，她不信，他能那麽冷酷，不是說隻是嚇唬嚇唬吳勇的嗎？
不不，吳勇一定是失足，一定是失足，可是他一個大家公子哥，怎可能去借宿農戶，又掉入茅廁？
她暗暗呼了一口氣，穩了穩心神，問：“那，可曾去查那家農戶？”
“查了，就一個老頭子，話也說不利索，關到牢房第二日便死了，此事死無對證。”珊瑚回道。
“我娘可知道？”鈺媚泣道。
“大夫人本來這幾日已經見好了，昨兒還見了好幾個姻親，今日聽說了這個消息後，一下昏死過去了，這才剛醒來，便讓您過去。”
鈺媚跌跌撞撞跟在珊瑚後麵，去了上房。
晚晴坐在外麵石頭凳子上等她們，直等到太陽偏西她們才回來，說是讓鈺媚這兩日幫著去吳家處理一下喪事。
吳夫人是鈺媚的姨娘，因吳勇之父姬妾眾多，她已多年不出佛堂，現在得知獨生兒子出了事，已然人事不省。
周夫人身體若好，肯定會去幫忙處理，可是她自己也整日病得七暈八素，隻好派了邢媽媽帶著鈺媚一起去吳家幫忙，這幾日都住在那裏。
裴時這些天一直在朝堂輪值，哪有空管她這些閑事；
裴鈺軒前兩日便因刑部案件去了河北公幹，他走之前本來想送晚晴回家的，但是鈺媚那幾日心情不好，晚晴便來陪她和鈺淑了，是以未走。
今日見吳家出了大事，晚晴也有些心神不寧，便信步到了西苑來找鈺淑。
鈺淑見她，強笑道：“晴兒來了？我隻當你再不來了呢。”
“怎得不來？”晚晴笑道，“我來看看淑姐姐。”
“晴兒，柳公子是個好人，你再好好想想。”鈺淑道：“我們裴家，是個骨肉相殘的火坑，你莫跳進來，步了我和媚兒的後塵。”
晚晴見她這般直白，自己的心突突跳個不停，她還未說話，又聽鈺淑含淚傾訴道：
“晴兒，此時我也不怕你笑話了，你知道我一直愛慕柳公子，我也知道他其實喜歡的是你，現下好了，我沒指望了，晴兒，但願你能給他幸福吧。
柳公子真的是個好人，對我縱無情義，卻總是彬彬有禮。晴兒，你和我三哥，怕也沒有結果……我伯父，是個狠心的人哪。”
晚晴隻覺心如刀割，良久方道：“姐姐，我無法管住我的心啊！”說著，那淚止不住地流下來。
鈺淑抱著她，二人痛哭一場，晚晴替她擦著眼淚道：“姐姐，你別傷心了，永王是個喜好文學的人，聽說正妃待人很和氣，你過去了必不會薄待了你。”
“晴兒，這次永王一功納了三房側室，我不過是其中之一罷了，再說了，永王下聘完全是看了我裴家的麵子。
你知道嗎？他們本意想求娶的是媚兒，是伯父說已經和晉王定下親事，這才定了我的。
伯父上次因為你的事情，和二哥差點撕破臉，現在他們各為其主，把我和媚兒賣了去換取榮華，希望他們都能富貴吧，誰讓我姓裴呢。”
鈺淑說得那麽傷心，晴兒都不敢接上她的話，隻聽她自怨自艾道：
“自小我便沒了父親，寄養在伯父門下，後來有了哥哥後，本以為有了指望，誰料還是被當成工具。
晴兒，日後我若死了，記得千萬給我墳前放一支黃芍藥，祭祀我時，也用黃芍藥祭奠。”
晚晴見她對這樁婚事如此絕望，也不由替她傷心難過。二人執手相看，涕淚俱下。
當晚，晚晴看鈺淑情緒不穩，便沒有回房，陪她睡了一個晚上。
早上剛起來，便聽說大夫人房裏昨夜鬧鬼，有人看見春喜慘白著一張臉趴到了大夫人的窗戶上，嚇得大夫人當時昏厥過去，今早竟有點瘋癲之象了。
又有人說這鬼已經屢次出現了，隻是之前沒嚇著大夫人。現在鬧鬼一事傳得有鼻子有眼，流言遍布裴府，下人們已經亂成一團。
“晴兒，你先回家去吧。”鈺淑一臉擔憂地給她說：“裴家現在妖魔當道，隻怕要出亂子，你先家去躲躲吧。”
晚晴苦笑道：“姐姐，我躲得了一時，還躲得了一世嗎？沒關係，我今兒再住一晚，看看情況吧。”
鈺淑好生為她擔心，卻又不好說什麽，隻是握著她的手，讓她保重。
晚晴下午才從西苑回去，鵲喜見了她，麵帶憂色道：“姑娘，今日已經定下要為大夫人禳災了。”
晚晴道：“好啊，但願能把大夫人的災給她徹底清除了。”
鵲喜見她這般淡定，倒也沒再說什麽。
果然，天剛一黑，上房那邊便聽得又是敲鑼又是敲鼓，晚晴在那裏抄心經，一筆一劃，絲毫不亂，鵲喜倒是佩服她的緊。
待到戌時，忽然嚴媽媽帶著幾個人闖進來，客氣地說：“杜姑娘睡了嗎？大夫人請您去一趟。”
晚晴站起來，鵲喜剛待攔著，晚晴笑道：“既然大夫人有情，我便過去看看吧。”
鵲喜要跟著，嚴媽媽不讓，讓鵲喜好生待著。
晚晴對鵲喜笑了笑，便跟著他們去了。
“龍潭虎穴”，晚晴心道；“這次可算踏進去了，至於能不能出來，那就看，命大不大吧。”
一時到了大夫人上房，那院內明晃晃地擺了上百隻蠟燭，院中不知何時立了一根粗大的桃木。
桃木旁，擺放著上百隻蠟燭，尚未點燃，蠟燭外堆滿了柴薪，桃木前，卻是血跡斑斑，老遠便聞得到一股血腥氣息，兩隻死去的大公雞和一隻黑狗倒臥在地上，說不出的猙獰恐怖。
院子正中，設了一個巨大的祭壇，供奉著三根粗大的香燭。
大夫人便躺在祭壇旁的一張床榻上，緊閉雙目，不知是否是清醒著。她身邊環繞著三位仆婦，都低眉垂首站立，默然不語。
有一位著道服的黑髯立眉道士正在祭壇旁走罡步，見到晚晴來了，對她左右上下的打量，來來回回在她身邊轉了幾圈，忽然大喝一聲道：“果然，災患就在這女子身上。”
嚴媽媽問：“怎得才能將其驅除來呢？”
那道士又是掐指又是羅盤一陣擺弄，忽道：“有了，可以以火祛除。災邪是陰，火是陽，再厲害的災邪也怕火，來啊，把這女子綁起來，我替她祛災。”
嚴媽媽對晚晴滿臉堆笑，道：“姑娘啊，對不住了，你就讓大師給你驅驅邪，驅好了咱宅子也平安了，夫人也安好了，姑娘的心，不也就安了嗎？”
“是”，晚晴一臉虔誠，“隻要能讓大夫人的病好，晚晴粉身碎骨，亦在所不辭。”
這話說得那道士和嚴媽媽都是一怔，連大夫人也好像動了一下。
“姑娘，可能會有點疼，不過，你忍著，隻要邪祛除便好了，你放心。”道士低低道。
“哼，”晚晴冷笑道：“大師，那若是驅不出來，我便該當活活燒死？”
那道士臉色變了變，不再回答晚晴的問話，隻吩咐徒弟道：“給姑娘伺候上。”
立時他的兩個年輕的徒弟便將晚晴捆在了那根桃木上，桃木下蠟燭圈開始點起來，晚晴的嘴裏被塞上了一塊破布。
那火圈的火漸漸燃起來，外圍的積薪被慢慢點燃，火光也一點點逼過來，晚晴感覺到火光已經撩到了發絲，她一直盯著院門口，但那院門猶如死一般冷寂，她的心一寸寸涼氣襲來，心中呐喊到：
“姑姑，你救救我，姑姑，你救救我……我不信，他們能害死我，我不信……他們能把我們杜家人斬盡殺絕……”
那火舌逼近到身體，眼看著下一刻便要燃燒起來，饒是晚晴多麽坦然，麵臨生死也不得不驚悚萬分！
她的嗓子發出啊啊啊的叫聲，眼神中放出絕望的光，心中一片恐懼，裴家果然是龍潭虎穴，果然是……
自己一派天真，自以為聰明還是入了局，現下這局，誰能破？自己也不過是待宰的羔羊，砧板的肉，自己死是容易，可家中父母怎麽辦？
她的汗滾滾而下，道士做法的聲音映在她耳中，竟成了一片虛空，最後的最後，她的眼前閃過了母親的臉，她低低叫了聲娘，那火已然開始灼燒皮膚，刺痛的感覺湧上來，她的意識漸漸模糊了……