第22章
這是豪吞人少年英雄塔墩率領的求質團。
表麵上是治喪團，實際上沒錯，確為求質圖，——請求朱亮、中叔衡等宰輔同意豪吞人代表塔墩不遠千裏來哭拜大行皇帝，禮畢留在國都守靈，再不走了。宰輔們若同意塔墩留下不走，則豪吞人還能繼續留在九原，以拱衛大龍朝北疆。
九原距龍邑有近八百裏路程，塔墩一行人是馬不停蹄獸不停步，在短短的三天內趕到龍邑郊外的。
古國力不敢以身家性命賭龍在天是死是活，就不敢揮兵進攻正在哭拜大行皇帝的豪吞人。沒過多久，從龍邑趕來的八百裏加急證明他不發起攻擊是對的，龍在天確然晏駕了。發生這樣的奇事，他更不敢阻攔木肌理王子塔墩率領治喪團趕赴龍邑。
雖已放行，但仍不放心，一是昨夜派出的白馬黑馬斥候都沒有回來，差遣的搜索人員不少了，前後上萬人，結果卻是一樣的：活不見人，死不見屍；如此一來，不放心塔墩的第二條理由就來了：那小子莫非在清晨意外發現那倆斥候，抓住了問出官軍設伏，便吃了豹子膽，賭老暴君駕崩竟賭對了？
若這不是猜想，而是事實，則塔墩太可怕了，竟能以一己之力挽救即將遭到覆滅噩運的部族，同時也將大司馬大將軍朱亮提前擘畫的妙計化為烏有。
可以預計的是，失敗之餘，朱亮必追究泄密之責，身為伏軍主將，古國力知道自己將是主要嫌疑人，會被懷疑收受豪吞人賄賂而向其泄密的。
這就是古國力差遣申肖趕回龍邑，弄清龍在天究竟死於哪個時辰，與豪吞人大舉祭拜大行皇帝的時辰是否構成因果關係的原因，若暴君死在後，哭喪舉在前，則申肖立即稟明大司馬大將軍，處塔墩以極刑，回頭重新部署，以消滅木肌理和豪吞人。
差遣申肖而不是其他將佐，暗含古國力對申肖的信任和讚許：此人異常機警，向來喜歡便宜處事，多次在危險或轉機萌發之前，想到就幹，最終成功為主將分了憂添了喜，或者是避免了危機，或者是擴大了戰績。
隻是此番如意算盤失算了，申肖上了路，意外走了回頭路，便失去了控製，起碼是暗中失去了控製。
有些人是天然的毒物，若被他人迷上了就再難擺脫。
塔墩對中叔好來說是毒物，中叔好對塔墩來說，也是毒物。
同理，韓鮮也是雌兒幼帝的毒物。
若是申肖馬不停蹄，徑直趕到都城，就不會給塔墩毒著了。不幸的是，他忽然這麽想了勒住坐騎：“與其趕著弄清塔墩是否賭對龍在天駕崩，不如回過頭去殺了他了事。弄清楚事兒殺是殺，當下就結果其性命更是殺，更符合俺的快意人生準則。”
等回頭找到塔墩，他猶如中了晴天霹靂，呆住了，心裏暗自喝彩：“世上竟有這樣的少年將軍，竟這樣對待敵方士卒！”
身為將軍，對部下威而不淫，愛而不溺，甚至吮疽吸濃，都是古已有之的常情，不至於叫身經百戰、出生入死的申肖如此震動，以至於瞬間中了塔墩的毒。
看見塔墩所作所為，申肖忽然痛恨起自己來：“該死，是我該死，竟與主將一樣，把落後的士兵當作損耗，再不想起來了，可其中分明有我部的兄弟啊！”
原來，朱亮一直以滅亡酷虐的大龍朝為己任，認定龍在天的暴虐來自於其父其祖，也勢必傳到子孫身上。一旦龍在天垂老了，崩殂就在眼前，他要做的頭一件事就是剪除他按在九原的黑虎豪吞人，如此，就再沒有其他勢力阻礙大龍朝覆滅了。
三天前，大司馬大將軍從首席太醫辜複古那裏得到保證：陛下不出三天就死了，沒人救得了他，我能救也不救。
龍在天曾說過駕崩前，定要將豪吞大軍調來京城監護太子登基，以免亂臣賊子趁機覆滅大龍朝。現在，老暴君垂危了，豪吞人沒來，釘在九原防禦對大龍朝有奪女之仇的阿爾金人，並不能說明一旦龍在天真死了，木肌理不率部趕來。九原雖不近，但豪吞人是黑虎，坐騎也是黑虎，急趕直追之下，也是可以一個黑夜一個白天抵達京城的。
若阿爾金人大舉入侵大龍朝，九原豪吞人是第一道屏障，龍邑以北四十裏一線的葉落山是第二道防線，駐紮有三十萬大軍，京城城門乃第三道防線，設有十萬京畿衛戍部隊。
朱亮矯詔用的隊伍就是葉落山一線的大軍。他用虎符調走二十五萬，留下的五萬分散開來，設旗又點火，看著壓根沒有減少，照舊可以嚇阻總在找機會入侵大龍國的阿爾金人。
太急促了，這次大軍北移，既要秘密進行，又要快，出發後又遭遇連續兩天的大雨，冬裝沒帶、糧草不夠的士兵減員很多，大多數給泥濘遲滯在後頭，小部分成了逃兵，更小部分死在路上。
為了趕時間，落後的沒人回頭接應，逃兵沒人抓捕，隻要不北上壞大事就暫時聽之任之，死人也沒及時掩埋。
古國力說不惜代價，申肖這樣的將佐還能說什麽。一開始還心裏不安，但九原一旦到了眼跟前，麾下士兵死傷逃亡就不是大事了，大事是建功立業，軍階更上一層樓。
眼下，申肖在奉命回京城路上忽然走回頭路，要找塔墩殺了他，卻見他正停下隊伍，為的是救助三天前落下的十幾個官軍，其中有一個還是申肖的救命恩人，他就更慚愧了，而這慚愧反過來，使良心猶存的他對豪吞少年心存感激，陡然生出認識他結拜他的衝動。
“不過，且慢。這事兒吧，換了別人未必做不到，無非從膠著的泥裏弄出來，給一件皮衣，給點吃食。再說了，俺私下交結豪吞少年，那是背叛主將乃至皇帝陛下，多半得不償失。”
申肖對自己這麽說過，盯著繼續看。
站起後，叫柳無害的申肖恩人對塔墩說：“豪吞少年，實不相瞞，我等北上就是為了消滅你父親你部族，你卻以德報怨。”
“不不，我這是因各位擋道不得不做。”塔墩低調說。
“這容易，繞過去，正好邊上有條岔道。”另一士兵說。
“哦哦，小人沒看見罷了。”
“塔墩，你莫非惺惺作態，欲收買我等以為士兵？”
“各位不說這個了，趕緊找個背風處過夜吧，北地天寒地凍，夜晚尤其厲害。別凍死了，家裏的父母兄妹兒女等著你們南歸咧！”
“塔墩王子，留步，罪人有求於你，”柳無害大聲說，“前頭側麵還有百來個兄弟陷在泥濘裏，方才還叫喚，現在聽不見了，敢情都快死了！”
塔墩回頭看那裏，聽了聽說：“豪吞人耳朵也靈，分明得很。”
“王子，主將拋棄了我等，算作遠征的損耗，可俺不能拋下受難的弟兄，不然就與主將一樣天譴地責，不得好死！”
“好，我帶著手下去去就來！”
但其餘豪吞人全部反對：“王子，好事做過就繼續行路吧，哪能沒完沒了！”
“這是敵人，交與天地消滅多好，何苦反倒救回來殺我豪吞族！”
“王子莫非還要留吃食和衣裳與這些不得好死的賊兵？！”
“豪吞親人，各位叔伯兄弟，這些兄弟是自己人，遠不是敵人。為何？隻因我等也是大龍朝的兵，正在為國家鎮守北邊，防止宿敵阿爾金人越過防線，殺向京城。”
盡管其他豪吞人憤然不同意，並責怪但塔墩是不肖子，差大王不止十萬裏，說到激動時，有人奔馬過來，要用手中的喪旗擊打塔墩。
塔墩如有神佑似的，難怪背後來的襲擊者都能看見，輕鬆躲過。他隨時移動，還是堅持原來的說法：受難的官軍是自己人，遠非敵人。
申肖驚喜發現塔墩勸說同族人之際，仿佛給籠罩在一股特殊的金色亮光中，刀槍不如似的，言語不侵似的，極其自信，極其像成年人。
“到底是木肌理之子豪吞王世子，”申肖深深感染了，給少年塔墩的言行，給天地投射在他身上的異光，“興許，危難的豪吞人得以阻遏伏軍進擊，正是此少年的一人之計一人之功！”
豪吞人還在埋怨塔墩，說不管怎麽說，即便敵人不是敵人，是自己人，起碼帶著的食物極為有限，不能給了所謂的“自己人”，連自己也成不了人，在大山裏因為寒冷而加速餓死了。
“無妨，我的黑雲也是能吃的。”
言畢，抽刀要捅坐騎。
黑雲驟然嘶鳴，卻沒有躲避，情願死在主人刀下，隻要主人願意。
眾人驚呆了，不論豪吞人還是掉隊的官軍。
“王子不可如此，要殺馬吃肉，俺帶著兩匹快馬，情願用其中之一代下王子的黑雲！”申肖從灌木叢閃現到眾人跟前。
塔墩的刀子在距黑雲咽喉一拳的地方停下，回頭看從未見過的申肖，微笑：“太好了，將軍終於趕到了……”
柳無害大哭又大笑：“好了好了，大哥終於折回來救我等了！”
“好了好了，申將軍來歸攏掉隊的我等了。”有人這麽說。
這個歡呼聲給其他聲音重複了一遍又一遍，一直延續到聽不清楚的遠方。
塔墩很高興抓住結交申肖的良機，補充了一句：“離開九原，肖將軍叫俺沿途留意一下掉隊的弟兄們，若遇見了，留口吃食給件衣裳，以待他老人家親自趕來一一歸置。”
這下豪吞人將信將疑，掉隊者全然相信。
申肖按照豪吞人的習俗，與塔墩碰了碰胳膊，去柳無害那裏抓住他雙手：“兄弟吃苦了，大哥來晚了。”
“來了就好了，小弟高興。”
申肖點點頭，將他扶上兩匹戰馬中的一匹，隨後舉刀砍殺另一匹：“弟兄們好好吃肉，大帥令申肖對大夥道一聲：對不住，來遲了！”