第31章 直言相勸
僅僅用了不足十天，南河村內所有山羊和綿羊都被剃光了羊毛。咩咩的哭訴聲和人們的歡笑聲在村寨上空蕩漾。
收完村中的羊毛，蘇雙和田齊再次來到村口的點將台，發布了一條讓村民激動不已的消息。商行的工坊需要聘用大量勞力來建設場院庫房，還要聘用大量女工負責紡線織衣。同時，田家將來會免費教授村民織毛衣的技術，會長期大量的收購毛衣。
田齊新任命的幾名管事也紛紛向村民發布了一連串的好消息。田家大嫂肖氏發動村民婦人，可以將村寨大量收購羊毛的消息通知外村親眷，甚至可以主動去外村收購羊毛再販賣給田家。木匠何豐向村民宣布，商行常年在村內招收土木學僮，教授木工土建技藝並給予學徒不菲的工錢。聽說能夠讓自家孩子們在家門口就學到一技之長還有錢拿，村民們立刻湧躍報名，把懵懵懂懂的十來歲男童全都領到田家，塞進了商行。曹性也向村民宣布，商隊大量招收護衛，每月一金，管食宿。不限戶籍來曆，隻需村民作保，通過商隊考核即可簽訂長約。
村民與外界相互通婚，各家各戶在周邊村寨和部落都有親眷。他們立刻把這些消息傳送了出去。短短兩天時間，就不斷有外村的村民找到南河村來。膽大的，直接借用剃刀回去剪了羊毛拉來銷售；謹慎的，借著走親訪友的名義來村內打探詳實消息。還有不少周邊青壯騎馬過來應聘商隊護衛。
漢代邊郡良家子弟到了應征年齡，郡縣應該每年組織考核，按照每個人的才能授予輕車、材官、騎士、樓船等軍銜，納入應征名策。但郡縣為了考核方便，節約開支，一般會根據各村曆年選兵情況，將各村寨子弟直接劃分為輕車、騎士和樓船、材官。所謂輕車，即車兵和運輸兵；材官即輔兵雜役；騎士即騎兵；樓船即步兵和水兵。這次天子召令出擊塞外，征召的是良家子中的騎士和輕車，並沒有征召材官和樓船。
南河村寨中的子弟大多屬於騎士，但村中和周邊部落卻有許多樓船和材官。邊疆子弟不耐煩枯坐家中經營田地牧場，他們喜好刀劍，輕性命而愛勇武。聽說南河村寨大量招收商隊護衛，而且薪酬高，待遇好，立刻蜂擁而至。
田齊讓曹性負責護衛的遴選和招錄。曹性覺得這次選錄商隊護衛，能力還在其次，最重要的是忠心可靠。不僅是要忠於商隊，而且要忠於田齊。因為這羊毛生意是蘇雙拿出的本錢，將來外麵的貨運和銷售也都由蘇雙負責，曹性擔心田齊將來會被排擠出這項生意之外。幾位村老也悄悄提醒曹性，讓他幫助田齊、保護田齊，死死看護住這項生意，絕不能便宜了外人。他們還嚴厲的警告曹性，“但有疏忽，斷了村寨千年財路，汝就是村寨罪人。”
曹性聽了村老的警告，哪裏敢疏忽大意，急忙向村老們保證，定會幫助田家，幫助村寨，把這項生意牢牢掌握於手中。對於護衛的遴選，他不敢擅專，死命拉住田齊，非要他親自在場進行挑選。田齊事務繁雜，工坊和幾位嫂嫂那裏都還需要他親自照看指點，哪裏脫得開身。在曹性拉他參加了幾次護衛遴選之後，有些不耐其煩，生氣的訓斥了曹性幾句：“此事吾已全權委任於你，你自己作主就是，不要再來煩我。如果有事難以決斷，去找蘇雙裁決。”說完大袖一揮，甩手而去。
曹性不敢再去麻煩田齊，又不便將對蘇雙的防備直言相告，情急之下，找到田齊母親劉氏，將村老擔心之事詳細告之。
劉氏搖頭說道：“若無蘇家傾囊相助，田氏和村寨哪裏做得如此大的生意？事未成，而各自相疑，事必敗矣。而且蘇雙任由阿齊在村寨周邊招收織工和護衛，其意甚誠。我等萬不可以小人之心而度君子之腹，讓人齒冷。”
曹性被羞得麵紅如血，轉身而退。他無法反駁劉氏的豪邁之言，又無法放下心中的擔憂，無奈之下找到呂繡，將事情經過向她抱怨了一通。
“現在將我鬧得裏外不是人，真真氣煞吾也。但村老之言，絕非杞人憂天。我等要防備的不僅是蘇氏，還要防備周邊村寨部落來此偷取技術，將這等好生意搶走，萬萬不可疏忽啊。還望繡兒妹妹教我。”
呂繡明白曹性找她報怨的原因所在。曹性是想讓她代替田齊出麵，參與護衛的遴選。她苦笑著說道：“阿齊夜宿妓館，拒我之心甚堅。你讓我有何臉麵參與其中？”
曹性深躬一揖道：“阿齊胸懷錦繡，抱負不凡。此番如能將此生意做成，足以富可敵國，惠及鄉鄰。如此良配，我想呂兄萬不會再出言反對。阿齊夜宿妓館絕非自願。他是自悲腿傷，不願以殘疾之身相累。在去五原之前，他專門找到我，說要自汙已身，故意氣你離開，還行大禮相托，讓我照顧你周全。他心中確實放不下你的。”
呂繡聞言大喜，心中一暖，急忙拉著曹性問道：“你這話可是當真？不是故意欺騙我吧？”
曹性舉起右手，麵色莊嚴的說道：“吾可對天明誓，但有半句虛言，人神共憤，不得好死。”
呂繡心中大定，原本蒼白的麵色，泛起一絲微紅。雖然她一直認為田齊是心憂兩人將來沒有結果，所以才故意相拒。但這猜測沒有田齊隻言片語承認，始終讓她憤憤不平，心下難安。如今得到曹性以密言相告，得知田齊心中對她並不是沒有情義，讓她激動不已，滿血複活。
曹性警覺的環顧左右，取下背後藏刀木匣，拿出雪楓刀，倒轉刀柄，遞與呂繡道：“這是田齊教蘇雙打造的雪鋒（楓）刀。蘇雙曾與我說，阿齊才能天授，聰慧異於常人，僅憑此刀，就可令騎軍戰力增加三成。我還曾無意聽到他們兩人閑聊，要將這毛衣生意，擴展到大漢北部八州，遍及每郡每城。看這些天蘇雙和阿齊收購羊毛，修建工坊，諸般事務安排的井井有條，絲毫不亂，我對他們說的這些話深信不疑。有此等家業作聘禮，王公貴女也可娶得，何況你們呂家門弟。有此等家業作保障，阿齊又何必自怨自艾，糾結於小小腿疾。何況阿繡你武藝高強，秀外慧中，又和阿齊自幼相知，彼此相愛，到時自會夫妻和睦，夫唱婦隨，家業興旺。如今你和阿齊不過是相互顧念，不願彼此相累而矣，你又何必在意一時挫折，放棄將來這大好姻緣？”
呂繡左手持刀，右手輕撫刀鋒，輕輕點頭。