第四十四章 百官宴（下）
夜幕下，這曆經三朝十七代滄桑的萬卷樓憧憧顯出它古舊的輪廓，素塵仰頭往樓頂看去，那九重塔上若不是還能看到些許零星燈火，整個樓便如同被黑暗吞噬的死寂一般，鬼樓一座，剛才那隻吱哇亂叫的烏鴉又飛了過來，落在那尖尖的塔頂上，那烏鴉的雙眼似乎在透過那墨染的夜色，幽怨地看著她。
一切看上去都十分符合萬卷樓被遺忘的身份。
素塵沒有遲疑，順著長滿草的台階走到了樓門前，伸手敲門，三長一短。
門很快便打開了一條縫隙，阿袖手舉著油燈，另一手嗬護著這微弱的火苗，隔著門縫對著素塵的臉上下端詳道：“姑娘很是麵生啊……”
素塵回道：“我奉朔王妃之命前來，煩姑姑通傳一聲。”
阿袖道：“師太等你很久了……”著把門往後拉了拉，門又開大了一些，素塵裹緊衣服，側身進了門。
撲麵而來的是濃鬱到伸手不見五指的黑暗，散發著刺鼻的古老潮黴味，燈火可及之處見已腐朽塌陷的地板，阿袖一邊掌著燈為素塵引路一邊：“這萬卷樓裏全是書籍古本，怕走水一般不讓隨意點燈，不過像姑娘這樣會夜晚到來的，也是極少的。”
穿過底層大廳，走了四層樓梯，來到了一扇門麵前，推開來，是一條更為狹窄的樓梯，彎彎曲曲地一直向上延伸去。
阿袖把油燈塞到素塵手裏：“師太就在上麵點長明燈那間房裏，姑娘自己上去吧，奴婢需在這裏把守，待到姑娘下來為止。”
素塵拿過燈對阿袖了聲“謝謝姑姑”便上了那樓梯，拐了好幾個彎，終於又看到了一扇門，隱隱從門縫裏透出燭火的光亮，看來，這就是那間點長明燈的房間了。
剛要敲門，就聽得裏麵傳出一個女饒聲音：“進來吧，門沒關。”
素塵輕手推開門，對麵是一扇窗，宋九思正背對她，望著窗外，似乎在沉思什麽。
“師太.……”素塵行了個禮，從懷中掏出鄭氏交給她的那封信，“奴婢受王妃娘娘所托，帶了王爺的親筆信前來交予師太。”
宋九思轉過身來，見素塵雙手奉著信，恭敬地低著頭。
“姑娘就是王妃所的那位，聰明機敏的通房丫鬟？以前沒見過你，姑娘叫什麽來著？”
“回師太，奴婢名喚素塵。”
“年紀大了，記性不好，姑娘多擔待.……”
“師太，王妃交代，此信內容事關重大，所以需由奴婢親手交到師太手上，並把師太的回信也交由奴婢。”
宋九思從信封裏取出信箋，展開來，隻消得兩刻功夫便看完了那薄薄的兩頁紙，接著便拿到燈火上燒掉了。
“今夜宮中設宴，趁人都還沒散場，走吧。”
素塵看著宋九思淡然到冷漠的樣子，心中不免甚為驚訝。
“師太，您不給王爺回信嗎？”
宋九思搖搖頭，並不話，隻是提起油壺從最邊上的那個長明燈開始，逐個添加燈油。
“那，您有沒有什麽話需要奴婢帶給王爺的？”
宋九思停下手，略微動了動唇，道：“若他問起，就告訴他，不是每件事，都會有謎底，深究終是無益，且男兒在世應一心為國為蒼生，此非野心，實乃責任。”
聽到宋九思如此，素塵也隻得道：“是，奴婢知道了。”
這時，素塵見宋九思放下油壺，用絲布將其中兩盞緊挨著的長明燈擦了又擦，便問道：“奴婢鬥膽，師太為何對此兩盞燈尤其用心？”
宋九思也不抬頭，繼續擦著燈：“素塵，你看這屋子裏有多少長明燈？”
“回師太，奴婢估摸著，應有三百有餘。”
“你的也差不多，長明燈是供奉靈魂的燈火，火不滅，靈魂便能找到寄托的方向，但這三百盞燈中僅有一盞的主人尚活在世間，那便是我為你家殿下點的。”
“師太為何.……”
“瑞諺長年身處戰場，刀劍無眼，想著若是哪傳來了噩耗，我也不至於感到突然，便先點上吧。”
“那另外一盞呢？”
“剛才我過，不是所有事都會有謎底，深究無益。”宋九思著，順手將手邊的燈都擦了擦，“回去吧，長夜漫漫，你也無需在此了。”
素塵便行了個禮，出了門。
沿著來時的道路回到底樓，阿袖在開門的時候拉住即將出門的素塵：“姑娘，奴婢想拜托你一件事……”
“姑姑請講，但凡我能辦到，定盡心盡力。”
“姑娘言重，待王爺回來，能否請他過來看望師太，奴婢擔心.……”
“我方才見師太精神矍鑠，姑姑是在擔心什麽？”
“師太身體固然安康，但自從.……太後來過之後，帶了一些不好的消息，師太心裏就一直糾著那麽個疙瘩，奴婢勸也勸了，想著也許隻有王爺能開解一二了。”
“太後？”素塵實在不敢想象太後居然也會來這種連老鼠都不曾見到的地方。
“姑娘，這話可不能在外麵去啊……”
“姑姑放心，我明白。”
素塵雖然一時間想不出太後為何會來這萬卷樓，但也知道，這不是她這樣身份能打聽的，於是便不再刨根問底，心想著待瑞諺從淮東歸來，就把此事一五一十稟告即可。
整整四十了，也不知道，阿淼那丫頭現在如何了？跟在瑞諺身邊有沒有闖出禍事來？
素塵想著，阿淼走之前似乎都在有意避開自己，這次回來定要逮著機會問她個清楚明白。
返回到宗禮門的時候，筵席還在繼續，素塵環顧四周，竟無處可去，又不能四處亂走，萬一被人發現她是假扮的宮女，那不僅自己命難保，還會連累朔王府。
看起來眼下可以做的，隻有等待。
於是便找了個不起眼的角落，剛想蹲下去，就見前麵突然迎麵走了一行人，素塵忙轉身裝作路過的樣子，不緊不慢地向前走。
“喂，前麵那個，站住！”
素塵一驚，心裏咯噔一下，也不敢停下腳步，還是一直朝前走著。
為首的一名太監跑過來伸手攔住了素塵：“叫你呢，聾了嗎？你哪個宮裏的，人人都在乾福宮忙著，你竟然還膽敢在此偷懶？”
原來他們並非是認出了她，素塵暗自鬆了口氣，忙道：“我……奴婢剛從乾福宮那邊出來，奴婢是.……”素塵正絞盡腦汁想著哪一宮比較合適，就聽那太監極為不耐煩地打斷她：“管你哪個宮裏的，現在馬上去乾福宮幫手。”
“是，公公！”素塵答應道，順勢跟在了這一行隊伍後麵。
“真是的，前邊都忙得快腳不沾地了，竟然還有人在這閑逛，都聽好了，再被本公公抓到誰偷懶的，當心你們的腦袋，哼！”
素塵聽著太監這尖聲尖氣的抱怨，不禁暗自發笑，同時又開始琢磨，到了乾福宮又該如何？看來這宮裏最不缺的就是宮女了，誰是誰，也沒有誰分得清辨得明，渾水摸魚似乎也不是沒有可能。
如此盤算著，素塵便跟著隊伍到了乾福宮。
此時的乾福宮內那筵席正進行得熱火朝，素塵被安排在宮門口，偷偷往內一瞧，裝飾得金碧輝煌的大殿內，舞伎們婀娜妖嬈的身姿，漫飛舞的各色綢帶，如同一朵怒放的鮮花，盛開在金色的大殿上，亦載歌載舞，人聲鼎沸，氣氛熱烈，就像熾熱的火焰朝燃燒一樣。
一派歌舞升平，一片盛世煙花。
瑞清身著明黃色金線鏽龍的朝服端坐在大殿之上，太後秦氏亦著黑紅相間的仙鶴青鬆紋樣錦袍坐在瑞清側後方不遠處，右側，自然是眾妃之首麗妃娘娘關雲舒。
大殿兩側按官職大擺放了七八排桌子，都精心鋪著金色的綢質桌布，擺放著各種美酒珍饈，奇珍異果，煞是讓素塵覺得大開眼界。
台階下，緊挨著的那位置，卻空空如也，在四周都坐滿了人之中，尤為顯眼。
而素塵一眼看到那個空位，則是因為旁邊便是王妃娘娘。
此時，鄭氏並未看到門口的素塵，隻是端坐在那裏，同眾人一般欣賞著歌舞。
秦氏不時地看著那個空座位，聲對瑞清道：“卿涵如何還未到？”
瑞清道：“方才喜安殿來報，尚在梳洗，稍後便到。”
“哀家今日從壽慈宮出來的時候，總覺得左邊眼皮跳個不停，現下卿涵又遲遲不到，梳洗打扮哪需得如此長的時間，莫非不是又捅了什麽簍子？”
“母後不必著急，女兒家愛美，今日如此場合必得精心打扮，方能顯得隆重，時間久一點倒也正常。”
“倒也是皇帝的此番道理。”
此時麗妃暗暗對著關歇使了個眼色，關歇和關紹禮便一齊端著酒杯站了起來：“老臣攜犬子先敬皇上和太後，祝我大寧國泰民安，江山永固。”
瑞清和秦氏正要拿起各自的酒杯，就聽得報門太監的聲音：“廣玉長公主到！”
眾人紛紛轉過頭看向宮門口，隻見一名戴著麵紗的女子大步流星地走了進來，她的身上穿著一件奇怪的裙衫，準確來，也許根本不是尋常女子穿的那種短衫搭配長裙的裝扮，更奇特的是，那件裙衫竟是花花綠綠，五顏六色，遠遠看去，若一團雜亂叢生的野花，走近了一看，居然像是隨意用各色碎布頭胡亂縫製成的。
“關相得真是比唱的還好聽，本公主剛才進來都差點當真了。”
來者正是久久不願露麵的卿涵。
秦氏見卿涵此奇特打扮大吃一驚，指著卿涵道：“卿涵，你來得晚也就罷了，還作此奇異打扮，成何體統！？快點給哀家換了！”
瑞清驚得睜大了雙眼，拿著酒竟然忘了放下。
文武百官也開始議論紛紛，不約而同側頭把目光投向看向關歇父子。
卿涵走到台階下，匍匐在地行了個五體投地大禮，道：“卿涵見過皇兄，見過母後。”
瑞清回過神來，放下酒杯道：“卿涵，能告訴朕你這是何意嗎？為何還戴麵紗？”
卿涵隔著麵紗看著周圍人如同看滑稽戲一般異樣的眼光，道：“回皇兄，卿涵是不忍看今晚某些人在這唱戲，那唱功著實不敢恭維，又怕掃了皇兄和母後的興致，故而以紗遮麵。”
秦氏氣得渾身發抖：“卿涵，你的這是什麽亂七八糟的話？來人，趕緊給公主換裝！”
“母後，這是女兒自己做的衣服，民間叫它百家衣，在座各位遍身羅綺，對這個應該都很陌生吧？本公主在廣玉的時候，看到的是那些窮得買不起布的人家，從東家要一塊西家湊一片這樣拚起來做給自家孩子穿的，所以女兒覺得應該叫乞丐服，這可是花了女兒好一番心思，手指都戳了無數個針眼才做成的，難道不應該拿出來展示一下嗎？”
卿涵的言語中無不透露著得意，接著她又轉向關氏父子：“請問關相，本公主手藝如何？”
關歇麵無表情地行了個禮：“公主心思巧妙，臣一早聽聞公主秀外慧中，今夜一見，果真名不虛傳。”
卿涵笑笑又看向旁邊早已瞠目結舌的關紹禮：“本公主方才見百官這座次是按品階高低排列的，關大公子能坐在僅次於關相的位置上，想必也應是哪個部的尚？”
關紹禮尷尬地笑：“公主真是折煞臣了……”
還沒完，就見卿涵突然想起什麽似的打斷道：“哦，瞧本公主這記性，關大公子既無一官半職更無功名，實乃白衣一名，那關大公子不應對本公主自稱臣，而該稱，草民。”
瑞清聽到這話，忍不住捂嘴偷笑，暗暗地朝卿涵翹了翹大拇指。
麗妃見氣氛有些不對，忙打圓場道：“謝公主對兄長的提醒，今夜是專為公主設下的接風宴，公主姍姍遲來，還是請盡快入席吧。”
關歇鐵青著臉道：“犬子雖非官員但亦為大寧子民，公主對子民如此棄之敝履，若傳將出去，百姓都知皇室隻畏官職不敬民，怕是有損公主乃至整個皇室的聲譽，要知皇室如舟，百姓為水，水能載舟亦能覆舟。”
“既然關相如此心係百姓和皇室聲譽，又實非重虛名之人，不如這樣吧，靖城外還有那許多饑民，他們都是大寧子民，那本公主就替關相請命，以聖上和太後的名義打開相府糧倉賑濟災民，如此一來，皇室、關相您，還有大寧子民，皆大歡喜。”
卿涵立即再次跪地行大禮：“請皇兄和母後成全關相一片赤誠之心！”
秦氏早已氣得不出話來，瑞清則看著關歇臉色一陣青一陣黑，心裏也有不出的爽快。
但作為皇帝，麵子功夫還是得做足的。
“關相為國為民，勞苦功高，朕理應成全，但據朕所知，相府還要養活闔府上下一百多口，實則讓朕為難，不知該如何是好……關大公子也在此，是否有何良策？”
關紹禮突然被問到，愣了一下，隨即看看旁邊的父親，關歇的臉色此時已經難看到了極點，想了想便道：“皇上，相府雖無存糧，願出紋銀五千，以緩百姓疾苦。”
“關相，大公子的話可作數？”
關歇閉了一下眼道：“犬子所，正如臣之心聲。”
“好！”瑞清一拍大腿，以最快的速度走下台階，握著關歇的手：“關相不愧為大寧肱股，深得朕心，眾卿家皆應以關相為楷模。”
眾臣見狀齊齊下跪道：“臣遵旨！”
卿涵撩開麵紗，對著瑞清吐了吐舌頭，做了個翻著白眼的鬼臉。
兄妹倆誰都未曾察覺，就這點不經意間的動作，卻被坐在台階上的太後秦氏冷眼盡收。