第075章 治療眼疾，百兩酬金
朱將軍眼睛看不見，也從季菀的語氣里聽出了些不對味兒來，神色有些茫然的『望向』陸非離。
陸非離輕咳一聲，換了個話題，「那宅子，聽說你親自去看過了，可還滿意？」
季菀立即回神，「公…世子看中的，自然是最好。」
陸非離看了她一眼，小姑娘低眉順眼的坐在那，瞧著很是規矩，卻少了些往日的靈動。
陸非離稍稍一想就明白過來。
這丫頭，最會審時度勢。估摸著知道自己是未來國公爺，怕言行有錯得罪了自己，乾脆便收了所有利爪。
他笑了笑，「我還有公務在身，不便逗留。季姑娘既有杏林妙手，便儘快與朱將軍施針吧。明日這個時候，我們再登門拜訪。」
季菀眼皮一跳。
她的確是有些顧忌。
母親說過，京城安國公府乃頂級世家，曾出過兩個皇后兩位尚書，陸家子孫更是世代守衛北境，戰死沙場的不在少數，十分得聖上寵眷。
季菀原以為他只是陸家某個宗室弟子，性子也好。自家不過平民百姓，若能得他一個貴族子弟的庇護，倒也省卻不少麻煩。可沒想到，他竟是公府世子，未來的安國公。
她自然是要更為恭敬。
陸非離看著她認真施針，又看了眼坐在旁邊的周氏，琢磨著要不要把她妹妹的事兒跟她說。畢竟這也是人家家族內部的矛盾，又是隱秘私事，也實在不好由他這個外人來開口。
正想著，季菀已經施針完畢，猶豫了下，說道：「我每日施針后，將軍最好休憩半個時辰。因為傷的是眼睛，不宜勞行，最好靜養。」
也就是說，要麼他留在這裡直到痊癒，要麼就是季菀天天上門去給他醫治。
周氏微微蹙眉。
家裡倒是還有多餘的雜房，收拾出來也是可以住人的，但總歸太過簡陋。而且她是寡婦，縱然家中有奴僕丫鬟，這麼留一個男人暫住，也難免惹人閑話。
「將軍若是不棄，小女可女扮男裝入府為將軍診治。」
女孩兒家，名節最重要。尤其女兒已經不小了，給男人診病，傳出去也不好聽。
對方是軍爺，這些個鄉村之人自然不敢議論。但出門的話，就得多些考慮。
穿男裝方便些，又有家丁護送，丫鬟隨侍，便不易惹人猜疑。
朱將軍剛要道謝，但想起了什麼，下意識『看向』陸非離。
陸非離含笑點頭，「那便辛苦姑娘了。」
他們是坐馬車來的，沒見過什麼世面的村民們便湊過來看熱鬧，聚在門口小聲議論。一看見兩人出來，立即噤聲，自動分開來。
周氏領著兒女送到門口，直到馬車離開，周圍的村民才圍了過來。
「大妹子，這位軍爺是不是又要跟你們做什麼生意？」
「哪來那麼多生意可做？」
周氏淡淡微笑，並未解釋，帶著幾個孩子進去了。村民們見問不出什麼來，在原地議論了幾句，便相繼散去。畢竟對方身份尊貴，他們這些鄉野村民，招惹不起。
「姐姐，明天我跟你一起進城吧，我還沒去過延城呢。」
季容拉著長姐的手臂撒嬌。
朱將軍家住延城，來回得一天的時間。
季菀拍拍她的手，「你要去的話，阿珩肯定也要鬧著一起。我是去行醫問診的，帶上個孩子總是不方便。再過一個月我們就可以搬去縣裡了，登縣離延城近，你想什麼時候去都可以。」
「那好吧。」
季容看看坐在母親腿上玩兒風車的弟弟，無奈妥協。
周氏讓她帶小兒子去院子里玩兒，叮囑道：「官宅和民宅不同，規矩既多又嚴。你只管行醫問葯，莫要生事。」
「我知道。」
沒吃過豬肉也見過豬跑，看了那麼多電視小說，季菀當然知道那些大戶人家各種講究。人口複雜，丫鬟僕從都要分好幾個等級。她只要謹記自己醫者的本分便可。
「娘，我下午去一趟王家。」
王家的房子已經修好，上個月陳氏就已經帶著七個兒女搬了回去。陳氏頭上的傷已經好了，王大柱兄弟幾個卻還要靜養。王春花的臉多少還是留了些痕迹。她自己表現得無所謂，但身為女子，怎會不在意自己的容貌？
季菀最近都在配置研究消痕膏，希望能幫王春花徹底恢復容貌。
所以她一開口，周氏便心中瞭然，問：「葯配好了？」
季菀點頭，「嗯，我重新調配了藥方，應該會有效果。」
周氏自然相信女兒的醫術。
「讓曾婷去吧。」
季菀一怔。
周氏淡淡道：「前兩日你大伯娘過來坐了會兒，說陳家老四媳婦豐氏去了趟王家，說是給春花說了門親事。雖是個鰥夫，但沒孩子，而且家有薄產，人也長得周正，是個實誠人。你大伯悄悄去打聽了下，這才知道，對方是個傻子，已經二十五歲，家裡還有些複雜。生母是續弦，早已病逝，前頭原配的兒子兒媳嫌棄他，寧願多出些聘禮給他娶個媳婦，也要把他分出去。」
豐氏性子軟，在陳家素來是被兩個妯娌欺負的份兒。陳家上次去要錢吃了虧，不敢再去挑釁，便又出了新花樣兒，攛掇著豐氏去出頭。用腳指頭都能想到，那所謂的好姻緣，出的聘禮肯定會落入陳家手中。說白了，就是把王春花當個貨物一樣賣了。
陳家人真是一次又一次的把厚顏無恥這個詞體現得淋漓盡致。
「陳氏不是個軟柿子，知道這情況后，肯定不會答應。」季菀道：「陳家再怎麼樣也只是外家，陳氏還在，王春花的婚事便由不得陳家做主。」
周氏嗯了聲。
「陳家那邊沒達到目的，怕是不會罷休。豐氏性子不如兩位嫂子強勢，免不得被推出來當槍使。陳氏又是個清高的性子，怕是不樂意讓外人瞧見自家的糟心事兒。你送葯過去肯定少不得給他們複診，讓曾婷去，送完葯就走。」
尤其王春花，十幾歲的姑娘，又出了這樣的事兒，外家想方設法的把她賣出去換錢，不知道心裡得多苦多恨。
「嗯，我曉得了。」
下午曾婷去送葯的時候，豐氏果然在，正軟著聲音勸道：「春花出了這樣的事，我心裡也不好受。但她年紀也不小了，總是要嫁人的…」
「四妹，你不用說了。」
陳氏清楚豐氏跟其他幾位嫂子不一樣，與她說話的時候態度也比較客氣，「母親是什麼樣的人，我心裡清楚。如果真有這麼好的條件，她也不會想起我家春花。難聽的話我也不想說，你回去告訴她，春花是我的女兒，不需要她操心。大家都住在一個村裡，抬頭不見低頭見，只要他們不來招惹我，以前的事兒我也不會再提，大家井水不犯河水。」
豐氏剩下的話卡在喉嚨口，臉憋得通紅。
「三姐…」
這時候王春水的聲音從外面響起，「娘，周姨家來人了，說是給姐姐送葯的。」
曾婷跟在王春水身後走進來，看了眼坐在陳氏對面，身材嬌小的豐氏，簡單的說明了來由，將藥膏放在桌上。
「我家大姑娘說了，早晚兩次，半個月後再看效果。」
陳氏點點頭，道了謝，讓王春水送她出門。
豐氏看出大姑子已對自己有所不耐，也不好意思再勸，怏怏離去。其實陳家不是想貪王春花的聘禮，而是要賺介紹費。畢竟那人是傻子，住得近的都知道家裡想把他分出去，知道他家情況的，都不願意把女兒嫁過去。陳家便想著，反正王春花現在也不是黃花閨女了，有人要就不錯了，只要把她嫁過去，對方就承諾給陳家一筆錢，當做是介紹費。
說得好聽點是媒人費，說得難聽點就跟人口買賣差不多。
陳氏不知道那家的具體情況，但用腳指頭想也不是什麼好姻緣，自然不會將女兒往火坑裡送。打發了豐氏，她便叮囑幾個兒女，以後陳家若再來人，無論是誰，一律不許進門。
豐氏苦著臉回到家，糯糯的轉述了陳氏說的話，丁氏當即怒道：「給臉不要臉的東西，一雙破鞋，有人要她就該燒香祈福了，還敢嫌棄！」
田氏臉色也很難看，尖酸刻薄道：「四弟妹，你怎麼這麼點事兒都辦不好？春花的事兒都上過公堂了，現在十里八鄉誰不知道她早就被人給糟蹋了，現在有人娶她，已經是八輩子燒高香得來的福氣，三妹也太不知好歹，這不是耽誤春花的終身嗎？」
老二媳婦魯氏也道：「春花能得了這麼好的親事，還有什麼不知足的？四弟妹怎麼也不勸勸三妹？難道就讓春花就這樣老死在家？這當娘的，怎麼能做出這麼狠心的事來，真是造孽喲。」
豐氏軟弱，被婆母嫂子們指責也不懂反抗，怯怯道：「娘，三姐不讓我們插手春花的婚事兒，興許她另有安排，我看這事兒就算了吧…」
「你懂個屁！」
丁氏立即大罵，「我生她養她十幾年，送她出嫁，她倒好，得了富貴就把娘家忘了，不但不幫忙，還攛掇著外人坑自家的銀子。」
丁氏只要想到上次被季菀索要的九百五十文銅錢，就嘔得心肝脾肺都在疼。
那些錢原本是年前做手套換來的，總共三兩二百六十文。本來打算用二兩銀子給兒子娶個媳婦。偏偏一部分錢捏在長媳田氏手裡，說什麼都不肯交出來。
後來出了王春花的事兒，爭執不下的婆媳倆立即持統一戰線，去找陳氏要錢。哪知道，陳氏卻死活都不肯去賀家鬧。又出了放火的事兒，這才鬧上了縣衙。
陳氏得了整整二十兩銀子，居然都不肯拿出來給自己親兄弟娶妻，真是養不熟的白眼狼。還夥同季菀那個死丫頭，從她手裡拿走近一兩銀子！
實在可恨。
這麼好的婚事，擱王春花身上那是她上輩子燒了高香才攤上，居然還敢不答應！
嫁出去的女兒，果然都跟別人姓了。
「娘，這事兒可得緊著些。」田氏觀她臉色，道：「趁那冉大爺還活著，把這事兒辦了。不然等冉大爺腳一蹬沒了，可得守三年孝呢。而且前頭的那個兒子也不是個好相與的，等老頭子死了，指不定就隨便扔個地方給安置了，到時候就沒這麼好的事兒了。」
丁氏綳著臉，眼裡儘是盤算。
魯氏道：「季菀那死丫頭，也不知道抽的什麼風，成天往那邊跑，還成了她家保護神了。這次咱們可得謹慎點，要是被那丫頭抓著什麼把柄，真鬧上了公堂就不好了。」
田氏恨聲道：「賤丫頭，跟她那個騷蹄子的娘一個樣，成天的出去搔首弄姿，勾引上北地的小將軍了，要不然，她哪敢那麼猖狂？」
豐氏弱弱的不敢吭聲。
幾個目光短淺的鄉下婦人，向來都是欺軟怕硬的主兒，也就是背地裡議論幾句罷了。要讓她們真的跟季菀對著干，她們還沒那個膽子。
「她們家不是要搬去縣裡了？等她們搬走再說。」
丁氏又恨又妒。
短短几個月，周氏家又是蓋房子又是買僕人，現在又去縣裡買了宅子。那麼有錢，都不知道幫襯下鄉里人，還成天的坑害她們這些窮苦人家，狼心狗肺的東西，沒人性！
偏偏那母女倆現在有後台了，惹不起。
「下個月她們就該搬了吧？」
田氏眼珠子一轉，「她們現在住的這房子，那也是頂頂寬的，連僕人都佔了三間房呢，比鎮里好些人家都強。這要是搬出去了，北坡那邊的房子，可不是要空出來了？」
豐氏抿了抿唇，很想提醒她，季家哪怕分了家，那也是打斷骨頭連著筋。即便北坡那邊的房子要轉送或者轉賣，那也是給季海。自家可跟周氏沒任何關係，甚至是有恩怨的。不該貪的，別去貪，是沒結果的。
但她不敢說。
丁氏心裡更堵得慌，煩躁道：「先把春花嫁去冉家再說。」
田氏撇撇嘴，沒再說話。
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第二天，季菀一大早便帶著丫鬟家丁坐牛車去了延城，將近半日的路程，終於到了朱府。
曾福對門房報了家門，門房自然早得了主子吩咐，一邊派人去通報，一邊恭敬的給季菀等人帶路。
朱府也是三進的宅子，轉過照壁，庭院兩側種著松柏。府內的裝飾布置，大以灰黑為主，雖肅穆沉悶，卻也透露出幾分高門大戶的威嚴和不可逼視。
朱將軍早已娶妻，此刻正在內院朱夫人的院子里。
朱將軍的眼疾乃外傷所致，季菀有十足的把握，但朱家人還是不免擔心。尤其是早年喪夫一個人把兒子拉扯大的朱老夫人，緊張得不得了。見季菀施完了針，立即問道：「季姑娘，我兒的眼睛幾時能夠復明？」
季菀邊整理藥箱邊道：「昨日我便與朱將軍說過，十餘日便可恢復如初。但這期間不要見強光，免生刺激，若日常散步行走，最好以紗遮掩。不可熬夜，不可飲酒，飲食也要清淡一些。」
朱老夫人這才鬆了口氣。
「有勞姑娘。」她看了眼側立一旁的朱夫人，道：「正廳已備好了午膳，姑娘用完午膳再走吧。」
「多謝。」
季菀也不客氣。一大早出門，將近半日的路程才到朱府，施完針后剛好趕上飯點。一連數日，都如此。直到第九日，她剛到朱府，朱夫人身邊的嬤嬤親自來迎接她，滿面喜色道：「姑娘真是妙手醫仙，我家將軍今早起來就能視物了，高興得就要去院子里打拳，夫人擔心只是暫時的，怕勞累過度又添新傷，好說歹說給勸住了，等著姑娘來確診。」
季菀嘴角上揚，「朱將軍身體底子好，只要按照我的吩咐做，提前復明也不是不可能。」
兩人一路說著來到內院。
朱將軍還是頭一次見到季菀的真面目，難免有些驚訝。小姑娘穿著寬大的男裝，身材矮小面容白凈，五官精緻得無可挑剔，像畫里走出來的人兒一般。這般的容貌氣度，難以想象竟是農家出身。
季菀仔細給他把脈檢查，又問了些身體情況，便道：「恭喜將軍，眼疾已痊癒。」
朱家上下喜不自勝。
「謝天謝地，總算是好了。」
朱老夫人雙手合十，滿面激動。
朱夫人感激之餘不忘問：「那日後將軍是否就可如正常人一般了？」
季菀道：「將軍方才復原，需得好好保養，莫直視強光，也莫要用眼過度，循序漸進，過個三五日，便可與常人無異。」
朱老夫人立即對兒子道：「聽見沒有？別整天想著打拳練武，好好保養最重要。」
「是。」
朱將軍是個大老粗，整日都在軍營里呆著，不是喝酒就是比武。自從眼睛受傷后，已有月余未曾那刀，早已手癢難耐。但他是個孝子，母親的叮囑，自然不敢不聽。
這時有小廝匆匆而來，「將軍，世子來了。」
陸非離？
季菀一愣。
朱將軍連忙去前廳招待。
季菀便留在後院，與朱老夫人和朱夫人一起用膳。朱夫人今日格外殷切，連連給季菀夾菜。季菀有點莫名其妙，直到用完午膳，朱老夫人回自己院子里午睡，朱夫人未曾派人送她出府，而是拉著她回到自己院子后，季菀方才聽她道明了原委。
朱將軍與夫人成親三年有餘，尚無子嗣。朱將軍不是迂腐之輩，未曾因此對她不滿。但天長日久，婆母縱表面不說，心裡總有些不悅。她擔心自己身體有問題，請了大夫診脈。大夫只說自己體虛血虧，只需精心調養即可。但調養了大半年，仍舊沒有動靜，眼見婆母已動了給兒子聘兩家妾的心思，朱夫人便坐不住了。
這幾日她親眼見到季菀給自家夫君施針治療眼疾，效果顯著，便看見了希望。
「季姑娘，我知你還未出閣，讓你幫我診這婦人之疾，實在有些強人所難。可我也實在是沒了主意。郎中開的藥方我天天都在喝，可還是老樣子。若讓妾氏進門，先生下長子，日後必定家宅不寧。姑娘若能解我心病，必有重謝…」
「夫人言重了，我既是學醫，自當救死扶傷解疑難雜症。」
季菀心裡是沒那些封建約束的，況且她登門是打著為朱將軍治療眼疾而來，只要朱府的人不說，也沒人知道她一個未出閣的小姑娘給人治療婦人隱疾的事兒。
「我先給夫人診脈吧。」
朱夫人大喜，很配合的伸出右手。
季菀給她探了脈，又看了看她的指甲，然後問：「夫人葵水可正常？」
朱夫人眉心鎖愁，「一直紊亂，常有不均。」
季菀又問：「可有腹痛？」
朱夫人點頭，「那幾日，總是腹痛難忍，渾身乏力，且畏寒。」
季菀心裡大概有了底，道：「夫人可否洗去脂粉，我想再看看夫人的氣色。」
朱夫人立即喚了丫鬟準備熱水，凈面。
她嘴唇有些乾燥，且微發白，嚴重缺水。
季菀再問了些其他癥狀，例如胸口是否悶痛等等，最後得出結論，「夫人患有宮寒之症，身體底子不好，且精神壓力過大，增加了身體負擔，所以難以受孕。」
「那該如何？」
朱夫人滿面著急。
「夫人莫急。」
季菀微笑安撫她，「我先給夫人開一劑藥方調理葵水，你平日里再多喝暖宮湯，增加運動。另外，要保持心情開朗，切勿多思多慮，自然心愿得償。」
「當真？」
困擾自己已久的難題即將解決，朱夫人喜不自勝。
季菀含笑道：「自然。」
朱夫人滿眼掩不住的興奮之色，握住季菀的手連連感激，「季姑娘，謝謝你，幫了我這麼大一個忙，我真是…不知道該怎麼謝你才好。」
「夫人客氣，這是我的本分。」季菀起身告辭道：「時間不早了，我也該走了，告辭。」
「等等。」
朱夫人給一直守在自己身邊的貼身奶娘使了個眼色，奶娘會意，從柜子里拿出一個小盒子。
「姑娘治好將軍的眼疾，又解了我的煩憂，小小心意不足掛齒，望姑娘莫要嫌棄。」
她將那盒子打開，滿滿一盒子的銀錠，足有百兩。
季菀嚇了一跳，連忙推脫道：「這可使不得，世子於我家有恩，但有吩咐，無有不從，豈能收這麼重的禮？夫人快些收回去吧，若我娘知曉了，定要罵我忘恩負義，敗壞家風。」
朱夫人倒是一怔。
沒想到這個農家小姑娘，竟是這般的有風骨。
心裡更多了些欽佩，將那盒子塞到她手上，道：「世子於你家有什麼恩義我管不著，但你對於我有莫大的恩情，我若不報，豈非也成了忘恩負義之人？這些都是你應得的，快拿著。」
其實她只比季菀大七歲，此時語氣和善更多了些親昵，不像將軍夫人，倒更像是鄰家大姐姐。
不容季菀再推脫，朱夫人已吩咐自己的奶娘送她出門。季菀無奈，只能將那裝滿銀錠的盒子收了。
出府的時候，在後花園碰見了陸非離。他從月洞門走出來，一身銀白色廣袖長衫，腰束宮絛，眉目俊雅，勝過這園子里所有景色。
帶路的嬤嬤趕緊行禮。
「下去吧，我送她出去。」
陸非離語氣散漫，仿如在自己府中一般。
「是。」
嬤嬤自然不敢有所微詞，連忙躬身退下。
陸非離閑散著走到季菀面前，瞥一眼她身邊捧著黑色盒子的曾婷，嘴角微揚。
「收穫不錯嘛。」
季菀小聲嘀咕，「我沒想收…」
說到一半又閉上了嘴巴，垂眉斂目，一副柔順恭敬的模樣，生怕得罪了他似的。
陸非離輕笑一聲，「朱夫人是齊太守嫡長女，齊糾的親姐姐。」
季菀怔住。
「她母族祖上經商，家大業大，當年她出嫁的時候十里紅妝，比世家貴族女子出嫁還風光。這一盒子的酬金，不過九牛一毛，你不用有心理負擔。」
季菀來了將軍府這麼多次，對朱府的富貴，自然也是看在眼裡的。不說其他，便是這宅子，加上所有布景添置，少說都得一千五百兩銀子。朱夫人手上戴著的那枚玉鐲，乃上好和田玉，頭上隨便一支金簪，都不下三十兩。衣裳被褥全是真絲的。
單單伺候她的丫鬟婆子，都有二十幾號人。
這區區百兩銀子，對朱夫人來說，的確不算什麼。
「世子可是有事要叮囑民女？」
打過幾次交道，季菀對他的脾氣多少有些了解。若非有什麼事，絕不會在這裡堵自己。
陸非離笑著轉身，示意她跟上。
「我聽說，你那位堂兄已在縣城武館習武。」
什麼聽說，分明是早就打聽好了。
季菀在心中腹誹，面上卻是極為恭敬的。就算他不問，季菀也是思索著要說的。
「嗯，已有月余。」
陸非離單手負立，閑散的走著，路過的丫鬟均低頭行禮，默默後退。
「武館學的東西有限，而且習武不比其他，得時常練習鬆動筋骨。我剛已經跟朱將軍說好了，從明日起，你兄長每日去他府中，先和他府中侍衛一起學，等有所成效后，便由他親自教導。日後參加武舉，他可作為擔保。」
察覺她沒跟上來，陸非離轉身。
「怎麼了？」
季菀定定的看著他，還是問了出來，「世子曾說，因昔日恩師授業教導，故而對民女一家多有幫扶。但世子既已調查過我娘的身世，便應知曉，她已與家族再無牽連。世子大可不必費心至此。」
陸非離笑了笑，「你多次救治軍中將士，又不收金銀，我只能換種方式償還。就跟你治病救人一樣，你覺得是舉手之勞無需回報。我幫你兄長走武舉之路，也是易如反掌，無需你記掛在心。」
季菀想了想，也是。對於普通人來說，學文習武本就不易，科考也不是那麼簡單，若無人擔保，便是有一身好本事，也無人問津。但對於陸非離這種公府世家子弟來說，也就是一句話的事兒。
「如此，我便代兄長先謝過世子了。」
她穿著男裝，有模有樣的抱拳行禮，倒還真像那麼回事兒。
陸非離笑笑，突然問：「你娘有沒有告訴你，當年她是如何離家的？」
季菀搖頭，「我問過，娘不肯說，想來也是一樁傷心往事。現在我們家過得很好，周家的一切，都與我們無關。」
陸非離揚眉，沒說話。
兩人一路出了府，牛車和馬車各自改了道。季菀像往日那樣，去縣裡接季平，這個時候，剛好下學。
上了車季菀便對他轉述了陸非離的那番話。
「這、這是真的？我真的能入將軍府受將軍指導？」
這簡直就是一個大餡餅砸在了頭上。
季平被這個餡餅給砸蒙了，說話都結巴起來。
「世子親口說的，不會有假。」季菀笑著說道：「大哥，你去將軍府，也能提高些眼界，多些見聞，對將來前途大有裨益。」
季平尚有些會不過神來，「將軍是貴人，我一個鄉下人，什麼都不會，萬一說錯了什麼衝撞了朱府的人…」
「大哥放心吧。」季菀笑道：「朱將軍為人豪邁，朱夫人性情和善，老夫人寬厚，都非傲下之人。你安心跟著將軍習武，將來中了武舉，也可光耀門楣。」
對上堂妹滿含鼓勵的目光，季平想起這幾個月來的點點滴滴，想起王家因無權無勢被人欺辱，險些滿門喪命。自己是家中長子，若是能多結實些達官貴人，日後考武舉，有了出息，也能給堂妹家撐腰。
想到此，他便堅定了神色，用力點頭。
「阿菀，你放心吧，我一定跟著朱將軍好好練武，爭取早日有所成就，不辜負你的一番苦心。」
「嗯。」
季菀目光溫暖，她相信兄長。
兄妹倆結伴回了村，季平將事情原原本本告訴了父母，夫妻二人皆是喜不自勝，做夢也沒想到自家能攤上這麼好的事兒，這都虧了侄女兒。倆人本來想登門道謝，但此刻天色已晚，家家都在準備晚飯。別到時候道謝，成了蹭飯。
故而夫妻倆商量，第二天再去。
季菀回到家后，刻意隱瞞了母親陸非離問起她當年何故離家之事，其餘的則原原本本的對母親說了。
「世子大恩，你要謹記。」
周氏握著女兒的手，如是叮囑。
季菀點頭，「我曉得的。」
周氏欣慰的笑笑，「好了，去把衣服換了吧，要吃飯了。」
「好。」
翌日一大早，苗氏便過來了，拉著季菀的手不住的道謝，「要不是你教我做的蔥油餅和煎餅果子，我們家的日子也不會這麼好過。現在又是因為你的關係，讓阿平得以受到貴人的照拂，我真是不知道該怎麼感謝你…」
「大伯娘言重了。」
季菀笑著說道：「咱們一脈相承，何必說這些見外的話？大哥有天賦，缺的只是機遇。如今得遇貴人，是咱們季家滿門的榮幸。日後大哥學有所成，入伍為將，我這個做妹妹的，不也跟著沾光？」
苗氏笑容滿面，「有你這麼個聰明能幹的妹妹，才是阿平的福氣。」
周氏笑道：「大嫂，你可別這麼誇她，否則她該得意忘形了，這都是阿平的造化，也是你和大哥教導有方。」
「哪兒啊，你們家阿菀才是聰明伶俐秀外慧中呢。」
苗氏眯著眼睛笑，越看侄女兒越喜歡。
「對了，你們是不是快搬家了？」
其實他們搬到北坡也才四個月。
「還早。」周氏道：「新宅子還在修繕改建，大概還得一個月才能完工，還要除塵清掃，選黃道吉日。差不多得等你們家阿平大婚後，才能搬遷。」
季平和胡翠的大婚之日定在六月初六，還有不到兩個月的時間。
提起長子的婚事，苗氏臉上笑紋更深。
「那敢情好，住得近，也方便。」
周氏含笑點頭，又問：「阿紅今年也要定下來了吧？」
提起此事，苗氏臉色卻冷淡了下來。
周氏自然疑惑，便問：「怎麼了？」
苗氏抿了抿唇，道：「上個月我嫂子過來，說是探親，實則說親，為著她那娘家的侄兒，說什麼來個親上加親。哼，打量我不知道呢？還不是看如今我們家日子好過了，都想著來套阿菀的那些吃食方子。要不是她女兒已經出嫁，娘家又沒適齡的侄女兒，怕是早就惦記上了阿平。我大哥也是糊塗，縱得她越發得寸進尺。莫說她有別的心思，就是沒有，我也不可能答應把阿紅許給她那遊手好閒的侄兒。我大哥沒臉到我跟前來說話，卻管不住她，這才不過半月，就來了好幾趟了。我懶得應付她，想著早些給阿紅說一門親，也絕了他們的心思。」
周氏隱約知道點苗氏娘家的事兒。
苗父苗母已逝，兄長憨厚，但長嫂強悍，獨掌家中大權，對苗氏這個外嫁的小姑子沒多少感情。
早年季大爺還在的時候，膝下三子和睦，妯娌表面上也還過得去，家裡條件又好，苗家嫂子倒也過來竄過幾次門，當然每次都會撈著好處。可惜劉氏是個吝嗇潑辣的，嘴巴也厲害，私下裡罵了苗氏不頂用，等苗家大嫂再來的時候，說話就不客氣起來。苗家大嫂也是要臉的，漸漸的便不怎麼往來。再後來季大爺去世，季家劉氏當道，越發霸道，苗氏在季家過得不如意，她兄長倒是來過兩次，可惜嘴巴不夠利索，性子又木訥老實，沒能給苗氏做主不說，反被奚落。
打那以後，苗氏娘家人就不怎麼與她往來了。
如今苗大嫂眼見著小姑子家裡條件一日比一日好，再加上季家又分了家，自然想要分一杯羹。
但這畢竟是人家娘家事兒，周氏也不好置喙，便只關心起侄女兒的婚事來，「那大嫂可是有了合心意的人選？」
苗氏便道：「前兒個吳家大嫂子來我家坐了會兒，我聽她話里的意思，也是看上了阿紅。她家華子，今年剛好十五，還沒說親。」
周氏一聽便笑道：「華子不錯，穩重懂事，又是同村的，彼此知根知底。阿紅嫁過去，你和大哥也放心。」
「話雖如此，但…」苗氏也對吳華比較滿意，卻心有顧慮，「吳家人口太多，又沒分家，雖說已出嫁兩個女兒，但孫輩的還有十來號人，住在一起難免擁擠。尤其上頭的兩個兄長娶妻后，越發住不下。而且吳家大郎的媳婦已經懷孕，這孩子一生下來，都不知道該住哪兒…況且這人多了，難免就有矛盾。」說到此，苗氏嘆息一聲，「我不指望阿紅高嫁，只願她嫁個合心意的，公婆慈愛，姑嫂和善，不愁吃穿，平平順順一輩子，便是最好。她性子溫順，我就怕她在婆家受欺負，過得不如意。」
周氏點頭，看了看坐在旁邊的長女。
高嫁不高嫁的，都是其次，關鍵是嫁過去後日子要過得順心。
苗氏不是嫌貧愛富的人，但女人嫁人就等同於第二次投胎，若是嫁得不好，這輩子都毀了。作為人母，她自然是希望女兒至少嫁人後不能比在娘家過得差，所以才諸多考量。
「慢慢看吧，阿紅這還不滿十四呢，等阿平娶妻后再定親也不遲。」周氏溫聲細語說道：「畢竟是終身大事，馬虎不得。」
「正是這個理兒。」苗氏難掩愁緒，「你大哥常年給人做傢具，倒是也認識了一些人，知道我們家有待嫁的女兒，也有人來探口風。我合計了一下，十有八九都是為著一個『利』字來的。真心想要結親的，也就那麼一兩個。」
季家現在算是有了些名氣，尤其得到聖上關注的手套，以及北地將士喜歡的臘腸，算是讓季家在這一帶名聲大噪。尤其處於風頭中心的季菀，不知多少人家想要求娶。便是周氏以女兒年齡尚小拒絕，都有許多人家想要先把她定下來，等及笄后再迎娶。
這些人裡面，多少是有利可圖，多少是真心結親的，周氏心裡如何不知？苗氏的心情，她自是感同身受。
「那這一兩個中，可有合大嫂心意的？」
「倒是有一個。」
苗氏近日來為女兒的婚事發愁，今兒個過來，也是想讓周氏幫忙分析分析，給自己拿個主意，「鎮西口的一家，姓洪，家裡開米鋪的，條件還算寬裕。人口也簡單，上頭父母更是出了名的好脾氣，應是不會苛待兒媳。」
「想必洪家也有讓大嫂覺得不如意的地方。」
周氏一針見血。
「正是。」苗氏緩緩道：「洪家兒郎，早年摔斷了右腿，有些跛腳。」
原來如此。
「想來洪家也是想找個性子溫柔的，既孝順恭謹，也不會嫌棄自己丈夫身有殘疾。」
「我想也是。」苗氏道：「洪家雙親慈和，又無兄弟相爭，日後不會妯娌不和，家中不寧。以阿紅的性子，必能做到孝順公婆，相夫教子，這一生安安穩穩的，我便也安心了。可洪家少年，畢竟身有殘疾，我這心裡，總是…我也不貪什麼富貴，只求阿紅一聲順遂。我們是農家小戶，論起來家底比不過洪家，阿紅性子又軟，我就擔心她以後被人說道，心裡不快，卻又悶著不說，這真是…」
「我懂大嫂的憂慮。」
同為母親，周氏自然理解苗氏的猶豫忐忑。
「但孩子們長大了，總是要操持著過自己的日子。我們做父母的，撫育教導，卻不能照顧他們一輩子。阿紅若是自個兒滿意，再多的閑言碎語都可以當耳旁風。她若自己不樂意，自己心裡那道坎兒都過不去，更莫說其他。」
季菀在一旁點頭。
周氏又繼續道：「吳家這邊，本來就是自幼一起長大的，彼此也都熟悉。阿紅若不是鐵了心要嫁，那不如就找個機會，相看一下那洪家少年。阿紅的性子，看著綿軟，實則柔中帶剛。若她和洪家公子有緣，再大的風浪，她也扛得下來。大嫂，你覺得，是不是這個理兒？」
至於吳家，聽苗氏的意思，就不是那麼滿意。但都是鄉里鄉親，若能成就兒女姻緣，彼此幫襯著最起碼日子也不會太難過。可若有更好的選擇，自然擇優。
苗氏豁然開朗，轉眼又有些為難，「可這要怎麼相看？阿紅年紀大了，要避嫌，總不好上門求見。難道讓洪家人，到我們家來？」
「這個簡單。」
季菀這時微笑道：「洪家不是開米鋪的嗎？我家正好要買米，您讓大伯親自跑一趟，洪家自然心裡有數，必然讓那洪家少年來送貨，到時候您帶大姐過來。若相看成了，自然萬事大吉。若不成，便只做買賣，也不會傷及兩家顏面。」
「這個主意好。」
苗氏眼前一亮，「還是阿菀聰明，得，今晚等你大伯回來，我就跟他說。」