第五章 崇尚強者
深受竇融大人影響的班超，卻根本不把士卒們打架鬥毆當成壞事。
田慮、華塗、梁寶麟三位領軍軍侯有點著急了，數次進入大帳稟報，班超卻從不過問。一次田慮道，“司馬，得想點法子，軍營之內，豈能讓兵痞猖獗？大戰將至，士卒無法無天，別部如何能戰……”
班超卻淡然道，“傳令，打傷人者罰，打輸者則重罰！”
此言一出，三位軍侯麵麵相覷。三位軍侯心裏雖然沒底，但時間不長後便慢慢明白了班超的意思。這裏是荒山野嶺，想鬧就鬧吧，想打便打罷，別部應有血性，打架又算得了什麽？鬧夠了，打夠了，兵油子們也就認命了。
果然，這些兵油子們鬧騰一陣，打了幾次規模更大的群架後，竟然慢慢消停了。這裏沒有酒肆，沒有伎館，沒有歌坊，打架打夠了，想女人的心思也漸漸沒有了，隻好一門心事用在訓練上。
在雒陽時，這些兵油子每月拿了餉錢就是泡伎戶（注：即私娼戶）。北大營周邊掛牌的伎戶數十家，未掛牌的暗伎戶有數在家。每到夜晚，鶯鶯燕燕，迎來送往，都吃的這營生。現在，這裏數十裏外才有人家，而且還都是耕作農田的農戶，哪裏有那寶貝？
人就是這樣，真沒有想頭了，也就死心了。
華陰縣衙每隔一段時間，縣令朱五木都會親自押運糧草來。三百餘士卒，三百餘匹戰馬，四五十峰駱駝，需要大量的栗米做為精料。每次朱五木來，班超都會用豐盛的獵物款待，兩人相見恨晚，甚是投機。
班超命隻需要運送黍米，其餘由別部自籌。這裏是太華山，馬的草料充足。山中有的是野獸，山間溪水中有魚，吃肉比在雒陽北營時還方便、新鮮，木柴更是滿山遍是。朱五木聞言，笑得臉上樂開了花兒。
別部主動減輕華陰縣供給壓力，朱五木投桃報李，征集華陰民力五百餘人，在太華山北麓的叢林外緣，修建了一截夯土城牆。這截城牆長二十丈，高七丈，寬五丈。城牆前的土夯成牆了，取土後的坑還修成了護城河和吊橋，城門樓兩側，還修建了兩個馬麵。
工程完工後，朱五木請班超和三位軍侯去驗收，把幾人感動得差點落淚。朱五木是有心人，徹底解決了別部攻城和守城訓練難題。
作為“報答”，班超當即表態，太華山內的山匪，他全包了！
士卒們給宋母建了一座大木屋居住，朱五木開始以為班超帶著家眷。現在見班超對宋母恭稱為“宋阿母”，且恭敬如自己的阿母一般，而全營的刑卒對老人都恭恭敬敬，便肅然起敬。
在整個永平時代，政風清新，庸官、貪官是混不下去的。朱五木也是個能臣，漢軍即將北征，他一心為漢軍訓練著想。為交好班超，他專程送來了全套食器、用具，並送來了十三名健壯的馬夫、役仆，為別部料理戰馬、駱駝。還送了一個幹幹淨淨的、名叫水仙的十二歲小丫環來侍候宋母。
班超則早晚問安，每餐必請宋母上坐，以事母禮待之。三位軍侯則帶著士卒們，訓練之餘在敷水邊開墾了幾塊膏地園圃，好讓宋母可以種菜打發時間。整整在太華山三年時間，由於宋母在，別部軍營如同溫馨的家庭一般。
遠離北軍大營，沒有將校、司馬們盯著，班超完全按照自己的套路來訓練士卒。訓練之餘，便帶著士卒們開荒種菜。他未急促替宋母鳴冤，時機未到，他要水到渠成！
此時的班超，手裏可打的牌很多，他已有成算，並已經悄悄著手營救。首先是要救出淳於薊的兩個妹妹，她們被出為官婢，定然受盡汙辱。但此事極為機密，他連班秉、班騶都不讓知道。
第一個月是體力訓練，艱苦異常，但進展很大。到太華山一個月後，三百士卒均能徒步圍訓練場慢跑一周。這可大大幾十裏啊，每個士卒也都能扛舉起沉重的石鼎，耐力、體力被調整到最佳狀態。朱五木按照班超要求弄來的十幾個石鼎，可是足足有五六百斤（注：漢斤）哪！
進入肉搏訓練後，更加殘酷。
肉搏是基本功，訓練采取對抗形式，每一項訓練，不管是徒手還是器械相搏，終極目標隻有一個，那就是能打敗你所有的隊友。贏了，有掌聲，有豔慕。輸了，縱使頭破血流，也沒有一人會同情你，你還得拚命訓練。別部這三百餘卒，有的當年曾跟隨竇固征戰過雪域高原。大多數則是邊境無數次血腥衝突戰中的幸存者，是從死人堆裏爬出來的，他們知道訓練中輸了意味著什麽。故而，不服輸、不能輸，慢慢成了太華山士卒的基本信念。
當年竇融的河西軍戰鬥在四麵是敵的殘酷環境中，河西大將軍竇融訓練出了一支崇尚狼性的河西軍，並戰無不勝。而班超借用河西軍當年的訓練方法，輔以師傅左車當年傳授的戰術理念，短短兩個月，便讓別部脫胎換骨。崇尚強者，鄙視弱者，殘忍的狼性漸漸成了別部的基本特征。殘酷而專業的實戰式訓練，讓很多士卒疲憊至幾乎崩潰。他們有時甚至懷疑，不知道自己能不能活到三年後的出征之時。
一次宋母帶著小水仙路過訓練場，屯長甘英與兵曹吳彥在徒手對打。玉樹臨風一般的甘英，與高大魁梧、身材挺拔的吳彥打了數合，“嘣嘣”的拳擊、腿擊和肘擊之聲，嚇得小丫頭水仙“哇”地蹲在地上哭了起來。吳彥鼻孔流血，身上多處受傷，最後被甘英舉過頭頂旋著大圈拋進寒冷的敷水裏。
數九寒冬，寒風砭骨，正是一年中最冷的季節。敷水兩側已經結冰，吳彥在河心水中掙紮著，視之令人寒冷到骨頭。可班超卻背著手，臉色鐵青地看作他們對打，看著河中拚命掙紮的吳彥未發一令。水仙拉著班超甲服哭泣著哀求道，“尕叔，求汝了，不能再打了，小叔會被打死、凍死的……”
但等吳彥拖著一身冰淩從河裏狼狽爬起，三百士卒都鄙視著他，班超卻麵無表情地對他不屑地訓斥道，“拿出在權府玩胡姬的勁頭，汝何至如此不堪。要想呆在別部，需一人能力敵北匈奴五卒。給爾一年時間，如不能接甘英、劉奕仁三十合，汝就滾回北大營看倉庫去！”
甘英、劉奕仁都曾是竇融府下門客，是竇戈手下最得力戰將。別部成軍之前，他們十二人奉竇固之令悄然加入別部。吳彥不過兵曹營普通兵曹，過去就是一個混日子的看倉庫兵，如何能接了二位戰將三十合？這說起來有點天方夜譚，但沒有辦法，他隻有苦練。吳彥也算爭氣，僅僅半年之後，他人瘦了十餘斤，卻果真能勉強接下三十合。等班超孤軍縱橫西域時，他已經成為得力戰將……
士卒們苦並樂著，更多的人在艱苦的訓練中慢慢嚐到了甜頭，個人戰場搏殺能力突飛猛進。時間在艱苦、殘酷的訓練中一天天過去，冬去春來，班超進駐太華山兩個月後，權魚應召而來。