第三章 形勝之地
北邊天上烏雲翻滾，象是要變天了。站在塬頂放眼向北望去，隻見暮色中山色蒼茫，河水自北向南奔騰而來，自塬下受阻後又扭頭北去。向西看去，隻見塬的西邊，林木稀疏，潼水先分成二河，後又並在一起匯入河水（注：後世稱西側一條為潼水，另一條為禁溝）。自塬頂西下，順著潼水向北至渭水邊，便可以順著渭水南岸的官道直至長安！
向西看去，隻見峰巒如聚，波濤如怒，一輪紅日如車輪一般，正在向大山後隱去。西邊塬下，一條河流通向黃巷阪。這條河流叫遠望溝，官道便建在溝壁之上，也是登上大塬的唯一通道。而他們腳下站著的大塬，便是緊鄰潼津（注：即風陵渡）、氣象萬千的潼津塬。
潼津塬寬約五裏（注：漢裏），高達二三百丈（注：約七、八百米）。塬頂與塬西邊一樣，樹木稀疏，秦之前茂密的千年鬆柏、桑樹，已經被戰亂或前漢時大興土木摧毀。塬兩側因水流衝刷，峭壁陡立，險峻異常。由於潼津塬緊鄰河水（注：黃河），懸崖陡壁下河水奔騰而來，又轟鳴東去。
隨著河水對塬體的衝刷、下切，秦函穀關“鎖鑰”作用正在漸漸消失。但是，潼津大塬以其獨特的地形結構，已經成為進出關中的又一必經之路。大自然的造物奇絕，令眾人歎息不已。從塬上向五裏暗門望去，要登上塬就必須通過黃巷阪。而黃巷阪南靠潼津塬，北麵和河水之間有一高岸隆起，形成南依高原、北臨絕澗之勢，中間唯一孔道－即五裏暗門險峻決絕，眾人現在想起來行在其中的感覺，還感覺心驚膽戰。
“司馬，莫非別部欲拒此塬哉？”此時，三位軍侯已經知道班超令紮堅營的目的。單純從軍事上看，潼津塬北依河水（注：黃河），南靠秦嶺，東有黃巷阪之險阻，西有潼水（注：即禁溝）之天塹，已成為天然下雄關，既是關中門戶，又是京師雒陽之屏障！
班超迎著落日點點頭，“兵者，因地而取勢。別部出華陰練兵，還擔負重責……此形勝之地，自然不能無視！”話到了嘴邊，他忍住了，又咽了回去。現在還未到時候，還不能給三位軍侯交底。
天快黑時，位於塬頂官道南側的大營已經建成。瞭望台有數丈高，轅門緊鄰官道，坐北朝南。班超爬上瞭望台向西看去，不禁心潮澎湃。耿忠並未令他在此設關隘，但是他堅信自己的決斷是正確的。
潼津塬西邊的望遠溝林木森然，除官道外行人徒步都無法通行。東邊的潼水（注：即潼水和禁溝）深達十數丈，鬆柏、桑樹雖然毀壞，但植被茂密，地形險絕，是人類禁地（注：從後世唐朝初年開始，禁溝已能直通秦嶺，不得不在禁溝中建十二連關，作為潼關配套防禦體係）。
身負重任來關中駐訓，此次自漢關入崤函古道起，班超一直在考察地形，他深受竇融大人影響，已經在為未來可能出現的大戰尋找先機！
永平五年，他舉著火把夜過函穀古道，翻山越嶺，一日一夜跑死兩匹老馬，趕到雒陽詣闕上書，為兄長班固申冤。那時，他未覺得崤函古道之險。同年秋初，班家倉皇逃奔雒陽，幸好當時船司空縣在潼津渡口駐有護衛渡口的兵卒，否則，石涼的人馬如據有此嶺或五裏暗門等各險地，班、馮兩家必然葬身潼津塬之下！
此時，身為漢軍假司馬，班超一眼便看好了潼津塬。司馬南手握重兵，他不得不從最壞處著想。
別部隻有三百眾，倘若不能在關中三輔解決司馬南，那就隻有扼守住絕塬之頂，阻止司馬南東向威脅雒陽。然後，朝廷必調河西行敦煌太守事、中郎將鄭眾和武威太守廉範等人將河西兵入關中，夾擊司馬南。那麽，司馬南縱有千軍萬馬，也別想飛過這道塬，隻有潰敗一途！
第二日，別部朝食後便順著官道向西，下到潼水（注：即後世的禁溝）邊上，又順著潼水向北到了渭水邊的船司空縣。在船司空縣，班超悄然密囑迎候別部的船司空縣令，派出十數渡口衛卒至潼津塬別部建好的堅營駐守，既為過往商隊提供便利，又可維護堅營！
接著，別部又經務鄉置、湖縣、閶鄉置、京師倉遺址，到達目的地華陰縣（注：漢華陰縣城故址在今華陰市東）南。
麵色蒼白、病殃殃的縣令朱五木帶著屬員、三老等，頂著寒風，早早便在太華山下祠（注：前漢武帝年間，為方便祭祀西嶽太華山，漢武帝除建築集靈宮外，還分別建築了上、中、下三個祭祠。下祠位於官道旁邊，即今西嶽廟位置）置茶水、點心，敲鑼打鼓地等候著呢！
班超與華陰令、三老等見過禮，客套完畢，漢軍繼續啟程，士卒們望著繁華的古城怏怏而過。
此時的華陰縣城雖然繁華，但其實很小很小，人口不過數萬人。縣城之外的官道兩邊，都是一片片成方連片的農田，村莊星羅棋布。但這裏畢竟是太華山北麓，與人煙稠密的五陵原和京城雒陽周邊相比，人口還是太稀少了。
走到離華陰縣城約二三十裏（注：漢裏），越過的仙水（注：即今柳葉河）後，極目遠眺，田野上村莊、莊園已經十分零落。正是隆冬時節，荒原上枯草萋萋，隨風起伏，除了官道上埋頭趕路的一隊隊商賈牛車，曠野上一片荒涼景象。
但別部所經之處，舊時村寨的遺址、痕跡卻比比皆是。前漢時，這裏位於上林苑中，雖然人煙比關中盆地要稀少一些，但也是繁勝之地，沿官道兩側，曾人煙鼎沸，村寨密布。漢武大帝劉徹曾多次到太華山集靈宮祭祀太華山，位於華陰的太華山上、中、下三祠也香火鼎盛，令人向往！
然而，更始之亂後又是連年混戰，到光武大帝劉秀中興大漢時，人丁十剩二三，舉國人口已從前漢末的六千六百萬人，減少到了二千一百萬人。從華陰至鄭縣，曾經的盛世繁華已經不再，人煙稀少，田地撂荒，一片淒涼之相，令人歎息不已！
前軍軍侯田慮選擇敷水（注：即今羅夫河）西畔的一塊平整高地，作為營地。這條小河叫敷水，從敷水到向西數十裏的方水（注：又稱聖水，即今方山河，發源於方山峪）之間的廣大區域，便是耿忠看好的別部訓練之所。
前軍選擇的營址，讓班超十分滿意。敷水源頭在太華山上的大敷峪，河水清咧碧綠，奔流不息，在這裏繞了一個大彎兒，又一路北上，融入喘急的渭水之中。從營地放眼向河西望去，隻見太華山下，地廣人稀，一馬平川。西邊鄭縣最近的村寨，離這裏怕也有幾十裏。
班超佇馬敷水畔，眺望著遠方如茵的曠野，耳畔又響起羌人的鼓噪、喊殺之聲！當年班超曾領著班秉、班騶先在這裏斬殺雍營五名士卒，後又率班、馮兩家，在這片曠野上與百餘名羌人血戰一夜，斬殺數十羌人，自己也差一點命喪官道旁。回首那段不堪回首的艱難歲月，他止不住鼻子一陣陣發酸。
此時才是晌午，天上白雲滾滾，而地上枯草萋萋，在凜咧的寒風中隨風起舞，如波濤起伏。無垠的曠野上，偶爾有落葉老樹、荊柳枯叢點綴其間，細看，與漠北草原還真有那麽點些許相似之處，太適合騎兵訓練了。