第二十四章 壯士末年
“對，百年！”左車莊重地說道，“大人早將榮辱置之身外，一心為即將到來的大戰造勢！”
“師傅收吾為徒，也是竇大人之意？也是這棋局之一子？”
“正是！”左車直言相告。
“隻不過汝不知的是，汝與大漢萬千帶劍世子一樣，不過是其中一子！當年吾至雒陽，大人命吾存身兵庫，為的是點撥於汝。而大人自己，則悉心與孟孫研*勢，並精心布勢。大人甚至已命孟孫關注竇氏下一代，以便竇氏世代有勇將出，隻至將匈奴徹底趕出漠北！”
此時的班超，聞師傅言，除了震撼外，他還不能完全理解左車之言。他隻有隱隱的一絲憧憬，希望將來有機會以勇力報效國家。
左車又道，“今日吾來五陵，也是受大人之命。竇大人已經老邁，風燭殘年。吾也病魔纏身，黃泉不遠。天下承平日久，然忘戰必危。大人命竇戈召吾，命吾來三輔，看看三輔帶劍世子們是否已陷書齋、鬥戲（注：漢代中原尚鬥雞等戲，河西尚鬥獸），是否遠離刀劍，是否已忘卻漠北那條時時盯著中原的惡狼……”
這一次來安陵邑，左車整整呆了二十餘天，是幾年來最長的一次。耿恭與徐幹有無數問題想問他，他每問必答，並與他們圖上推演。他隻與徒弟長談了這一次，其餘時間便是逗弄兩個小孫子玩。祖孫情深，令人淚落。臨別時，他抱著雁旋與兩個小孫子，竟然老淚縱橫，一付難舍難分的樣子。
這不同尋常的一幕，讓班超隱隱生出不祥的預感。
左車歸去時，班超、耿恭、徐幹三個世子，一直相送到太華山下。隻到左車瘦弱的身影已經遠去，三人才怏怏而回。
左車師傅雖然歸去，但班超、耿恭、徐幹三人身為三輔世子，都隱隱感覺到了肩上有了份量。他們常聚班府田舍，對著兩幅圖研討漠北、西域山川地理、風土人情，在沙盤上反複研習漢匈即將到來的大戰，切磋兵陣戰法和騎射之技，常常通宵達旦。
馮墾雖然是豪族大戶掌門，又是鄉嗇夫，還兼著無秩俸的陵園郎，但看出這三人皆天下豪傑，自然樂意交結。每天都命呂氏做好酒菜，或是自己或是呂氏親自送來。呂氏一來，便與芙蓉一起收拾田舍，如在自己家中一般，她鼓勵丈夫馮墾與三人廝混。
馮家世代單傳，馮墾與呂氏成婚多年，也僅生育一子一女，取名馮平、馮昭，後麵再不見動靜。一次馮墾與李二家的在溝壟下野合，被班超與徐幹二人撞見。班超在馮墾肥厚的光腚上踢了一腳罵道，“狗日的，汝要把勁多用在嫂嫂身上，平兒、昭兒或許還會多個伴兒！”
醜事被人撞破，李二家的未見多麽羞澀。相反，甚至刻意未急著遮掩自己，倒是一雙風騷的鳳眼隻是睥著班超和徐幹。
馮墾從李二家的肚皮上爬起，竟然一邊理著衣裳，一邊一本正經地說道，“汝瞎說，吾家世代如此，吾那樣做豈不是在枯地頭兒上白費勁兒？”
馮平五六歲時，呂氏便讓其整天呆在班府，雁旋、班昭、金杏教其文，班超則喜歡帶其到田舍玩，教其習武。剛開始累得渾身疼，哇哇哭。馮墾心疼想阻止，呂氏大發雌威，一腳將其踢出室外，竟然帶著馮平在班府住了數日，以示抗議。
呂氏曾在田舍中當著虞四月的麵，拜托班超道，“此子功名，隻在兄弟身上，好歹收個徒弟，你想怎麽樣嫂子都答應汝。”
話都說到這個份上了，虞四月是家長，隻好做主讓班超收了個小徒弟。從此，在五陵原班超便多了一個小尾巴。
班超在田舍內有虞四月鎮著，老夫人與師母夜玉都不擔心。可班府內卻有大事要她們操心了，家有小女初長成，與曹家公子一見鍾情，也就留不住了。
這不，馮菟出嫁的第二年，班家上門求親的媒婆走了一撥又一撥。這天一撥人前腳剛走，曹家也請人來送納采了。而且，請的還是大人物，駐紮在右扶風治所槐裏縣的雍營越騎司馬李銘。
右扶風背後即為隴右，曾經是隴右王隗囂的地盤。前漢時，匈奴人曾經一直打到隴西，燒毀甘泉宮，被漢武帝視為大漢三恥。另二恥，則分別為高祖被困平城和昌頓單於信辱高後。匈奴世為大漢天敵，武帝擊匈奴，既為帝國平安著想，也有為雪恥的成分。
雍營即肩負護衛三輔的重任，司隸校尉部在右扶風特設校尉一名，秩奉二千石，負責掌管警備隴右羌人的雍營。建武中興後，漢軍縮編為四個營。雍營越騎司馬是秩比一千石的軍官，在三輔也算是個大人物。曹家能請動如此大人物做送納采的月老，可見其世族地位是多麽顯赫。
其實，李銘來當月老，可不僅僅是為曹家。
班固作為長子，接待了李司馬。他是一個書呆子，此時心裏一直納悶著呢。自家破落至此，靠地裏刨食，在安陵也隻能算是餓不著肚子的小地主。堂堂的越騎司馬有什麽重要的事，要親來造訪班府？
雙方至堂上分賓主坐定，互拜見禮畢，開始寒喧。李銘是武將，雖然穿著便裝，依然不怒自威。到底是行伍之人，他先奉承一頓班氏先祖蓋世文采、傳世文章，忽然話鋒一轉，直奔主題，“令叔左車將軍名冠天下，一向可好？”
班固一愣，左車叔現在僅是一個兵曹，何故要稱將軍？心裏想著，嘴裏趕緊附和道，“好好，咋日陪吾母自都城歸來，今日晨剛離家返回雒陽。大人找師父有事麽？”
李銘扭捏了一番，說道，“本官有點說不出嘴，實在是有一事相求，不知班公子能否成全於吾？”
“司馬請講！”
“吾有一妹，年過二十，妹婿新喪守寡，沒有子嗣。現吾妹孤身一人，孑然淒寂。阿翁早亡，作為兄長，吾不能不為其著想。吾聞汝叔左車勇冠三軍，人品方正，便有高攀之意，不知班公子能否代為撮合撮合。”