第十五章 帝薨南宮
身上背著大漢第一劍客的班超在五陵原農耕不久，慕名而來的耿恭、徐幹、馬嚴等三輔世子，便與班超成了摯友。每逢他們來訪，幾人便會象自由的小鳥，或策馬在原野上狂奔，或一起練習騎射、步戰，引人注目。
前漢時無數俠客、強人也遷徙至安陵，五陵原民風彪悍。但自從班家返回五陵原，班、馮兩家地裏的莊稼，從沒人敢來偷，省了馮墾很多心，也省了徒附們很多力。為答謝班超與虞四月，馮墾便經常請二人到府內或酒肆喝酒酬謝，更多的時候，則是帶著酒食到班家的田舍中款待諸位世子。
馮菟也是田舍中的常客，雖然是大地主家的嬌嬌女公子，但每當她來田舍，都是田舍中最歡樂的時候。她對班超關愛有加，兩人情投意合，絲毫沒有他們那個年齡男女間的羞澀感。打鬧嬉戲，有時甚至很過分。
一次恰好耿恭、徐幹來安陵，在田舍中住了十餘日，每日演武不斷。馮菟隔兩天便命小廝用馬車帶來大量酒食，幫班超款待客人。班超也不客氣，兩人甚有默契，心心相映。一次耿恭酒酣時感歎，“英雄佳人，天造地設，實是佳話啊！”
徐幹也連聲附和，班超卻一本正經地道，“此吾妹也，兩位勿要胡說！”
馮菟卻踢了班超一腳道，“伯宗勿亂說，吾與這個土坷垃能有何佳話？”
在安陵邑的幾年，背劍耕作、威武雄壯的班二公子漸漸為人矚目，五陵原上待字閨中的女公子們鍾情於他的不少，馮菟雖然嘴上一付不屑的樣兒，其實聽了和徐幹的話心裏甜密著呢。
有女懷春，吉士誘之，人之常情。可馮菟的一片苦心相思，就象是對牛彈琴，終未能贏得班超的心。隨著年歲漸長，班超眼錚錚地看著她最終含淚嫁給茂陵世子宋洪為妻。
當年秋社之夜僅僅一麵之緣的鄧家女公子，那個指揮若定、氣象萬千的小不點兒，讓班二公子魂牽夢縈，心裏哪還會有別人的位置！
……
建武中元二年（公元57年）二月初五，漢宮春早。
天剛亮，皇後陰麗華早早便從長秋宮匆匆趕到南宮章德殿。進入樂成門，便遠遠看見劉秀已經起來了，他左手提著袍角，正在瀛台上舞劍。早春二月，瀛台下流水潺潺，但春寒料峭，皇後看著這位馬上皇帝不再矯健的身影，眼裏含著淚，為皇帝披上狼裘氅。
“皇上，早春天冷，莫染風寒，進宮吧！”皇後小聲勸道。
劉秀點點頭，將劍遞給太監權倌。見皇後一臉焦慮的神色，劉秀便執皇後手。忽看見皇後頭上紮著的分髾髻中，分明已有隱隱華發，劉秀戚然地地眺望著北方遙遠如黛的的邙山，輕輕長歎一聲道，“當年南陽初見時，皇後方九歲。人比花嬌，令朕一見難忘。今江山未老人已老，恨不人生二百年哪！”
陰麗華嗔道，“皇上，妾隻九歲時，便被皇上惦記上了。妾得皇上，今生無求也。皇上泰山封禪剛畢，祭祀天神、地神、山川眾神，妾願皇上千秋高壽，福澤社稷，長樂未央！”
二人佇立瀛台之上，呼吸著早春清爽的空氣。此時的南宮內，各殿內的采女、女官、宮女們俱已起床，有的在亭下對弈，眾人都在一邊聚精會神地觀戰。有的幾人早練器樂，絲竹聲聲，繞梁不絕。有的聚在一起伴著琴音習舞，長袖翻飛，身姿婀娜，令漢宮春晨恍如仙境……
一群喜鵲吱吱叫著，從院中老槐樹上飛下，又從瀛台上飛過，落在章德殿頂上，嘰嘰喳喳地交談著，熱鬧非凡。看著後宮這一派仁諧氣象，劉秀執皇後手感歎道，“皇後是*，亦是一個好管家啊！”
兩人一邊說著話兒，一邊往宮內走。這時許美人、東海王劉疆、沛王劉焉、太子劉莊、東平王劉蒼、太子妃馬氏俱來到章德殿，來給皇帝、皇後請晨安。
楚王劉英已經就國，許美人當年因在平息河北之亂時，還耍小女人脾氣，差點讓漢軍誤了大事，故而惹惱了性格敦厚仁美的劉秀，從此再未受過寵愛。陰麗華卻執許美人手，慰籍一番。其他宮人采女欲來請安，被權倌阻止。
今天是朝會的日子，與往常一樣，早膳過後，劉秀便移步至章德殿西側的卻非大殿早朝。隻不過，與往常不一樣的是，等日頭偏西，散朝後，劉秀卻極為罕見地將司徒李為、司空馮魴和太尉趙熹三位宰輔留了下來，一起回到章德殿，又開始在禦書房內擺開了“戰場”，講解經學。
他沒有留下一名尚書台官員或侍中廬郎官，這有點不同尋常。
陰麗華整整一天都惴惴不安，夜深了，君臣仍熱烈議論，她便親為奉送膳食，但並未進去打擾他們。亥時末，夜已經很深很深了，講經會仍未散。劉秀忽然感覺很累，便費力地站起，移步寢宮，並命三公同往。
進入寢宮，見皇後迎上來，便執皇後手，挪步至榻邊，臥於榻上。皇後腦中一片空白，此時劉秀已命司徒李為代筆，口授詔曰，“朕無益百姓，皆如孝文皇帝製度，務從約省。刺史、二千石長吏皆無離城郭，無遣吏及因郵奏。”言畢，便閉目小睡開了。
遺詔？這可是遺詔啊！
皇後與三位宰輔大驚大失色，三位大人震驚得一齊跪於地上。再看皇帝，似乎累極了便大睡了一般，已經處於昏睡狀。陰麗華手捂住嘴已經嚶嚶啜泣，早沒了主意。太尉趙熹卻匆促出殿，命權倌道，“速派可靠人先請太子，再請東平王劉蒼、許美人並山陽王劉荊等王子，最後至北宮請東海王劉疆、沛王劉焉齊至章德殿侍候，要快！”
趙熹吩咐完，略微沉吟，又低聲對權倌囑咐道，“順序不得有錯，如錯了，定殺汝頭！”
權倌是劉秀近侍，自然知道事情的嚴重性。他認真地點點頭，便安排得力太監，一一通報各殿。
太子劉莊先匆匆忙忙趕了過來，緊接著山陽王劉荊等諸王子也趕了過來。由於東海王劉疆和沛王劉焉住在北宮，他倆是最後趕過來的。“父皇他……”一見權倌，劉疆就驚慌地問道。權倌淚如泉湧，隻是默默地點點頭，無言地將二王帶進皇帝寢宮內。
南宮章德殿也是皇帝寢殿，二王進入寢室，隻見劉秀臥於榻上，已經迷離。司徒李為、司空馮魴、太尉趙熹、東平王劉蒼、許美人以及諸王子俱跪於廳內，寢宮內采女、宮女和太監跪了一地。皇後陰麗華泣不成聲，和太子劉莊侍立於禦榻兩側。
忽然，劉秀睜開眼，先不舍地握住皇後陰麗華的手。他已經不能說話，隻是默默地看著這個追隨他三十四年的結發妻子，一珠老淚從眼中滾落榻上。他又費勁地掉過頭，握住太子劉莊的手，並向榻前地下跪著的眾王子看去。
山陽王劉荊見狀，便跪趨至榻邊，但劉秀並沒有看他。太尉趙熹見狀，便推推低首悲泣的東海王劉疆。劉疆跪趨至榻前，劉秀伸出顫巍巍的右手，將劉疆和太子劉莊的手握在一起，臉上帶著一絲苦澀的笑容，慢慢地閉上了眼睛。
劉秀，這位開創了東漢二百年基業的中興帝王、開國帝王，這位中國曆史上最偉大的軍事統帥、一代聖主，走完了他光輝燦爛的一生，於建武中元二年二月初五子時前，在南宮前殿駕薨，終年六十二歲。