第十四章 鄰家笨牛
班超和虞四月又在班家的田舍（注：代地主田地中間均有田舍，豪族大戶則為莊園，倉儲和放置農具、養殖耕牛用。大戶的莊園，也是生活享受的場所）邊，開辟了幾畝菜園子。由心細的芙蓉喂豬之餘，帶著幾個仆戶負責料理。
龍三和芙蓉很勤快，菜圃內種上了葵菜、韭菜、香菜、子薑、辛菜、紫蘇、甘瓠（注：葫蘆）等四季蔬菜，田舍院中除養豬外，還養上了雞、鴨、鵝、羊、狗。樊儇和夜玉大喜，養蠶紡織之餘，常常會到田舍中菜圃內勞作。
兩個大戶人家出身的女人，至此已經完全變成了農婦。
一切都走上了正規，僅有些許田地的班家，農家日子從回到安陵邑的第三年，便慢慢有了生機。薄田變成了膏田，土地翻了一倍，且歲有餘穀。雖還談不上富足，全家卻也衣食無憂。
在安陵邑，雖然班家過去名聲很響亮。可現在卻門可羅雀，除偶爾有班固的太學同窗相顧，鄰間鮮有人訪。班超忙著稼穡，填飽了全家的肚皮，讓班固得以靜心著史。而班昭卻遍讀家藏典籍，不知不覺間，慢慢出落成五陵原貌美如花的才女。
家有小女初長成，清貧、恬靜、淡雅的班府，常常蕩漾著班昭銀鈴般的笑聲。
班昭是老夫人樊儇和師母夜玉的掌上明珠，也受到兄班固、班超和嫂嫂雁旋的悉心嗬護、寵愛。班超給小妹起了諢號，叫“鎮宅之寶”。他和虞四月勞作活重，常常住在田舍中，每逢返回班宅，聽到小妹的笑聲、讀書聲，疲憊的心田別提多安慰了。
馮家也一樣，雖然人丁不旺，卻人才俊秀，遠近聞名。
馮墾身長丈二（注：漢時丈約為今一半），其形象卻與虎背雄腰的班超形成鮮明對比。班超力能扛鼎，家中兩頭強壯的黑水牛力大無窮，可他兩手握角，能讓水牛動彈不得。而馮墾卻俊朗如書生，生性風流，一舉一動，俱有一股儒雅之氣，深受仆婦們愛慕。
在安陵邑，嗇夫馮墾最有女人緣。馮家數百徒附、仆戶，婦人凡是貌美的，一般都與他暗地裏有瓜葛。他從不強奸侍婢，但對不遂他願的女奴，他又十分凶殘。如芙蓉，隻因不讓他得手，便差點被活埋，最終被拋河險些溺亡。
馮菟比班昭大三歲，卻最與班昭投機。兄長馮墾最恨讀書，一心忙活田地生財，生性又極是風流。而馮菟卻酷愛讀書，一肚子經書學問，與班昭一樣，也讓馮宅充滿生機，五陵原人無不向往。馮菟受夜玉、雁旋織機吸引，常至班府閱讀典藏，閑暇時則最喜在班府學織績。
班昭與馮菟這兩個女兒，成為當時五陵原最引人矚目的一對姐妹花。
從班家遷徙回安陵邑時起，當時僅十二歲的馮菟，便對班二公子有好感，“二兄”“二兄”的叫得十分親熱。馮家感恩班家，當年馮菟阿翁馮斌晚年，曾想親至雒陽班府求親，將小女馮菟嫁入班府。可憐突然染病而亡，這一心願未能實現。
臨終前回光返照時，老人還拉著馮墾和馮菟的手叮囑，“遇有難事，可至雒陽相求班大人。”
班家返回安陵邑後，馮菟與班昭成了閨中密友，兩人形影不離，卻性格迥異。班昭婉約雅靜，馮菟風風火火，敢做敢為，最喜歡與木訥寡言的班二公子廝混在一起。而班超也隻有和馮菟兩人獨處時，才會妙語連珠，滔滔不絕，有說不盡的話兒。
班超常住田舍，馮菟和班昭經常至田舍中玩。從班、馮兩家的水排建成之日起，馮菟看班超的目光，已經隱隱有了另一層涵義。她有時常獨自一人，帶著一個貼身侍婢，到田舍一呆就是一天。家中有了好吃的，第一個想到的是班昭，第二個肯定是班二公子。
整天與徒附們廝混在一起，班超慢慢也習慣了他們的生活方式。習完武或幹完活回到田舍後，兩隻大手互相這麽一拍一搓，便拿起侍婢芙蓉準備好的東西便吃。芙蓉等人不敢管，馮菟在田舍時隻要看到，總會連嗔帶嗬斥。
“土坷垃，滾去洗幹淨再吃！”
剛開始馮菟年齡還小時，對班超一口一個“二兄”，聽得人心裏甜膩膩的。可等她長成了十四五歲的大姑娘，沒人時便叫班超為“土坷垃”。
土坷垃，是馮菟給班超起的外號。當然，僅限於他們兩人時。
班超建起水排後，班二公子在五陵原上形象開始高大起來，馮菟表麵上仍與班超打打鬧鬧，心裏卻時常想起阿翁當年的心願，便如小鹿跳個不停。她已經十五歲，已經到了出家的年齡了。
七夕之夜，月色皎潔，班超與馮墾坐於安陵陵寢內商山四皓廟殘垣前閑聊。更始之亂時，陵寢被焚毀，四皓廟僅存高大的石碑。不遠處，帝陵與張皇後陵，在月色下巍峨矗立著。
而此時的班府內，馮菟帶著小侄兒馮平，與班昭一對嬌嬌女兒，坐於班宅院內槐樹下，看著天上繁星滿天，望著牛郎、織女二星感歎不已。馮墾的兒子馮平當時還不到三歲，此時已經在旁邊的席上香甜地酣睡開了。
“汝為何名菟？”班昭忽然問。
“不怕惠班取笑，吾家不是讀書人。家祖以貨殖為生，阿翁阿母皆識字不多，能算帳即可。生吾後，阿翁見屋後長著一叢菟絲，便名馮菟矣……”
班昭大笑，兩女兒笑鬧一頓。雁旋和芙蓉來陪她們說了一會兒話，給她們續上水，便至後院織布去了。馮菟與班昭望著天上的星星說了一會悄悄話兒，忽聞後宅織杼聲急，班昭心念阿母、姨和嫂辛苦，心裏戚然，有感而發，便脫口吟誦道：
“迢迢牽牛星，皎皎河漢女。
纖纖擢素手，劄劄弄機杼……”
馮菟聞言，詩興大發。她略一沉吟，便接口吟誦道：
“相望不能訴，泣涕零如雨。
河漢清且淺，相去複幾許……”
馮菟言畢，眼望天上的明月，心裏便嘣嘣亂跳，不敢再言。其實吟後她便後悔了，她是個有心機的女子，心裏正琢磨著想收了班老二呢。當然，這心事隻好埋在心底，班昭蘭質蕙心，聰明剔透，讓她知道自己心思可就丟死人了。果然，班昭已經窺破馮菟心事，便又吟誦道：
“鄰家有笨牛，蒙懂未開萌。
盈盈一牆隔，脈脈不得語……”
“惠班，汝討厭……”班昭吟完，馮菟捂臉羞澀不已。原來，馮菟閨房案上，馮菟親手寫的五言詩，那天恰好被班昭看到。當時她就隱隱知馮菟心思，此時馮菟又對月吟誦出來，班昭自然了然其心意。
五言詩萌於前漢，興於東漢，但遠未成熟。民間小調、兒歌均為五言為主，建武中興後，國力漸複，五言詩也逐步從民間進入文人書齋，開始昌盛於世。但當時五言詩，主要是在民歌基礎上的再創作。
馮菟心事被人窺破，俏臉含羞，便不依不饒，與班昭胳肢、打鬧在一處。
七夕之夜，班宅女兒的嬌笑聲，後宅的機杼聲，院外看家土狗“骨都候”的吠鬧聲，小西河畔的蛙聲，聲聲相聞，一派生機勃勃的農家景象。
班家田地中間的田舍為一個大的四合院，掩映在綠樹和翠竹之中。田舍正門麵南，經過多次修繕後，加上龍三與芙蓉細心照料，已呈興旺景象。舍中正屋四間，廂屋和倉房八間，牛馬廄一處，爐灶、土窖、糧窖、水井、茅廁、土溝、木欄畜圈等一應俱全，煙火味兒甚濃。
田舍平常住著徒附龍三、芙蓉夫婦，身兼裏監門的老管家班伍偶來巡視管理。班超和虞四月農忙時則常駐田舍中，與徒附們日出而作，日落而歇，一派田園風光。