第十三章 初露崢嶸
大戶人家出生的三個女人，何嚐知畜養之難。幸好仆婢芙蓉自告奮勇，承擔起了畜養之責，才幫她們解了這一難題。
芙蓉長得文文靜靜，身材高挑，長相柔美，比班超小兩歲。她原是馮家祖母於氏貼身婢女，因忤逆馮墾不讓其得手，先要被活埋，後被沉河，幸好為班超所救，也就因禍得福成為班府侍婢。被班家收留後，樊儇和夜玉將她嫁與徒附龍三為妻，新婚後現已生養一子。
芙蓉輕聲曼語，性格柔弱，卻甚是能幹。接手畜養後，到了第二年，班府果真養了三頭大肥豬。肥豬固然令人喜愛，可氣味著實不雅。於是，班超又拆了原在班宅前院馬廄旁的豬圈，而是將其轉移到田舍院外，菜地旁邊。
兩漢時代，農作物主要有粟（注：即穀子）、菽（注：即大豆、小豆）、麥（注：即大麥、小麥和稗表、喬麥）、梁（注：即高粱）、苴（注：苧麻，籽漢時食用）這幾種，生長季節比較靈活。漢時三輔地區氣候比現在偏冷，但這幾種作物也都適宜種植。
田地太薄，班超和虞四月悉心耕作，一家人也僅能勉強糊口。幸賴馮墾一家人力、畜力鼎力相助，再加上龍三和徒附們用心，班超和虞四月總算將幾十頃薄地慢慢侍弄得有模有樣，也讓全家與眾徒附勉強糊口。
東漢初年，人丁十剩二三，可謂十室九空，田地遍地撂荒，放眼盡皆蕪野。農民開墾無主荒地、拾邊地，官府一般顧不上管。班超在五陵原農耕的幾年，雖然自己開墾了四五十頃高阜上荒地，但安陵邑一直按照當初授田的兩頃地征租稅。
夜玉和雁旋帶著仆人種桑養蠶，搞了一個製衣坊。夜玉悟性好，她讓班超種植桑柘、紵麻，並向仆婦們討教從植桑、養蠶、漂絮、紡績、染色到製作服裝的全過程。回到安陵的第二年，她就命虞四月從長安買來紡機、織機，試著紡線織績織履，先是織出絲麻粗布。年底時，班宅第一塊粗綢就織成了。
虞四月又遵夜玉令到長安買來幾架織機，班宅內幾架織機通宵不息。大儒之後樊儇善女紅，小時在閨中就習過織績、裁衣。她親自動手剪裁，做成襦襖絲裙繡履，讓虞四月派龍三等人拿到長安和鹹陽出售，換錢則可以買鹽、打燈油等零用。
看著家中嫂嫂雁旋、小妹班昭麵黃肌瘦的麵孔，這兩年緊巴巴的苦日子，讓二公子班超心痛。土地隻有這幾十頃，又是薄田，他便在輪作上大做文章。
早在從前漢武帝時開始，耕作便推行休閑輪作。《齊民要術》中記載的“穀田必須歲易”、“麻欲得良田，不用故墟”、“凡穀田，綠豆、小豆底為上，麻、黍、故麻次之，蕪菁、大豆為下”等輪作知識，主要來自於經濟發達的關中盆地和黃河流域。
但三輔偏寒農時稍短，雨水難調，一年到底累死累活，夏糧和秋糧很難保證都豐熟。因而來到安陵邑第二年的秋收之後，進入冬季農閑季節，帶劍農夫班二公子便連著十來天坐在小西河邊，看著是對著藍天白雲和奔流不息的河水發呆，其實是打上了成國渠的主意。
十來天後，班超開始了行動，他要搞一個大工程，製作水排（注：即水車），調河水溉田。他帶著龍三、班前和徒附們，先丈量了河道至壟阜上耕地間這一段地形，然後精心設計、計算，在幾塊麻布上慢慢畫成了草圖。
圖有了，接下來便是要說服班、馮兩家人。班超拿著圖回到班府、馮府向大人們宣講，可沒有人能看得懂他畫的這怪物是什麽，可也沒有人反對。兩年耕作，已讓兩家的大人們都相信沉默寡言的班二公子斷然不會胡鬧。
隻有二個人表現出濃厚的興趣，那就是自家的侍婢芙蓉和馮府的女公子馮菟。兩個嬌嬌女坐在田舍中席上，不厭其煩地聽著班超滔滔不絕講解水排的妙處，似乎被深深地迷住了，還頻頻點頭。兩人其實都未聽懂，但都流露出一付信服甚至崇拜的神情，讓班二公子信心倍增。
坡頂也有馮家六七十頃地，聽說班超想製作水排把坡上高阜中的薄田變成膏田，馮墾雖然積極支持，但還是象看怪物似的看著他。
“汝要真能將壟上荒地變成膏田，吾贈送兩頃膏地、四頭小牛崽為酬資！”馮家在壟上的田地主要是撂荒放牧用，原就比班家的薄田強，但要果真能調上河水，最大受益的其實還是馮家。隻不過他對好朋友班超的話，還是將信將疑。
“一言為定！”班超信心滿滿，信誓旦旦地與其擊掌道。聽說要給兩頃能澆上水的膏田，班超涎水都流下來了。
於是，龐大的工程開始了。班超與龍三、馮墾帶著兩家的徒附們，從馮家的林地內伐來幾十根大木頭，在成國渠邊冒著嚴寒整整幹了一個冬天。到來年的二月份，氣溫逐漸升高時節，高高的水排（注：即水車）、用木板淩空架起的長長的灌溉水渠，全部都完工了。
水排設計精巧，平時利用成國渠河水水流的自然衝擊力推動車輪葉板，水車輪幅直徑達三丈，輻條盡頭裝有刮板，刮板間安裝有等距斜掛的長方形水鬥。成國渠建成於前漢中期，渠首位於郿縣(注：今陝西眉縣)，引渭水，自西南流向東，沿十一座帝陵，至上林苑(注：今鹹陽及戶縣、周至一帶)入蒙蘢渠，一年四季水流喘急。
水排立於成國渠東岸，利用自然水流助推轉動，到了枯水季節則以人力助推。
當水流衝動或人力轉動車輪葉板時，推動水排大輪轉動，水鬥便舀滿河水，將水提升近兩丈高，傾入木槽，再通過木頭水渠源源不斷流入地勢較高的田地。當嘩啦啦的水流灌入高崗上的田地，班家的兩頃薄地與馮家的幾頃薄地，頓時變成了水澆條件極好的膏田，兩家因而一片歡騰。
水排建成之日，整個五陵原也被震動，前來觀瞻的人絡繹不絕。
為報答班超的貢獻，馮墾果真將阜頂坡上馮家耕地中的兩頃膏地、四頭牛犢送給班超作為酬謝。不過，他到底是大地主，又附加了條件，說白了就是明晰產權，“水排，算班、馮兩家共有如何？”
“壟上兩家地原就溝渠相連，水排又為兩家共建，自然兩家共有共用！”
馮墾說這話時，馮菟正站在兄長馮墾身邊，眼巴巴地看著班超。班超看著一雙如星星一般亮晶晶的眸子，那又猶如深潭一般的目光中，分明寫滿了欣賞、期待甚至崇拜，於是豪氣倍增，想都沒想就答應了。
班超這一驚天舉動，徹底改變了家中人對他“渾渾噩噩”的評價。從第三年開始，班家肥沃的田地每畝地能打三石栗和雜糧，糊口問題一下子徹底解決了。