第二章 江湖盛事
班超明顯的簡慢輕蔑，瞬間激怒這一群易怒的世子。
淳於薊身邊的兩個十七八歲的商賈子弟縱馬擋住了去路，一個頭戴屋幘、身著白色緞袍、但卻長著紅紅的酒糟鼻子的世子鞭指班超叱道，“窮酸文人之後又什麽了不起，想走？哼，汝也不看看淳於公子是什麽人，大漢第一劍客，打遍雒陽無敵手。這是給汝臉麵，想走也成，須下馬從公子胯下鑽過去！”
“紅鼻子”言畢，這群商賈子弟都放肆地哈哈哈訕笑起來。
班超冷冷地看著這個少年，未置一言。他跟隨師傅左車多年，從未與人正式交過手，能否戰勝名頭很響的淳於薊他心裏並沒有數。但少年氣盛的他依然不屑地看著眾人簇擁著的淳於薊，就憑汝幾人也想讓本公子學淮陰候鑽胯？
另一個一身青襦長褲、十分精幹的世子則幹脆威脅開了，“班家重名聲，秋社將至，定然也要紮燈樓相慶。班公子，今秋幹燥無雨，風大沙狂。君不怕班家之燈樓，會不安生麽？”
兩漢時代，每年春社、秋社兩節，皇帝都要登壇祭天地，春祀秋報，故而春秋兩社最是隆重。春社、秋社都有燈會相慶，戶戶掛燈，家家結彩，萬人空巷，滿城狂歡。如果誰家的燈或被風毀，或為人毀，往往被視為晦氣，是災難征兆。這些狂徒竟然以燈樓相挾，讓班超隱隱有點惱了。
倒是淳於薊喝止住眾少年，他看著班超彬彬有禮地抱拳道，“班公子切勿當真，眾人不過氣話耳。請公子放心，吾非下作不堪之人，且與尊翁有師生之緣，定然不會允人騷擾班家。今日是大日子，吾隻想與班公子討教幾招，不知可否賞臉？”
班超知道所謂“大日子”涵義，他在北軍營中已經聽說了。
今天是處暑，皇上晨時在上林苑登壇祭天，迎秋於西郊。後又在河南宮接見了北匈奴使節右鹿蠡王，拒絕了北匈奴“請音樂、求和親、求率西域諸國獻見”等要求。漢匈是天敵，南匈奴已經降漢，北匈奴退入漠北，漢與北匈奴遲早會有一場大血戰，那便是天下劍客報效國家之時。
淳於薊的這個理由，讓班超不好拒絕了，“吾最近忙，這樣罷，秋社前一晚，戌時整，‘關中人家’，不見不散！”
或許是見淳於薊說得很誠懇，與他身邊這些輕浮的商賈子弟完全不一樣，或許也是怕秋社時家中燈樓會有麻煩，便撂下一句話，策馬揚長而去。眾少年則歡欣不已，他們想象著淳於公子教訓班老二的場景，盼望著秋社日早日到來。
雖然答應會會淳於薊，但班超與世無爭，並未太當回事。
處暑過後，宮內與司徒府內都傳出了好消息。阿翁班彪跟隨竇融進入雒陽後，曾被拜為徐縣令，因身體不好辭官回家。後因才學又被三公屢次征召，便進入玉況的司徒府任掾吏。玉況任司徒四年，病歿任上，魏郡人馮勤繼任司徒。最近望都長一職空缺，司徒馮勤便舉薦了班彪。縣長雖小，但也是喜事，班府最近便被喜氣籠罩著。
罩在班固陰影之下的班超依然“渾渾噩噩”，無足輕重，家裏的大喜事沒人與他分享。每日默默幹活，每天晌午前便在邙山與雒陽城間奔波。最近，左車開始傳授鬼穀子的百陣圖，為將者不能不知戰陣，他的全部心思都沉浸在變化萬端的陣法之中。
從處暑到秋社，相隔不過幾個戊日，轉眼之間便到了。陰曆八月九日傍晚，班超拜別師傅正要離營，左車一身甲服，背著手突然道，“君子與人相約，輒不可相忘也！”
班超聞言大驚，趕緊跪下將被人逼著比劍的過程敘述了一遍，並偷瞄師傅臉色，見並無不妥，這才不解地問道，“師傅如何得知？”
“哼！”左車拂一下衣袖，又抱著臂抬頭看著遠山和白雲，偉岸的身影仿佛一座高山。隻聽他嘴中不屑地道，“淳於薊乃天才少年，劍藝名貫江湖，號稱第一遊俠。有人敢向他挑戰，難道不是雒陽甚至吾大漢劍壇盛事一樁？已經鬧得沸沸揚揚，偏汝愚鈍不以為意！”
說著，又手捋長須輕歎一聲道，“也罷，汝跟吾七年，已經小有所成。雖然出師尚早，然也該讓世人知道，班府尚有老二，劍道永無止境。能與淳於公子交手，汝也能得到長進。既然答應人家，就去罷！”
師傅說得淡然、平靜，風輕雲淡，說不上是很讚成，但卻並未反對。因此班超離開邙山北大營後，便沒有進城，而是撥轉馬頭徑直馳向北城外小酒肆“關中人家”。
但隻到此時，他心裏才隱隱有點惴惴不安，感到有點心虛、沒底了。淳於公子名聲在外，鬥不過淳於薊，自己一點不丟人。他擔心的是，如果阿翁班彪知道不爭氣的二公子竟然進入酒肆與人鬥劍，少不得一頓家法侍候，特別是一定會傷心透了！
來到“關中人家”門前，他便顧不上這些顧慮了。
這條環繞瘦北湖的街道名叫西京裏，這裏酒肆紮堆，遍布歌坊、伎戶（注：即暗娼），街道兩邊紅燈高掛，粉幌飄飛，空氣中脂粉香濃。多數酒肆兼營伎戶，既賣酒也養著幾個伎女。關中人家是這裏較小的酒肆，隻賣家常菜而不賣肉，兵曹營的門卒們與左車偶爾在這裏飲酒，班超自然熟悉。
這條熱鬧的街巷平時人就多，此時街道兩邊的燈籠、酒幌下，更是站滿了聞訊趕來的雒陽城世子、劍客們。見班超策馬而來，他們有的用好奇和懷疑的目光，看著這個不知輕重的挑戰者。有的則充滿鼓勵和讚賞，並向班超致意。班超剛跳下馬，等在門外的小二便接過馬韁拴到拴馬石上。
班超向眾人一抱拳，便抱劍昂然進入肆內。
班府家教森嚴，規矩太多。自家主班彪以下，不管是誰，一舉一動，都必須符合禮法。除了跟隨左車在這裏打過幾次牙祭，班超長到二十歲，從未單獨進入過酒肆，更別說與人擊劍鬥狠了。當他戊時整抱著劍準時出現在酒肆時，淳於薊一行商賈少年早已經來了。酒肆內人已經爆滿，地麵席上有數十張案，每案燃著一支巨燭，燭下都坐著二至三人。
班超胸口嘣嘣地跳將起來，他閉眼平息一下心裏的緊張情緒後，也不打話，解下身上重劍，接過小二遞過的竹劍，就上了場。
店家姓喜，是一個五十餘歲的長須老者。見挑戰者竟然是班超，那個跟隨左車來吃過幾次酒的青年人，不禁大驚。在他的記憶中，班二公子雖然身高八尺（注：漢丈，約今一米八）、氣宇軒昂，卻木訥寡言，循規蹈矩，師傅麵前，甚至還有點拘束、恭順。雖然也時時刻刻背著長劍，但總是與頂尖劍客掛不上鉤。
容不得多想，此時他得趕緊做生意。
他見班超向淳於薊點了一下頭，就臉無表情地走上場，便立於圍欄前抱拳高聲道，“各位英雄，戌時已至，吉時已到。今有高人挑戰吾大漢帝都雒陽城第一劍士淳於公子，此乃壬子年京城一大盛事也。今日三十六劍坊舵主已經聞風而至，各路英雄齊聚小肆，小人不勝榮耀。下麵開始下注，起注五百錢……”
雒陽劍坊擊劍盛事一般在各坊道場進行，尋常酒肆、歌坊無緣得見淳於薊這樣的頂尖高手蒞臨。班超隨口定了“關中人家”，不啻是扔起一塊金餅砸中了這個不起眼的小酒肆。立秋後，開陽坊舵主東方無極親自到酒肆，將秋社前一晚全包了。