八十三
他們往東走著，由於道路泥濘，又加上張老三發燒，行走緩慢，覺得已經走了很長時間了，也沒有走出去十裏地。終於看到一個往北去的岔道口，這種路一般都通向一個村莊，一個小鎮，二孬他倆扶著張老三右拐，向正北方向走去。走了一會兒，首先聽到了狗的叫聲，幾個人斷定，這就是一個莊子。他們小心的走近莊頭，眼看到了一家的門前了，二孬讓張老三他倆停著等他，他進去打探。
不一會兒，二孬回來了，他喘著粗氣說：“這是一個莊，這個莊叫李坡頭，是個不小的莊子，我問了一下，莊裏也有藥房，就是沒有客棧。有一個飯店可以吃飯，也可以住宿臨時的過河人。就像河西的石榴客棧，估計沒有那個大。三哥，要不咱今兒黑了就住這裏吧。眼下急需要找個藥鍋把藥熬了，你先喝上，不能再停了。”
張老三也沒說啥，這個時候，他隻顧渾身發抖了，不想說話。他隨著二孬往裏走去。走到一個有亮光的門前，倆人把張老三攙進去，對掌櫃的說：
“有個藥鍋沒有？我大哥發了高燒，想把藥熬了，得趕緊喝藥，會兒大了就麻煩了。”
這是一個飯店。
裏邊出來一掌櫃的，他把這黑夜來訪的過河人領到一個小屋裏；裏邊有兩張床，張老三躺到床上，不停的發出“哼哼”聲。二孬拿著藥跟著掌櫃的出去熬藥了。這裏張老三對身邊的小土匪說：
“你去門口看看，是不是有人認識咱。”
小土匪出去挨著院子門口看了一遍，特別是注意觀察了掌櫃的表情動作，以及他的家人，一切都正常了，他才又回到屋裏對臥床的老土匪張老三說：“沒事兒，沒有人認識咱，都可老實，掌櫃的找來一個藥鍋，已經熬上了。三哥，你堅持一會兒，等喝了藥，發發汗就好了。”
張老三臉朝裏躺著，他囑咐小土匪說：“操點心，不能把咱仨扔到這兒。”
這時，二孬拿著一些吃的過來，有餅子，有幾塊兒肉，還有一罐熱水，說是掌櫃的剛燒好，等晾涼了再喝的。
“三哥，你喝點兒水吧。”二孬給張老三倒了一碗水端上來。
趁著這個時間，小土匪開始吃東西，他一路走來，不停的去踢掉腳上的泥草，沒走過著種路的人沒有體會，這的確是個很累人的活。他又累又餓，狼吞虎咽的吃起來。噎著了喝一口水下去，連話也顧不得說了。二孬回過頭來瞪了他一眼，罵著：
“你是餓死鬼托生的？三哥還沒有吃咧，你就吃開了。沒大沒小的！”
張老三止住二孬說：“他年輕，饑得快，讓他吃吧。你也吃點，我不想吃。”說罷，又躺在床上了。
安置好了這裏，二孬又去看藥，不一會兒，就端來一碗冒著熱氣的湯藥，放在桌子上晾著。二孬嫌慢，就從哪裏找了一把芭蕉扇，對著藥碗扇了起來。沒幾下藥湯就不燙嘴了，他急忙端起來，說著：
“三哥，能喝了，你快點喝了，發發汗，一會兒燒就退了。”
張老三坐起來，把藥喝了，又躺在床上睡下。二孬用一條被子給他捂上，說著捂捂出汗快，又把被子邊沿壓實了。那個小土匪在一邊看著，顯然他沒有幹過這樣的活，不知道怎樣去幫張老三。
一切都安排妥當了，掌櫃的過來說：“天也不早了，你們就在這屋裏將就一夜吧。我也該睡覺了。”說著，出了屋門，又到院子裏，把頭門關上，回屋睡覺了。
剛把藥喝下去，張老三就感覺肚子裏舒服了，他渾身開始發熱，他想把被子掀掉，被二孬擋住說：
“三哥，不能掀掉，捂汗咧。”
張老三囑咐二孬：“注意門響，別讓人偷襲了。”他始終沒有放鬆一點。
二孬他倆把濕衣服擰了又擰，把他們的衣服搭在屋裏的一根繩子上晾著。兩個人光著膀子躺在一個床上睡了。床上都有被子，他們聽著外麵的雨點又打到了窗戶上，涼風不停的刮進來。後半夜的時候，二孬還感覺有些發冷，他懷疑自己是不是也受了風寒，摸摸自己的額頭，不像發燒的樣子，就躺下睡著了。
天快亮的時候，二孬聽見張老三叫他：
“二孬，二孬。”
二孬激靈一下從床上坐起來，睜開惺忪睡眼，恍恍惚惚的問：“三哥啥啥啥事兒？”
“再給我弄點兒水喝，我渴咧很。”
“三哥，還燒不燒了？可能是出汗多了。”
張老三喝了一碗還不是很涼的開水，覺得身上好受多了，他用手摸摸自己的額頭，感覺燒是退下，就是渾身軟綿綿的，沒有一點兒力氣。他有點餓了，不過，他也知道，能吃的東西都涼了，自己就忍著。躺在床上，臉朝外，看著門縫裏透進來的夜光，想著天明以後可能會發生的任何事情。他對藥房老頭的兒子始終不放心，他感覺那個兒子肯定會去報官的，告示已經貼邊全陽武縣的大街小巷，知情不報也是有罪的。他想著明天就會有官府的人來捉拿他們，他想著天明了就有可能找到這裏來。他還是想著回到他的老巢那裏，那裏的人多槍多，離陽武又遠些，就是去了一些保衛團的人馬，也能抵擋一陣。這裏，他們三個，勢單力薄，又加上他受了風寒，還要二孬他倆來照顧，一旦來了官兵，他們隻要被抓住或者被打死。他恨不得馬上就起床，離了這個莊，離了這個危險地帶。
終於等到了晨光射進屋裏的地上，他把二孬叫起來，讓二孬弄一些吃的來，再把藥熬上一副，他要再喝一碗，估計這兩副藥就好得差不多了。
“二孬，這個地方不能久留，夜個那個老頭的兒子肯定會報官，那些官府的兵們來到這裏也就是半晌的功夫，這一班人馬很厲害，動起手來不一樣，看樣子都是受過訓的。咱們趕緊把藥吃了，吃罷早飯咱就走人，要走到他們的前頭。不能等著他們來拿咱。”
正在這時，掌櫃的在院子裏掃地，“呼啦啦”的聲音一直掃到門口，掃帚尖掃打著門框發出響聲。這也是掌櫃的變相叫醒睡覺的客人，意思是該起床了。
“南沿兒的，該起來熬藥了。我這就去給你們生火，再給你們做點飯吃。”
飯館掌櫃的在外麵說著。
“中，”二孬把門打開，光著膀子露出個頭說，“掌櫃的，你去把火生著，我先去熬藥，你再去做飯吧。弄點兒湯吧，我大哥出了很多汗，喝點湯暖暖肚。”
掌櫃的問：“是不是吃罷飯就走了？我說，你們仨還是吃罷晌午飯再走最好，我不是想賺你們的飯錢，我是說你們的病人要好好的歇歇，病來如山倒，病去如抽絲，就是喝了藥也不是一時半會兒就好了。”掌櫃的解釋著。
他越是解釋，張老三的疑心就越是大，張老三想得是，這個掌櫃的也有可能是想拖住他們，好給官府的人走路的時間，過了晌午，就是從陽武往這裏走來，也該到了。小心使得萬年船，他此時越發覺得應該馬上離開，一刻都不能停留。不過，他要把這碗藥湯喝了，這是他能逃跑的保障。他從床上坐起來，抬抬軟綿綿的腳，覺得還是渾身無力，他就催著二孬去弄吃的。
“二孬，趕快弄點兒吃的，吃了飯咱們就有力氣走路了。”
等到把藥熬好了，早飯也成了，張老三此時肚中饑餓，昨晚上他就沒有吃東西，現在他有了很強烈的饑餓感，他抓起摸框裏的餅子就往嘴裏塞，那手指頭還不停的抖動著，就像是低血糖的症狀。吃罷飯以後，二孬又把那碗湯藥端了，張老三也不顧藥苦，一揚脖子，“咕咚咕咚”喝了下去。放下碗就說：
“好，能走了，這裏不能久留。二孬，把飯錢結了，穿上衣服，走人。”
此時，繩上的衣服已經幹了，昨夜的風從窗戶裏吹進來，今早上就沒了水氣，就是有一些潮濕。三個人也顧不得穿在身上是否舒服，把包袱也紮好，安置停當，幾個人出了門，一直往北走。這是張老三的主意，他想給飯館掌櫃的一個錯覺，假如官兵來追，也會誤認為他們往北走了。他往莊裏走了一小段路，右拐到了另一條南北道路上，回頭有往南邊的黃河灘裏走去。他們還是順著那條河邊的道路往東走，去和其他土匪們匯合。
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從曹莊東的路上抓住了十個小土匪，就是在小貨帶領下來擋迎親隊伍的道，向老套索要十個現大洋，然後一人分一個。沒承想，遇到了正愁找不到土匪的張虎王大毛等，一下就被拿了。在押往陽武的途中，被保衛團的人擊斃兩個，剩餘八個，被趕去的張虎他們押到陽武縣，交給知事老宰審問。
來到縣政府大院裏，老宰看到張虎又放羊一般趕回來一群吃閑飯的，心裏馬上就不高興了。他心裏說，抓不住大魚，就會逮一些小蝦米來充數。你們這些人除了吃閑飯，能幹些啥事兒啊。他看了一眼，轉身正要走掉。被張虎叫住了。
“宰知事，你不是沒事兒麽，我給你找點事兒幹，這幾個小土匪都是劫路的，在路上，都劫過不止一回兩回了。本來還有兩個，路上逃跑奪槍，被我們打死兩個。這個事兒你來審吧，看看該咋治罪咋治罪，按照你的律條，別輕饒了他們。”又朝身後的幾個人說，“把他們都押到監牢裏，別讓他們出來，一個一個過堂。”
話音落了，幾個徒弟和保衛團的人一起上前，抓的抓，拽的拽，把這些小土匪押往監牢區去。
看著這些人被押走，老宰開始和張虎講說起來：“我說老張啊，你把這麽多人交給我一個人去審？他們可是土匪，是你抓回來的，你咋不審哪？這一回你總不能說不是你們剿匪隊的事了吧？”
聽話音，這個老宰又要和張虎理論該誰管的問題，張虎其實已經想到了，他問老宰：“宰知事啊，剿匪是不是政府的事啊？”
老宰說：“是。”
張虎說：“這就對了，你去審吧。”說著就想離開。
“慢著慢著。”老宰又叫住了張虎說，“剿匪是不是你們保衛團的事啊？你別忘了，你還是陽武縣保衛團的團總。”
張虎也把準備好的話問老宰頭：“老子頭，我問你，你說這話的意思是，這個事兒你不管了？”
“老張啊，我可沒有說這話。我是說，審犯人這個事兒他不是我自己的事兒。”
“宰知事，要不這樣吧，以後你領著人去抓土匪，我來審中不中？”
老宰把脖子一梗說：“你說這話門兒都沒有。我去抓土匪，那還要你們剿匪隊的幹啥？”
張虎說不過這個老宰頭，隻好妥協，他說道：“這樣吧，我看你是說一千道一萬，就是不想管。你是陽武縣的知事，是保衛團的總監，你說到天邊兒也跑不了你，等明禮大哥回來，你倆一塊審吧。這樣總中了吧？”
“這還差不多。不過，我醜話說頭裏，該殺頭了你可不能不管，像上一次那事兒，弄的是啥啊，還沒有拉到地方呢，就被人家張老三下手了。你要是多帶些人，張老三的那幾個土匪還能跑了？這一回.……”
“行了行了，你別提這事兒了。”張虎對於這件事也很後悔，他要知道張老三的人回去，他一定不會讓那些土匪們跑掉的。提起這事他就生自己的氣。
“說住你了吧？小孩兒！”老頭背著雙手，氣哼哼的走了。
正當張虎生著氣時，忽然，門衛來報，說是順河街的保長來說土匪的事。張虎趕緊讓進來，他看見保長還是一個一二十歲的毛孩子，心裏說，這個是不是保長啊？哪有這樣年輕的保長啊，人家保長都是五六十歲的老頭，都是一些讀書識字，家裏有些田產實力的掌櫃的才當保長，這個小孩兒，比他還年輕，他有點兒懷疑了。他把這個年輕保長領到屋裏，讓小保長坐下，用一雙不信任的眼睛看著他。
這個年輕保長長得文文靜靜的，說話走路都是不緊不慢，看樣子像個讀過書的人。他知道人們都不相信他是保長，所以，就先進行了自我介紹：“我是順河街的保長。我知道你可能認為我是冒充的，其實我是真保長。他是這麽回事兒，原來的保長是我爹，他歲數大了，不想當了，俺家裏的人口又多，也有一些田產，俺爹就想叫我接著幹，我就接著了。我今天來是為了土匪張老三的事，他夜個黑裏去俺莊了，去了他們仨，還有兩個年輕的小土匪。張老三好像是受了風寒，說是從南沿兒過河來的，被這場陡雨淋住了，直發燒。他摸到順河街，到藥房裏包了發汗的藥，連夜就走了。估計也走不遠，聽俺村的郎中說，他燒的很厲害，肯定是又到哪個村裏住下了。你想，他還要熬藥，還有住處，路又不好走，他肯定走不遠。”
張虎又問：“你咋才來說呢？他早跑的沒蹤影了。”
“不是我來得晚，他是那個藥房的兒子對我說得晚了，我聽到以後就來報告了。開始是他爹不讓說，他爹說，土匪也是人，有病也得看病。後來，聽他兒子說，知情不報也有罪，就同意兒子去找我了。”
“你是那裏的人，你覺得這三個人會藏到哪裏呢？”
“就在那附近，往南是黃河，就這三個方向，不會走出二十裏地遠。”
聽了小保長的匯報，張虎馬上就興奮起來，他朝院子裏喊道：“來人，備四匹好馬，去順河街！”
四匹馬出了陽武縣政府大院，一路奔向順河街方向。上次順河街看戲，他們已經把道路摸熟悉了，昨夜下了一場大雨，路麵濕漉漉的，就連那些浮起來的虛土，也都塌了下去。馬蹄子踩踏上去，沒有煙塵，空氣清新，天上的白雲飄著，路旁青草昂首挺胸。四個人輕輕的浮在馬背上，不停的喊著“駕”，引得路旁莊稼地裏的人頭抬頭向他們看著，猜測著。報信的保長坐著他的小馬車在後邊吱吱呀呀的走著，車輪碾壓在剛剛被雨水澆過了的地上，有些地上還有積水，馬車的輪子上沾滿了泥濘。馬車的行走速度極慢，盡管他不停的催著。
快到順河街的時候，張虎大聲說著：“到河邊看看腳印。”幾匹馬從順河街西邊掠過去，一直來到河邊，又順著河邊的路往東慢跑。走了很短一段路，他們就發現了昨晚有人甩掉的泥草，顯然，是過河人被雨淋了，腳上粘的泥過多，用手或者用棍子從鞋子上剔下來的。張虎又大聲說：“這是三個人的腳印，順著往東找。”
順著腳印一直往前邊跟，一直跟到拐向順河街的路上，幾個人沒有再向順河街走，張虎對他的隊員們說：“他們從順河街出來走了，我們不必再去順河街找了，一直往東追。看著地上的腳印，看清楚幾個人。”
有一個人喊著：“三個人，看，從這裏往東走了，一共是三個人。”
“追。”
四個人一直追到那條往李家坡方向去的路上，三個人的腳印又向北走了。一直追到村子裏，由於村民的來回走動，地上的腳印太多，看不清楚那三個人的腳印通向誰家了。張虎他們都下了馬，順著那條南北街道往北找，走不遠就看見一個掛著招牌的小飯店，張虎直接進了飯館，問了老板以後，才知道，這三個被雨淋透了的人已經走了兩個多時辰了。
不過，老板提供的方向不太符合常理，張虎認為，這三個人如果是張老三他們，他的活動軌跡應該是順著黃河沿岸來回流竄，咋會出門往北走了呢？難道他們在北邊哪個地方又找到了新的巢穴？不可能，越是往北應該越是離陽武的距離越近，危險就越多，他們逃跑的路線就越少，這樣對他們幾十個人的土匪隊伍是很不利的。不對，這一定是張老三使得詭計。張虎果斷的命令回頭往南走，再次到河邊尋找張老三逃跑的軌跡。
他們很快就又來到了黃河岸邊，他們順著河邊的路又往東追去。走了不遠，他們發現從北邊的莊稼地的邊沿走出來幾個人的腳印，來到路上以後，還把鞋子上的泥草扔了滿地，接著，三個人又繼續往東走了。這讓張虎再次興奮起來，他朝馬上的人喊道：“快速向東追擊，他們是走路的，一定走不遠。張老三有病，他走不快，爭取在路上能趕上他。隻要看見他了，能抓住活的最好，抓不住一律剿滅。”
幾個人來了勁頭，他們催著馬往東奔去。張虎猜想，張老三過河一定是回家了，這是他從家裏回來，他說不定還不知道他們的老巢已經被保衛團的端掉，他說不定又去了他的老巢。那個地方離這裏也就是二三十裏地的路程，人徒步行走估計兩個時辰也就足夠了。張虎計算著時間，他把張老三有病的因素也考慮在內，從他出來到現在，要麽就是剛剛到達，要麽就是剛剛到達不久，最多就是吸一兩袋煙的功夫。
“快，快。”張虎在馬上不停的催促著。
果然不出張虎所料，張老三留下的腳印一直通到他們的老巢，張虎的馬蹄踏進村莊的那一刻，張老三他們就站在離村莊不遠的河邊遙望。張虎來到他們的老巢時，看見地上留下了不少的腳印，他們下了馬，彎腰仔細查看了一會兒，他們判斷不出地上到底留下的是幾個人的腳印。張虎意識到，他們還是來晚了一步。這個張老三也的確很狡猾，他估計也想到了剿匪隊的追剿，他走路的速度不算慢，要是一個發著高燒的病人能夠如此迅速的來到這裏，說明他的腳程速度沒有減慢。張虎向四周觀察了一下，發現這個地方確實非常荒涼，看看村裏似乎沒有炊煙，房屋都是破破爛爛的，年久失修，這裏離黃河灘太近了，常年的河水泛濫，可能把這裏的人都淹跑了。
“回去，到黃河邊，順著河邊往東繼續追。說不定往東跑了。”
說罷，幾個人上馬，繼續往南跑去。馬匹都累的出了不少的汗，身上的汗水往下流。有一匹老馬明顯的已經不想再跑了。張虎胯下的馬是在順河街那次買的好馬，看那勢頭沒有馬上要垮的樣子，馱著主人繼續在前頭奔跑。來到河邊以後，他們也不再看地上的是人腳印或者是馬蹄子印了，一直往東追去。追了沒有多遠，地上的腳印又出現了。就在張虎判斷著地上是人的腳印或者是馬蹄子印時，他的徒弟突然喊道：
“師父，快看！”
大家都抬頭順著那個土弟手指的方向往東看去，發現離他們有一裏多地的岸邊有幾匹馬在往東走著。馬上坐著幾個人，看不清楚人數，大概估計有五六個人的樣子。張虎看了看胯下的戰馬，又看了看其他三匹馬，又向著遠處的馬和人瞭望了一陣，沒有就要追擊的意思。
他身後的徒弟問：“師父，可能是張老三，他的人把他接走了。追不追？”
張虎猶豫了片刻，把手一揮說：“回去。”
幾個人正要往回走，不料，張虎的一個徒弟發現，前邊那幾匹馬向這裏奔了過來。“師父，你看，他們追過來了，咱們打吧。”
張虎一勒馬韁繩，調轉馬頭朝那幾匹馬看了看說：“你們看看，他們的馬不多，那些馬的後邊還有不少人跟著。我們的馬已經很疲乏了，他們的馬沒有出力，比咱們的馬能跑。咱們四個人，估計沒有他們的人多，咱們現在還弄不清楚他們的實力。硬拚不行，咱們是要吃虧的。現在就是騎著馬跑，咱也跑不過他們。咱們往回走，慢著點走，不能亂跑，咱讓他們認為咱是引誘他們上鉤的。隻要是張老三的人，他一定不敢貿然來追。走。”
幾個人又撥轉馬頭，順著河邊的道路，不緊不慢的往西走著。
東邊的馬越追越近了，已經可以看見對方的馬鬃。東邊的人朝著張虎他們喊著：
“站住，再不站住就開槍了！”張虎他們也不理，隻顧慢條斯理的往前走著。
“砰砰砰！”他們開始朝張虎他們開槍，喊著“站住！”
張虎回頭看了一眼，發現身後馬上的人都拿著槍，站在他們剛才站過的地方，停止往前追了。張虎這時候說了一聲“停住”。雙方對望著，誰都沒有再往前走。不一會兒，東邊的人馬又開始往西追來，張虎看得非常清楚，一共五匹馬，後頭還有不少拿槍的人跟著。
“走，慢慢的走，別急。”張虎又說。
眼看越來越近了，盒子槍差不多能夠達到的距離，追擊的人馬又停住了，站在原地不動。雙方又對峙在河邊。不一會兒，東邊的人馬往回撤了，順著河邊的路一直往東走去。
看著東邊的人馬遠去，張虎也沒有再叫追趕，說一聲“回去”，四個人又順著往西的路一直走到順河街的南邊。張虎讓停下歇息，讓馬也吃點河邊的草，喝一點水溝裏的水，歇息一陣再走。坐在地上歇息時，張虎告訴他們，剛才如果騎著馬往回猛跑，他們一定猛追；他們停住了，我們不停的話，他們會認為是逃跑；我們停住了，他們會認為我們是引誘。如果硬拚，他們人多槍多，我們肯定是要吃虧的。
“這一幫人一定是張老三的人，除了他們沒有哪個土匪敢這樣大膽。他們也弄不清楚咱們的底細，不知道咱們是土匪還是剿匪隊。他們追我們也可能是想劫路，或者認為我們是劫路的小股土匪，想黑吃黑。”
張虎經過這一段的磨煉，也學會了動腦子，他從劉明禮那裏也學到了不少東西。剿匪的實際行動讓他體會到，麵對張老三這樣的頑匪，要用智謀不能硬來。他知道，剿匪確實不是一開始所想的那樣簡單，一出兵就能一舉剿滅。土匪是活動的，隱藏的，在暗地裏藏著，你在明處，你還沒有到查到他的位置，他就消失得無影無蹤了。還有一個重要的問題，那就是劉明禮的指導思想，必須不斷的壯大自己，保存自己，以絕對的優勢壓倒土匪，讓土匪們心生膽怯，不敢與剿匪隊短兵相接，而且隻能是疲於奔命，人心自亂。這樣，再尋找機會，將土匪剿滅。劉明禮想的最多的是，以最小的犧牲，換取最大的戰績。要盡可能的把帶來的人都完整無缺的帶回去，交到他們的父母以及妻子兒女麵前。
今天，讓張虎得到了一個肯定的結論，土匪張老三始終沒有離開黃河北岸，這個狡猾的土匪頭子，他時刻準備著借助黃河來隱藏自己，時刻準備著逃回黃河南岸。他一旦離開了這條黃河，就會陷於四麵楚歌之中。現在哪裏都是剿匪的呼聲，老百姓也都知道，現在的政府正在組織人馬尋找土匪，一但發現土匪的影蹤，那是要就地正法的。所以，張老三不敢如以前那樣，為所欲為的像地方駐軍一樣，住在某個莊裏，要錢要糧，現在是有家不敢歸，有村不敢進，隻能在這一道水邊，像兔子一樣躲來躲去，惶惶不可終日了。
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