二十五
天快黑下來的時候，劉家老大劉明禮走進了汴梁城。
他走了一天的路，從西張莊出來以後，他中午飯也沒有吃，恍恍惚惚的向著牛頭莊的方向走去。走到牛頭莊的西邊時，想起來天色已晚，這個時候去莊裏也無濟於事，甚至會有危險。雙手空空，就是去了牛家也沒有任何用處。他坐在一棵大柳樹下歇息了一陣，這個時候，肚中饑餓，前後又沒有村莊，就是討口飯吃也找不到人家。他強打精神，向著開封城的方向走去。走到開封西城門外時，已不見了太陽。他想著去找張封商量救人之事，此時，饑餓難耐，一步也走不動了。他順著路邊的光線往東挪步，一直挪進城門裏，坐下歇息一陣。他想著，眼下需要填飽肚子，有了力氣才能走路。恰在這時，有一個老頭挑著一個擔子過來，口裏吆喝著“羊霜腸湯嘞！”
劉明禮抬手朝老頭招呼一聲，那個賣湯的人便把擔子挑過來，放在路邊。
“老兄弟，看你少氣無力的樣子，一定是走遠路走餓了。來，我給你煮一碗羊霜腸湯補一補。我這還有大餅能充饑。”
賣湯的老頭從一頭把蓋子掀開，冒出熱氣，一股羊的髒香撲麵而來。老頭從另一頭抓了一把羊腸，放在鍋裏煮了一下，盛出，端給劉明禮，又遞過去一個大餅。劉明禮接著，連說“多謝多謝！”，蹲下來，一手端碗拿餅，一手拿筷子，不顧湯熱燙嘴，把餅泡進湯中，狼吞虎咽，頃刻間湯就沒了。抬頭看看老頭，此時老頭正看著他，老頭說了一句“我給你添湯”，從鍋裏用勺舀出熱羊湯又給劉明禮添滿了。
就這樣，劉明禮一連添了三次羊湯，把那塊大餅吃了，長長的出了一口氣。一屁股坐在路邊的草地上，身上頓時有了許多力氣。從腰間摸出幾個銅板遞給了老頭。
老頭說：“看你也是個遇難之人，不給錢也讓喝湯。我姓陳，在這一帶賣羊霜腸湯，專門賣給窮人的。東西不主貴，能救人命。以後有難了，身上沒錢來找我，我就在這一帶來回轉悠。我這是祖上傳下來的手藝，沒丟。”又問，“祥符人？”
劉明禮回答：“祥符西的。”
老頭收拾著碗筷，看了一眼劉明禮說：“咋弄成這個樣了？是不是遇到啥難事了？”
劉明禮長長的歎了一口氣說：“一言難盡哪。老師傅，我看你也是個好人，我就對你說了吧。”接下來對老頭把這一段家中的災難說了。
老頭也跟著歎了一口氣，隨後說了一句：“傷天害理呀，必遭天譴！”抬頭向周圍看了一眼，四周沒人，小聲說，“這個世道，就沒有咱窮人的活路。現在這開封城啊，那個亂，那個寶司令沾著和趙督軍的關係，縱容下屬，到處搶奪禍害老百姓，咱開封城的人都快活不下去了。你說的這個牛頭莊我也聽說過，全村都是起票的，拿不出錢就撕票，不是活埋就是裝進麻袋扔到黃河裏。有不少的受害人到開封來告狀，他就是沒人管哪。要是當年包公在世，早把這些土匪惡霸一刀鍘了。”
劉明禮聽著老頭說的挺在理兒挺解恨，就看著老頭問道：“老師傅，我給你打聽個事兒，你知道警察局裏是哪個當家嘛？”
老頭說：“都是那個趙家弟兄和姓寶的當家。不過這個事兒擱是前幾年興許還有人管，民國了，開始還有點秩序，這幾年不行了，聽說又要打仗，爭奪大總統位。說是北京城的張作霖和吳佩孚要開戰，正調兵遣將哪。現在你這種事肯定是沒有人去管。老百姓的事兒，曆朝曆代，誰會放在心上？曆朝曆代都是打著為老百姓的旗號，到處搜刮民財。唉，咱老百姓沒有活路啊！”老頭說著，就要擔起擔子走人，剛彎下腰又直起來，悄聲對劉明禮說，“兄弟，我對你說一句掏心窩的話，自己的事自己想辦法吧，指望誰都不行。”說完，又彎下腰來，擔起擔子，吆喝一聲“羊霜腸湯嘞！”慢悠悠的走了。
看著老頭走遠，劉明禮仔細的回味一下老頭的話，覺得實在有理，自己的事能夠指望誰呢？指望張老三麽？那是萬萬不成的。他早就看出來，這個張老三不是真心的為他劉家救人，而是借著這個機會斂財，借機打敗牛家，鞏固自己在祥符西包括開封一帶的地位。張封兄弟是個君子，一切都是從救人的角度出發，就是手中沒有掌握實權，也是心有餘而力不足。不過，張封認識的南關武館的張虎，也是一條好漢，講究江湖道義。從這兩次的見麵可以看出，這是一個可以托付大事的好兄弟。他看看城裏街道兩旁已經陸續掌燈，華燈初上的開封夜景很是迷人。他無心去看這個千年古城的榮華興衰，他心裏想著的就是想盡辦法，豁出命去也要把他的家人救出火坑。他站起來，順著大道往東挪去，走到禦街時，他扭頭看了一眼龍庭的方向，又順著大街往東走，他想到張封家裏去一趟，看看張封這裏有沒有新的進展。他拐了幾個彎兒，來到了張封的家。敲開門後，張封的妻子楊氏站在門口，她看見劉明禮一臉風塵，吃了一驚，問道：
“大哥，你咋這個時候來了？快進院裏。”
對於劉家的不幸楊氏十分同情，她可憐這一家子，不單單是因為老二家的馮氏是她表妹，她是對這一家子老實人遭到這樣的災禍深表同情。他很可憐這個劉家老大，她看見劉家的人來了，就止不住的落淚。為此事她的夫婿張封沒少受她的數落。
“我來看看啥樣了。在家裏也想不出好的辦法，走著走著就來了。張封兄弟還沒有回來嗎？我想打聽一下這裏的情況。”
劉明禮說著話進了院子。
看著可憐的劉家老大，楊氏又落了淚。她把門關上以後說：“大哥，你先別急。張封也正在想辦法，警察局那裏現在指望不上，都在準備開戰。我聽張封說，南關武館的張虎很仗義，現在正訓練他的徒弟呢。”說著，進了屋。“大哥，你吃飯了沒有？我去給你做點飯吧。”說著就要出去做飯。
被劉明禮攔住說：“我走到西門裏的時候，正好有一個買羊雙腸湯的，我喝了一碗，吃了一塊餅，已經不饑了。張封兄弟啥時候回來？”
“他回來又出去了，我也沒問清楚是啥事兒，反正都是咱們祥符老家的人來找，是不是去了南關他也沒有說。估計快回來了。”楊氏說著，起來給劉明禮到了一碗水，遞給劉明禮。“大哥，你走了一天的路，喝碗水吧。大哥，大嫂那裏有消息麽？”問著，又抹起眼淚來。
“沒有，不給送錢，牛家是不會放人的。”
一口氣把碗裏的水喝了，把碗遞給楊氏。他看看天色已晚，張封又不在家，他一個當哥的和弟妹一起不自在，就站起來說：“這樣吧弟妹，我去找個客棧睡下，明天再來吧。”說吧，就站起來往外走。
楊氏說：“大哥，要不你在孩子們的屋裏湊乎一個晚上吧，去住店還要花錢。”
“不用了，我晚上打呼嚕，影響孩子睡覺。換個地方我也睡不著。明天再說吧。”
二人說著話，來到門外，別過楊氏，劉明禮邁著疲憊的步伐，慢慢的消失在胡同的拐彎兒處。
第二天一早，劉明禮早早的起來，他要趁著張封上班之前和張封說上話，他付過住店錢，急急忙忙的來到張封的家。張封也起來了，他很熱情的把明禮讓進屋裏，讓妻子楊氏趕快做些早點出來，讓明禮在這裏吃飯。楊氏答應著去了。
這裏，張封和劉明禮坐著說話。
張封顯得很興奮，他對劉明禮講起來南關武館的事情：“大哥，昨天我去了南關，和張封商量救人的事。一切都在計劃中進行著。練翻牆，飛鏢，打槍，開鎖，這個張峰兄弟可真是個江湖好漢。他的徒弟們也都很擁護，一個比一個提勁兒。現在就是一點，地形不熟，到時候去了不知道往哪裏走，人到底關在哪裏，救了人出來往哪裏走合適，這些不弄清楚沒法下手。功夫，這一點你別擔心，他教的是萇門武技，都是絕技，武功相當了得。我對你說，那個張封可不是一般的人，武館有個大石滾，他單手掀那大石滾，玩兒風車一樣，一撂一個跟頭。那真是神了。”
一席話讓劉明禮也增加了信心，他想了想說：“這樣吧兄弟，我這裏有點錢，你拿去給張封兄弟喝點酒吧，等事情辦完，一並感謝。”說著，從懷裏摸出一個錢袋，要往外拿錢。這些銀元還是他的嶽父王順利給他的，他家裏其實已經一文不名了。
張封也佩服劉明禮的為人，仗義疏財，有風度有教養。他知道眼下劉明禮的手頭很緊，到處都要花錢，就站起來攔住劉明禮說：“大哥，你不用管了。人活在這樣的社會裏，誰還沒有個難處啊！你現在最難，我這裏比你強一些，這裏我來對付，將來事成之後，咱再對張封表示表示感謝吧。你拿著錢，想辦法把牛家的大院弄清楚。你不是說有個叫小菊花的是他們牛家人麽？你去問問她不就清楚了？”
劉明禮歎了口氣說：“讓牛家的人給殺了。”
“啊……這牛家的人真狠哪！那可是他們家的兒媳婦啊。”張封聽罷吃驚不小。
這時候，劉明禮站起來說：“兄弟，你家裏有沒有破衣裳爛鞋啥的？”
“有啊，要這啥用？”張封也站起來不解的問。
“我打扮成要飯的，到牛家去要飯，不愁弄不清楚院裏的情況，不愁打聽不到關人的地方。最後再弄一個破帽子，這樣可以遮住臉。”
張封點了點頭說：“這也是個辦法。到這個時候了，咱也顧不得委屈受罪了。等一會兒讓你弟妹找找，肯定有。”
正說著，楊氏已把早飯做好，端進堂屋，放在當門的桌子上。
楊氏對站起來的劉明禮說：“大哥，簡單吃一點吧。一會兒不管幹啥都不能餓著呀。你們先吃吧，孩子們還沒有起床哪。”
本來劉明禮不想在這裏吃飯，看著楊氏端過來，又不好拒絕，就坐下來說：“也行，吃一點吧。也吃不進。”又把剛才找破衣服的事說了。
不一會兒，楊氏找了幾件舊衣服，還有一個沾滿灰塵的破帽子，放在門口說：“大哥，我原來想著送給要飯的，沒想到還有用處。這個帽子也不破，就是沒有洗。你穿上可真的像要飯的。你看這世道，好好的人家咋就成了這樣呢.……”說著又要掉眼淚。
張封說：“你看看你看看，你別這樣，你這樣咱大哥他還能吃進去嘛。”
楊氏說：“一提起這事我就忍不住了。好，不說了，吃點飯吧。”
吃過早飯，劉明禮又讓楊氏找了一個破布袋，搭在肩上。把他身上的衣服暫時寄放在張峰的家裏，看了這身行頭，真的成了一個叫花子。劉明禮也顧不得體麵不體麵了，眼下救人要緊。他帶了一點飯錢在身上。這年頭，要飯也不容易，大家都窮，說不定連一點吃的也難討來。
劉明禮出了開封城的北門，在路邊的水溝裏抓了一把黑泥，抹在臉上，然後又蹲在水邊，用水洗勻了，這個模樣，就是回到家裏，一眼也難辨出真人的。他做好了這一切，一個人踩著路邊的青草，一直向著牛頭莊的方向走去。