二十四
牛家老六短暫的人間之旅結束了，他的好玩兒的天性也隨之到那間發揮去了。
看來起票的行當也不是好玩兒的，你拿別人的生命不當回事兒，人家拿你的命也如同草芥，說拿去就拿去了。牛家人悲痛之餘，也隻好冷靜的坐下來，商量後續章節怎樣來寫。他們不得不冷靜的麵對現實，畢竟兩個活生生的牛家人被張老三掠去，急不得，動不得，還不能不懂得，那也是兩個被人起走的票啊。這個票不是他們手中可以任意宰割的羔羊，要打就打，要罵就罵，送錢不到還可以撕掉，人家張老三現在手中也有了同樣的權利。這家最為惱怒的要數老掌櫃的牛老強了，他的兒子死一個被人當票起走一個，還有一個躺在床上，那條腿還不知道是好是殘。最可惱的是那個從開封窯子裏弄來的媳婦也跟著張老三跑了，他家老三跟前連個照應的人都沒有。老頭子此時發火了：
“我說你們幹點啥不行非幹這種斷子絕孫的事兒啊！這一回可好了，你起了人家的票，人家打你的黑槍，還起走你兩個人。我看你們怎麽辦.……”
牛家老大讓老四把他的老爹弄走。到了這個生死關頭才知道教訓兒子，晚了。你老強以前也知道兒子在幹這種傷天害理的事兒，你吃著喝著，蓋著這麽大的一個大院子，養著這麽多的人口，光靠你的那幾畝水流河灘地能行嗎？唉，這災難才剛剛開始。用刀殺人者必被刀所殺。這是誰說的？耶穌吧。報應是會有的，沒有盡幹缺德事兒的人可以安享天年的。看看往下咋弄吧。別看是民國了，民國也不管你是誰，照樣打發你上西天。那張大帥吳大帥在調兵奪權，趙督軍也在從中觀風使舵，作著牆上草，你在鄉下搭一個小舞台唱戲，人家在國家帶一個大舞台唱戲。說不定那一會兒你連這個小舞台也蕩平了。這就是天下大亂，民不聊生，黑惡勢力橫行，大家都別想睡個安穩覺，吃頓安生飯。
弟兄幾個把死人抬到屋裏，用被子蓋著，聚集在老大屋裏議事。
老大牛文這一會兒才算徹底冷靜下來。他這才意識到張老三這個人的厲害，這才後悔不該得罪這個人間活閻王，這才想到老三說過的話，不要在家門口做這種事兒的正確。他現在想起來這些，想起來他的兒子和他八弟落在張老三的手裏，他要是知道事情會發展到這一步，他說啥也不會去得罪這個魔王，直接把人放了，當時老三還答應給他弄一千塊大洋給三弟看傷。這下好了，這下該他晚上睡不著覺了，該他想著兒子晚上怎麽吃飯怎麽睡覺了。他低著頭，隻有歎氣的份兒。
老二牛武說：“大哥，先別唉聲歎氣了，想想下麵咋辦。這個張老三肯定要講條件，交換，我看他不會隻是為了交換，這裏的三個人又不是他家的人，就他那個德行，他會去顧著幾個與他不相幹的人？”
老大頭也不抬的問道：“那他還想幹啥？”
老五說：“這樣吧，我在那一帶路熟，我去一趟吧，我見見張老三，看看他到底想怎樣。人也抓走了兩個，還打死兩個，上次北院新材叔也是他的人打死的，他還能怎樣？”
老大一抬手止住說：“不行，這個張老三不是個人，你去了可能就回不來了。不能去，要想探聽他的意思，叫一個西鄉有親戚的人捎信兒吧。你不能再出事兒了。”
老五堅持著，他分析老三的心理說：“老三肯定不會動我的，他現在要的是錢和人。我約莫著要人的可能性小於要錢，他與劉家無親無故，他隻是和王家老二是朋友，他肯定先要錢。我去問問他，看他怎樣。放心，他肯定不會對我下狠手。那也不是他張老三的氣度，這個人很狂，我給他當麵講，他為了名聲是不會明著幹的，這樣傳出去麵子上也不好看。”
幾個人聽了以後，覺得有理，人已經在他手裏了，他不會在對給他傳信送錢的人下手。老二牛武說：“大哥，我覺得五弟說的也幾分道理，要不就讓他去吧。這裏是有一定的危險，不過，也隻有這樣了。”
大家想想也沒有其他辦法，老大牛文抬頭看了一眼這個親兄弟老五，沉思了一會兒，也隻有答應老五去試試，他說：“也行，反正我們是栽到張老三的手裏了，隨他怎麽辦吧。不過，你去了一定要看準時機，一旦發現張老三要對你動手，你找個機會出來，能脫身就脫身。他張老三到我們這裏就脫身了，你也看著點兒。”
就這樣商定了，牛家老五出了屋門，到馬廄裏從馬槽上接下一匹紅馬，拉出來，牽著走到大門外，看了一眼身後送出來的幾個哥哥，翻身上馬，頭也不回的向西張莊方向跑去。
眼看那馬跑的沒了蹤影，老四說：“忘了讓老五帶個家夥了。”
老二牛武說：“不行，到了狼窩裏，你帶個家夥，連村都進不去就得交待人。這是去和張老三談判，不是去打仗的。”
牛文扭頭往裏走，說著：“回來吧，這以後張老三就消停了。他不會再惦記著我們牛家了，他剩下來的就是和我們講條件，要錢換人了。”
牛武說：“還有劉家，我們也不能大意，這家也在想辦法呢。我總覺得這次的事情不一定是劉家的意思，張老三這是拿著劉家的票不當人，劉家會這麽幹麽？這肯定是張老三在拿劉家這事兒弄事兒的。”
弟兄三個回到院子裏，坐下來商量安葬老六的事。老六還沒有成家，沒有子嗣，按照當地風俗，辦不成喪禮，更何況也沒工夫去辦，下麵隻有顧活不顧死了。弟兄幾個商量，買個棺材，把老六草草埋了完事兒。
牛家人哭了一場，這個老六算是走進了他的人生終點站，到陰間尋找他牛家的祖先去了。
再說牛家老五，單人獨馬，一溜煙跟著張老三的馬蹄子印，一路追到西張莊，直接進了村子，問好了張老三的家門，打馬來到張老三家門前。下馬，把馬拴在門口的樹樁子上，上前拍打門環。
拍了半天，沒人應。這時候，身後有人說話：“我盯了你半天了，你是哪個村的，想幹啥？”
老五聞聲一激靈，馬上回過頭來說：“我是牛頭莊的，來找三哥說話。三哥不在家嘛？”
那個人是張導包，他手裏拎著一杆長槍，他看著眼前這個年輕人腰間沒帶家夥，也把槍豎在地上說：“哦，你是來說你們牛家起票的事兒吧？我說你們牛家真是一窩不知死活的東西，敢和三哥作對。這不是作死麽。你說吧，想幹啥，說不清楚了，別想出了俺西張莊。”說著，把槍抄起來，對著牛家老五。
“我三哥不在家。你們殺了小菊花，你是不是來嚐命的？”
“隨你怎樣吧，我既然來了就沒打算回去。你領我去見三哥，讓我把話說完隨你們怎樣處置。三哥在哪裏？”
牛家老五一副生死不怕的樣子，催問張老三在哪裏。
張導包看著這個人不怕死，就把槍一指說：“我三哥在觀音廟等你。他早就知道你們牛家早晚會來找死的。走吧，你知道觀音廟不知道？”
“知道，經常去。”老五說的是實話，他以前走街串巷踩點，這一帶哪個村都去過。
他說罷，頭前帶路往東走了，走出這個胡同往北拐，是一條很寬的斜路，一直向著東北方向延伸。這個村的人們到灘裏幹活都走這條路。這條路的北頭，靠近河灘邊沿，一個很高的土坡上，黃河水淹不到的高處，修了一座觀音廟，廟院裏有十來間房子，有磕頭燒香的地方，有平時村裏議事的地方。還有關人的房子。這個廟一直保留到解放前夕。平時也叫“送子觀音廟”。
兩個人很快來到廟裏，老五很容易就找到了議事大廳。他走進屋裏以後，看見老三和幾個拿槍的的人有的坐著，有的站著，怒目對著門口，看著老五不說話。
張老三說話了：“你是老幾？”
老五照實回答：“我是老五牛禎，冒犯了三哥，我來給你賠禮了。”說著一拱手。
老三呲著大黃牙皮笑肉不笑的說：“別來這一套。我沒死在你們弟兄手裏就是托了觀音菩薩保佑了。我不是把你們的人弄來，你門說不定怎樣耍弄俺張老三呢。好，也算你有種，說吧，這事兒咋個了結吧。”說著，撩起衣服，露出腰間的盒子炮。
“三哥，我五弟你也殺了，我八弟和我侄子你也弄來了，你說咋辦吧。”
張老三說：“你五弟死了？活該！我還以為沒有打中呢。他看見我就開槍，我要不是低了個頭，比他死的還早。還有，前幾天他來俺西張莊殺人，把小菊花一槍打死了。你說小菊花差點被你們老三打死，身上都是傷，好不容易逃了個活命，找了個人家吧，你們喪盡天良又來追殺，你說他是不是該死？我讓你們把人放了，給你們一千個大洋也算行了。可是，你們弟兄幾個差一點要了我的命，這是玩兒的啥江湖啊？沒出息的東西，我早就對你們說，不要在門口弄事兒，你們就是不聽。說吧，你今天怎麽個死法？”
老五不怯不顫，照樣是一拱手說：“三哥，你聽我說完，任你處置。我們牛家起的是劉家的票，實際上與你張家沒關係，這不算冒犯您吧？你讓我們放人也行，可是，你那天簡直就沒有把我們弟兄當人看。今天栽你手裏了，我說兩個辦法，第一，換人，三個換兩個，就是我們的兩個人換劉家的三個。你還打死我們兩個，也算不吃虧。第二，我把劉家給我們的大洋都給你，算是對你的補償。你看行不行？”
張老三把桌子一拍說：“小子，死到臨頭了還敢給我講價錢，來人，把他拉到河灘裏活埋了！”
話音剛落，上去幾個人，擰住老五的胳膊，往外就推。
牛家老五大喊：“張老三，你不仗義，枉稱城西老大！張老三，你不仗義.……”
“慢著，他說什麽？”張老三止住問道。
老五掙紮著說：“你不仗義，你不配稱城西老大，你不配！”
張老三又把他那一口大黃牙呲著問：“你說我咋著才算配稱老大？放開他。”
老五轉回身說：“你鼎鼎大名，原來也是土匪一個。比我們起票的還不如。我們雖然傷天害理，可是我們見錢放人。你什麽都不說，就要殺人，不配！”
張老三說：“那這樣吧，我給你開個價，五千大洋一個不能少。雙方放人。怎樣？”
老五冷笑一聲說：“我們要是不答應呢？”
“那隻有撕票了。”
“別忘了，我們那裏有劉家三口人哪。”
張老三“哈哈”大笑，笑完之後說：“劉家人關我屁事！你們想殺就殺，不用嚇唬我，他又不是我的親戚，我又沒有要他一個大洋，我怕什麽？不過，最好還是把人放了，這樣一來我在王家也好交代了。我要的是現大洋，這玩意兒好用，吃喝嫖賭幹啥都離不了的。”又朝老五齜牙一笑。
直到這個時候，牛家老五才算知道了張老三的真正目的，他也冷笑這說：“三哥可真講義氣！”
張老三把手一揮說：“饒他一條狗命，讓他回去準備現大洋吧。別忘了，五千，快點送來，見錢放人。你們那裏的三個人你們看著辦吧。”
說完，張導包用槍指著牛家老五說：“走吧，這裏沒有酒肉管你。”
牛家老五獨自出了觀音廟，後邊連個跟著的人都沒有。他心裏暗想，這個張老三真是個閻王爺，玩兒的天大，他還真的把自己當成城西老大了。等著吧，總有一天我會讓你死在我的槍口下。
牛家的兩個孩子關在哪裏呢？其實就在觀音廟的後房裏，離老五不足十步，就是他們叔侄兄弟不能相見哪。
牛家老五獨自回到張老三的家門口，他的那匹馬還在那裏拴著，那馬看見主人向它走來，想掙脫韁繩跑過來，結果掙了幾下，沒有掙脫，一時性起，站立起來，長嘯幾聲。老五心裏又想，這個張老三可真是與眾不同，他好像什麽都不在乎，好像他這裏就是一個太平世界，沒有任何防備，看來，牛家實在不能和張家相比，牛家可是要比這裏緊張多了。他想錯了，這是張老三故意安排的，在他的身後，有好幾雙眼睛盯著他呢。他們要和這個慣匪頭目鬥，確實還欠點火候。
牛家老五解下馬韁繩，翻身上馬，順著來路，打馬跑去。