二十三
貨郎來到了牛頭莊，他的手裏多了一個撥浪鼓，他一進莊就開始搖，喊著：“針頭線腦嘞！”再看貨郎擔的一頭，還有一個用草紮成的圓柱形糖葫蘆架，上麵插滿了用糖稀蘸出來的紅紅的糖葫蘆串。這些糖葫蘆都是用來照顧那些特殊顧客——牛頭莊的小孩們的。隻不過是，撥浪鼓搖的再響，也聽不到貨郎喊“糖葫蘆”的聲音，似乎這個貨郎還沒有學會吆喝“糖葫蘆”三個字。
這個貨郎的天天光顧，本應該引起牛家人的注意的，隻不過是牛家人的心胸膨大了，他們連西張莊的土匪都能擊退，這一帶還有誰能放在他們的眼裏呢？牛家兄弟第一次感覺自己的強大，也為自己的起票事業順利進行喝酒吃肉，以示慶賀。一個賣糖葫蘆的，即便你是前來臥底探看的，對於牛頭莊的牛家老大來說也不足為慮。
“針頭線腦嘞！”
隨便喊去吧，你的撥浪鼓隨便搖，搖得全村的人都聽見，沒人會在乎你這個小貨郎的。
村裏的杏樹上已經開滿了白色的花，那些小蜜蜂圍著樹嗡嗡的飛著。路邊的幾棵柳樹也泛出了嫩綠的柳穗，柳鶯黃鸝鳥們在樹間來回穿梭。人們身上的衣服也變得單薄了。一切都生機盎然了，整個村莊都呈現出寧靜和諧的氣象。盡管貧窮落後，盡管人們顯得瘦弱不堪，但婦女和孩子臉上仍然露出喜慶和安於現狀的姿容。
吃過早飯以後，牛家大門開過，從門裏邊跑出幾個半大小子，這是牛家的老七老八還有牛文的兒子要去先生家裏念書，幾個孩子跑出來，後邊跟著一個年輕男子，他就是牛家老六牛祥。這個後生比前邊那幾個孩子大不多少，隻不過顯得成熟健壯，完全可以稱得上一個男子漢了。
路西的貨郎張狗旺搖著撥浪鼓喊著：“針頭線腦嘞！”
前邊跑著的老七首先被那些糖葫蘆吸引過去，他喊道：“有糖葫蘆！”帶頭跑過去。
後邊的兩個都跟了過去，不停地喊著：“我吃糖葫蘆!”
這時，老六牛祥過去拉住老八和侄子說：“快點，該讀書去了。下了學堂給你們買糖葫蘆吃。”
幾個半大小子很聽話的順著那條南北街道向前跑去。
“別跑別跑，慢點兒！”老六在後麵喊著。
幾個孩子很快就消失在往東那條小街上了。不一會兒，老六也消失在拐彎處。這邊，貨郎狗旺也挑著膽子搖著撥浪鼓跟了過去。
“貨郎別走，有頂針沒有？”
張狗旺聽見有人喊他，停住腳步，往喊聲那裏望去，看見一個婦女朝他走來。他搖著撥浪鼓等著，顯得比較熟練和老道了。
走了那個婦女，牛家老六從東邊過來，走過貨郎擔時，看了一眼張狗旺，沒有說話，吹著口哨，搖搖晃晃吊兒郎當的走著。走著還不忘用手梳理一下那頭濃密的黑發。
看著這個小男人的背影，張狗旺很想從後邊追過去，掐住他的脖子，把他得脖子使勁扭斷。他從小菊花的介紹中已經對上號，這個就是要殺死他老婆的牛家老六牛祥。不過，這個時候，他領了張老三的指令，忍住了他的盲動。
他挑著擔子在先生家門口轉了一圈兒，聽見裏邊朗朗的讀書聲：“人之初，性本善，性相近，習相遠.……”張狗旺仰臉看著那堵高牆，臉上現出羨慕的神色，他的記憶裏沒有這個，他那時候要是能跟著先生讀幾天書，現在也不至於連銅錢上的字，銀元上的字都認不全，甚至連自己的名字都不會寫。他想著以前的事，默默的回過頭來，看了一眼那個大門，輕輕的歎了一口氣，很惋惜的往回走了。他一直走到拐彎兒處也沒有停下來，順著那條南街走到了南半道停住。然後蹲下來，看著路上來往的人，留意著北邊那個拐彎處的人們。這個地方就是他的崗位，也是他看了好多遍的最佳位置。他回過頭來，朝著西邊那片樹林看了一眼。那裏靜悄悄的，什麽都沒有，隻有天上的幾朵白雲在飄動。
今天的功夫特別難挨，張狗旺覺得太慢了，又不時地看看日頭不停地往上爬，又覺得太快了。他滿是矛盾心理，他又怕快又嫌慢，他看著那輪太陽不停地往上爬，他的心跳也逐漸加快了。
終於，張狗旺看見北邊那個拐角處跑出來一群孩子，領頭的是牛家老七，他朝著張狗旺的貨郎擔這裏跑過來，邊跑還邊喊著：
“買糖葫蘆吃嘍，我要吃三串。”
他的身後跟著兩個男孩子，也喊著：“我也吃三串。”
張狗旺臉色大變，變得凝重起來，他站起來，把波浪鼓舉到頭頂，使勁的搖幾下，高聲喊道：“糖葫蘆！糖葫蘆！糖葫蘆！”
牛家三個孩子朝著張狗旺得貨郎擔跑著。
西邊那片樹林處，三匹快馬衝出樹林，也朝著牛頭莊疾馳而來。馬上騎著張老三弟兄，還有一個手拿手槍的年輕後生。三個人附身在馬上，身後揚起一陣煙塵。眨眼功夫，來到牛家大門的西邊。這時候，幾個要吃糖葫蘆的孩子也圍在了貨郎擔周圍。
孩子們的叫喊聲招出了牛家老六，他打開門從裏邊走出來，首先發現已經來到門前的三匹快馬，他拔出腰間的手槍，對準領頭的張老三喊道：“老三，你給我站住！”“砰！”朝老三開了一槍，子彈從老三的耳邊飛過。
隻見老三把頭一低，隱在馬脖子一側，一揚手中的盒子炮，“砰！”的一槍，就把牛家老六撂倒在地上。
牛祥躺在地上抽搐了一陣，就不動了。
三匹馬來到已經受驚的三個小男孩那裏，伸手就要抓，隻聽張狗旺喊道：
“抓那兩個小的，一個是老八，一個是他侄子！”
三個孩子亂跑，驚叫著，圍著貨郎擔不肯離去。
張狗旺伸手攔住老八說：“過來過來，來我這裏！”
老八就藏在張狗旺得懷裏，這時，老三過來一伸手就把這個小孩拎在手裏，像拎一隻小雞一樣輕輕放在馬鞍上。張老四也抓住了牛文的兒子，也按在馬鞍上。倆孩子在馬鞍上又踢又咬又叫喚。
那個老七大些，跑的快，很快就跑到了牛家大門口，朝裏邊沒命的叫起來：
“大哥，大哥，有人抓我們.……”
這邊，還有一匹馬，馬上的人朝地上愣著的張狗旺喊：“還愣著幹啥，快上馬!“
張狗旺看著他的貨郎擔說：“我的貨擔.……”
“去球吧，快上馬！”那人催著。
張狗旺縱身上馬，那馬奮力一蹬，隨著前麵的兩匹馬竄出這條南北街道，往西一調頭，很快就狂奔起來。騎馬人手中的鞭子在馬屁股上不停得抽打。
當牛家的人聞聲持槍從門裏跑出來接應時，隻能看見西邊的路上揚起的一溜煙塵。地上，躺著已經不動的牛家老六牛祥，路西，還有打翻了的貨郎擔，地上扔著撥浪鼓，還有滾落在地上的蘸糖山裏紅。
牛家老大抱起地上的六弟，叫著：“老六老六，你醒醒……”
人已經死了，從嘴裏往外冒著血沫子。
老二牛武說：“快騎馬追!“
老大牛文說：“別追了，老八在他們手裏。”又低頭看了一眼懷中的老六牛祥說，“人不行了，快抬到家裏，找個郎中.……唉，那個貨郎…我們太大意了！”
牛武站在一旁看著地上嘴唇還在動的六弟說：“是張老三幹的。我們不該惹他呀!“
老大說：“事到如今，啥都不要說了。”