二十
起票
西張莊新貨郎張狗旺，為了穩穩的娶到小菊花做老婆，按照本家哥張老三的安排，冒著被識破丟了性命的危險，到牛頭莊去做臥底，去摸清牛家老七老八還有老大牛文的兒子念書的時間和路線，準備以其人之道還治其人之身。也當一會兒起票的，張老三為了打敗牛家兄弟，彰顯他在開封城西的獨一無二的霸主地位，這回可是壞了多年以來門口不弄事兒的規矩。張狗旺會忠實的執行張老三的計劃的。這不單單是為了娶到小菊花，沒有小菊花，隻要張老三吩咐了，他也會去執行。這是一個對張老三很忠心的人。他扮成貨郎，早早的起了床，挑著貨郎擔，來到牛頭莊的時候，日頭已經升起老高。他按照小菊花給他說的路線，急匆匆的來到牛文家住的那條街，順著那條南北街道下去，往北走，看著南頭牛家幾時從院裏出來，出來幾個。他喊著“針頭線腦嘞！針頭線腦嘞！”邊走邊觀察著。他站在路邊，喊了半天，也沒有一個人來買。他始終注意著牛家大門那裏的動靜。不知到了什麽時候，牛家大門那裏終於有了動靜，門開以後，幾個半大小子說笑著從門裏跑出來，一拐彎兒，順著那條南北大道往北跑去。一共三個男孩，大點的有十幾歲，小點的有十來歲。幾個孩子跑的很快，張狗旺看不清臉龐，就更無從記起模樣。後邊跟著兩個大人，說是大人其實年齡也不是很大，不過來歲的樣子。看腰間有東西別著，張狗旺估計那是牛家兄弟出來送這三個孩子去先生家裏念書的。他看著孩子出來前頭跑著，就目送著孩子的背影又喊了一聲“針頭線腦嘞”。幾個人走到這道街的北頭，往東拐去。張狗旺挑著擔子往北走，走到北頭朝東觀看時已經不見了這幾個人的蹤影。他放下擔子看看，不一會兒，隻見從一個院子裏的北門出來兩個人，這就是剛才送孩子出門的那兩個人。這兩個人說著話，順著原路往回走。他們根本就沒有去看張狗旺，看來他們對遊鄉貨郎已經習以為常了。張狗旺等這兩個人往南走的遠了些，又擔著貨郎擔往東走，他要看看這兩個人剛才是從哪個大門出來的。他來到那個大門口，這個大門是兩扇黑色木門，很堅實的那種，張狗旺看看大門兩側的院牆，自己站在牆角用身子量了一下，估計差不多有一人到兩人摞起來的高度。憑人跳進去根本不可能。除非是搭人梯了。這時候，從東邊過來一個人，他看見張狗旺在牆下走動，上前問道：
“貨郎，你在幹啥呀？”
張狗旺急忙去挑擔子，站好了說：“我聽見裏邊有人叫我，聽聽又沒有聲音了。”
那人說：“不是叫你，那是娃娃們的讀書聲。裏邊是牛先生的家，有不少孩子都跟著牛先生念書。”
張狗旺接上說：“我說裏邊哇哇的，看來不少啊，聽著有一個小孩兒吧？”
“沒有，哪有那麽多呀，這年頭誰念的起書啊。都是有點錢的，總共也就六七個吧。聽著怪多，實際上沒那麽多。”那個人說著走過去了。
張狗旺故意說：“我看見南頭那家就有三個，看來這家有錢，念書的多。”
那人站住了，回頭看了一眼張狗旺說：“我警告你，在這個莊裏，別打聽那麽多事兒，管閑事多了回惹禍上身的。”
“唉，唉，知道了。”張狗旺答應著。挑起貨擔邊走便吆喝“針頭線腦嘞”。
一會兒，還真有個老太太來買針線，挑的很仔細。張狗旺沒有經驗，不知道怎樣和來人討價還價，任那女人扒來扒去的，把他的一小框針線弄得亂七八糟。那個女人本身就沒有打算買，隻是來看看。張狗旺也沒打算賣，就和那個半老女人說起話來。
張狗旺問：“我還是頭一次來這個莊，這個莊離開封太遠了，離黃河看來很近。往北就是河灘了吧？”
那個女人說：“是啊，我們莊就住在河灘裏，每年都被黃河淹了。秋莊稼就沒有收過，打的糧食都不夠吃。”
張狗旺問：“這個村不小啊，有好幾百口人吧？”
女人說：“不多，我聽說有四五百口人呢，都姓牛，沒有一個外姓人。”
張狗旺指著那個教書先生的院子說：“我剛才去那裏轉了轉，那裏有好多小孩兒在裏邊念書呢，我以為是叫我呢。聽著有不少人，哇哇叫。”
女人說：“哪有啊，總共就七八個小孩兒，光牛家老大家就占了仨，都念不起書，你想啊，現在連飯都吃不飽，誰有錢供孩子念書啊。”
這時候，張狗旺蹲下去，試探著說：“那要這樣說，牛家老大家很有錢了，供仨小孩兒念書，一般人家可是供不起呀。”
老女人左右看看沒人，小聲說：“我對你說，你可別出去亂講。他們家是幹這個的。”說著，用手在下麵比個手槍的形狀。
張狗旺洋裝不知，故意問道：“這是幹啥的呀？”
老女人也不買東西了，對著張狗旺瞥一眼說：“別亂打聽事兒，來這個莊賣東西要嘴嚴，不能亂說，亂看，亂打聽。”說著，急急忙忙走了。
這個老女人剛走，接二連三的又來了幾個女人來買針線，張狗旺胡亂賣了一些，也不知道賠賺，又擔著擔子往東邊那道街上轉去。那裏也有不少婦女出來買針頭線腦，張狗旺的心思不在買賣上，一直看著日頭升起的高度。眼看快接近晌午的時候，張狗旺又擔著貨擔子去了西邊那道街上。剛站定沒多大一會兒，隻見從牛先生的北大門裏跑出來一群孩子，連蹦帶跳，嘰嘰喳喳往前跑。快跑到張狗旺的貨郎擔時，又分兩撥，一撥往北走，一撥往南走。
往南邊那撥裏跑得最快的看樣子年齡最大，他後邊的兩個小的在後邊追著叫著：“老七，等等我。七叔，別跑！”
張狗旺就想，看來後邊這兩個一個是老八，一個是牛家老大牛文的兒子。可是，他隻能看到後背，看不到臉龐。再見著了，肯定還是難於分辨誰是老七誰是老八。他就記住這三個孩子穿的衣服，個頭，他想，等一會兒吃過晌午飯再去先生家裏念書時，一定會分得清楚。
正在這幾個孩子瘋跑的時候，從牛家大院裏出來一個人，還是上午送孩子們念書時的那個年輕人，他站在路邊喊道：
“老七，被瞎跑，慢點兒，摔翻磕掉門牙啦。”
前邊跑著的老七這才停住不跑，這時候，幾個孩子已經到了家門口了。
中午吃飯時，張狗旺數數也賺了幾個銅板，他看看擔子裏來的針線頂針啥的，放的到處都是，比較亂，簡單的整理一下，這才挑著他的貨郎擔出了村，走到一個沒人的地方，掏出自帶的幹糧，胡亂吃了幾口，就著葫蘆喝了幾口水。這時候，一陣倦意向他襲來，昨晚和小菊花的纏綿，誤了不少瞌睡，又加上起早跑了幾十的路程，實在是支撐不住，靠著一棵大槐樹睡著了。不知睡了幾個時辰，一陣野風把張狗旺吹醒，他激靈一下睜開眼睛，往四周打量了一眼，心裏說，我的媽呀，我這是在哪裏呀！清醒以後，看看日頭已經偏西，這才想起來他的任務，說著“別誤了正事兒”，站起來，挑著他的貨郎擔，又仄仄歪歪的向牛頭莊走去。快走到那條南北路上的時候，他自己突然心虛了，他想：“哪有一天都不離一個莊的貨郎啊，牛家人會不會懷疑呀。”想著，腳步慢了下來。可是，他又很想弄清楚這幾個孩子午後啥時候到先生家裏念書，錯過了這個時間，就等於隻完成了一半的摸底任務，回去沒法交代。他在心裏想好了對策，一旦有人問起來，就說晌午有個人讓他下午帶貨物過來，他是特意來給那個大嫂送東西的。他硬著頭皮來到街上，站在路邊喊著：
“針頭線腦嘞！”
這一聲喊還真的喊出來兩個婦女，圍著他的貨郎擔挑三挑四的，他也不理會，哪個撿好了東西他收幾個銅板，也不和別人討價還價，保住本錢就買。兩隻眼睛不離牛家的大門。就這樣，一直到了日頭偏西，下午的後半晌了，也沒見牛家大門打開。他想，可能是不去念書了？又等了一會兒，看看天色已晚，他算著時間，這個時候開始回，到家恐怕已經是日落西山，看不見人形了。他心裏念著這次撿來的新媳婦小菊花，想起小菊花那讓他銷魂的酥胸，還有那軟軟的兩片紅唇，還有那兩條細長的大腿，還有那兩個白白.……呀，張狗旺的魂魄已經飛到了西張莊。他顧不得許多，挑起貨郎擔，順著那天東西大道，快步向家的方向走去。
回到家裏的時候，天已經黑下來，張狗旺走進他的小院子，現在這個小院子對他來說特別有吸引力，直到這個時候，他才從心裏真正理解了什麽是家。他一進門就喊：
“娘，娘，我回來啦！”
他把貨郎擔放下，聽見屋門響動，狗旺看見他的老娘在黑暗中向他招手，還小聲叫著他的小名：
“旺兒，旺兒，你快進屋，快點兒！”
狗旺說：“啥事兒啊，跟偷人家一樣，有啥事兒說唄。”說著就進了屋。
老婆婆把門關上，點燃了油燈，拉住兒子的手說：“兒啊，你這是從哪裏弄來的媳婦啊？我對你說，今兒早上，有個人拿著槍，把你媳婦打死啦。”
“啊！誰誰誰呀……人呢，人在哪裏.……”張狗旺一時慌了手腳。
他的老娘說：“你先別急，人又活過來了。打到一個銅扣上，子彈飛了。把你媳婦打暈過去，後來張老三來了，讓人把你媳婦抬到屋裏，那不是嗎？在床上躺著。”
張狗旺進了裏間，借著燈光看他的嬌妻小菊花，看見小菊花躺在被窩裏睜著兩隻水汪汪的大眼睛望著張狗旺。
“媳婦啊，你沒事兒吧。我要是在家這個人一定跑不了，我非打死他不可。”他扭頭看看門後放著的那杆三八式快搶。“傷著哪裏了？用不用去看郎中？”
小菊花說：“不用，沒打到肉裏去，把我嚇暈了。現在好了。”
站在身後的狗旺娘悄聲說：“兒啊，你三哥說了，對外麵就說是你媳婦沒了。不讓說活著，怕那個人還來。”
狗旺轉過去問小菊花：“看清楚是誰幹的沒有？”
“看清了，牛家老六。”
“我就知道是他們家的人幹的。今天我看見的那個人說不定就是他。我要是知道是他幹的，我上去就把他掐死了！”說得咬牙切齒的。又想起來下午幾個小孩兒沒去讀書的事，他問小菊花，“牛家的孩子下午不去先生家裏念書？”
小菊花說：“有時候去，有時候先生布置了以後，這幾個孩子就在家裏讀書，不去先生那裏了。反正是吃罷早飯都去先生家裏念書的。”
張狗旺對老娘和小菊花交待了幾句話，就匆匆的出了門，去找張老三匯報今天的情況去了。
來到張老三家裏，張老三還沒有睡下，正在屋裏獨自喝酒。他知道今天晚上張狗旺肯定要來找他，就一直等著。他聽見張狗旺的腳步聲響到門前的時候，就讓他老婆去開門。張狗旺進來叫了一聲：
“三哥。”
“狗旺弟，來，坐下來陪三哥喝兩杯。來來，別外道了，都是咱自己人。”
張狗旺這才拉過一個小凳子，坐在靠近門口的桌角處，看著桌子上的牛肉和酒，咽了一口吐沫，但是，沒有敢動手。
這時候，張老三一揚下巴對著張狗旺說：“自己倒吧，有肉，吃吧。邊吃邊說。”
張狗旺喝了一杯酒，吃著牛肉，把這一天的摸底情況說了。說完了，沒等老三說話，就急著追問小菊花的事：
“三哥，小.……”
沒等說完，張老三就朝張狗旺擺擺手說：“先別說這事兒，先說牛頭莊的事。你說能不能弄吧。”
“三哥，我覺得吧，送到先生家裏以後就不好弄了，先生家住在街當中，一有動靜牛家的人就會一起出動，我們不好撤離。萬一被擠在那個院子裏，用槍堵住門，我們的人從院子裏出不來。硬來也行，把牛家的孩子弄到馬背上，估計他們不敢開槍，就像你上次去牛家一樣，他們怕傷了自己的人。可是，萬一有人開槍就麻煩了。最主要的他都是白天，看得清清楚楚的，一打一個準。”
張老三也不急，看著狗旺點點頭，示意說下去。
“三哥，我覺得吧，孩子從先生家裏出來是個機會，因為牛家的人不知道孩子啥時候下學，弄不準接的時間。今天，牛家的三個孩子就是自己跑回到家裏的。這三個孩子就一個高一點的，好像是老七，老八比那個牛文的兒子還小。從臉龐上看，我還分辨不清，明天還得去一趟。我就怕引起牛家人的懷疑。哪有一個貨郎不去遊鄉，天天到一個村裏去的。”
“慢慢說，喝，吃著，慢點說。”老三向狗旺招手說著。
“三哥，我看了，幾個小孩兒回家這一會兒是個機會，騎上快馬，衝過去，把孩子按到馬鞍上，不停，順著那條上次咱們去的路，一直正西就回來了。還不會弄錯人，你不知道三哥，裏邊一群孩子，弄不清楚會抓錯人的。”
幾杯酒下肚，張狗旺也放鬆了許多，伸手捏起一大塊牛肉填進嘴裏嚼著。
趁著張狗旺嚼肉無法說話，老三陷入了沉思，他覺得這個事還沒有摸清底子，他交代張狗旺說：“這樣，你明天再去一趟，把底兒摸實在了，一家夥就得把事幹成，不能出現任何閃失，更不能死人，我是說不能死咱們的人。他們的人，死了算球！”
張狗旺忽然想起來一件事，他說：“三哥，上次咱們去圍牛頭莊，打死他們一個人，就是導包哥他們從北邊往村裏打槍的那一次，一個老頭被打中了，不到天明就死球了。”
“活該！死幹淨才好呢。”張老三咬著牙說。停了一會兒又對張狗旺吩咐，“你回去隻當是啥事都沒有，該睡覺睡覺，該吃飯吃飯。對外人就說小菊花已經埋罷了，你明天去牛頭莊摸底，家裏我會叫人盯死的。你的貨賣完了沒有？錢不夠我再給你點兒。”說著，就要去摸兜。
“不用不用，我還賺了幾個銅板呐。吃飯是我捎去的饃，喝點水就中。”張狗旺搖著手。
“你不會買點牛肉帶著？那裏就有一家買牛肉的，不能虧著嘴。”張老三交待著張狗旺。
張狗旺笑笑說：“哥，哪有貨郎捎著牛肉的。”
“你自己看著辦吧。要弄清楚送的人是誰，每次去幾個人。小孩們回家是不是都是自己回去的，這幾個小孩兒都是誰。你回去再問問小菊花。”