九
賣兩頃地的錢，加上平時積蓄的一些大洋，送給了牛頭莊起票的牛家，劉家三兄弟心裏稍稍覺得安生，他們認為牛家收到現大洋以後，會對待三個劉家人好一些。事實上不是這樣，他們完全想錯了。這些現大洋使得牛家眾兄弟的胃口大開，他們原以為劉家拿不出這麽多的錢，見到這些現大洋以後，牛家老大的心裏就有了數了。還有那個讓他蒙羞的張家老三，你老三想在我麵前裝大，我牛家不尿你你也奈何不了我。還不得乖乖的把銀元給我送來，他想起來老三說過的從他手裏可以拿到一千塊大洋，簡直可笑。一千塊大洋，還不夠給我三弟看洋醫生呢。他交代他的兄弟們，看好了劉家這三個人，不能讓出任何意外。無論白天和夜晚，得保證有一雙眼睛盯著那個小屋。那個孩子不能死，有病了找郎中看病，不能餓死病死。那兩個女人不值錢，這個孩子才是他們的搖錢樹。他一時被這半袋子現大洋耀花了眼，完全把這種事本身潛在的危險都忘了。他覺得他是這一帶最厲害的人物了。人往往吃虧就吃在大意上，曆史上的經驗教訓都會講，但是沒有幾人會去汲取的。那關公大意失了荊州，丟了性命，不就是自認為天底下沒有比他高的人麽？被人家江夏阿蒙取了首級。
就在這個牛家老大沾沾自喜的時候，劉家老大劉明禮也在暗地裏想著對付牛家的計策。他把二弟三弟叫到一起商量去開封城求救的事。
“老三，你去開封一趟，找找張封，看看他有沒有辦法。我看眼下牛家不會做出太過激的事，時間長了就保不準了。你去找找張封，看看警察局對這種事管不管。你去要保密，誰都不讓知道，就咱弟兄三個知道。連他姥爺都不讓知道。該花的錢咱就是花個傾家蕩產也不在乎，隻要能把人救出來。地賣了，有人在，以後再買。人沒了啥都沒了。老二，你也別不待見老三去開封，現在是沒有辦法的辦法，有病亂投醫，說不定哪一會兒就柳暗花明了。”
老二耷拉這腦袋不作聲。
老三說：“大哥，我想了，我可不是怕賣地，我說的是實話。那個牛家胃口很大，咱弟兄三個就是把地都賣完了，也湊不夠他要的那個數。咱還不如想點別的辦法，少花錢，能辦事。二哥，你別往其他方麵想，我和你門一樣著急。我去一趟看看啥樣，我就不信了民國了他就沒人管管這種傷天害理的事。”
一大早，劉家老三就套著馬車去了開封。去找張封想辦法救人。
上午的時候，日頭已經升起很高，老大估計這老三這會兒已經到了開封了，他突然想起一個事了，他忘了把那把搉炮手槍讓老三帶著，去開封的路上有幾個沙崗需要穿過，那裏時常有劫路的出沒。他嘖嘖嘴沒有說話。老二抬頭看看他大哥，用眼神詢問。老大隨後又說了一句“沒事兒沒事兒”。正在這時，老大聽見門響，他急忙出來去看，發現老嶽父站在門口。他急忙開門讓嶽父進來，說著：“爹，你咋來啦？”
一夜白頭但年齡並不大的王順利沒好氣地說：“我能坐得住嘛。”說著往裏直走，一直來到老大家的堂屋，一屁股坐在椅子裏，看見老二也在座，說一聲，“您弟兄倆都在，說說吧，總不能任這個牛家這樣敲咱吧。說說咋弄。”坐下後在屋裏掃視了一圈兒問，“老三呢？沒他的事兒他就不管了？小羊可是他的親侄子。”
老大急忙上來解釋：“不是，老三有事出去了，我讓他去的，走了幾個時辰了。也是為這個事兒.……”
王順利不等劉明禮說完就說：“我知道，是不是去開封了？不是去開封也不會出這樣的事。你說開封那個.……唉！我算是服了你們這弟兄三個了，你說你當老大的，你咋就管不好這個家呢？”
既然說到這了，老大覺得也沒有比要隱瞞，就以實情相告：“爹，老三確實去找張封了，我讓他去和張封說說，看看警察局管不管這事。現在是民國了，這種起票的事政府應該管的。萬一上麵有了新法，咱就是花點錢也值啊，眼看著這.……”
“唉！”王順利歎了一口氣說，“中，去一趟也不多。中不中問問也不多。往下咋辦？這點兒大洋撐不了幾天，底下不一定那一會兒又來了，咱也不能就這樣看著他們娘仨在那裏受罪呀。”
“我二叔那裏咋說呢？”劉老大坐下來問。
“你二叔說了，張家老三那意思是搶人。你二叔覺得這樣容易被牛家人下狠手。心裏也拿不定主意。還有，去搶也行，多少人去，多少槍，能不能壓住牛家的火力。現在不知道牛家有多少槍，會傷多少人，死多少人。這個弄不準。萬一打起來，牛家全村都會上，那時候，肯定要死人的，又是為了咱的事，這錢還是咱得花。花就花唄，我就怕那牛家幾個雜碎貨急紅眼了，對他們娘幾個不利呀。”
幾個人悶著頭沉默了一會兒，沒有人再說話。停了好一會兒了，劉家老大好像是自言自語的說起來：
“這樣也行，我們和王莊的，西張莊的，不行了我在去曹莊聯係一下，那裏我有個朋友，他有幾杆槍。再加上我這裏，可以出動四五十個人。槍支也差不多，張老三那裏有三十八杆槍，還有一挺機槍。王莊有十幾杆槍唄，再加上曹莊，四五十杆槍，應該差不多。牛家一個村會有這麽多槍？不會，最多十幾條槍，二十幾條就頂到天上了。咱這樣行不行，把他們那裏圍住，隻圍不打，逼迫他們把人交出來。”劉明禮說著，看著老嶽父的臉色。
王順利看著女婿消瘦又蒼白的臉，也有幾分心疼。他本來想說幾句的，這時候又說不出來。停了一會兒，看看這兩個人等著他拿主意，不得不說了。“牛家這幾個是初生牛犢不怕虎，你想，他竟然在門口幹這事兒，啥都不顧了，他還會怕你圍住他？他和你硬拚咋辦？咱總不能硬攻進去，死一大片人吧？那回來我們也賠不起呀。再說了，小榮他們也活不成。”
劉明禮說：“這樣行不行，老三那裏能叫來警察局的，出動一批警察，再加上這裏的四五十杆槍，還怕拿不下一個小牛頭莊？”
王順利白了一眼劉明禮說：“你說得輕巧，警察局是你家開的叫來就來？那都是需要花錢的。警察局，那裏才是個無底洞。”
半天沒有說話的老二插了一句：“不能把那些人逼急了，他們會撕票的。”
經過這幾天的反三複四的想，反三複四的對比，錢，槍，人，隊伍，哪個能夠做到，那個去實施了會收效更好，劉明禮心裏有了一個初步的方案。他覺得圍住村莊要人這個主意可行。牛家要的是現大洋，這裏又拿不出手。現成的有隊伍有槍，又有人願意去實施，花錢是肯定的，贖人花錢更多。拿定了主意，劉明禮對嶽父說：
“爹，這樣吧，你回去和二叔商量一下，讓他去一趟西張莊，出動所有的槍，把牛頭莊圍住，逼迫他們放人。錢的問題，牛頭莊那裏是不能再給了。那是個無底洞，填不滿的。咱把錢用在這裏吧，行不行也隻有拚一拚看了。”又轉向老二說，“老二，還賣地吧，賣完了也得把人救出來。別想得太多了，到了這個時候，你越是顧慮多，他們就越是猖狂。咱們真正的硬起來，他們就得退讓。”
看著自己的女婿那張變得堅定的臉，王順利心裏倒是踏實了許多。他點點頭，用讚許的眼神看了一眼劉明禮，說：“中，隻有這樣了。我回去給你二叔說說，讓他再去一趟西張莊找找張老三。錢的事，你先別賣地，我那裏的先用，不夠了再說。”
“爹，我不能……”
“別說了，到這個時候了，還啥錢不錢的，沒命了要錢啥用？保住命要緊。”
送走了老嶽父，劉明禮去了曹莊，找到那幾個和他關係不錯的朋友，他們是一起讀過私塾的，按現在的說法，是同窗好友。家裏有點家底，屁股底下都坐著幾頃地。一般人家，沒有田產的誰買槍幹什麽？除非是去當土匪了。來到第一家一說這幾天發生的情況，幾個朋友都很吃驚，一是沒有想到這幾個雜碎貨會在門口做這事，二是有了很強的危機感。每個人都想到了自家說不定已經被牛家兄弟惦記上了。
劉明禮說：“這次去圍莊，主要是震懾一下，讓他們自動把人繳出來。並不是要把牛頭莊剿滅了。隻要他們以後別來害我們，咱也饒他一命。如果他們頑抗到底，到時候見機行事，說打就打，說撤就撤，都聽張家老三的指揮。他是這一帶帶過隊伍的人，他見過的世麵多，方法也多，聽他的不會吃虧。錢的問題，我出，我就是把地賣完，也要和這一幫雜碎貨弄到底！”
幾個人都表示說：“啥錢不錢的，都是自己的事，這以後說不定輪到誰家呢。不讓他們知道知道厲害，以後誰能睡個囫圇覺啊。別管了，各自準備各自的。回來有機會了喝喝酒就行了。”
回家的路上，劉明禮心裏也同樣擔心，他知道，這次弄不好要死人的，最讓他擔心的就是被牛家起走的三口人，如果牛家死磕到底，說不定會拿他的家人當人質，逼迫他們撤退。如果張老三堅持要剿滅牛頭莊，那就會撕票。很有可能的。張老三是個自以為是的人，在這無政府狀態的時代，他認為自己就是老大，又加上他們張家在上麵有人，他有恃無恐。一個小小的牛頭莊，他何曾放到眼裏。那個牛文乳臭未幹，竟然敢和他叫板，這是公開挑釁他這個老大的權威。一山豈能容二虎，這次他是出師有名，幹的是行善積德的好事，又有人出錢，機會難得。他如果想接著這次機會剿滅牛家，撤退估計難說。劉家老大也想到了這一層，不過，事情被逼到這一步，隻有背水一搏，顧不得許多了。誰讓他們劉家沒有這樣的勢力呢？他想想這些，心裏不免有些悲傷。這個世道，啥時候就能夠變得太平了呢？啥時候晚上睡覺可以閉上眼睛酣睡呢？劉明禮的心如同灌鉛一樣沉重起來。
如果劉家老三去開封找張封求援順利的話，眼看著這一場血戰再所難免了。