八
天剛朦朦亮，劉家寨跑進來一匹快馬，馬上坐著一個精神頭十足的年輕後生。他是牛頭莊牛家老六牛祥。昨天晚上從開封城給老三牛福找洋大夫治槍傷，回來的路上又和劫路的遭遇，並且交了火，回到家裏睡下的時候已經是三更多天了。睡覺之前他聽說天命二哥要去劉家擇送信，他主動要求去一趟。老大擔心他睡得晚早上起不來，不想讓他去。可是，這個牛家老六天生的愛動，不喜歡在家呆著，一大早就爬起來，拉上一匹快馬，從大哥手裏拿過信，天不明就騎上那匹黑馬，揚鞭疾馳，向劉家寨方向奔去。他騎在馬上有一種興奮，被風吹著，衣襟掀起來，有了就要飛上天去的感覺，特別好玩由刺激。他來到劉家寨上次起票的中間那個院子，那是劉家老二的院子。下馬拍打了幾下門環，聽見院裏有人的腳步聲後，把那封信從門檻處丟進去，轉身上馬，順著原路小跑著往北走，沒有走出這個胡同，又回頭看了一眼，見劉家老二劉明玉站在路中央向他招手說著什麽，他這才揚鞭抽了一下胯下馬，加快速度，又一拐彎，消失在劉家老二的視線裏。
劉家老二劉明玉撿起地上的信，打開，念了一遍：“三天之內，準備好一麻袋現大洋送去。過期不再等。你們的人也別想回去了。別耍花招。”下麵沒有落款，筆跡和上次那封信是出自一人之手。這是牛家老大寫的，他念過幾天私塾。後來因家庭貧困，不念了。平時來往書信還是能寫成的。老二看罷，拿著信到南院去叫劉家老大劉明禮。
急急拍打了幾下門環，叫了幾聲大哥，看見劉明禮從裏邊走出來，開了門，劉明玉抬腿跨進門檻，嘴裏開始數落起來：
“又送來一封信，和上次一個人寫的。你看看這事兒可咋辦吧。我說不讓去開封吧，你倆非讓去，說是聯絡警察局的人，對以後有好處，對現在可是沒有一點好處。大人被起走吧，她還好些，孩子那麽小，滿打滿算還不到四歲，這萬一要是有個三長兩短的，這.……我都不知道你們是咋想的.……”
劉家老大早就對老二的婦人嘴煩透了，他把眉頭鎖在一起，盯著老二說：“老二，你就別說了，這事已經這樣了，現在需要想個啥辦法把人弄出來。老二，隻要牛家願意，我去把人替出來，我壓那兒。我這心裏也不是滋味，你大嫂也在裏邊壓著，你想想老二，不是就你一個人難受。”說著，去看信。
看罷以後，老大劉明禮說：“老二，你在家等著，我現在去一趟王莊，看看西張莊的張老三說得咋樣。昨天也沒有信兒，咱也沒有去人，估計沒有說成。我騎馬去看看，你在家等著。不行了咱回來再想辦法。”
老大說完，扭頭回去，從屋裏拿出那把很笨重的搉炮手槍，別在腰裏。又從馬圈裏把馬拉出來，抓住馬鞭，牽到門外，翻身上馬，說一聲“把門鎖上”，朝王家莊方向奔去。
來到嶽父王順利家，嶽父嶽母看見他那氣就不打一處來。嶽母開始說落起來：
“也不知道榮妞啥樣了，在那裏不受罪嗎？那些起票的都沒有人性，你們也不想個辦法救人，就這樣等著，不行了賣地，借高利貸，也不能眼睜睜的看著那些沒有人性的東西把人害了。我這是做了啥惡了，叫我也跟著.……可真是一輩閨女三輩害，這還沒有到.……”
數落的王順利心焦意亂，他打住婦人的話說：“哎呀，你就別添亂了。還是想想往前咋辦吧。明禮呀，這個事兒不好辦，牛家非要錢，那口好像是送了些，要五千現大洋，這五千現大洋說句話往哪裏弄啊。賣地吧明禮，這個事兒不能很拖，拖太長了恐怕牛家不依。不能叫出啥事。”
“爹呀，你也知道，我們劉家那幾頃地一多半都是沙地，不值錢，我也打聽了，現在就是把地賣完也湊不夠牛家的贖金。再說了，起票的都是容易變臉變卦的人，他看你有了油水，隨時都會改變的。爹，昨天張老三去了，回來咋說的？”
昨天晚上他和王順昌弟兄倆去了一趟西張莊，張老三喝醉了睡在床上。叫了幾遍這才醒來，迷迷糊糊的似在夢中把牛家兄弟痛罵一通，揚言要帶著隊伍滅了牛頭莊。到底也沒有把事情講個明白。王家兄弟沒要辦法，隻好暫且回去，明天再說。王順利把這件事敘說了一遍，並說：
“一會兒和你順昌叔俺倆再去一趟西張莊，看看張老三咋說。你回去先把地賣了，先賣一頃地，你們三個就是三頃地，不管怎樣救人，都離不了現大洋。”
這時候，劉明禮才想起來剛才送來的信，掏出來遞給嶽父說：“這是今天早上送來的，還要一麻袋現大洋。”
王順利看了一遍說：“先準備大洋吧。沒有辦法。我去找你二叔去，我們倆去找張老三。”
一旁聽著的劉明禮嶽母說：“你叫明禮跟你一塊兒去吧，他年輕，你跟著跑，路上遇著個啥事兒你不如明禮呀。”
王順利想了想說：“也行，你跟我去吧，咱倆一塊兒去見你二叔。”
翁婿二人牽著馬來到王順昌的家裏，把馬拴了，直接去找王順昌說話。
王順昌在屋裏呆坐著，他也是正想著這個事兒。他抬頭看家王順利爺倆進屋，站起來說：“坐吧，我正想這這個事兒，咋弄好。”
王順利說：“二弟，你和明禮再去一趟西張莊吧。看看張老三說得怎樣了。今天早上，牛頭莊的又來送信，要求三天以內準備一麻袋大洋。”
王順昌站起來說：“哦，看來張老三去了沒有說好，這幫餓狼。好，我現在就去。明禮不用去，他一個讀書人會幹什麽，還是叫老套跟我去吧，他有功夫。”
明禮也站起來，從腰裏拔出那把搉炮手槍，遞給萬順昌說：“二叔，你帶這這個吧，這是我去開封張封給我的。子彈不多，隻有五發。”
王家兄弟同時吃了一驚，王順利問：“啥時候弄得？你有這個東西咋還叫……唉.……”往下不說了。
王順昌搖搖頭說：“你放著吧，看家有用。別再出事兒了。我這裏有家夥。”說完，到裏屋把槍別在腰裏出來。
幾個人說著往外走，老套在院子裏等著，他知道今天肯定還要去西張莊。他把馬已經備好，拴在門口的樹上。衣服和鞋也穿的停當，精神利落。
出了王家大院，王順利和女婿劉明禮回去準備大洋暫且不說。這邊王順昌和把式老套騎上馬直奔西張莊去找張老三說事兒。來到張老三的家裏，老三的兄弟老四也在，他來找他三哥商量閨女出嫁的事。聽說東鄉牛頭莊起了劉家的票，也感覺很意外。特備是聽到牛家這幾個黃毛小子膽敢對他家三哥當個球毛來吹，立即有了殺人的衝動。他忽地站起來說：
“三哥，王家和咱是近鄰，又是把子兄弟，這事兒既然求到咱的頭上了，咱不能不管。最可氣的是，這個小牛犢子不把咱們放在眼裏，敢來這地方胡作非為，這口氣不能咽。你說吧，咋弄他。”
張老三沉思了一會兒說：“四弟，這個事兒我是有點生氣，我們在開封闖蕩的時候，他牛文在牛大壯手下還是一個馬仔。那時候，他站著伺候我。不過，我看了，現在這小子手裏有不少家夥，呼呼啦啦的闖進去幾把盒子炮。這個村這幾年都是起票的，手裏都有家夥。我想，要是為了別人的事結了這麽大的冤仇，是不是值當。你想想四弟，咱們一動手就得死人，不是咱死就是他死，這個事兒得好好想想，到底合算不合算。”
“哥，隻要王家肯出錢，咱們也出出這口氣。說不定這一幫雜碎貨那一會兒還會把票起到咱西張莊，那時候咱就丟人丟大了哥。”
弟兄倆說著，聽見外麵有人打門，老四從屋裏出來，喊了一聲：“誰呀？”朝院子裏走著，手裏卻是摸著那腰間。他來到門口往外看了一眼，發現是王順昌，呼啦一下把門打開了說，“六哥，是你呀。快進院。”
二人進院子，老套在外麵等候。
來到屋裏，三人坐下說話。
張老三朝王順昌笑笑說：“六弟，你不知道，昨天你哥我差一點回不來。我拽著牛家老大不撒手，用槍抵住他的頭，他人多，槍多也沒有用。牛家老大給我牽馬，我不怕這幫雜碎，他都是一群胎毛未退的小孩兒。”
“三哥，你受驚了。下麵咋辦？”王順昌說著問著。
老三想了一會兒，用狡黠的眼光看著王順昌，呲著大黃牙皮笑肉不笑的問：“硬搶咋樣？”
王順昌遲疑了一下說：“三哥，會不會撕票？”
“這個我不敢說。也有可能，也許不會。”
張家老四說：“晚上攻進去，打他那個冷不防。沒等他迷瞪過來，把人搶出來。再說，我們攻進去以後，抓住他們牛家的人，交換也行。隻要把人救出來，回頭再去滅了他也不遲。”
“這樣要死人哪。”老三依舊看著王順昌，似乎在等王順昌表態度。
“這樣吧，我回去和我大哥商量一下，三哥，你等我的信。說好了我再來找你。不管怎麽說，三哥你幫我，六弟感激你一輩子。下麵的事情，無論怎麽整，花錢的事包在我身上，吃喝，死傷費用，都是我的。”
王順昌說完，站起來往外走。
“四弟，你送送六弟。我就不出去了。”張老三坐在那裏沒動，神情很木然的看著眼前的地上。
出了院門，王順昌別過張家老四，和老套騎上馬，回到王家莊。到家以後，打發人去叫王順利和劉明禮再來議事。老套出去一會兒，帶著劉明禮和王順利來到王家大院的上房坐定。王順昌把搶人的意圖說了，劉明禮當時就站起來反對。
“二叔，這樣一來，小榮，還有老二家的，孩子小羊都可能被他們害了。我家老二肯定不會同意的。”轉向王順利說，“爹，我回去準備大洋吧，先給他們一些，穩住他們再想辦法。”說著，就要往外走。
“慢著。”被王順昌叫住。“明禮，你能準備多少大洋？那一麻袋現大洋可不是小數目啊。你萬一準備不夠，那一群狼會放人麽？他們萬一一直不放，你咋辦？”
“二叔，這樣吧，我和老二商量一下，我是想著先給他們一些，穩住他們，再想辦法。以後的事，咱再商量。爹，你看行不行？”
兩天的功夫不到，王順利就蒼老了許多，夜裏睡不著覺，閨女小榮小時候的那雙小辮子一直在他的眼前晃蕩著。饃飯難以下咽，和老伴一替一聲的在屋裏哀聲歎氣。他看了一眼劉明禮，也想不出來許多好主意，又歎了一口氣說：“明禮，你到家裏給你娘說，把那二百個大洋也拿去吧。”
劉明禮急忙搖搖手說：“爹，這可不行。這是我劉家的事，不用你老人家出錢。你先放著吧，我實在是走頭無路了再說吧。先放在家裏，我回去賣地。”
說罷，來到院子裏，牽出馬，出門騎上去，王劉家寨的方向走去。
回到劉家寨的家裏，劉家三兄弟在劉老三家裏商量贖人的事。
劉家老三劉明義說：“哥，我還是那句話，我想到開封一趟，去找找張封，讓他給警察局裏說說，讓警察局派人去要人，警察代表民國政府，他牛頭莊再厲害，還敢和政府較勁？你沒看麽，就連張家老三他牛家都不尿，咱們給他湊不夠大洋，他會輕易的把人放了？”
這幾天，老二心裏的怨氣特別大，他一直埋怨這次不應該都去開封，家裏有個男人總比沒有強。他看見老大老三就來氣，都是這個老三巴結那個張封，老大也是糊塗，跟著起哄，你說你們呢幹嘛要和這樣的人打交道呢？花錢又不辦事，沒有一點用。這時，他聽見老三的主意，馬上一股火起往上竄。你別看他對外邊的人不吭不響的，對自己的兄弟可是不留情。他瞪著一雙眼睛看著老三說：“老三，我看你不把你的侄子二嫂害死你是不拉倒！張家老三的圍攻都不行，怕撕票，你去叫警察圍攻牛頭莊，那不是把牛家弟兄往死裏整嗎？你這不是逼著他們撕票是什麽！”
幾句話把老三噎得脖粗臉紅的，老三一肚委屈說不出來，他看了一眼老大，又看了一眼老二，結結巴巴說不成話：“這，這，二哥，你這是，大哥，我.……”
眼看著內部要吵起來，老大劉明禮還是顧大局的，他繞開這個話題對二弟劉明玉說：“二弟，這樣吧，咱先賣點地吧，雖然暫時湊不夠那麽多錢，先給他們一部分，最起碼他們娘仨會安全一點。以後咱再慢慢的想辦法。這個事兒，我估計一時半會兒不會拉倒。牛家就是指望這吃飯的，他們不會輕易放人。不把咱們榨幹他們也不會撒手。老三，你不用賣地，你手頭要是有一點錢就拿出來擋擋急，沒有就算了。”
老三說：“大哥，這都是咱家的事。我不賣地也不能瞪眼看著不管，小羊也是我的親侄子，孩子受罪我這當老爹的也心疼。這樣吧，我湊一百大洋吧。不行了我也賣地。”
“那行，老三，隻當是我借你的，以後有了還你。”
三天之內，劉家弟兄賣了兩頃地，三個人湊夠了一袋子現大洋，大概就是一千多塊吧，托人送到牛頭莊。牛家弟兄讓人捎過話來，下麵的錢不能少，讓盡快的把剩餘的那部分準備好了，近期送去。還捎過話來，說大人小孩都安好，讓劉家的人放心。