七
屋裏的空氣很緊張，牛家弟兄三個把心都提到了嗓子眼兒，目不轉睛的看著張老三那張似醉非醉的臉，那雙皮笑肉不笑的眼睛，還有那隻黑色的長滿毛毛的黑胳膊。可是，那張著的一口黃牙始終的露著，似乎隨時都會咬住什麽。
“三哥，咱這樣吧，既然你出麵說了，我給你這個麵子，讓劉家拿出五千現大洋贖人，這錢隻當是給我三弟治傷的。三哥，你領著隊伍河南河北的闖蕩，也不容易，沒有錢是養不住人的，就連家裏的人也得挨餓。現在就是這個世道，沒有辦法。有吃有喝的，誰願意幹這要命的差事。兄弟我也不容易，我請大哥體諒小弟。”
要說這話說到這一步也算是有了轉機，給了張老三麵子。但是，張老三想得是放人，而且不能胃口太大，否則，就是不給他這個麵子。他端起酒碗，又喝幹一碗，然後把那黒碗往桌子上一撂，碗在桌子上滴溜溜轉了一圈兒，然後停在那盤牛肉邊了。他伸手抓起一塊牛肉說：“我他媽的就喜歡吃牛肉！”塞進嘴裏狠狠的嚼了幾口，又“噗”地一聲吐在桌子上，趔趄一下站起來，伸手拎起那把盒子說，“好酒，有勁。我得回去，你們好好想想，這件事不會這麽著就罷休的，俺老張雖然殺人放火，但是，從不在自己門口幹這種事，孫子才這麽下作呢.……”
這時候，老四把酒碗使勁往地上一摔說：“你太過分了！來人.……”
話音剛落，從屋外“呼呼啦啦”進來四五個拿槍的人，就要上前去拿張老三，隻見張老三一把抓住了牛文的衣領，別看牛文比他年輕，論力量不是張老三的對手。張老三洋裝醉酒，一把手拎著機頭張開的盒子炮，一隻手拽著牛文的衣服不撒手，說著：“好，好酒，你們牛頭村就是這樣對我張老三的？好，牛老大，我算是知道了，你小子這一輩子不會有大出息，你必然死在我的手上。你送我出去，.……不然……”晃晃手中的盒子槍。
老二牛武聽說過此人的厲害，動手特快，他一揚手向門口的幾個人打了個手勢，讓退出去，這才小聲對張老三說：“三哥，別傷我哥，我們有話好說。都是在江湖上混的，山不轉水轉，不定那一會兒就轉在一起了。別傷我哥，有話好說。”
“這個兄弟會說話，你們傷我試試看，我敢說，我的隊伍一夜之間把你們全村滅了。不過，我們不在門口做這種活兒，不像你們這些胎毛沒有退淨的小孩子。走吧，咱倆一塊兒出去，我來看你了，你難道就不送送我？”說著，用手槍點著牛文。
這一會兒，大家都靜下來，遠遠的看著張老三和牛家老大走出院子，來到路西那匹白馬處。那馬吃飽喝足，很悠閑的站在樹下，仰脖子朝路東的主人和陌生人看著。
“好，你替哥哥把韁繩解了，我喝醉了，好。我對你說，冤家易解不易結，我給你說的這個事，不會拉倒，你要是清涼人的話，就把票給我放了，我給你弄一千現大洋，給你兄弟治這槍傷綽綽有餘。再說了，幹這個的，別說受傷了，就是這條命說不準那一會兒也搭進去了。你想好了，別幹傻事兒。”從牛家老大手裏接過馬韁繩，翻身上馬。走出去十幾步了還回頭說了一句，“別送了，下一回我還請你喝酒！”一揚馬鞭，那馬四蹄揚起一陣煙塵順著來路飛奔而去。
身後牛家老大的臉色鐵青，站在那裏，看著張老三遠去的背影，咬著牙說：“等著吧，總有一天我會弄死你的！”這一回，牛家老大在全村人的麵前，算是把臉麵丟盡了。他自己回院裏的時候，不知道是怎麽走進去的。誰問話他都是一言不發。他呆呆的坐了一會兒，心想，自己的本事不如人啊。這是他的真心話，他畢竟是經過的風浪太少，他怎麽能跟這個人間活閻王相比呢？不過他不怕，人還在他手裏，他大量這些人也不敢造次，下麵的主動權還在他這裏。他看著院子了來幫忙的牛家人，讓老二叫進屋裏喝酒，以表感謝。
“老二，再叫你大嫂炒幾個菜，這裏有肉，有酒，不夠了再買，都喝點壓壓驚。”
院子裏的人都進屋裏，人多坐不下，牛文和牛祿坐在外圍，其他的牛家人都圍在桌子周圍喝酒吃肉。喝著吃著，牛家老大對大家說著：
“弟兄們都多長個眼睛，這個張老三是有名的土匪頭子，他在這一帶已經混了幾十年了，手上的人命多的沒數了。他說一不二，王家劉家合在一起來對付我們牛頭村，也是不容大意的。他們的人在咱們手上，他們一定不會心甘情願的把錢送過來，肯定會暗地裏想什麽辦法來對付咱們。咱們夜裏一定要格外的小心。”
牛家老二牛武說：“人在我們手裏，這樣吧，明天我去一趟劉家寨，給他定個最後的交錢日期，在對他們說明，不能再想這樣的辦法，告訴他們，要想活命，隻有按照要求把錢交過來，領人。不然，讓你們連個屍首都見不到。晚上留好打更的，分開，不能讓張老三鑽了咱們的空子。”
這些起票的牛家人，就在這裏你一言我一語的把晚上打更的人定下來，一旦發現有動靜，誰家都不能怠慢，必須全體出動，家裏一杆槍都不能留，全部都到村西堤堰上集合，無論來的是官是匪是民，隻要是來攻牛頭莊的，一律消滅。
人們都散去，天已經快黑了。牛家老大惦記著到開封找洋大夫治槍傷的老三老五和老六。他最擔心的就是老六的玩心太大，誤了大事。他安排老二牛武去接一下，今天老四把老三去開封治槍傷的事說了，那個張老三是個心中有數不外露的人，說不定這個家夥已經把這條消息記在心裏了。萬一他路上派人把老三他們截了，那就壞了大事了。到時候不但拿不到錢，說不定還要倒回來去給張老三送錢。他叫老二叫上幾個人帶上家夥走了。他在家裏看著，家裏也不能不防範，什麽意外的情況都可能發生。
看來，起票也不是一件容易的事。這世道，把人都逼瘋了，你不想這樣你就得那樣，隻要想生存，就得有生存技巧，有時候就得豁出命去。
到了三更天時，牛家老三他們回到家裏，老大始終沒有睡，老二他們把老三抬進他的屋裏，交給他的媳婦照顧。這才來到老大家裏敘說今晚上發生的事情。
老二說：“今天去對了，路上遇到幾個人，像是劫路的，都有家夥，我們剛走到一片沙崗那裏，這幾個人就從沙崗背後竄出來，截住我們，老三他們也剛好到。我們人多，打了幾槍，那夥人看著不沾光，就跑了。”
老大問：“有人受傷沒有？”
“沒有。就是旺財弟的手上被子彈擦破了一點皮。包紮了，沒事兒。”
老五牛禎說：“找了個洋醫生，開了刀，打了幾針。據那個洋醫生說，不會落下殘疾，就是要注意休息，不能亂動。停幾天還得去換藥，說是不能感染了。不過，花去了十幾塊大洋。”
老大牛文拍著桌子說：“花多少大洋都得看，隻要不落下殘疾。以後還有很多的事情得去做，躺在床上一輩子那能行？急也能把人急死了。”
這時候，老四過來附在老大牛文的耳朵上小聲說了一句什麽，老大這才抬頭對大家說：“都回去歇著吧，晚了，跑了一天，大家都累了。明天還得起早幹活呐。”
等人們走了以後，老大交待老四說：“那孩子發燒讓她媽給她灌點水喝，這麽晚了朝哪裏給他找人看病啊。明天早上再說，總不會今天晚上就死了吧。隻要別餓死就行，全指望他們給咱們換現大洋呢。”
忙了一天，都累極了，各自回到屋裏睡覺。這個時候，如果張家老三組織攻打牛頭莊，肯定能夠得手。不過，西張莊離這裏幾十裏路，也不是容易的事情。
票屋裏的三個人坐在地上的地鋪上，披上的被子滿是腦油味道，不知道多少時日沒有見過太陽，濕漉漉的，用手一摸都有一種讓人起雞皮疙瘩的感覺。王氏和和韓氏雖說不是大家閨秀，也是吃穿不愁的家庭出來的姑娘，哪裏受過這種委屈。可是，沒有辦法，到了這個時候，在這個環境當中，身不由己，沒有選擇的餘地。隻能是盡快適應這裏的一切，盡力的保住性命，能夠回到自己的家裏，與親人相見。
來到這裏已經是第二個夜晚，孩子小羊受驚帶餓，開始發燒。屋裏幾乎沒有光線，隻有那個遞飯進來的小窗口打開的時候，才能看到一縷光線，這縷光線立刻使人的眼睛很不適應，孩子小羊急忙藏在母親的懷裏。吃過晚飯以後，孩子開始發燒，老四來送水的時候，韓氏哀告著能不能給孩子找個郎中看看。很晚的時候，老四牛祿來告訴說，明天再說。那時候看病和現在不同，拿幾片藥吃了就可退燒，那時都是中草藥，需要煎藥，你一個被人起來的票，誰去給你煎藥呢？保不準哪一會兒就把你撕票了，還會顧得給你看病。但是，孩子發燒，這是任何一個母親都無法忍受的。孩子小羊直哼唧，身上火炭似的。韓氏沒有辦法，急得直哭。王氏在一旁用毛巾給孩子敷在額頭上，能起到稍許的退燒作用，最起碼孩子可能會好受一些。王氏迷信，信奉佛教，一會兒一禱告，祈求佛祖保佑孩子平安。
作孽呀！但願這個孩子能夠熬到明天。