六
王家來參加議事的人都散去，王順昌把老套叫過來說：
“老套，你去牽兩匹馬來，你跟我到西張莊一趟。”
老套問：“掌櫃的，就咱倆去？”
王順昌邊整理衣服邊回答說：“就咱倆。”
這個長工又是看家護院的保衛人員，就如同王順昌的衛兵，膽大心細，又會使槍，平時王順昌出門少不了帶著老套。這已經是習慣了。老套聽說又要帶他出去，心裏這才涼快了，他看得出來，掌櫃的並沒有懷疑到他的頭上。昨晚上的事情，自從老套回來以後，一直如一塊石頭壓在他的心上。這一會兒，立刻感到輕鬆了。他到馬廄裏拉出兩匹馬，來到前院門口等著。不一會兒，王順昌從上房出來，往北拐彎，穿過一個門樓，頂著穿堂風，來到北大門口。他從老套手裏接過馬韁繩和馬鞭，拉著那匹棗紅馬，頭裏出了院門。站在門口時這才扭頭向老套交待：
“兄弟，咱倆今天去找西張莊的張家老三，我進去，你在外麵等我，我出來以後，你再跟張家老三去一趟牛頭莊一趟，就為昨夜起票那事。我的侄女還有劉家老三家的，還有孩子都被牛家兄弟起走了。我想讓你跟著老三去一趟牛頭莊，你到那裏以後，在外麵等著。我不能去，我懷疑咱家這裏也是這弟兄幾個幹的。我去了說不定會壞事的。”說著，從腰間拽出一把盒子炮遞給老套說，“你拿著，裏邊有二十發子彈。必要的時候，可以防身用。”
這一番話，特別是最後的遞槍，讓老套的心事徹底放下。掌櫃的能把槍交給他，就等於把自己的身家性命交給了他，他心裏一動，藏在心裏的話脫口而出：“掌櫃的，你不懷疑我……”
萬順昌是個見過大世麵的人，心胸寬闊，有些遠見，他一拽馬鐙把左腳伸進去看了一眼老套說：“兄弟，我知道你是怎麽想的，走吧。早去早回。”
西張莊離王莊有四五裏的路程，兩個人騎著兩匹快馬，一前一後順著那條長滿槐樹和柳樹的野地向西張莊奔去。不到晌午，就來到了西張莊張老三的家裏。這是一個不大的小院，門樓也不是很高，雙扇木門，油的漆黑。萬順昌拍打了幾下門環，不一會兒，門從裏邊開了，一個四十多歲的男人站在屋門當中，身後是一堵影背牆。他就是張家老三。他和王順昌的個子差不多高，就是臉上帶著一股殺氣，猛一看笑眯眯的，往那雙眼睛後麵再看，那裏有一個深不見底的黑洞，好像時刻就能把人吞進去。左臉上有一道傷疤，這是在河北岸與那裏的地方武裝交火時受的槍傷。見王順昌站在門口，他把露出半截的粗胳膊一抬向王順昌招呼說：
“弟，快進來。”一張口，露出兩排黃黃的牙齒，有些外張。
按照他們把兄弟的排序，王順昌在其中排行老。
“三哥，我來在給你說說我侄女那事兒。”回頭對老套交待著，“老套兄弟，你在門口等我，我進去和三個說點事兒就出來。”
說著，把韁繩遞到老套的手裏，隨著張家老三進了院子。來到堂屋裏坐定，萬順昌掏出一個錢袋，裏邊裝著劉家老大劉明禮給他的五十塊現大洋。他往當門的八仙桌上一擱說：“三哥，這事兒你費心了。這是五十塊大洋，你拿著吃頓飯，回頭需要我在給你送來。”
張家老三說：“弟，你我都是兄弟，你的事就是我的事，你這樣弄就太外氣了。不就是去一趟把人弄回來麽，你三哥我這點麵子還是有的。他牛家弟兄才穿了幾天的有襠褲啊，想在咱這一帶稱大，恐怕還輪不著他。”說著，也沒動窩。
說了幾句客套話，王順昌就把老套介紹給張老三說：“外麵那個人是我的貼身保鏢，也就是看見護院的，他是懷慶府原陽人，在我這裏已經幾年了，人可靠，身上有些功夫，槍使得也不錯，槍法也好。我把我的家夥給他了，盒子。這個人你帶著，要緊的時候他會幫上你的。”
張家老三用狡黠的眼神看了王順昌一眼說：“弟，你不知道三哥我和北岸的人不對乎？懷慶府的人和我有仇。你用誰我不管，我信不過北岸的人，說不定我前邊走，他後邊就打了我的黑槍了。我死了也是個糊塗鬼。我還是帶著我自己的人去吧。你們先回去，我吃過晌午飯就去牛頭莊。幾十裏的路程，晚上就能回來。兄弟你放心，在咱這一帶，沒人敢把你三哥我怎樣的。”說著站起來說，“要不你晌午也在我這裏吃飯？咱弟兄倆喝幾杯。”
“三哥，我就不留了，你一會兒還要去牛頭莊，喝點酒不安全。我就先回去了，明天我再來找你聽信兒。三哥，這個事兒全靠你了。”王順昌說著感激的話出了院子。
張家老三送到門口，沒有邁出院門，就把門關上了。他時刻留心著門口那個懷慶府來的漢子，他和北岸的人打了這麽多年的交到，結下了很深的冤仇，他時刻提防著北岸的人，同樣，北岸的人也時刻提防著他。
門口那可大榆樹上拴著王順昌的棗紅馬，他徑直來到馬的跟前，解下韁繩說：“老套，咱們走吧，三哥自己有人，不讓咱們跟他去。”
這時候，老套也把韁繩抓在手裏，聽了掌櫃的話笑笑沒有說話。走離了張老三的院子有一百多步的時候，老套小聲的對王順昌說：“掌櫃的，我是懷慶府一帶的人，張家掌櫃的是不會讓我跟他去的。他在黃河兩岸有名氣，結怨不少。都防著對方呢。”
“哦，我到把這件事忘了。”
“掌櫃的，你對我信任我記在心裏，我這一輩子就交給你了，隻要你用我，我就一直在你這裏幹，你啥時候不用我了，你說句話，我走人。想你這樣仁義厚道的人，這一帶很少見。通過這件事我算看明白了，你沒有懷疑我老套，我記在心裏了。”這個河北漢字等於向掌櫃的表白了自己的忠心。
王順昌也是讀過三國的，他最佩服劉玄德的為人，文不能詩文，武不能安邦，但是，他能讓那些文臣武將為己所用，這就是劉備的強項。王順昌不是和老套鬥心眼，他是實心實意的對待這個忠心的把式。他看了一眼老套說：“兄弟，你放心，有我一口飯吃，就少不了你的。”
主仆二人說著話，來到村外，不由得加快了跑馬的速度，很快就消失在西張莊村西那條東西道路上。
再說張家老三，他回到屋裏，把錢袋收起來，放在腰間紮緊了。進了東間拿出一把盒子炮，插進腰帶裏，把腰帶紮緊。出了屋門，來到西廂房告訴他的老婆一聲，從馬圈裏牽出一匹白馬，出了院門，一個人，一縱身跨上馬背，馬鞭一揮，喊一聲“駕”，那匹膘肥體壯的馬便四蹄揚起，一溜煙向動奔馳而去。
這個黃河兩岸的土匪頭子，張家老三，是個有名的孤膽男人，精明大膽心細，今天他要單槍匹馬去會會牛頭莊牛家兄弟。他大量這幾個胎毛未退的年輕人不會把怎樣，就憑他在這一帶的威名，估計不當場把人放了，最起碼也會把贖人的價碼壓低。他走在半路上時還充滿了自信。他騎著馬跑了一陣，摸摸腰間的盒子炮，用手壓了壓，又一夾馬肚子，加快了行進的速度。不知道跑了多少路程，張老三遙遙看見一個村莊，他在這一帶很熟，這個村莊不是牛頭莊。這裏有一個酒店，他在這裏喝過酒。這裏的燒酒很有名氣，是本地一個老頭蒸出來的，祖傳的手藝。老頭用的酒曲很好，蒸出來的高粱酒有一種特殊的曲香味兒，接近醬香，特別是老頭家裏窖藏著爺爺輩兒的酒，開壇曲香四溢，入口味道醇厚軟綿，那是一壇難求。張家老三到了酒店門前下馬。掌櫃的看見來了客人，好麵熟，突然想起來這個人是遠近聞名的土匪頭子，以前在這裏喝過酒，不敢怠慢，急忙從屋裏迎了出來。
“三哥大駕光臨，進屋進屋。”掌櫃的點頭哈腰的說著客氣話。
“不用了，掌櫃的，把你那爺爺輩兒酒窖藏的好酒給我弄一壇，中午我要和朋友喝酒。有牛肉沒有？”張老三問著，看著周圍的環境，眼鏡滴溜溜的轉動著。
掌櫃的急忙答道：“有，還有剛出鍋的驢肉，冒著熱氣呢。還有焦花生要不要？”
“都要，一樣包些，用麻繩困紮好了。別讓騎馬顛出來。這是大洋。”說著把錢袋解了遞給掌櫃的。
掌櫃的見狀哪裏敢要，說著：“一會兒再說，一會兒再說。”急急忙忙到屋裏準備酒肉去了。他那裏敢得罪這個僅次於閻王爺樣的人，說不定一會兒就把自己交代了。
一會兒，酒店掌櫃的把酒肉焦花生準備停當，用一根粗粗的麻繩包好捆好，遞給手牽著大白馬的活閻王張老三說：“給你掌櫃的，包好了。”
“多少錢？”
“你拿去吃，隻要你老人家喜歡。”
看樣子這個酒店掌櫃的不敢要錢，張老三心裏有些不高興，這個人讓他反感，他雖然是個魔王一級的人，但是總也要講些道理的，不能為了這一壇酒壞了自己的名聲。更何況今天花的錢都是人家的，他曆來也沒有把銀子放在眼裏。天天過的都是刀尖上舔血的日子，說不定哪一會兒就被閻王收了，要錢有個屁用。他從錢袋子裏摸出兩個現大洋，扔給掌櫃的扭頭上了馬。把酒肉放在懷裏的馬鞍上，栓牢，用鞭抽了一下馬屁股，那馬就小跑起來。
撇下身後的酒店掌櫃，捏著兩個大洋，說著“這也用不完哪……這也……”看著那馬上的活閻王張老三走遠，這才想起來喊一句：“掌櫃的，還來呀……”
大白馬顛簸了一段路程，就到了牛頭莊的村西邊。西邊是一片樹林，地勢比較低窪，有些地方還有黃河漲水時留下的水坑，坑裏的水清澈見底，水中還有一些小魚遊動。張家老三朝著村落裏看了一會兒說：“還真他娘的不好攻。”他發現，從這裏往村裏攻擊，到了村西頭時，有一道高高的土堤，可能是黃河漲水的時候用來擋水的土堰，不過也可以用來做戰壕使用，易守難攻。張老三和牛家老大牛文也沒有深交，都是到開封城玩兒時通過他人認識的，有一麵之緣，或者見過更多，隻是當時這個娃娃年齡太小，隻是個馬仔，沒有引起他的注意。沒想到，士別三日，竟然也學會起票殺人了。不簡單。他心裏默默的想著。他信步人馬順著一條通向村中的小路走著，不一會兒就進了村子。他不知道牛文家裏住處，打聽了一個街上坐著的老頭，老頭用手指給張家老三。並用警惕的眼神看了一眼這個騎著大白馬的人，心裏說，好威風的一個人物。
來到門前時，張老三下馬，手裏拎著馬韁繩，琢磨著拴到哪裏去。他發現路西，就是牛家的對麵有一棵大榆樹，覺得這是個好地方，往北往南都可以跑馬，就拉著馬來到榆樹那裏，把馬拴在了樹上。手裏拎著一大包東西，轉身回到牛家的南院門，舉手正要拍打門環，不料，門從裏邊開了一條小縫隙，露出一張女人的肉呼呼的臉，眯縫著小眼睛問道：
“你找誰呀？”
這是老大的媳婦，她奉丈夫之命，先來探聽虛實的。她的身後，站著一個或者是幾個手裏拿著盒子炮的男人。
“我是張老三，來找你們的掌櫃的喝酒，去把牛文老弟叫出來。”
婦人看看來人手裏拎著的東西，半信半疑的開了門，又往身後看了一眼。
這時候，從裏邊走過來牛文牛武和老四牛祿，弟兄三個來到門口，牛文何老三見過，他意思也一下突然認出了來人，急忙陪著笑臉說：
“哎呀，原來是三哥來了，你看你來也不說一聲，讓兄弟去接一下。你看你還拿著東西，你這是笑話兄弟，你來我家是看得起我牛家，難道我們牛家牛管不起你飯？三哥，趕快進來，趕快進來。”說著，朝身後的兩個兄弟介紹說，“這就是我常給你們說起的西鄉張三哥，黃河兩岸沒有不知道他的威名的。趕快給三哥準備晌午飯，咱們家來了貴客，趕緊趕緊。”說著接過老三手中的紙包。
“兄弟家的院子蓋得挺結實，這房子都是這幾年建成的吧？你們弟兄幹的不賴，前幾年咱們見麵時，我記得你還是跟著那個誰？哦，對，你們村的牛大壯幹對不對？現在另立山頭了，這樣對，跟著誰都不如自己有個山頭。好，好，好。”
一連說了叫了三個好。這話中有話，也等於揭了牛家弟兄的老底。那意思非常明顯，你們在我的麵前按說就是個小輩兒，我當年帶領弟兄們在開封嫖窯子下館子的時候，你還給牛大壯當馬仔，別在我麵前太張狂了。
牛家老大接上說：“那是啊，現在也不行，我怎能和三哥你比呀。你是人強馬壯的，帶著隊伍，走南闖北的，誰敢小瞧了大哥你呀。”
幾個人說著來到牛家老大家的那三間正房，正當門有個八仙桌子，這種桌子幾乎家家都要，直到上世紀八十年代，這種桌子也很普遍，隻是後來的就簡單化了。那時候八仙桌太師椅，是戶家，就是財主以及有身份的人家必備的。就像現在的沙發一樣普遍。正當們靠著北山牆有一個一丈多長的條幾，上麵放著祖宗的牌位，以及一些比較貴重的茶壺匾額等。牛家老二和牛家老四牛祿把桌子拉出來，擺放到屋當門，把兩把太師椅放在顯耀的位置。這是用來長輩和客人坐的。
“來三哥，你上座。”老二牛武把張老三讓到正中間的位置上。
這時，老大想起來一件事，他扭頭吩咐老四一件事說：“老四，你去把三哥的馬飲飲水，再添點草料，跑了幾十裏的路了，得墊補墊補。弄點好料，喂飽了。一會兒還得走路呢。招呼好，老四，別大意了，一會兒回來陪三哥喝酒。嚐嚐三哥的好酒。”顯得有些囉嗦，老四聽得出來，這是讓他出去安排下麵的事，不能讓出了什麽意外。
張老三也不客氣，一屁股坐在中間那把太師椅上。
還沒有坐定的牛老大問：“三哥，就你一個人？”
張老三把手一揮，很是不以為然的說：“你看，我到兄弟家走個親戚，帶那麽多人幹什麽？又不是來打仗的。”
老二借機上前伸出一個大拇指稱讚著：“我佩服三哥的膽量，現在這世道，兵荒馬亂的，三哥孤膽英雄。”
正在說著話，牛家大嫂把那些牛肉驢肉花生米用盤子碗端上桌子，擺放整齊，然後又默默的出去了。
牛老二把酒碗擺上，打開酒壇，酒香撲鼻而出。幾個人幾乎同時說了一聲“好酒”。老二擺放了四個碗，挨著倒滿，然後坐下來，看著張老三說道：
“三哥，大哥，咱先幹一碗？”
老三問：“不等老四了？”
老大說：“不用，他喂過馬就來。咱先喝，一會兒他回來再補上。”說著，端起酒碗向著張老三說，“大哥，你來我家是看得起我，你可是請不來的貴客。來，我敬你一碗。”說著，先幹了一碗。然後，把碗傾了一下，放在桌子上。嘴角還滴著酒液。
下麵都幹了一碗。放下碗，用手拿起碗裏的大塊牛肉驢肉，放在嘴裏大嚼了一陣。牛家老二很注意張老三的表情，察言觀色，隻是捏起幾顆花生放在嘴裏慢慢的嚼著等待著這個造訪者的來意。
院子裏傳來腳步聲，很快腳步就來到門前，老四走進屋裏。他看著大哥說：“大哥，都安排好了，那馬還真是渴了，喝了一盆水。”
張老三說：“多謝兄弟！你也喝一碗吧，我們剛喝完一碗。”
老四稍一停頓，附在就碗上用鼻子聞了一下說：“這酒真香。好，我喝一碗。”說著，端起來，一飲而盡。
張老三勸著吃肉，並說：“這家的驢肉不賴，我常吃。這酒平時他們家是不公開賣的。我這是特意點的。”
牛家老大牛文問：“三哥，你今天不會是喝酒來了吧？”
張老三把身子正了正，看著這弟兄三個說道：“不錯，我今天來他還真是有點事兒。是這麽回事，你們昨晚上到劉家寨去了對不對？王莊是不是你們幹的這個我不清楚，我就是來說劉家寨這事兒的。你們弄來的那兩個女人裏，有一個是王莊王家的閨女，叫小榮。我和王家王順昌是磕頭的把兄弟，今天他去找我了，讓我出麵給你們說和說和，他就是這麽回事兒。”說到這裏，主動把碗端起來說，“邊說邊喝，一會兒酒就跑味兒了。”說著，又幹了一碗。
連幹兩碗，按現在的算法，至少也有七八兩了。又是度數較高的窖酒，已經有一些醉意了。牛家老大接上問道：
“三哥，你說說是個啥意思吧。”
“好，我就說說我的意思。我的意思如果不合三個兄弟的口味，咱再商量。我的意思是，把人放了，你們從我這裏拿到大洋，隻是你們原來開的價錢太高，你就是把這三個票撕了，他也給你弄不來。你們幹這個無非就是圖幾個錢，圖錢也要看看對方的家底。他劉家就那幾頃地，賣光了也弄不來一麻袋不紮口的現大洋。你們也不容易，弄錢是目的，殺人是下策。幾位兄弟給我個麵子，咱商量商量，再開個價吧。”
這話說得態度有些強硬，好像有點不容分辯的意思。說得弟兄幾個你看看我，我看看他的，一時沒有想起來怎樣說話。
就這樣僵持了一會兒，由於酒上了頭，老四先開了口。他說：“三哥，我說吧，這一票我們也虧大了。我三哥挨了一槍，現在去開封找洋醫生看傷了。聽郎中說，腿要殘疾，這治傷下來不知道要花多少銀元呢。萬一不會走路了，這以後還要吃飯，都是事兒。把人放了，這不可能。”
張老三把臉一拉說：“說吧，誰當家，要多少大洋，說吧。既然連我的老臉也不看了，那咱就公事公辦。我也知道這裏的規矩。說吧。”
牛家老大聽完這硬邦邦的話，心裏也有些不高興，他皺著眉頭說：“三哥，不是不給你麵子，老四說的也是實情，這治槍傷下來也不知道要花多少現大洋。人是不能放的。就是這現大洋的事情，我看咱這麽著吧……”
張老三的脾氣是從來就不將就的，他是個土匪頭子，玩兒槍的人，一般情況下都是用槍來講理，哪有今天這樣的事啊。他酒勁湧上來，把上衣扣子拉開，發出啪啪啪的聲響，腰裏露出盒子炮，他索性把槍拽出來，往桌子上一拍說：“好，這酒有勁，我得鬆鬆腰帶，這家夥太礙事。往下說吧。”
如在平時，或者換了其他的人，可能就不說了。可是，今天是在牛頭莊，在牛家院子裏說話，他把槍拽出來放在桌子上，這分明是威脅。牛家兄弟也不是嚇大的，也不吃他張老三這一套。
弟兄三個當時變了臉色，忽地站了起來，隻眼睛一起看著這個膽大妄為的張老三，這個不知死活的張家狂徒。
張老三把衣袖捋上去，露出那粗壯的胳膊，用衣襟扇扇風，一動不動，翻翻眼皮看著這怒目金剛們，長著黃黃的牙笑笑說：“站著幹啥，坐下來說，坐下。別激動，說說下麵咋辦。我聽聽。”
牛家老大看了看眼前這個貌不驚人的活閻王張老三，馬上也意識到自己的失態，坐下來說：“我是怕三哥的槍走火了。我看看，三哥的槍不賴，我看看。”說著，伸手就要去拿。
被張老三按住說：“我這把槍有個毛病，別人摸了老走火，我使著順手，從來也不走火。”說著拿起來，對著梁上瞄著。然後又放在他的右手邊了。