四

  起票

  開封祥符牛頭村坐落在一個臨近黃河的一片樹林裏，全村有六百多口人。村的西邊有一道南北走向的河堤，說是為了防止黃河發水而修築的。河堤的西邊是一片樹林，往西十幾裏地沒有村莊。林中都是黃河發水的時候留下的黃土，還有被水衝出來的一些坑。有些還有積水，常年不斷。這個村裏裏經常被哭喊尖叫聲叫醒，那是被起過來的票的淒慘的聲音。有時候還有孩子的哇哇哭聲。全村的男人都參與這種起票行動，特別是年輕人，看見別的鄰居起票發了財，不由得也跟著學了。平時幹農活的時候，起票就先放一放，一到農閑的時候，就開始在周圍轉悠，一旦遇到合適的機會，不惜冒著風險去幹。這個行當確實不是意見很容易的事情。就像王莊王家大院那一票，牛家兄弟在起票行中實力還是比較強的，也有經驗，最後還是失了手，還被人打了一槍。那是打在腿上了，如果打在頭上，恐怕當場就斃命了。還有一點，官府也不是撒手不管，那時候他就沒有個正規的政府，你方唱罷我登場，走馬燈似的，不知道到底歸哪個龜孫子管。老百姓那是真正的是朝不保夕。皇帝走下龍壇，袁世凱竊國當政，還當了幾天皇帝。後來又軍閥大戰，張作霖吳佩孚馮玉祥段祺瑞的，打來打去的，一會兒北京政府，一會兒張大帥，一會兒又是吳大帥，每個準頭的事兒。到了三八年開封又被日寇占領，一占就是七八年。老百姓那個苦啊！牛頭村的百姓也不是生下來就是起票的，就是綁匪，那都是那種歲月的艱難給逼上了這條不歸路。當時吧，黃河發水以後，秋莊稼一般的是顆粒無收，餓死打死都是個死，這就想起來這種斷子絕孫的行當來。那時候開封歸豫東道轄製，後來又改被開封道轄，祥符又改為開封。直到現在。要說這起票的，他都是看準的大戶人家，就是現在我們說的財主家，要是用那階級鬥爭的眼光來看，活該，打富濟貧嘛。可是，它危害的是社會，敗壞的是民風。直奉大戰之後，吳佩孚指派馮玉祥督軍入主河南時，就是要“淳化民風”，其中也包括這些。那時候，你就不是大戶人家，窮人，也有得罪人的時候啊，到了夜裏，或者誰家是唱大戲做壽時，正睡覺的時候，也會被人拉出去活埋了，最殘忍的就是吊到樹上活剝人皮。往往是剝不到脖子以下人就死了。這可都是有的，到現在也還是個迷。這是人相殘，還有人相食的。好的，咱還是往下說說這個牛村起票的事吧。


  牛家老三牛福被王家新媳婦打中了大腿，回去以後，找郎中治傷，因為拖延的時間太長，郎中告訴牛家兄弟說：


  “時間太長了，有些地方都壞死了，故計要落下殘疾。怎麽個殘疾，這麽說吧，騎馬打槍是不成了。幹點簡單的農活還可以，就是幹不了重活了。”


  槍彈是貫穿的，沒有留在肉裏，估計那個王家媳婦用的槍是一種毛瑟槍，德國造的，威力很大。那時有不少有錢的人，看家護院都買這種槍。不過，當時已經有國內仿造的，沒有進口的好用。就連那匣子炮，二十響的手槍，三斤多種，都是從德國買來的，流落到民間，或者是一些國內的兵工製造局仿製出來的。有些是販賣武器的販子販過來賣的。牛家兄弟手裏拿的就是盒子炮。這一回這兄弟幾個算是遇上對手了。不過，起票本身就是玩兒命的勾當，別說落下殘疾了，死人是一瞬間的事情。老三命大，也是因為夜裏看不請目標，如在白天，那可就不是落下殘疾的事情了。那還不直接開瓢等待何時。六個人，不死個仨倆的，不會完事。這起票也不是好玩兒的，看著掌櫃的白花花的銀子抬到他們家中不錯，那可是用他們的性命換來的。


  聽完郎中的話，老三牛福倒是沒說什麽，老大有些過意不去，他拍拍兄弟的肩膀說：“老三，別擔心，隻要有個命在就行，大哥養著你。你以後就在家裏看票，幹點簡單的活。家裏也離不開人，你不會閑著的。”


  老五牛禎的胡同多，他在開封很熟悉，開封城有好醫院，他對老三說：“三哥，我明天套車拉你去開封看看，開封有洋醫生，會開刀，肯定會治好你的傷。大哥，天明了了去一趟開封吧，找個洋醫生給三哥治治。”


  “中是咋不中啊，就是這是搶傷，萬一要是被警察局的看見，會有麻煩的。要不這樣，老六也跟去吧，老六的腦子好使，你們倆機靈著點，別讓出了啥事兒。”老二牛武在一旁交待著。


  他說的這個老六就是剛送信回來的那個年輕後生，腦子好用槍法也好，一般情況下都能應付的。這時候，老六就在旁邊站著，他應了一聲說：


  “好，我跟五哥三個走一趟。我也好長時間沒有去開封玩兒了。”


  老大看了一眼老六說：“我對你說，這不是去玩兒的，這是去給你三哥看傷的，到了開封城裏，你要多出一雙眼睛，那洋醫生一眼就看出來是槍傷，他不一定給治呢。萬一不治了趕緊走人。不能出事兒。記住了沒有？”


  “記住了大哥，你放心吧。”老六答應著。


  我們看看，這弟兄幾個如果打老日的時候還沒有死，那可就厲害了。


  安排好了去開封的事，這才回到家裏，去看起來的那三個票。


  牛家的院牆其實比劉家的還高，大門也是朱紅的，建建築樣式也比較大氣。院子很大，也分成幾進院，弟兄們多，現在已經有個都去了老婆，每個人都有自己單獨的房子。都是那種老磚藍瓦砌成，很堅固的。看來，他們家這家年沒少從票身上搜出現大洋來。院子裏有三間比較特別的房子，那是專門為起來的票們準備的。沒有窗戶隻有門，門朝西，那是一個很小但是很堅固的木門。推開的時候，發出很沉悶的聲音。門上有一把很大的老鎖鎖著。在門的北邊，有一個洞口，那是往裏送飯的。票們都是在這個地方接住食物，然後，再從外麵把小門鎖上。屋裏也有鋪蓋，不過，都在地上鋪著。票們屙尿都在屋裏，屋裏的氣味很難聞，奇醜。特別是天熱的時候，蒼蠅哄哄亂飛，環境非常惡劣。不如縣衙裏的監牢好些。


  昨天晚上回來以後，牛家兄弟就把劉家的老大嫂王氏，老二家的韓氏，還有一個歲的娃娃小羊都關在這個屋裏。天已經大亮了，還沒有人往裏送任何吃喝的。在外麵看這屋子，就與那碉堡無二。孩子就是在裏邊哭鬧，外麵也很難聽見。裏邊也沒有光亮，白天也是黑夜。每一個起來的票都在裏邊熬著。


  打發了牛家老五牛禎和老劉牛祥到開封城去找洋醫生給老三治腿傷，折騰了一夜的牛家弟兄三個已經是饑腸轆轆，他們回到家裏狼吞虎咽的吃了飯以後，這才想到起來的幾個票，這可是他們的搖錢樹。牛老大的老婆是個很老實的農村人，她嫁過來的時候，牛家還沒有這麽牛氣。那時候，牛家窮的很，吃上頓沒下頓的，所以，娶的老婆也是一個不是分靈動的女人，長相很不好看。剛過門的時候，因為缺乏營養，又矮又瘦，這幾年，家裏有了一些積蓄，就是自從牛家幹上起票的的行當以後，這個女人變成了個矮胖子，又黑又胖的。這個女人給牛家老大牛文生了兩個兒子，看這樣子下麵還會繼續生下去。她平時在家裏做飯看孩子，農活忙的時候，去地裏送飯，孩子回來伺候孩子，男人回來伺候男人。這個牛文對她還算可以，平時也很少打罵與她。不過，有一點，他幹的這些事兒一概不能問，隻要女人問了一句，他就會把這個女人罵個狗血噴頭。不但這個女人不能知道他們的勾當，就連孩子也不能知道。這個女人也知道男人幹得是傷天害理的事，嫁雞隨雞嫁狗隨狗吧，對一切事情佯裝不知，幹好自己做飯的家務事也就行了。她出身窮人家裏，沒有纏足，大腳，所以，幹活相當麻利高效。她做好了飯在家裏等著男人回來吃飯，兩個兄弟老二和老也一同回家來吃。平時他們幾家一般都在一起吃飯，因為他們幹的事情都在一起，生死就在這吃吃睡睡之間了，也沒有那麽多的計較。


  吃過飯以後，老大牛文對老牛祿說：“老，你去給那三個人送點兒吃的。安慰一下，就說這兩天掌櫃的就來來領他們了，叫他們有點耐心，別讓孩子吵鬧。”


  按照老大的吩咐，老牛祿端了點菜，拿了幾個饃，出了門，直接朝著裏邊那個票屋走去。他們也知道，頭幾天一般都不吃飯，但是屋裏有孩子，他們也是人，不能讓孩子餓著。老來到那個碉堡樣的小屋門前，說一句吃飯了。就把饃和菜從小洞裏遞進去，並按照老大交待的話說了幾句，就回去歇著了。下麵的活就是老大的了。


  屋裏的韓氏和王氏都沒有說話，他們幾乎誰都看不見對方的臉。孩子小羊不知是冷還是害怕，渾身直抖，緊緊的依偎著媽媽的懷抱，也不作聲，不知等了多長時間，才會冷不丁地問一句：

  “娘，我們啥時候回家呀？”


  韓氏安慰孩子說：“你爹會來接咱回家的。你別怕，有娘呢。你大大也在哪兒坐著呢。”


  當她們聽到外麵有人說話時，都繃住呼吸，心驚膽顫的靜聽著那扇黑漆漆的門響。