三
起票
到開封串親戚的劉家兄弟，晚上到戲院聽戲，還是個名角，叫什麽來著忘了，唱的是“宇宙鋒”，很晚了才散場。更天了，弟兄幾個就住在了客棧裏。張封把他們安頓好以後，準備回家。臨走的時候，劉家老大劉明禮向張封悄悄說出一件事：
“兄弟，我想托你給我辦一件事，你看，現在這兵荒馬亂的，窮了不好，吃上頓沒下頓的，老婆孩子都受罪；有幾畝地吧，它也招禍，到處都是土匪劫路的，一不小心就被起了票。你看，我們現在有這幾頃地，眼看著家裏再往高出走，我擔心被誰惦記了。現在這汴梁城西，有幾個村都是幹這個的。我的意思是，你想辦法給我弄兩隻槍，有了槍，這心裏會有點兒底氣。在咱們鄉下隻要是屁股底下有幾頃地的戶，大部分都有。萬一哪一天有啥事兒了，也可壯壯膽。”
張封略一沉思，然後說：“現在是民國了，不允許買賣武器。不過，我聽說有人私下裏也弄這事兒。這樣吧，我打聽一下，有信了我讓人給你捎個話，你把錢準備好就行了。”
張封說完出了客棧，劉明禮送到門外回來。到院子裏給牲口添上草料，飲了水，也回屋裏準備歇著。剛坐到床上，老二劉明玉就黑沉著臉說：
“大哥，我咋就覺得今天要出事兒啊？我看咱們還是回去吧，我這心裏一直不踏實。家裏就剩她們幾個，這萬一……”
老帶著家眷，沒有想到這一層，經老二一提醒，也馬上有了不安，他看著老大劉明禮，沒有說話。
老大說“你的擔心也有理，我這心裏也不踏實。我本來就不想在這裏看戲的，你看張封留咱們，要是硬撐著回去，好像咱們怕花這幾個錢。不過，老家還在他表姐家，還有孩子，估計現在已經睡下了。這半夜更的，天又冷，現在回去，得把張封家的人都驚動了。也有點不禮貌。老二，要不咱明天起來的早一點兒，天明到家就行。睡吧，趕緊睡一會兒，現在已經是更天了，過四更就走。”
說著，弟兄個睡下。剛躺下，老二劉明玉又說話了：
“唉，哥，我就覺得這一趟來得不值。你想，家裏也沒個人，那起票的說不定早就盯上咱家了，前幾天我老是看見一個生人在咱們那一片轉悠，說是收皮貨的，也沒有見他收啥皮貨，這萬一要是起票的.……”說了半截話，往下不說了。
老大是個有耐心脾氣又好的人，跟人說話都是以理服人，他念過幾年私塾，什麽百家姓字經弟子規，都能背誦，而且，還能講解。先生已經給他講過意思了。但是，開封這件事確實有些唐突，家裏確實也有些風險。他想了半天也沒能想起來安慰老二的話，就把剛才他和張封說的事說了。臨了說：
“現在這社會，沒這東西不行。到處都是起票劫路的，得有個防備。就是賣幾畝地也得置買幾杆槍。老二，你別擔心，咱們出來又沒有人知道是去哪裏了，想想不會有事的。”
老二總是愛和老大抬杠，他本來就不願意來，這時候又說買槍，如在平時，他也許會表示同意，現在老大說什麽他都會別著勁兒，他小聲嘟嘟囔囔的說：“我覺得咱就那幾畝地，還能和王家比呀？人家有槍，人家十幾頃地，開封還有房產，他們家可能會招來起票的，咱家，窮的啥都沒有，起票的不會看上咱的。買槍淨是多花錢。沒啥用處。”這一會兒他又說起票的看不上他們家了。
老聽老大的，沒有發表意見。
熄燈以後，弟兄個就沒一個睡得好的，就是老劉明義睡著了，他沒有心事。老二幾乎就沒有合眼。老大半醒半睡的，好不容易才熬到四更天。有更雞叫了。那時候也沒有手表，都是憑感覺判斷時間。老二折起身來，叫一聲：
“大哥，起來吧。雞都叫了，估計天也快明了。”
老說：“再睡一會兒吧，太早了張封家裏的人還沒有起床，人家會煩的。”
老大坐起來，看看窗外，院子裏還是一片漆黑。月亮已經下去了，隔著窗戶隻能看到天上的星星一閃一閃的。確實的，院子裏養的大公雞的司晨號又吹起來。老大迷糊了一會兒說：
“起來吧，安置好了，再套套車，也就天明了。”
弟兄個穿上衣服，到院子裏套好了車，隨後付了錢。掌櫃的把門開了，幾個人出了客棧的門，來到大街上的時候，天還沒有亮，就是東方已經有了黎明的微光。路上也有早起晨練的人在跑動。還有掃地的掃帚聲。來到張封的家裏，把張封和他老二家的還有孩子都叫起來。孩子不睜眼，一直睡著。馮氏吃力的抱著，從屋裏出來。
張封的老婆也送出來。等到這一幫子人上了馬車，張封把劉家老大劉明禮叫到一邊說：
“哥，我這裏有一個搉炮，一回隻能打一個子兒，還有點小毛病，能用。不過子彈不多。這還是我辦案的時候從一個商人的手裏收來的，你先拿去用。等我給你弄到好的，你再把這個還給我。這是一把有記錄的槍。”說著，從懷裏掏出一把做工很粗糙的短槍。
搉炮這種槍是那些鄉下的鐵匠自己打造的，也是後膛槍，沒有膛線，短槍，一次裝一發子彈，威力很大。隻是精確度比較差，後坐力也大。鄉間劫路的暗殺的，多用這種武器。這種槍一直到土改時期還有用的，當年，我們村的一個土改工作隊員，就是被這種武器打死的。那個事件是當地土匪所為，後來，這個土匪被抓住鎮壓了。
借著黎明的微光，老大接過去看看，沉甸甸的，足有四五斤重。他又從張封手裏接過幾發子彈。說著：“好，我最近湊空和老來再一趟，給你送點錢來。這事兒不能叫你白辛苦。”
張封說：“不急，這個沒花錢，等我弄到好槍你再來也行。先拿回去防防身吧。這個確實不能要錢。”張封這人實在，對老家來找的人都肯幫忙，從來也不胡亂要錢。
劉家老大說了幾句“有情後補”的話，幾個人這才坐上馬車，趁著星星的光，一路向開封西郊走去。路上，老二催著老快些。老不停的用鞭子抽打著馬的屁股。那馬幾乎是小跑著往前走的。
到家的時候，天已經大亮。日頭在半陰半晴的天空慢慢露出頭來，柔和的日光灑滿大地，樹上的小鳥在寒風中不停的跳動著，鳴叫著。來到劉家的老院子門前，老和老婆孩子都下了車，拿著表姐送給的禮物去開那大門。老二趕著馬車，和老大一直往南走，走到門前的時候，發現們開著，老二就想，這大早上把門開這麽敞幹啥呢？下車開門，把車趕進院子，剛站定，門口的一個鄰居急急慌慌的過來報信說：
“老二，昨晚上小羊和他媽還有大嫂被起票的起走了。”
老大也跟進院子，聽到這個如霹雷的消息，和老二一樣，腦袋同時懵了。眼前的東西晃動起來，老大下意識的去摸懷中的搉炮手槍，他以為起票的就在他的眼前，就在這個院子裏某個地方藏著。他冷靜下來以後，看見老二一屁股坐在了地上，兩眼失神，嘴裏嘟嘟囔囔的說著：
“這可咋辦吧!這可咋辦吧！大哥，我不讓去你非讓去，這可咋辦吧.……”
老大劉明禮問鄰居：“起票的是哪個莊的？是不是牛莊的？隻有這個莊起票的才起我們這樣的沒錢人。去，把老也叫來，快一點兒。”
鄰居聽完轉身往外走，沒走出院子就喊起來：“老，明玉，快點兒過來！”
話音剛落，老就跑了過來。問：“出啥事兒啦？”
老大說：“起票的把你大嫂你二嫂還有小羊起走了。現在還不知道是那個莊的，我估計跑不了牛頭莊的這一幫雜碎貨！這事兒都怨我，咱們不該都去開封，應該留一個男人在家裏。”
老說：“大哥，就是在家裏，這些人手裏都有家夥，也不頂用。別說這些了，想想往下咋辦吧。”
“先別說了，到屋裏看看。”老大說著，直接走近堂屋門口，把虛掩著的門推開，走近當門裏。
這時候，老二也醒過神來，跟進來，匆匆的走近西間查看。他突然發現麵缸裏有情況，朝著大哥和弟喊著：“快來看，這缸裏咋插了幾根火麻秸呀？“
外麵進來幾個人，劉家本家的幾個男人也來了，他們都擠進去看。看後，其中有一個人說：
“這是點火了，可能被小羊她媽插到缸裏了。”
大家在屋裏挨著看了一會兒，沒發現有什麽混亂跡象，一切都很完好如初，不像是有人翻動找東西的模樣。老大說：
“看看桌子上留啥東西了沒有。”
大家都注意到桌子上去找，也是什麽都沒有。
正在大家忙著在屋裏尋找查看，忽聽外麵有人喊：
“老大，有人來送信了，在門口等你出來呢！”
聽到喊聲以後，屋裏的人們都跑出來，十二分緊張，似乎是起票的又來了。老大的心都跳到了嗓子眼兒，他摸摸懷中的搉炮槍，整整衣服帶頭出來，一直來到門口。老二和老都在院子裏找家夥，他們想著一會兒肯定要廝殺。
大門口，一匹高頭大馬上騎著一個年齡在二十左右的男孩，長得黑紫糖色，很精神，穿著也很利索，腰間鼓鼓的，似乎是別著家夥。他沒有下馬，看見從院子裏出來一群人，知道這些一定是主人了。他操著一口開封口音說：
“誰是劉家掌櫃的？”
老大接上問道：“我是，你是誰？”
那年輕人說：“我是替人送信兒的，這是牛家寫給你們劉家掌櫃的信，給。”說著，掏出一封信，扔給劉家老大劉明禮。
站在老大身後的老二劉明玉存不住氣，把手中的棍子一揮說：“你把人弄到哪裏去了？”說著往前跨了一步，手中的棍子也橫起來。
那年輕人一掐腰說：“我不知道，我隻管送信兒。”
老大拉了一把老二小聲說：“別急，你沒看他腰裏別著家夥嘛。”又朝來人問，“那村的？”
“信上都寫著，你自己看吧。”說罷，撥轉碼頭，順著原路小跑著，不緊不慢的出了這個胡同，一直到了北頭，這才兩腿一加喊一聲“駕”，那馬便四蹄揚開快奔起來，身後揚起一溜煙塵。不一會兒，就消失在往東的那條大道上。
這邊，劉家老大把信拆開，一行小字進入他的眼簾：
準備一麻袋現大洋不紮口送到牛頭村換人。別報官，有活人。
牛家老大。
也沒有時間限製，也沒有地點。劉家兄弟傳遞後，一起傻了眼。
老蹲下去說：“我的娘啊，把地賣完也賣不夠不紮口一麻袋呀！”
老二也蹲在地上，低著頭向大哥發難：“大哥，你說咋辦吧!“
老先說話：“大哥，咱到開封找張封想想辦法吧，他是警察局的，也許他有辦法。”
老二劉明玉立刻急了眼，他忽地站起來說：“老，你這不是要害死你的大嫂二嫂還有你的侄子嘛！“
老大朝著倆兄弟搖搖手說：“都先別急，先別爭，咱想想辦法再說。先別急先別急。這事急也沒有用，隻能壞事兒。”看著周圍的鄰居和本家的幾個男人，說了一聲，“都回家吧，老七叔你來吧，咱爺幾個商量商量這事兒咋辦。來，老七叔，進院裏說吧。”
一旁一個叫老七的老頭跟進來，其他的人都散去了。
邊走邊說著話，老大劉明禮說：“我真是沒有想到來的這麽快，我想著我們劉家沒有多大的產業，不會招來起票的。誰知道這些起票的，都瘋了，連我們這樣的人家都不放過。怪就怪我沒有事前考慮到，要是留一個男的在家裏，也可能……”
老七叔紮著頭甕聲甕氣的說：“都在家裏也不行。人家手裏有家夥，咱家裏沒有家夥，應付不了，說不定會死人的。這些起票的都是要錢不要命，你和他硬來，他就會害你。”
“孩兒小，才不到四歲，這萬一要是有個啥好歹的，我這以後可咋活呀!“老二帶著哭腔說著。
“老二你別急，咱現在就想個辦法。老七叔也在，看看咋弄好。”老大安慰著老二。其實他心裏一樣著急。