二

  起票

  劉家寨的劉明禮、劉明玉、劉明義弟兄三個到開封未回，這些情況都是牛家老五牛禎摸清了的。還有，劉家因為戶院不大，弟兄三個從祖上繼承了幾頃田地，老掌櫃的去世以後，弟兄三個分了家，每家的地也就是兩頃多些，按現在的算法，也就是三百畝地。弟兄三個平時省吃儉用的，這幾年也有了些發展，陸陸續續的又治買了一些，在本地屬於中等戶。像這樣的人家，如果擱在土改時化成分，最多也就是個富農以下吧。也有長工，後來也成了親戚。這個長工後來可是了不得，他在解放以後當了大官。這是後話。劉家在開封有一門兒親戚，在警察廳公幹，叫張封，去開封的意思，張封在警察廳裏是個警長一級的人物，按現在來說是個中層領導，職務也不高，但是，因為張封是本地老祥符人，人脈廣，人緣也好，局子裏有需要協調的事情，大多數都有他出麵。這開封城以西的人，三掛兩不掛的，都能攀上親戚，所以，有了什麽事情，大多數都去找他疏通。劉家老三劉明義的老婆是張封的表妹，姑表親，雖然不是直係親戚，但也不是很遠的，經常走動走動。自然是劉家弟兄巴結張封的多些。這次就是劉家兄弟到開封去看望張封。在我們這一帶，流行著不出正月就是過年，串親戚走朋友與大年初幾的一樣。劉明義帶著老婆去看表哥，順便就把兩個哥哥叫上，到了開封城裏，禮節性的送些點心煙酒之類的，然後到館子裏吃喝一頓，住上一宿，第天回來。劉家老大是個很隨和的人，念過私塾，會說子曰，還會背誦詩經。盡管兩個弟弟都念過書，與他相比沒有他有思想，看得遠。老劉明玉是個脾氣古怪的人，動不動就發脾氣，愛跳別人的小毛病。家裏的孩子都很怕他。因為他這個人老是因為一些小事情沒完沒了的，特別是喝了酒以後。老三是個老實巴交的小東家，其實也是一個莊稼人，你從外表上是看不出他是東家的，與平常人衣著打扮並無兩樣，家裏吃飯都是和夥計一個鍋裏撈出來的。除了春節那幾天吃一塊麵，就是純白饃饃，平時都是花卷和黑穀輪，就是雜糧饃。吃肉都是春節殺一頭豬，吃不完的時候，就放在一個大油缸裏，這個缸裏都是花生油，這種藏肉不壞的方法很普遍，可以吃到五黃六月裏。他聽大哥劉明禮的，老大的眼光他是佩服的，不像老，總是和老大頂牛。這不是，到開封走動還是老大的意思，按照親戚的遠近是不用來往的，老大劉明禮考慮，現在這兵荒馬亂的，這個來了那個走，皇帝都下了龍位，孫中山當大總統，袁世凱竊國當政。還有，地方上出於無政府狀態，到處都鬧土匪，拉山頭，起票，劫路，殺人，官府裏沒有個自己人不行。老倒是很不以為然，他怪老大想的太多，他的意思是我們一個種地的，種好我們的地就行了，幹嗎要和這些官家打交道呢？沒有好處，隻會多花現大洋。不過，最終還是要按老大的主意去辦。


  過了正月十五，開封城裏的年味已經很淡，劉家弟兄三個套上馬車，拉上一隻羊，還有兩個豬後腿，外加一壇本地燒酒，順著那條經常有土匪出沒的沙土窩地提心吊膽地去了開封城。這時候，開封祥符已經改為開封縣，省政府也設在了開封，民國了嘛。但是，這一帶的人還是習慣自稱祥符縣人。到了開封，把東西送到張的家裏，張封夫婦十分高興，說著感謝的話。在家裏稍坐一會兒，張封的老婆楊氏和劉家老三的老婆馮氏在家裏說話，看那親熱的樣子，跟親姐妹一樣，拉著手不肯鬆開，東家長西家短的。說得最多的就是他們共同的話題，姑舅表親嘛，說舅舅和姑姑的事情，還有小時候的可笑事。幾個男人插不上話，張封就建議到館子裏說話，眼看就是晌午，也該吃飯喝酒了。


  臨出門的時候，楊氏還一再交代丈夫說，一定要招待好她的這些親戚，不能怠慢了，還威脅說，委屈了她的妹夫，回來要罰他跪搓板呢。張峰答應著，幾個人有說有笑的出去了。那時候和現在不同，雖然省政府設在開封，但是街上的柏油馬路不限驢車，他們趕著馬車去了飯館，並把馬車栓到路旁的樹上。


  說是張封領著下館子吃飯，其實最後算賬的還是劉家三兄弟。老大結賬，雖然戶院不大，這點錢還是花的起的。那時候，都是印有袁大頭的現大洋。孫中山的也有。這玩意兒值錢，一頓飯也就一個現大洋左右。


  劉家三兄弟，在警察廳張封的帶領下去館子吃飯，晚上住在開封一個客棧裏，那時候晚上可以聽戲曲，還可以吸大煙下窯子。那時候馮玉祥將軍還沒有到河南來主政，這些不良的社會風氣還很猖獗。不過，劉家三兄弟都不沾這些，張封也知道這些東西的厲害，他本本又是幹警察的。逛窯子嫖娼妓，姐夫小舅的，更不可能。他們一般都是去聽戲，那時候的開封戲院設在街。後來成了馮氏公館，馮玉祥將軍離開開封以後又改了戲院。


  這一幹人等到開封串親戚，從館子裏出來又去了戲院聽戲。這個咱暫且不說。咱們把目光轉向劉家寨，且看那牛家兄弟怎樣到劉家老宅院起票。


  路上，牛家老大牛文一再問老五牛禎說：“你打聽清楚了沒有？這家晚上沒有男人回來？這家確定沒有槍？”


  黑夜裏，三匹馬，一輛馬車，六個人，動靜也不小。他們邊走邊說著話。都是黃沙地，道路也不很平坦，過了年一直沒有雨雪下來，馬車走起來很吃力。幾個人行走的並不快。又加上老三中槍，躺在車上不停的哼唧一聲。弄得大家的心情都很沮喪。老大擔心又出現王家大院這種事情，一再詢問著老五牛禎。


  “大哥，你放心，這一點我拿得準。他們出村的時候，我還專門問了他們的一個鄰居，說是去開封串親戚了。他們家有沒有快槍，這個我隻是問過。不過，他們要是家裏藏著槍，平時不露頭，我就拿不準了。”


  老牛武騎著一匹黑馬，他緊走幾步跟上大哥說：“不要緊，到時候看情況行事。隻要有槍，他們肯定會放槍的。家裏光剩女人了，也不會都像王家娶個百五在家看門。這家我也知道，他們家沒有買槍的實力。一會兒速戰速決，不能拖延。老三還在車上扛著呢。不能讓老三出事兒。”


  按照老五事先看好的路線，直接來到一個南北走向的一溜院子北邊停住。這一溜院子的東邊是一條南北大路，由於才過罷年，又沒有落雨雪，道路很幹淨，有月亮的時候，路上還會放射出亮光。


  這是三個院子，劉家弟兄三個一家一個院子，每家都有一個大紅門，大門一律朝東。最北邊的那個院子是劉家的老院，住著劉家老三劉明義。他們家裏沒有人，孩子小，馮氏帶著到開封走親戚去了。南邊這兩個院子，最南頭的是老大劉明禮的家，家裏住著孩子和老婆王氏。兩個孩子都沒有在家，去姥姥家沒有回來。老的家裏住著老婆韓氏和年僅三歲的兒子小羊。韓氏也是一個有本事的婦人，可惜，一是房子建的不堅固，是家裏沒有槍。就是這麽個家庭狀況。


  這天晚上，陰天，倒不是月黑頭。正月十幾的日子，月亮已經高高得掛在天空，可是，被烏雲遮住，天色半明半暗的。起票的隊伍來到中間劉明義的門前。老五知道，北頭老院子裏沒有人住。老大看看沒有什麽異常，仍舊如到王家一樣進了院子，這個院子與王家的比較起來小多了，院牆也不是很高。從這一點就可以看出一家的實力。老大牛文從裏邊把門開了，弟兄幾個來到院子了。直接去拍打上房的窗戶。一般的當家的人都是住在上房裏，廂房裏住的都是長工或者放東西當儲物間。劉家弟兄起步晚，人不是很興旺。再看房子的樣式，也很一般，很平常的瓦房。


  老大牛文來到窗前說話：“開門，我們是起票的，起來跟我們走。”


  屋裏沒有響動。


  又拍窗戶朝裏喊話：“開門，我知道你在屋裏。開門吧，我不會害你，家裏揭不開鍋了，想從你們這裏分點吃飯錢。開門吧，我保證不會傷了你們的。”


  “哇！”裏邊傳出來孩子的哭聲。


  “開門跟我們走吧，別嚇著孩子。隻要你們的掌櫃的出手大方，明天你們就可以回家。”


  當然，換誰都不會輕易開門。一會兒，裏邊也傳出話來：


  “你們走吧，我們家沒有錢，我們是窮人家庭，你們找錯家兒了。”劉家老的媳婦韓氏也是一個有膽量的人，很沉著的與起票的周旋著。她不知道，這個時候，賊是不會因為她的三言兩語撤兵的。賊不走空，這是賊界的規矩。


  “你別說廢話了，我們都打聽過了，你們不是窮人。快開門吧。再不開能我就點火了。你總不會眼看著孩子被火燒死吧。”老大牛文嚇唬著裏邊頑強抵抗的韓氏。


  韓氏不吭聲，孩子的哭聲也止住了。


  老已經把麻秸點著，遞給老大，老大接過去，隔著窗戶的格子投進屋裏。麻秸稈帶著火苗飛進屋裏，落在地上，屋裏馬上亮了起來。韓氏和孩子在西間住著，韓氏早已穿好衣服坐在床上。她看見麻秸火落在屋內的地上，顧不得孩子的哭叫，跑過去，撿起來一下就插進靠著東山牆的麵缸裏。那火馬上就熄滅了。屋內又變得一片漆黑。孩子也不哭了。老大在窗戶那裏還能聽到屋裏韓氏小聲對孩子說話。


  “小羊，別哭，你不哭起票的就看不見你了。”


  又扔火麻秸，又被韓氏撿起來插到麵缸裏。


  牛家老大惱了，對著窗戶喊：“再不開門就揭天頂了！”


  也就是上房頂上把瓦揭掉，從房上開一個天窗進屋去。


  韓氏再也堅持不住，說一聲：“等一會兒，我穿好衣服給你們開門。”不一會兒，堂屋的們“吱扭”一聲開了，韓氏抱著孩子出現在牛家弟兄的麵前。


  黑暗中有幾個黑洞洞的槍口在對著她們母女瞄準。


  牛老大走過去說：“別怕，我們不是仇人，不害命，我們也是沒辦法，弄幾個錢養家。隻要你們掌櫃的肯救你，我保證明天就能回來。”


  韓氏抱緊懷中的兒子小羊說：“我跟你們走，你們不要嚇著我的兒子。”


  牛家老大問：“南院都是誰在家？”


  韓氏停了半天才回答道：“我大嫂。”


  又問：“還有誰？”


  “沒有了，孩子回姥姥家了。”


  牛老大說：“你跟我們一塊兒去把她叫出來吧。別讓我們在費事了。反正是不去也不行了。”


  韓氏遲疑著不肯走，牛老牛文從後邊推著韓氏往前走動。幾個人出了院子來到南邊院裏，韓氏站在院子裏喊：

  “大嫂，起票的來了，你也出來吧。不出來他們就上房揭瓦了。”


  裏邊沒有回答。停了一會兒，老大嫂王氏踮著一雙小腳，一晃一晃的從屋裏出來，啥也沒說，跟著這幫期票的出了院門，來到停在路上的馬車旁。


  票到手了，幾個人把王氏和韓氏母女扶到馬車上，老大和老騎著馬，在前頭帶路，馬車在後頭跟著，呼呼通通，吱吱扭扭，呼哧呼哧大搖大擺的出了劉家寨。這個村子，幾百口人，沒有一家敢出來看的。其實大家都知道，劉家韓氏王氏還有孩子被期票的起走了。那時候，誰敢出來製止或者企圖營救，那會招來殺身之禍的。那年月，死個人跟死個小雞似的。


  劉家寨複歸平靜，街上的狗也停止了狂叫。天上的星星也出現了，不一會兒，月亮也慢慢的地露出了昏黃的臉，它是不是也被這帶著恐怖氣氛的場景嚇得藏在雲彩後頭了呢？


  天助期票的隊伍不走黑路，他們借著月光，迎著午夜的寒風，一直向著東方的牛頭村走去。