第三百零四章 代價
簡單的寒暄過後艾登直奔主題。“斯大林閣下，以您的睿智想必已經感受到德國的威脅。如果德國統一整個歐洲，那它下一步的矛頭將會指向蘇維埃。”
斯大林麵不改色的聽著艾登的對德國威脅論的長篇大論，直到艾登自己都覺得這麽自顧自說有些尷尬，停下來喝了口茶，才淡聲問了一句。“那貴國打算付出什麽代價要我們出兵呢？”這話的意思很明顯了。現在是英國邀請蘇聯加入戰局，那就需要付出一定的代價，如果利益夠多的話蘇聯也不是不能考慮。
艾登放下茶杯，鄭重道。“斯大林閣下，我們兩國以互助互利……”
話音未落，斯大林冷笑一聲，站起身來。“特使先生旅途勞頓，今天就好好休息吧。”丟下這句話，還沒等艾登反應過來徑直走出會客廳。
艾登不由得苦笑一聲。看來不付出一定的代價是請不動蘇聯入局了。
要是一戰前的英國，說不定能豪擲千金，直接用錢砸到蘇聯跪下來喊爸爸，可一戰後的英國整體上已經是日薄西山，處於走下坡路的狀態。
在一戰之前，英國軍費一般維持在2億英鎊左右。不過當時的世界還沒有進入全麵工業化，軍費低點很正常。到了一戰，列強們打的是現代化戰爭，各種新式武器，這都是用錢砸出來的。很自然，各國軍費在戰爭期間猛漲。僅從1915年3月，到1916年3月的英國財政年度，英國就花掉了15.6億英鎊。這個數據，在一戰期間英國各年度的花費已是最低的。之後幾年，英國每年要花掉近25億英鎊。
這筆巨額資金，對麵積並不大的英國來說，並不是個小數目。
為了湊出這麽多錢，英國政府可謂是絞盡腦汁；先是增加國內公債發行量。一戰爆發前，英國發行了7億英鎊公債。一戰爆發後，這個數據增加至少10倍。
可這些錢還是遠遠不夠，那就找人借。
和英國關係最近的是美國。有意思的是，當時英國還是美國的債主，美國欠著英國4億英鎊沒歸還。
可英國所需不止4億英鎊，隻能拉下老臉找美國借錢。美國也知道絕不能讓英國在戰爭中倒下，否則美國將失去大西洋的戰略屏障。所以，隻要英國開口，美國非常爽快。英國借了多少？根據戰後，英國倒欠美國8.5億英鎊，可知英國共向美國借了至少12億英鎊。
戰前的債權國變為戰後的債務國，戰後經濟長期低靡、不景氣，國際金融中心也由英國倫敦轉移到了美國紐約，美國也催促英國趕緊還錢。
美國實力強勁，英國得罪不起，隻好咬牙還債。
怎麽還？英國的黃金儲備在一戰這幾年也花的不少，實在沒有閑錢了。英國能動用的，隻能是向國民征收的稅收了。英國對美國說：我每年拿出全國稅收的1％還錢，再不同意，隻能去賣倫敦了。
美國拉來一把算盤，劈裏啪啦一通算，結果英國要到1965年才能完全還清欠款。美國本來不同意，但考慮到與英國的特殊關係，隻好認栽。
而現在，更要命的是大英帝國這些日子來的失利，需要補充的武器裝備更是需要天文數字般的資金；這種情況下拿什麽滿足蘇聯人的胃口？
艾登在這般焦慮和不安之中度過了一夜，第二天早上接見他的卻不是斯大林，而是外交人民委員莫洛托夫。“特使先生昨晚休息的好嗎？”
“很好，斯大林同誌呢？”
莫洛托夫露出歉意的笑容。“斯大林同誌公務繁忙，特派遣我來跟您商談。”
艾登心中暗自皺了皺眉頭，這算什麽？下馬威麽？
可他也不敢把這種不滿表達出來，畢竟他是有求於人的，隻能微笑著點點頭。“理解理解，那我們開始吧？”
雙方各自入座，艾登單刀直入道。“還請莫洛托夫同誌直接告訴我貴方的價碼，這樣大家也好商量嘛。”
莫洛托夫點點頭，似乎早有準備，幹脆的報出了一個數字。“貴方需要支付5000噸黃金。當然，這隻是預付費用，根據戰爭中的消耗，我們有權適當增加費用。”
5000噸黃金？艾登的嘴角微微抽搐了一下，這尼瑪是搶劫麽？“抱歉，我們沒有那麽多黃金儲備。”
莫洛托夫繼續道。“那就鋼鐵，兩千萬噸鋼鐵也行。”
艾登沒好氣的搖搖頭，要知道大英帝國今年上半年的鋼產量也不到700萬噸。兩千萬噸，真是獅子大開口。
“那就糧食，貴方輸出給我們3千萬噸糧食，怎麽樣？”
“對不起，我們的糧食也很緊張。”英國擁有人口4800萬，其賴以生存的食物有2/3是從國外進口的，隻有1/3的食物是由本國提供的。
蘇聯提出的每一個條件都是英國不可能接受的。艾登甚至懷疑蘇聯人是不是早就跟德國人串通好了，專門戲耍他的。
一連被拒好幾次，莫洛托夫也不氣惱，慢條斯理道。“那這樣吧，下一個東西貴國肯定能給得起。”
艾登心中閃過一絲不安的感覺，直直的盯著莫洛托夫。
“如果貴方能把印度殖民地割讓給我們的話我們可以立刻出兵。”
印度殖民地?！
“！！”艾登臉色一變，眼中閃過一絲的怒意。
大航海時代開啟後，英國脫穎而出，依托海上優勢，成為當之無愧的全球霸主，並在瓜分世界的狂潮中，攫取了大量的殖民地，建立起了覆蓋五大洲四大洋的日不落帝國。
不過，雖然殖民地眾多，但這其中，也是分了三六九等的。殖民地對大英帝國的重要性不同，英國對它們的重視程度，也存在著明顯的差異。
而一眾殖民地中，最受英國重視的，則屬南亞的英屬印度莫屬。在當時，印度被稱作女王皇冠上最璀璨的明珠，而為了鞏固英國對印度殖民地的統治，英國國王甚至還曾專門跑去印度，加冕為印度皇帝。英國政府對印度殖民地的直接投入，也明顯高於其他殖民地。
英國視印度為它的生命線，稱它是英國女王王冠上一顆明亮的寶石。
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