第 2 章
珍珠兒再次醒來時, 她落在海底的一處砂石灘，尾巴與肌膚，傷痕累累。
砂石上掉了好些巴掌大的，青光流轉的尾鱗。
寄生的小魚鑽在她的鱗片間, 為她清理傷口的腐爛血肉。肌膚上的黏液，正愈合著被無數鋒利的碎珊瑚劃出來的細瑣傷痕。
從來愛美的珍珠兒卻顧不得疼痛與掉落的尾鱗，她連忙看向自己附近——金色的圓環果然安靜地躺在她的尾巴旁。
她伸出蹼指撫摸圓環。
它通體是極燦燦的金色, 閃著一些冷光，弧度圓得端正，中間的空隙比一扇大貝殼還要更大，大約能套到她腰上。
她剛摸了一下, 就驚呼一聲, 縮回了手——
它是燙乎乎的。
珍珠兒麵露驚喜，熱切地圍著它遊了一圈，再次伸出手去, 竟不畏灼熱。
金環蹦了一下, 似乎不樂她的觸碰，竟然咕嚕嚕滾了一圈，離了她遠些。
珍珠兒追過去, 它再滾得遠了一些。
追逐了一會，珍珠兒意識到了什麽, 停下來, 看著金環, 為難地問：“你是活著的？”
太陽是活著的嗎？
誰也沒有說過, 誰也不知道。它是太陽嗎？
金環嗡鳴，遠遠地，傳來一陣的疾呼：“珍珠兒，你在哪？你在哪？”
是她的同伴們，來尋找她了。
珍珠兒正要揚聲，卻手腕一疼。金環急速地縮小，箍到了她的手腕上。它燦爛的色澤變得黯淡，它滾燙的溫度變得可以忍受。
她愣了愣，卻見幾尾鮫人驚魂未定地遊到了。
“好多人受傷了。”
“受傷了好多人。”
“海水倒卷，旋渦。我們浮出水麵，海麵上，蒼白的月亮下沒有你。”
一條紅尾巴說：“我們沉到白沙地，翻遍了珊瑚叢與貝殼，沒有見到躲藏的你。”
一條藍尾巴說：“撫養你的祭祀，急得從貝殼裏滾了出來。”
“她太老了，沒有辦法再去找你。”
“她太悲傷了，眼淚滾滾落成珠子。”
最後一尾鮫人說：“她快要化作泡沫了。”
珍珠兒聽到這裏，不待她們說完，再顧不得其他，性急地一甩尾巴，猛地往宮殿的方向趕去。
撫養她的祭祀，住在水晶宮殿最角落的小房子，是一尾灰色的鮫人，年近三百，尾巴上的牡蠣都沒有超過三個。
她趕到的時候，這間小小的房子外，早就站滿了海洋裏的生物。
海馬、蟹，磷蝦群，都擁在小房子外，悲傷地將自己的草帽子拿在胸口。
小房子周圍飄蕩著能醫治傷口的海草、海葵，佇立著可以被研磨成膏體的珊瑚。
都是灰尾巴親手所栽，任由低賤的海洋生物們取用。
這位祭祀的名字就叫做灰尾巴，她從一出生就灰撲撲的，鱗片上沒有半點兒光彩。她少女的時候不出彩，成人以後，更不起眼，隻是埋頭在草藥間過活。
在王國之中，她這樣的庸才數之不盡。灰尾巴努力而艱辛地活到了兩百五十歲，才勉強的成了最低一級的祭祀，撫養了幾尾鮫人，盡了對王國的責任，也享受了些許歡樂。
珍珠兒是其中最小最漂亮的一尾。也是她養的最後一尾。
灰尾巴對著這個如珠如玉的孩子，千憐百愛，盡力地教導所能教導的一切。
但是，灰尾巴在養珍珠兒的時候，就已經兩百七十五歲啦，人生暮年，早已壽數將盡。
如今，珍珠兒年滿十五，她也到了化作泡沫的大限。
珍珠兒一路遊過，高聲叫著“mom”，飛快地遊進了小房子。
小房子裏，除了沙床上的大貝殼，除了珊瑚櫃子，除了房間正中那尊華美神像外，再也沒有別的東西了。
灰尾巴的年紀已經快滿三百了，她躺在大貝殼的內膽裏，身上的鰭不再柔順，原本就灰撲撲的鱗片，更是接近灰白色了。
珍珠兒撲到她跟前，看到她的尾鰭已經化作了雪白的鹹泡沫，在海水中一串串上湧。
灰尾巴聽到喊聲，睜開鮫人暮年時幾乎全瞎的渾濁雙眼，摸索了一陣子：“孩子，珍珠兒，是你嗎？”
珍珠兒握著她的手，哽咽得幾乎說不出話來，眼淚噗噗地落下，晶瑩剔透的珠串鋪了一地。
屋外，其他的姊妹也早已立著了，隻是，她們都不如珍珠兒與灰尾巴親近。
她們成人比珍珠兒早，資質再差，也不至於如灰尾巴一般，幾百年了，尾巴上還隻貼著三個牡蠣。早早就自立門戶，成了祭祀。
見珍珠兒到了，她們便禮貌地向灰尾巴彎彎腰，行了“永遠告別”的大禮，退了出去。
海洋當中，鮫人們乘鯨踏浪，逐魚追波，歡度三百年，是海中霸主。彼此之間，大多關係疏淡。除了同輩中的領頭人富有威嚴與約束同伴的責任，其餘者，即使是共同長成的玩伴，也隻比一般同族更親密一點兒。
鮫人們歡度百年後，便欣然化作泡沫，不在人間留跡，更不對大限之年有甚麽恐懼。
如珍珠兒一般，成年了，還親近資質低下的撫養者，住在撫養者居住地附近的，實在不多。
如她一般，整天想著尋求“不滅的靈魂”，抗拒化為泡沫的，更加稀有。
“mom，”青鱗的女孩說：“我已尋到了太陽，你將擁有不滅的靈魂，從此與群星同列。”
她使勁地將手腕上的金環扯下，顧不得扯痛了自己，將金環捧到灰尾巴跟前。
但是，圓環此刻黯淡而平靜，沒有燦燦的光與熱，看起來灰頭土臉。
珍珠兒生怕她不信，向金環祈求道：“你發發光，你發發熱，太陽，我求求你。”
年邁者握住她的臂腕，平靜地說：“孩子，這不是太陽，它隻是一個金鐲子。”
珍珠兒看起來難過極了，趴在撫養者手邊，地上叮叮咚咚聲縷不絕。
“為什麽我們死後隻有一堆可恨的，什麽都不知道的泡沫呢？”
“您為附近的生物們送藥看病幾百年，難道不值得一個不滅的靈魂嗎？”
灰尾巴說：“孩子，唯有這一點是公正的。我與海王，種藥者與禦座，都將作雪白的泡沫，變作永夜之洋的一部分。”
她讓珍珠兒打開神像，取出神像下的一片潔白的貝殼，那上麵用金沙，繪著一輪金紅色的東西。
金紅色的圓乎乎的東西下麵，還畫著一片棕色的土地，上麵戳著一個個的奇怪的小人。
小人們有著鮫人的上身，卻沒有魚尾巴，隻有兩條分開的長條，支撐著他們站在土地之上。
“這是什麽？”
“這是人，人在太陽下生活。珍珠兒，我們鮫人沒有不滅的靈魂，隻有人有。”灰尾巴的眼睛，早已看不清貝殼上的圖案，卻仿佛回味著一個久遠的故事，眯起眼睛，如飄在暖洋流裏一樣愜意：
“他們不能生活在幽暗的水底，他們隻能生活在太陽之下，一生在光輝的陽光中而活。”
“我曾經見過和你一樣的鮫人，珍珠兒，他也追逐著太陽，想要去尋找不滅的靈魂，他說，找到太陽，就能找到人，人有不滅的靈魂。”
“我從沒有見過人。”珍珠兒說，“但我見過太陽。他們都告訴我，世上沒有太陽。可是，我是見過太陽的。”
“那麽，就去找。”灰尾巴身上的泡沫，已經快湧到胸口，她慈愛地說：“太陽在天上，我們無法上天，但是，我們可以遊遍四大洋，去尋找人的蹤跡。”
“存在的，就是存在的，不存在的，就是不存在的。”
灰尾巴從不阻止她去尋找太陽與群星。
她知道，她喜愛的這個孩子，從出生時看到那灼熱的一團，從被燙掉鱗片起，就注定一生將如大蚌髒器內的那顆砂礫，用痛苦將自己裹成寶珠。
珍珠兒點點頭，灰尾巴抬起手，還想撫摸她的臉頰，但是倏爾之間，指尖也化作了咕嚕嚕的雪白氣泡，穿過了女孩兒的臉頰。
繪著金紅的圓，和無數小人的潔白貝殼，也掉在了地上。
海水微蕩，泡沫眨眼融入了其中，隻留下了空蕩蕩的屋子。
三百年的生命，消失得無影無蹤。
走出屋子的時候，蟹、海馬，都寬慰地圍在她的尾旁，但珍珠兒卻一滴珠淚都不落了。
她說：“我將辭別啦，諸位！”
“我已成年，以後想去哪兒去哪兒。我要經一場長久的旅行，四大洋都要踏過。”
為首的大姊說：“你已有真理，卻要去尋真理。我們三百年一到，就化作泡沫，這便是真理。主祭會發怒的，你回來時，將如灰尾巴，一生隻配三個牡蠣。”
珍珠兒搖搖頭，不再與她們說話，隻說：“三個牡蠣也很好啦！”便遊走了，再也不回頭。
她落下了金環。
金環躺在沙床上，嗡嗡作響，卻收到什麽指令一般，飛射而出，化作一道金光，追隨珍珠兒而去。
*
簡易小舟在海上飄了三天三夜，卻隻看見永不變的月，漆黑的夜空，無限海麵的幾人，褚星奇正在垂釣，打了個嗬欠，忽見張玉猛然睜開眼睛，若有所思：
“我找到乾坤圈了。”
“它好像，找到這個故事的主角了。”