第五十九章 初次交鋒
海麵忽然大霧彌漫。
船上忙碌起來，雖然船員們前一刻還想淹死沈鑒，但現在敵人來了，他們必須同舟共濟。
侍從給沈鑒披上布滿刀痕的盔甲，沈鑒走上操舵台問道：“佟剛何在？怎麽一直沒看見他？”
“佟指揮在新加入的海盜船上。”海蠍子回答“不是被擊沉的那艘，是另一艘。一旦交火他會在側翼輔助進攻，但現在想換他操舵已經來不及了。”
沈鑒點點頭：“那你來掌舵。”
這時有人喊：“霧中有動靜！”
經過訓練的水手們知道怎麽應付這種情況。他們順著甲板爬到船尾，放下突擊小艇。戰士們帶著武器坐到艇上，不安的等待著。
誰都知道這將是一場惡戰。
沈鑒從海蠍子手中接過望遠鏡，問道：“船方才在什麽位置？”
海蠍子估摸了一下道：“東北偏東六度，不到三海裏。霧這麽大，他們隻要稍微偏一點就和咱們走散了。”
過了許久，果然聲息皆無。人們雖然還在忙碌著，可是氣氛明顯鬆懈下來。突擊艇在水域中前進，戰士把綠旗晃了三晃，說明周圍沒有動靜，再遇到雷鳥號的可能性不大。
沈鑒既失望，同時也鬆了一口氣。平時他覺得自己的戰力已經和雷鳥在伯仲之間，甚至有些方麵已後來居上。可隻有真正麵對它時才會感到那巨大壓迫。有些東西不是靠數字就能衡量的。
沈鑒撤下望遠鏡，背過身喃喃道：“就這麽走了嗎？托拉納……”
但突然間，他感到背後傳來一陣寒意，無數次死裏逃生的直覺告訴他雷鳥號並沒離開，而是像耐心的獵手那樣等待著時機。他再次舉起望遠鏡仔細查看，忽見濃霧中火光一閃。
他大呼：“快趴下！”
船員們聽到呼聲立即臥倒，就在這一瞬間炮彈呼嘯而至，橫掃甲板上的一切。頓時木屑橫飛，白煙四起，纜繩根根開裂，蜘蛛絲般在空中晃來晃去。
沈鑒拄著刀問道：“海蠍子，距離？”
“西北半海裏，他們繞過來了！”
趁著炮擊間隙，眾頭目紛紛備戰並統計戰損情況，隻這第一炮便已造成九人傷亡。
沈鑒重新站回船頭，隻見濃霧中駛出的十二麵白帆和一艘戰刀般狹長的艦船，它投射在海麵的陰影會讓每個水手都感到恐懼。
它就是令人聞風喪膽的雷鳥號。
一輪炮擊之後，沈鑒迅速估算出炮彈的重量。
“這是十六斤鐵炮，否則打不出這麽厚的聲音。”他對海蠍子說。“他們有火力優勢，我們必須貼近才能還擊。”
海蠍子充滿敬意的點點頭。行船這一行不比其他，需要極其豐富的經驗才能勝任，沈鑒顯然不具備這種優勢。然而他實在太聰明了，無論學什麽能舉一反三。經過短短兩三個月的學習，理論知識就已經相當豐富。
況且他很懂戰爭。知道無論海戰還是馬戰，都要以己之長攻敵之短。所以即使是一流的艦船指揮官，表現也不過如此。
“迎風轉向，不惜一切代價接近敵艦！”沈鑒一刻不停的下令。
“弓手爬的最高點，準備射擊。”他向前走著，順手拽起一個躲在船舷下瑟瑟發抖的水手：“抬起頭！戰爭中害怕無濟於事，隻有勇敢者才能活下來！”
最後他再度回到舵台，大呼：“文書何在？”一個戴著方巾的男子跑過來。他模樣雖然狼狽，但手中緊緊握著筆和記事簿。
“寫：酉時二刻與雷鳥號遭遇於九節島，誓死奮戰，無人言退。”
海波高漲，靖波號乘風破浪向雷鳥號逼近。佟剛相當有默契，駕駛海盜船左右穿插，以為援應。
所有人都注視著著敵艦，鐵牛和方才要處死他的人們盡釋前嫌，一同守在火炮旁。他頭上滿是汗水，拔出刀大喊：“還沒進入射程，靠近了再開炮。”
“還不夠，再近。”沈鑒已經依稀望見雷鳥號上張牙舞爪的船員。
這時雷鳥號的船身上騰起一片白煙，緊接著人們聽到震耳欲聾的炮聲，他們又開火了。
這次兩枚炮彈命中了靖波號，一門大炮被打得稀爛。靖波號像被騎士的長槍刺出了兩個窟窿。
“堅守崗位！”仿佛每個人都在大喊。
“堅守崗位，勇敢一點，我們能戰勝敵人！”
然而又一發炮彈正中船艙，裏麵橫七豎八倒下了十幾個人。他們可能再也無法醒來。
但靖波號依然冒著炮火前進，這是他們唯一的希望。
“穩住，穩住。”沈鑒在心中默念，他仿佛回到闊別許久的戰場，騎著白馬義無反顧的衝鋒。“我需要致命的一擊！”
硝煙陣陣，血腥和硫磺味在空氣中久久不散。不知道是什麽東西燒著了，熏得人睜不開眼。
傷員越來越多，雷鳥號的炮擊一刻不停，響徹雲霄。真不知他們的大炮是用什麽做的，竟可以打這麽快，這麽遠。
沈鑒仔細測算著距離。身旁兩個衛士已經倒下了，鮮血不停的流淌。
敵艦越來越近，沈鑒看準時機，高呼道：“就是現在，開炮！”
炮聲隆隆，船身巨震，炮彈正中雷鳥號。人們屏住呼吸等待著的結果。
硝煙漸漸散去，他們卻看到了最絕望的景象，雷鳥號居然毫發無損。炮火居然無法穿透它的裝甲。
正在人們茫然不知所措之時，還擊來了。
相比於靖波號不疼不癢的進攻，報複是真正的重拳出擊。
甲板上被炮火犁了一遍，一根副桅折斷，死傷者不計其數。
沈鑒吼道：“保護船舵，重新裝彈，繼續開炮！”他大吼大叫，卻覺得耳邊嗡嗡作響，根本聽不見任何聲音。
看著人們七手八腳的執行著命令，沈鑒隻覺得天旋地轉。方才他受到衝擊後重重撞上了一塊橫木，現在站著都困難。
但意誌力發揮了作用，沈鑒強忍劇痛道：“報告損傷情況！”
船工長跌跌撞撞跑來：“沈先生，方向舵被打壞了。”
“我們成了甕中之鱉。”沈鑒喃喃自語道。
海盜船在不停襲擾雷鳥號。可佟剛忘了麵對的是蘇幹剌，根本不搭理這種挑釁，一門心思追隻著靖波號猛打。
不過幸運的是霧越來越大。雷鳥號在人們的視野裏開始變得模糊，想必對方的眼中他們也是這樣。炮擊暫時停止，雙方都在尋找有利時機。
當然靖波號隻能虛張聲勢，因為他們已經變成了瘸子。
船員們都拿起武器，已經準備好接舷戰了。
接舷戰是海戰中最殘酷的一部分，往往意味著你死我活的較量。
而沈鑒似乎不這麽想，他望向濃霧，忽然笑道：“叫突擊艇回來，讓他們拉著咱們走。”
看著海蠍子不解的神情，他補充了一句：“把船拖進霧裏。”
命令很快被執行。四艘突擊艇全部撤回，戰士們拚命劃船，帶動跛腳的靖波號慢慢移動。
雷鳥號還在開炮，可準頭差了許多。炮彈呼嘯著穿過風帆，卻並沒造成什麽威脅——再厲害的炮手也不能閉著眼擊中目標。
靖波號不還擊，也不暴露自己的位置，隻憑小船的拉力溜進濃霧中。艙裏的水已經排得差不多了，船身輕快起來。
沈鑒向對麵望去，依稀看見蘇幹剌也在用望遠鏡觀察自己。
他是真正強悍的敵人。
沈鑒心中忽然莫名湧起一絲興奮，他已經很久沒有這種熱血沸騰的感覺了。
船下的號子聲此起彼伏。小艇順風順水，越來越快。
沈鑒命令炮手向船尾開了一炮，不過不是為了傷敵，而是測算距離。
結果是雷鳥號早已在射程之外了。
這片大霧成了最好的庇護所，雷鳥號再不可能找到他們。
死裏逃生，甲板上一片沸騰，人們不禁歡呼起來。雖然損失慘重，但他們終於得以幸存。
“噓，安靜！”不知是誰說道。
隻見遠處火光連連，雷鳥號撒氣似的開了幾炮，便也偃旗息鼓。
霧越來越濃，小艇上的船員甚至已經看不見靖波號，雖然它們相距不過幾丈遠。
海麵上逐漸暗下來，天黑了。
水手停住工作，任由靖波號在海麵飄蕩。四周濃霧環伺，人們心中忽然感到莫名其妙的孤獨和恐懼。
沈鑒走到艙底，船工長一見他便匯報道：“沈先生，水已經排幹淨。”
沈鑒欣慰地點了點頭。
艙中傷亡人數也已清點完成。這一戰他們有三十八人陣亡，七十人受傷，大部分船員都掛了彩。
沈鑒坐到一架梯子上，擦著額上的鮮血。海蠍子和鐵牛走過來，他們看上去十分狼狽。
“那個叫蘇幹剌的果然很厲害。”鐵牛搖頭道：“我們不是他的對手。”
海蠍子難得和他達成一致，附和道：“對，我看咱們還是撤吧。”
沈鑒不置可否，沉默片刻道：“佟剛在哪兒？”
海蠍子想了想：“他們的船快，也進到霧裏了，應該沒事。”
這時船鈴響了幾聲，片刻後佟剛走入船艙。三人見他果然毫發無傷，都暗暗鬆了一口氣。