第十九章 星之夢（上）
如同混沌一般的粘稠包裹著李炎。
他感覺自己的意識昏昏沉沉，身體被一個狹窄的空間擠壓著，就像被塞進了一個隻有幾條縫隙連通內外的儲物櫃裏，無法伸展的軀體隻能用眼睛打量縫隙之外的光景。
濃重的鏽氣、惡臭，以及——
血腥味。
這種味道，李炎再熟悉不過了，無論是新鮮的，還是經過氧化而變質的血腥氣息，飄散在這個狹窄空間之外的空氣裏，微弱的燈光將外麵彌漫的黑暗中劃破一小個布滿猩紅色液體的平台。
平台旁有一條流水線上常見的運輸帶，隨著機關的開動，發出令人煩躁的雜音。
平穩的運輸帶表麵上很快送來了第一個貨物。
一個看起來不過二十歲的年輕人從黑暗中出現，身體虛弱地癱在運輸帶上，一隻怪異的、殼式機甲上裝滿了各式機械臂的智能機械毫不費力地將他拎了起來，放在了血跡斑斑的處理台上，如同屠宰一隻野獸，幾乎沒有任何猶豫地，將機械臂上裝載的高速切割器招呼在了青年上。
可憐的青年隻是發出一聲慘叫，溫熱的血液隨著傷口的擴撒四處噴湧，很快，他的一隻手臂就被輕鬆地卸了下來，光滑的橫切麵上還能看到肌肉的紋理和斷開的骨頭，沒有任何的麻醉處置，痛得幾乎要失去意識的青年在狂亂中看到自己被分離的手臂後，睜大雙目，好像看到了自己無法理解的事，卻又不停被劇痛拉回現實。
第二次拆解後，青年的慘叫就沒有這麽激烈了，因為很快他就暈死了過去，任憑那古怪的智械繼續分解著自己的身體。
“……天哪。”
櫃子裏的李炎不知是被奪目的血腥震撼到了，還是因為那青年的慘象產生了恐懼，亦或是兩者都有，大腦一片空白，縫隙外麵發生的事，無疑正在慢慢侵蝕他的理性。
“我在……做夢嗎？”
為什麽會在這裏，為什麽會發生這樣的慘事，甚至自己是誰，這種種問題對於此時的李炎而言，太過複雜，朦朧的腦識一片混沌，他什麽都想不起來，自己為什麽會被塞進小小的箱子裏，又被迫在這裏觀看慘無人道的屠殺？
沒有答案。
李炎緊閉雙眼，不想再去看那些令他作嘔的畫麵，可外麵的聲音仍然一刻不停地傳入他的耳朵，哪怕是用手捂住，也能聽到金屬旋轉的雜音傳入耳膜，令大腦回憶起剛剛發生的一幕。
那聲音持續了很久，夾雜著些許不同的慘叫——一會兒是嘶啞的成年人、一會兒是很明顯的小女孩的哭聲——人類臨死的絕望仿佛演奏成了一首不停歇的悲歌，在安靜的大廳裏靜靜傳唱，在負責屠宰的智能機械麵前，這些聲音並不能引起任何的動容。
“……為什麽，為什麽會發生這些慘事？”
李炎疑問著，可沒有誰能回答他的問題，世界如此殘酷的源頭究竟在哪裏？不幸的起始點又是什麽時候開始累積，這些無辜的人們經受的命運是因何而起？
當李炎再次睜開眼睛的時候，屠宰手的拆解工作已經接近尾聲，一旁的處理欄裏堆放著他的戰利品們，疊得像座小山那麽高，最後一名受害者的頭顱被切割裝置環繞了一圈，頭蓋打開，再用手掌臂將大腦取了出來，屠宰的智能機械“激動”地打量著人類的大腦，就好像這是一種珍貴的材料。
另一隻看起來比較新的智能機械來到屠宰手的麵前，屠宰手往一個玻璃罩子裏灌滿了一種氣味濃重的液體，接著就將大腦輕放進去，在它身旁的智械立刻伸出了數根電極，緊貼在大腦上，接著密封好罩子，扣進自己“腦袋”處的鎖扣槽裏，擰緊後，“興奮”地開始跳舞。
做完這一切的屠宰手用清理液掃去血液後，和自己的同胞擁抱在一起，機械臂彼此糾纏，就像一對熱戀中的人。
“唔！……哈……哈……”
李炎快忍不住了，他感到自己的腸胃一陣翻騰，令他作嘔的景象折磨著他的神經，幾乎快要讓他崩潰了。
如果說，過去的一千次死亡隻是冰冷的痛楚，那麽現在他所見到的的死亡，充滿了折磨人性的惡意，令他無法忍受，也不能忍受，外麵所發生的慘事，拷問著李炎過去二十多年在現實社會積累下的部分，關於生命、關於生死的認知。
“為什麽……要傷害人類？”
李炎滿腦子思考著這個問題，然而這個問題目前是無解的，無法得到宣泄的憤怒即將化作仇恨的火花之前，那兩隻糾纏若久的機器人忽然看向了李炎所在的櫃子，它們慢悠悠來到櫃子前，細細打量了一番，最後將電子眼的視線停留在了李炎的櫃門上。
……這是！不！不要！我得想辦法離開這裏。
李炎這才驚覺到自己危機重重的處境，然而，他並不知道自己是怎麽來到這個鬼地方的，也不知道外麵逃生的道路在哪裏，他所仰賴的主神技能，也如進入這個世界後的嚐試，無法使用。
叫天天不應，叫地地不靈。
就在這時候，李炎忽然聽到了聲音，那並不是雜音，而是人類對話的聲音。
“就選他吧，親愛的，它們催我做一台新的指揮型號了？”
“好啊，你決定吧，這次的零件裏要挑選最好的，組裝起來，我等會兒去要一些數據線和外殼，還給你帶點穿甲彈，別累著了，親。”
李炎莫名其妙地看著外麵的光景，一個人也沒有，所有活著的人都在剛剛被撕成了碎片。
唯有兩個智能機械擠在一起，它們沒有嘴，不可能有人類的發聲器官，可就在剛剛，李炎確實聽到了人類的對話。
當他想要更仔細地揣摩這兩台智械的外表前，智械表麵裝載的一麵光滑的戰術護目鏡反射出了鏡像，在探照燈的光芒下，櫃子縫隙由外往裏可以看見些許櫃子內部的景象。
縫隙裏，一隻大大的電子眼裝載在一台指揮機的觀察口上，晶瑩的電子麵板折射著探照燈的光芒，那裏麵塞著的，是一台智械，而不是李炎自己的人形。
“怎……怎麽可能？”
我……又變成了什麽，我為什麽會……變成一台智械？
這詭異的景象幾乎讓李炎無法相信，兩名智械興高采烈地打開儲物櫃的門，還未等李炎反應過來，隻見機械臂上攢著一根電源線，精確地插進了李炎腹部的接口。
我……我是人類！我是人類！
李炎絕望地喊叫著，可他發不出任何一絲聲音，他沒有嘴的器官，自然無法像人類一樣利用空氣震動說出人類的語言，屠宰手將他推倒工作台旁，仔細從那堆殘骸裏挑出了一枚還算新鮮的大腦，如同剛剛的步驟，塞進了灌滿不明液體的玻璃罩子裏，準備塞進李炎的頭。
不！！！！
這驚恐的一幕幾乎要逼瘋了李炎，他掙紮著想要從這裏逃離出去，周圍一望無際的黑暗，卻不見光明大道的方向，隨著機械臂與人腦罩子的靠近，李炎掙紮得越發厲害，可絕路已至，無人能救他，他也救不了自己。
這一刻的感覺，被許多品嚐過相似情景的人稱之為絕望。
李炎絕望地仰天而望，空無一片的黑暗，沒有一絲希望所在，冰冷的地板、人類無聲的殘軀、發出人聲的智械、以及周圍仿佛在黑暗中伏伺的未知，巨大的恐怖滿滿包裹住李炎。
即將讓他沉淪，即將讓他如墜深海。
直到一抹細雪飄落在他的鼻翼上，很快融化成水。
那冰涼的觸感令李炎打了一個激靈，剛剛的一切隨著這個動作，就像一抹虛無的夢幻，又如同散去的海市蜃樓，從他身邊化作散開的霧氣，取而代之的，是一條熟悉的街道。
如果以24歲的李炎的觀點來看，這樣的道路，也隻能用破舊來形容，但是對於曾經在這條街道上生活的他而言，這熟悉的街道上有著一切他所熟知的特征，貧窮而老舊，熟悉的叔叔阿姨，熟悉的店鋪，是隻存在於舊城改造之前的光景。
這裏是……我小時候生活的……中山路？
剛剛發生的一切，仿佛隻是一場深陷泥淖的噩夢，抬頭望向天空，雪花正隨風飄散落下，街道上的人們正興奮地走出店鋪，彼此交流著下雪的感想。
李炎再次打量起自己，好在不是機械的外殼，而是人的軀體，不同的是，這細小的身軀明顯縮水了幾號，還背著有些沉重的雙肩包。
不等李炎仔細思考，他已經自己跑了起來，在石板路上踏著歡快的步子前行，街邊擺著三色柱的理發店裏，光潔的鏡麵上折射出一個小男孩匆忙的身影。
李炎跑過街道盡頭，穿過幾條小巷，滿滿靠近了一座大門，兩名站崗的戰士一左一右，嚴肅地分立大門的兩旁，他一刻也沒有停留，徑直穿過大門，進入零星散落著幾棟老建築的院子。
一名衣裝肩膀上繡著星章的女性朝他迎麵走來，麵容慈愛地蹲下身，摸了摸李炎的頭。
“小炎啊，又來找柴新啊，阿姨等下還有工作要做，現在要去單位忙，你自己上去啊，冰箱上層的東西自己想吃什麽就拿，不過不要吃太多了，會感冒的，今天天氣冷，都下雪了，你看，百年難得一見的雪呢。”
李炎笑著說道：“謝謝阿姨，居然下雪了，我還沒見過下雪是什麽樣子呢。”
“阿姨見過呢，以前阿姨去北方看見的雪比這個還大，不過畢竟這裏是西南，下雪是稀罕事，記得要添衣服啊，趙婆婆送了一捆掛麵，我放在廚房裏。”
女子笑了笑，站起身，指了指院子裏標著公共食堂的矮房，那裏正在升起炊煙。
“你等下也拿去食堂讓王大哥煮了吧，給你小子煮兩碗牛肉麵，你看你，都四年級了，還這麽瘦，要多吃點才能生得壯實，等小真放學回來一起吃了，阿姨走了啊。”
“恩，阿姨再見。”
和女子打完招呼，李炎跑進了一棟樓，饒了幾圈樓梯後，用鑰匙打開了一扇防盜門，一進門，他就被地上擺滿的書嚇了一跳，幾十本書被塑帶捆著疊放在地上，壘成一座座小塔，將擁擠的客廳沾滿了，李炎很小心地穿過這些書塔，走進一旁的書房，這裏的空間明顯要比客廳大了好幾倍，即使如此，這裏也不比客廳寬敞。
不是書，就是書架，被更多的書覆蓋的海洋裏，唯一有點區別的，就是窗戶邊擺放著的一張床和工作桌，工作桌上放著一台罕見玩意兒，潔白而臃腫的方塊外殼裝著一麵顯示屏，顯示著arian》。
“嘻嘻，可愛吧，不想玩玩看嗎？”
“喂，你這樣看起來很像不懷好意的大叔啊。”
雖然嘴上這麽說，李炎還是饒有興致地在電腦旁坐下了，兩人擠在小小的工作桌前，迫不及待地將光碟放入光驅中，等待安裝。
畢竟那一年，他已經跟著自己的發小看過不少好看的動漫，對於柴新推薦給他的東西，他總是會試著看看的。
這時，遊戲界麵出現在了電腦上，兩名小少年全神貫注地盯著電腦屏幕，開始沉浸在屬於星空和人類未來的故事中。