第十八章 暴風雨的預感
喧囂的雜音，不僅僅是濃煙、瀕死機器的故障，還有剛剛因為停滯現象而短暫停歇，如今又開始瘋狂輸送的資訊爆炸。
李炎剛剛得到休整的大腦，受到從斷線處連接過來的龐大數據電流擠壓，各種嘈雜的畫麵信息、聲音文件碎片在他的視網膜上不停播放，五光十色的影子讓他的眼睛幾乎無法視物。
那不停在他腦子裏慘叫著的聲音更是讓他痛苦不已，就好像親身體會著人臨死前的痛苦——
高速旋轉的切割刀刃的聲音逐漸逼近、心髒無法平息的跳動聲、被鋒利的刀刃切割開肢體的劇烈痛楚、身體失血後的寒冷，這些非常人所能承受的折磨正一起通過數據流傳遞，讓李炎模擬了一種死相淒慘的絕望結局。
就如同他過去的一千次死亡一樣，依舊是讓人痛徹心扉，心靈崩潰，隻能發出撕心裂肺的慘叫。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊。”
而時間再次流動的刹那，那顆原本應該打中薇爾莉特的穿甲彈，偏離了原本的軌道，從薇爾莉特身邊數米外穿過，打穿了一輛停靠在地下街道的清潔車，車窗應聲而碎，留下後座一個清晰的圓形彈坑。
也許是軍人的經驗，薇爾莉特看到槍口對準自己的時候，幾乎沒有任何猶豫，就立刻執行了戰術躲避，身體臥倒在地利用台階對自己進行掩護，待子彈射偏後，她還未來得及疑惑，身體已經自然衝向了正在重新上膛的槍口。
薇爾莉特的速度很快，沒有一絲猶豫地用她那雙亞德曼銀製作的人造手臂，以一記重拳擊中了瀕死亡骸的電子麵板，連帶內部的晶體和細線一起錘至粉碎。
失去了能源供給，指揮機的火力係統也隨之癱瘓，整台機器的怪異痙攣立刻停止，不再動彈。
“李！你沒事吧！”
做完這一切，薇爾莉特眼神焦急地查看起李炎的狀況。
數據傳輸戛然中斷，李炎承受的折磨也終於停止，然而他已經不堪重負，若非納米裝甲的支撐，他連站的力氣都沒有了，而這時裝甲的供能忽然減少，對李炎的生命起到保護的幾項機能也力不從心，隻能將最不重要的部分暫時切斷。
已經沒有力氣的李炎晃了晃身，跌向地麵。
在他摔倒之前，薇爾莉特連忙扶住了李炎搖搖欲墜的身體，她正準備將李炎帶到安全的地方時，隻聽得幾聲滾落的響聲，那一枚失蹤的祖母綠寶石胸針從貨架殘骸的縫隙裏掉了出來，少女眼疾手快，連忙用另一隻手接住祖母綠寶石胸針的邊緣，這是李炎拚了命幫她找的，想到這一點，少女對懷裏的青年產生了一份感激之情。
她也不再猶豫，用肩膀扛住李炎，慢慢走出影音店，李炎的狀況看起來並不理想，薇爾莉特對他身上發生的事也不是很了解，電子學本身不是她的專長，不過這樣的狀況，倒是很像被某種讓她印象深刻的病毒攻擊後的人的慘狀。
軍隊裏電子網絡科的一位小姐姐曾經跟她提過，有一年智能機械對她所在的部門發起的網絡戰，曾經讓好幾名以使用腦感連接裝置的精英陷入了淒慘的狀況，據說那些可以輕易在網絡數據中進行意識操控的優秀士兵被強行接收了無數由人類臨死前的畫麵組成的“死亡體驗”。
那些體驗的視頻中的情景，因為實在太過慘烈，隻是幾分鍾，就將陷入死亡幻覺中的士兵折磨到了精神崩潰的地步，即使後來強行切斷設備，也隻能送到康拉德的退役精神醫療中心，做一個永遠無法恢複正常的瘋子。
“不行，我不能讓李也變成這樣，這個時候，少校他一定不會讓自己的……額……客人，發瘋的。”
薇爾莉特將李平放在剛剛兩人喝水的長椅上，為了避免李炎的頭顱受到更多的刺激，少女細心地將他的頭放在自己的雙腿上，用長裙墊著青年的後腦勺，以這個姿勢將李炎放好後，他的掙紮也減少了許多。
“首先……好好回想，說明數據卡上的內容，首先，連接修複對象，Materialise（物質化）！”
薇爾莉特握住祖母綠寶石的一頭，將寶石圓滑光亮的另一麵碰觸李炎的前額，祖母綠寶石胸針晶瑩透明的表麵內側，出現了一行立體英文。
“V.……”
“ROBE：ETERNALRECURRENCEJASPER……MATERIALISE……standingby……”
“……START！”
隨著代碼的變化，祖母綠寶石逐漸迸發出不可思議的柔和光芒，與這清麗的光線同樣神奇的，是薇爾莉特如同綠寶石的雙眼中，視網膜的部分也開始發出異樣的熒光。
無數的資訊代碼順著視網膜用數倍速度向上衝刷而去，隨著這些細碎的谘詢被解析，薇爾莉特同樣露出了痛苦的神情，代碼中播放的細碎畫麵血腥而殘忍，幾乎要讓她回想起南方戰場上曾經經曆過的、鮮血淋漓的一切。
“安息吧，如果真的有能夠原諒一切、包容一切的天堂的話，希望你們的靈魂能夠在其中得到安寧。”
默念著祈禱的句子，少女緩解著心靈的痛楚，在薇爾莉特的注視中，陷入昏迷的李炎糾結的麵色也逐漸緩解了下來，這讓她的擔憂緩解了幾分，不由地露出了微笑。
解析進程還在繼續，本以為治療修複尚可安然進行，可隨之發生的事，立刻引起了薇爾莉特的警覺。
她的眼角無意朝上一瞥，立刻將街道的盡頭的“異物”收入了眼底。
一隻身體由無數生鏽的廢棄零件拚裝而成的機械“野獸”正用它牢固的鐵鉤嵌在一棟建築的牆麵上，屬於智械的電子眼正在打量周圍的情景。
“糟了……是攀登者I-9200的掩護型。”
這是剛剛襲擊黃金交易所的殼式機甲的淘汰版，美其名曰掩護型，實際上就是所謂的子彈肉盾，在智能機械的小隊中，這樣的野獸型小機體負責吸引火力，掩護真正負責飽和射擊的常規版，因此其輕便的身形沒有配備任何火力係統，隻能使用配備的機械臂裝載上金屬鉤爪進行攻擊，相較之下其優點在於移動速度更快，比起沉重的運輸型號，它的輕便就是優勢，成本低廉，製造容易，被“譽為”一種消耗品。
是了，它是第一個到達這裏企圖營救指揮機的先行者。
治療還在繼續，李炎的情況並不允許中斷治療，而自己手上並沒有可以用來抵擋襲擊的武器，這讓薇爾莉特犯起了兩難，她隻好保持著連接李炎的姿勢，將寶石放在手掌中央，抵住李炎的胸口，慢慢將李炎扛到了一邊的水果店裏，試圖用櫃台隱藏起兩人的身影，以及祖母綠寶石發出的異光。
兩人前腳剛離開，那台攀爬者就已經靈活地躍入地麵，朝著影音店靠近，這些智械軍團的造物，不知為何，保持了某種原型生物的特征，減緩呼吸聲的薇爾莉特甚至能夠聽見櫃台另一邊，如同狗類喘氣的聲音在附近徘徊。
去隔壁……不要發現我們。
躲在陰影裏的薇爾莉特不敢大意，她隻能希望外麵的那隻“野狗”被影音店裏的硝煙和指揮機殘骸吸引過去，留足時間讓她做完數據解析、再整理以及最重要的刪除。
隻有這樣，她的客人才能夠繼續作為一個正常人，活在世上。
下定了決心的薇爾莉特立刻加速了解析進程，比剛剛更快的數據碎片從她的雙眼中流過，同等的痛楚也在薇爾莉特的腦海中上演著，這些景象，作為曾經殲滅過一個智械加工廠的小隊中的一員，她永遠也忘記不了事後清理工廠內部的一幕幕，鏽跡斑斑又帶著血跡的建築內，曾經生龍活虎的人如同物件般被拆解、隨意地丟棄，暴露在空氣下等待發臭。
“嗚……”
薇爾莉特發出一聲無可抑製的悲鳴，她下意識地睜開眼，這一睜眼，幾乎要讓她下一秒魂飛魄散。
一張毫無章法拚湊而成的狗頭，從櫃台的上方伸下，朝她伸出如同異形一般布滿金屬倒刺的舌頭，距離實在太近，讓少女聞到了一股濃烈的鏽氣氣味，還混雜了其他腐敗物的氣息，過於複雜的氣味熏得薇爾莉特幾乎無法呼吸。
……少校……難道這就是我的末路了嗎……明明您……讓我好好活下去的，我還害了李一起送死……對不起……都是我的錯。
絕望之時，人的思緒總是會萬般變化，薇爾莉特緊閉雙眼，靜靜等待著鉤爪索命的瞬間。
然而，利刃刺穿的聲音響起之時，薇爾莉特卻沒有感到任何痛苦，她連忙睜開眼睛，隻見懷裏的李炎正舉著一把納米生成的利劍，穿透了攀爬者位於頭部中樞的電子腦，那狗頭被利刃貫穿後，掙紮著發出嗷嗚的電子悲鳴後，卻也隻是動彈了幾下就停機了，納米長劍對它的裝甲特別有效，輕易刺穿了主要用來防禦子彈和炮火震動的外殼。
“李！”
看著懷裏逐漸蘇醒的青年，薇爾莉特鬆了一口氣，和李炎一起從櫃台下方出來，重新站起身。
“你沒事嗎……還會不會痛？還會看到幻覺嗎？”
見李炎能夠站立，薇爾莉特關切地問詢道，誰知李炎卻像是沒什麽反應，隻是一直打量四周，以及自己的身體。
“啊！沒事，沒事，姑娘，我們該走了，繼續呆在這裏的話，會更加危險的，你說對嗎？”
李炎朝薇爾莉特眨了眨眼，一個不同於往常、略帶痞氣的笑容突兀地浮現在他那張總是保持認真神情的臉上，還未等薇爾莉特仔細觀察，他不由分說地拉起薇爾莉特的手。
“帶路吧，姑娘，我們是要去底特律對嗎，我還想早一些見到安布雷拉的那些人，我想知道，‘我’為什麽會在這裏？”
“……我明白了，我們快離開吧，跟我來。”
不知為何，薇爾莉特察覺到了一絲異常，經曆過這場突變的李炎，似乎哪裏變得不同了。
可她又說不出哪裏不對，思索後也隻能按照李炎的指示，朝向目的地的方向走去，兩人一前一後，手拉著走，走過了最後一個指路牌。