不慎落水
小菊不在旁側，薑赤緹舉止便稍顯率性，與談問西並肩而行，一路走到浸瓜之處。
不料想，薑赤緹竟忽然俯身擒繩，欲將沉在湖中的兩顆大西瓜拉上岸來，已渾然拋下大家閨秀之儀。
此舉令一旁的談問西瞬間心驚膽戰，言語相阻不成，卻又授受不得，隻得站在她後麵牽繩，動作不敢太快，更不敢鬆手。
福叔最先看到岸旁一幕，嚇得他手一抖，一個沒握緊，葵扇倏地飛了出去，去顧不得撿扇，連忙朝樹下睡得正歡的二人喊道：“小牟，大華，醒了醒了。”邊喊邊朝薑赤緹奔去。
薑赤緹從未做過粗重活計，眼下要拉起兩顆笨重的西瓜，於她而言實非易事，又之天熱風燥，略微一動，身上便香汗涔涔，沾濕薄衣。
卒然間，薑赤緹腕力一疲，兩顆大西瓜猛地一沉。而薑赤緹手裏仍攥著吊瓜繩沒放，繩子一帶，身子登時往前傾去，不及防腳底一滑，“咚”地一下墜入水中。
“赤緹。”談問西頓時寒毛卓豎，情急之下竟呼其閨名，聲音雖輕，但落水之人卻聽得真切，這是先生第一次喚她名字。
“小姐。”
也是此時，大華、小牟、福叔以及托著一大捧黃杏的小菊不約而同地驚呼出聲。
小菊雙手一開，尋了好些樹才摘下的一捧熟杏頓時落地，骨碌碌滾向四方。
路邊的古璠立即跳下馬車，風速奔向玉蟬湖。
薑赤緹不諳水性，在湖裏起起沉沉，麵上薄紗已不知所蹤，兩隻手在水裏恇恇亂抓，越急越慌，繩子近在咫尺，她卻總是錯手。
距離薑赤緹最近的談問西未給自己留出反應的餘地，本能之下紮入湖裏，拋卻男女大防之儀，從背後攬住薑赤緹纖纖柳腰，將已沒入水下的人奮力往上一提。
薑赤緹嗆了一肚水，已瀕臨溺窒，頭一出水便猛地吸氣，隻覺有人緊緊抱住了她。驚恐萬分之下，薑赤緹下意識便想抱住救命稻草，卻因受鉗製而無法轉身，兩隻手在水裏胡亂刨抓。
談問西騰出一隻手，不停地往後劃水。
好在離岸不遠，談問西很快便把薑赤緹推到岸上，惶惶趕來的古璠幾人忙不迭接過人，齊力將之拉拽上岸。
待薑赤緹安全上岸後，談問西才爬出水裏。
小菊扶住坐在地上的薑赤緹，輕拍其後背，一副哭腔：“都是奴婢不好，奴婢不該貪饞，差點害小姐丟了性命。”
薑赤緹渾身濕透，除了小菊，眾人皆背過身，避目而對。
“咳咳咳咳……”薑赤緹口中不停地咳出水，雖是夏季，她卻體涼如冰。
福叔惴惴不安地問道：“小姐，可有大礙？”
緩了片刻，薑赤緹驚悸稍定，“無礙。”辭氣乏乏，定眼望著先生的背影，心頭似有一隻相思雛鳥，在青杏晨色間歡飛喜啼。
“是老奴大意，老奴該死，老奴聽任小姐責罰。眼下著緊的是先回府，請大夫替小姐看診，以免落下病根兒。”福叔作勢便要拾掇物什。
“福叔莫慌，咳咳咳……”薑赤緹急言阻止，“不過是嗆了些水，並無大礙，此事萬萬莫要讓爹娘知曉。”薑赤緹有自己的顧慮，一是擔心隨行之人受罰，二是不願二位姨娘拿此事添枝加葉作言造語，三是害怕自己以後再也出不得府。
福叔急不可待：“小姐，不行啊，此事怎能瞞住老爺夫人。若是小姐出了差錯，可叫老奴如何向老爺夫人交待啊？”
“福叔說的是啊，小姐可別耽擱了，還是回府請大夫來瞧瞧。”小牟也出言勸說。
小菊兩眼紅腫淚沾襟，語氣哽咽：“小姐，你就聽……聽福叔的罷，回去讓大夫來瞧。”
談問西發間青熒垂垂，濕衣緊貼，兩手鬆鬆成拳，時收時放，不言不語。
“不可，幸得先生相救，我已安然無事，若讓爹娘知曉，也隻是徒添驚憂罷了，我尚未羸弱至此。”薑赤緹語氣堅決，絲毫不容再議。
“小姐……”福叔還欲再言，卻被薑赤緹不容置聲地打斷：“小菊，扶我去樹林。”
“是。”小菊立即扶起薑赤緹，徐徐往林裏走去。
薑赤緹非常了解父親的脾性，若叫他知曉今日落水之事，那她日後就別想再出府半步，甚至可能因此事遷怒先生，不再允她繼續跟先生學畫。薑赤緹心境早已大變，滿心滿眼都是談問西，已然忘記她早有婚約在身。
待薑赤緹的身影沒入樹林後，一直以背相對的五人才堪堪轉身，無不神色憂慮。
陽光穿過疊疊縫隙千方百計吻上大地，每一片樹葉都似負隅頑抗著這場蓄謀已久的相遇。
青陰幢幢，踩在青草上的薑赤緹忽然駐足回眸，遠遠望見先生眼中愁傷。此事也怨她自己，若非她一時興起又不量自力，執意去拉西瓜，斷不會失力落水，還累及先生衣鞋盡濕。
“哎！”薑赤緹幽幽一歎，無比懊惱。
“小姐為何歎息？”小菊警惕非常，生怕小姐身體出現不適。
此時的薑赤緹何嚐不想對小菊傾述自己七撈八攘的思緒，她迫切地希望有人能幫自己理理這一壁藤蔓，甚至出謀劃策，卻又懼憚有人知道自己深藏心裏的秘密。猶疑片刻，終究未能道出愁情，哪怕隻言片語，最後隻默然搖頭，繼續往樹林深處走去。
夏日炎炎可怖，卻有一個不得不讚的好處，濕衣濕發很快便能烤幹。
不過須臾，已看不出落水痕跡，仿佛一切都不曾發生。而她一直在專注地作畫，半步未離。
小菊重新為薑赤緹梳理三千青絲，別好瑪瑙發簪，隻是那方遮麵輕紗是尋不回了。
從樹林出來後，湖邊隻見福叔一人在候。薑赤緹一眼掃過，小桌及一應畫具並今日新畫都已不見，她急忙問道：“福叔，我的畫？”
福叔道：“小姐莫急，老奴已經替小姐收好，就放在小姐乘坐的馬車上。”
聞言，薑赤緹忙不迭朝馬車跑去。
小菊手裏毫無征兆一空，瞬間反應過來，急急追上薑赤緹。
一前一後兩輛馬車，談問西裏在後麵的馬車旁翹首以望，待看到薑赤緹的身影後，才緩緩舒平緊皺的雙眉。
薑赤緹在望見談問西後，也不由得緩下步子，轉而走向談問西，欠身施禮，“今日多謝先生及時相救，學生一時魯莽，連累先生入湖受涼，學生惶恐難安，今下唯以禮致歉。”說完，又行上一禮。
“莫要多慮，此事若換作旁人，亦會同我那般。你是我的學生，我若袖手旁觀，豈不枉為人師。”談問西話裏皆是道義和師德，薑赤緹喉中瞬即如梗麵團，黯然神傷。
原來先生救自己，乃因她是他的學生，他是她的老師，僅此而已。
熱氣灼人，薑赤緹卻因談問西的話頓覺渾身發寒，如墜冰窟，不由心緒悵悵，發懵片刻，匆匆道謝後，便逃也似地回了馬車。
座上放有一支畫筒，薑赤緹卻無心打開再看。自上車後，她便半靠廂壁，神色頹然不已，目光茫茫，腦中一直回蕩著談問西那句“你是我的學生”。
小菊對她的狀況甚是擔憂，喚了幾次都未得回應，心急如焚，卻一籌莫展。
良久，薑赤緹才無力道出一句：“我沒事。”