再入玉蟬
正如張瀟瀟所想，薑赤緹雖覺出自己心境起變，卻不知變在何處。
隻是開始企盼先生入府之日，偶爾也希望先生能對自己的畫作評點幾句，若是能再添上幾筆，便是更好。
漸漸地，薑赤緹的慧根恍若突然消失，進步極緩。有時一個頗為簡單之物，她畫上好幾日都不得其意，甚至畫廢一摞紙都仍需先生指點。
究此變化之因，有二。
一是，薑赤緹希望先生能多多與她交談。
二是，薑宰一次無意間對薑赤緹說，父親誇薑赤緹的畫工越來越好，不日即可出師，那時便不用勞煩談先生來回地跑，她大可自己在府中練習。雖不及談先生畫作精妙，但馮元崢之眼，卻是絕對入得。
是以，從不作謊的薑赤緹，學會了隱藏，也有了不願與人分享的秘密，即便那人是生養自己的母親。
春去花落，綠樹成蔭，談問西帶薑赤緹臨過花水，覽過群山，逛過鬧市，賞過花燈。
而談問西也逐漸發覺，自去玉蟬湖後，薑赤緹的畫功提升便極慢，自己親手教出的學生，水平一直停滯不前，談問西一麵憂愁，一麵卻又莫名暗喜。
一日，授課時，談問西問到薑赤緹這幾日想去何處作畫，薑赤緹想也不想便說玉蟬湖。
談問西不解地問：“杏花時節便已去過，何故還想再去？”
薑赤緹卻道：“雖是一處風景，但春夏秋冬各有不同，學生想去看看夏季的玉蟬湖是何景致。”
入情入理，談問西笑著應下。
二去玉蟬湖，薑赤緹沒有再攜箜篌，而是讓福叔帶了兩個綠紋大西瓜。在湖水裏浸上一浸，定然清涼爽口。
向來愛亂跑的薑宰本也嚷著同去，可薑赤緹卻不敢帶上這個事兒精。
薑宰調皮好玩，又素喜遊泳，而近日，天氣炎熱如斯，他打得便是下湖的主意。薑赤緹早已摸透弟弟的性子，自然不敢任他胡來。
但若明說不讓，薑宰肯定不依。
思忖之下，薑赤緹同薑宰梳理了一番利害關係。
此次出府，全為作畫，並無遊玩之機。另則，烈日炙人，若將弟弟曬壞，爹爹一定會責罰身為長姐的薑赤緹，指不定一氣之下將長姐關進柴房，禁食幾日，以此為戒。
如此一來，二位姨娘斷然會借機煽風點火，不定編出些什麽奇奇怪怪的事頭來。
薑宰素來心疼姐姐，兩位姨娘平日裏便沒少欺負薑赤緹，薑宰都看在眼裏。所以，就算他再愛玩，卻也要顧全姐姐，當下打消同去的想法，並囑咐姐姐莫要在外久曬，畫作一成便立即回府涼快。
薑赤緹自是應得幹脆。
夏天裏，日頭格外得毒，灌入車裏的風亦無一絲涼意。
在太陽火辣辣的炙烤下，整個大地像是一個巨大的火盤，頭上烈陽猶如火燒，腳下泥土更是如同剛從火堆裏滾出，能生生將鞋底灼穿。路上行人皆抬袖遮麵，弓身而行，步伐匆匆。
主仆二人在不算狹窄的馬車裏如坐深甑遭蒸炊，小菊恐悶壞小姐，剛一出城便立馬卷起兩側的覆笭，散車裏熱氣。
薑赤緹雙手交疊放在膝上，端坐車內未發一言，頭上小銀釵的瑪瑙墜子晃來晃去，眼神有些遊離。
“小姐。”小菊忍不住喚她。
薑赤緹似未聽到，沒有一點反應。
“小姐。”小菊又拔高聲調。
薑赤緹眸光一閃，恍若剛出竅歸神，姿態優雅不改，抬眸問道：“玉蟬湖到了？”
小菊搖搖頭，“剛出城，還有一會子才到。奴婢瞧小姐近來閑暇時總愛出神，小姐是有掛心的事？”
“沒有。”薑赤緹矢口否認，眼神卻略顯閃躲，頗有“此地無銀三百兩”之態。
小菊納悶道：“小姐以前可不這樣。”
薑赤緹輕描淡寫地道：“興許是天氣太熱的緣故，容易叫人心燥。”嘴上雖這樣說著，心裏卻不由發慌，大有一種心思被人看穿的局促。
小菊連忙取了團扇，緩緩搖著，“奴婢明日再添個冰盆。”
到了玉蟬湖，似雲似霧的杏花早已不見芳蹤，取而代之的是滿樹青青黃黃的小杏子，尚未熟透，看得人不禁牙酸。
小菊瞪大眼睛咽了咽唾沫，歡喜道：“小姐，過一陣兒還來這裏可好？”
薑赤緹秋眼旁睞，“為何？”
小菊饞嘴道：“再過一陣兒，杏子熟透，便可摘食了。”
薑赤緹被小菊癡醉的模樣逗笑，戲謔道：“賞花時也不見你有這般興致。”
小菊一臉愜意，拔高調子：“這可不一樣。”
大華將裝著兩個西瓜的布裹搭在背上，“小姐，小的去把西瓜放到湖裏。”剛說完，便一陣兒風似的從薑赤緹身畔跑過。
小牟則拿著一捆繩子，從後麵追了上去。
輕紗掩麵的薑赤緹看著眼前景象，心中暢然不已，眼角餘光總是不經意掃向先生，雖覺羞臊，卻又委實按捺不住。
談問西在馬車旁幫襯福叔提拿紙墨，與福叔邊走邊話。
古璠同往回一樣，挑了個陰涼處停好馬車，然後吊腳坐在車上，四處觀望。
蟬鳴倦人，恬噪不絕，十裏蟬啼此起彼伏，耳畔成樂。
小牟將繩子一端綁在離湖最近的一棵樹上，大華則將另一端係住兩個大西瓜，繼而沉入水裏。
談問西手持畫紙走近，薑赤緹抬眸對上他的目光，二人頷首以表，薑赤緹心野上空驀然綻放數道煙火。
薑赤緹又暗暗眺上先生背影，輕聲細語地道：“小菊，你去看看有無熟杏可摘。”
“誒，奴婢這就去。”小菊早已被陣陣青杏香勾離了魂兒，薑赤緹此言，正遂其意。
福叔在樹蔭下擺好畫具後，也退身步離。
待小菊和福叔走開後，薑赤緹便施施朝談問西行去。
“先生。”薑赤緹略略施禮。
談問西回身笑望，徐風濯麵，“近日畫風稍斂，是否天熱悶神入不了意？”
薑赤緹清眼飄忽，眸光瀲灩，既心下覺疚卻又無顧欲返，便順了先生之言，道：“學生慚愧。”
“無愧可慚，夏日火傘高張，炎炎可畏。聖人尚不能脫出暑氣之暍暍、寒峭之淒淒，遑論吾爾。”談問西對這個學生當真是愛護的緊，三言兩語便釋了薑赤緹的自責。
薑赤緹麵嬌如待放之苞，一襲水紗浟湙，“學生自當靜心凝神，不辜夏韻。”
談問西指端畫筆，素聿硯上翩翩，片時，幹毫飽墨，“我此生僅授畫予一人，你能學幾多便學幾多，非追名逐利，隻日後倘胸中有喜有悵無處可表、山光水色一目傾心、風中煙月一夢難息時，你尚能以筆揮之，以墨記之，以意明之。”
言罷，談問西將一張淨紙擱於草上，手持蘸墨之聿，臂旁生風，力道不柔不剛，地上素箋霎時黑子錯峙。
“先生，這是？”薑赤緹一時不明其意，眼色驚愕。
談問西複又拾起落墨之紙，放回桌上，“今日你便在這張紙上作畫，隻一，掩去墨點。”
先生之意，薑赤緹已經明白，可是看著沾上墨點的畫紙仍不禁犯難。
她以往皆是在素箋上行筆，落墨添彩皆自如隨心，而此刻先生卻讓她在這樣一張設了限製的紙上作畫，委實不知從哪處落筆，寂定一旁，凝顰佇思，眸色澄凝，心無雜慮。
執筆半晌，薑赤緹仍舉棋難下，生怕筆尖一沾上畫箋便毀紙無疑。
“心裏如何想便如何畫，無人能初始時便一氣嗬成，一次不行，也不要緊，你且脫出現有之境，縱心去做。”談問西如此安慰。
得先生鼓勵，薑赤緹深吸一口氣，而後徐徐呼出，懸而未落的筆尖終是觸上點墨畫紙。
本是來玉蟬湖繪夏景，經得談問西在紙上一甩，薑赤緹不再拘於眼睛所看到的景物，而是以點及他，作出一幅遠江垂柳水墨畫。而原先黑棋，盡隱其中。
畫成之時，薑赤緹忽然抬首，卻見談問西也正眼噙笑意地看著她，似已良久。
薑赤緹慌忙垂眸，強作鎮定，將筆傍擱硯台，“請先生指點。”
默然片刻，談問西未論新畫，而是道：“西瓜應已涼透。”隨即起步，朝湖畔走去。
雖未得先生指點，但薑赤緹已能從他的神情中解讀大致，先生肯定了她的畫技。
忽聞蟬聲熙熙，青杏微香，薑赤緹方覺猶處玉蟬湖邊。
小牟、大華坐在樹蔭下打盹兒，福叔一手搖著葵扇，一手不停地抹帕子擦汗，而小菊一入杏林便不見蹤影。
談問西已行至水畔，薑赤緹亦款款起身而往。