湖邊一曲
正當薑赤緹半猶疑半沉浸在腦中之畫時，凝視遠杏的談問西驀然開口：“為你的畫取個名字罷。”
薑赤緹睜開眼，偏過頭，看向談問西，隻見他正如畫中那般，一凜一笑，分毫不差。
“暗香。”薑赤緹脫口而出。
談問西不問緣由，隻點了點頭，溫聲道：“好，點墨罷。”
小菊立即朝福叔喊道：“福叔，快取小姐的畫具來。”
福叔連忙應聲：“來了來了。”隨即手捧一隻雕花木盒，顛著步子朝薑赤緹跑來。
小牟則幫襯著福叔，在大華搬來的小桌上鋪開畫紙。
小菊扶著薑赤緹往小桌走去，時不時提醒小姐當心腳下石子。
大華和小牟做不好秀氣活計，所以研墨一事自然落到由跟在薑赤緹身邊識了些字的小菊身上。
小木桌上，筆、墨、紙、硯、鉛華，一應俱全。小菊手捧壺形硯滴，往硯台裏滴下幾滴清水，又從一隻檀木小盒裏取出一根描金墨錠。
薑赤緹則端坐於桌旁，觀賞杏花之眼卻時不時瞟向先生。
此間，談問西忽地轉頭，薑赤緹猝不及防與他相望，匆匆一眼，她立即低下頭，一顆心“撲通”直跳，幸而有紗掩麵，一旁的小菊也未察覺有異。
“小姐，墨研好了。”小菊將餘下的墨錠半倚於硯台上，又將淨筆遞給薑赤緹。
在原地一直未挪動過的談問西見薑赤緹已提筆蘸墨，也不再繼續浮看杏色，緩步走了過來。
一墨一樹，一彩一花，薑赤緹心無旁騖地畫著眼前之景，描著心中之意。
負手於旁的談問西不讚亦不歎，隻字不言，隻靜靜地觀看薑赤緹提筆落畫。
小牟和大華雖覺無趣，但因老爺有令，二人也不敢隨意走開，此刻倒是羨慕起了在路邊守馬車的古璠。
小菊和福叔則看得是津津有味，時不時以笑予讚。
在畫到玉蟬湖時，薑赤緹執筆之手一頓，腦中之畫裏有先生，那麽是否也要將此景落彩於紙上？
談問西見她停筆，立即出聲問詢：“可是遇上難畫之處了？”
湖風拂過，麵紗微起。薑赤緹抬眸看他，遲疑須臾，最終搖頭以否，而後繼續落筆。
完畫時，距來到此處已過去約半個時辰。
薑赤緹應景而落的畫裏，隻有滿岸杏花和一湖春水，再無其他。
薑赤緹款款起身，奉上墨筆，恭敬道：“可否請先生為此畫提名？”
“好。”談問西踱於畫前，捋袖取筆，在畫的右側寫上“暗香”二字，一筆一劃飽含心思。
素白麵紗下，嬌顏正綻，薑赤緹又道：“再請先生指點一二。”
談問西將筆擱下，眼前剛成的畫作雖算不得佳品，但對於一個甚少出府之人來說已是難得，薑赤緹是他唯一的學生，他自然教得用心，好在這位學生也沒有辜負其情。
役思之後，談問西一字一頓地道：“形猶，神具，尚缺一個‘我’”
這個“我”字，讓薑赤緹又驚又惑，趕忙請教：“學生愚笨，不解先生話裏之意，煩請先生解惑。”
談問西緩緩道：“此‘我’非彼‘我’，觀物而畫，形神兼具之境，《暗香》已達，猶缺一絲畫者之氣。不過，此氣非天成，而需以心予毫，筆寄其風，墨成其氣。”
薑赤緹茅塞頓開，當下欠身一鞠，“多謝先生以醍醐灌頂，學生定當勤練深思。”
而一旁，小菊和福叔聽得是雲裏霧裏，小牟肩倚著大華打起了盹兒，大華臂撐著小牟哈欠連天。
一陣風來，掀起畫紙一角，似要將才作好的《暗香》收入風中，奈何卻撼不動壓畫鎮尺。不知是畫本心就不願隨風而去，還是隻因鎮尺所阻。
風過，畫落。
談問西步離畫桌，看向小菊，“將畫收起來罷。”
“是。”小菊依言卷起《暗香》，收入一隻畫筒中。
薑赤緹碎步行至箜篌處，提裙而坐。
談問西轉身看去。
薄紗雖然掩去佳人半麵花容，卻蓋不住她眉眼間的芳菲。
薑赤緹眼角微翹，玉手撥弦，弦顫音出。杏花間，清湖畔，聲聲婉轉，音音空靈。
張瀟瀟極擅箜篌，早將畢生所學之藝全數教與女兒。
玉蟬湖一行，薑赤緹特意攜帶箜篌，隻為一感山水間撥弦之意。
箜篌弦間，柔時如水流，潺潺湲湲，急時如銀河，忽落九天。薑赤緹入情入境地撥弄琴弦，漸漸地，已不知春秋與冬夏。
小牟、大華聞音後，皆睡意全消，雙雙耽於此音。馬車上的古璠也不覺卸下防備，側耳傾聽。
談問西更是未飲先醉，此前雖也聽過薑赤緹彈箜篌，但此情此景之下再聞，卻另品出一番意味來。總之，同之前不大一樣。
曲罷，眾人回神，小菊攙著薑赤緹綽綽起身，款款行至談問西麵前，恭敬作禮：“多謝先生說服家父，學生今日才得以有幸感知弦上之音，一境一意。”
“不足掛齒，此為人師授課應盡之道。”談問西溫煦一笑，如剛酵上一年的梅子酒，清冽甜柔，有一口怎甘罷休之癮，不覺然已神醉其間，唯留空觴一盞。
“學生定不負先生所望。”薑赤緹又是一禮，花間盈盈。
離開玉蟬湖時，小菊本欲折下幾枝開得正嬌的杏花花枝，預備回府後放在薑赤緹的閨房中。
薑赤緹卻止住小菊折花之手，輕輕搖頭，“我雖喜，倒無欲奪它自由。此處有風月清湖作伴，若是折了回去，不日便會凋零，留得空空落落幾根殘枝。悅我之目，卻傷花之性，不妥。”
一席話畢，小菊遂收回手，扶著薑赤緹，笑道：“小姐自小便是如此，從不讓我們折花，房裏的花瓶也從未盛過花枝，倒真真成了擺件兒。”
談問西俯身拾起一朵新落的杏花，拈著花梗送到薑赤緹麵前，“有花方落。”
薑赤緹怔了一瞬，旋即伸出一隻手，攤在花下，若有所思。
談問西將落花穩穩放入薑赤緹掌心，猶香繞指間，笑了一笑，而後落手負背，邁步走開。
一隻柔柔素手輕托著一朵橘蕊杏花，相映相輝，仿佛此花有意落下，隻為一訴幽衷，一表遺絲。
望著霜色背影漸行漸遠，薑赤緹突覺某處正微微顫動，猶如一把塵封千年的箜篌，猛然被人撥動琴弦，餘音嫋嫋。