出府作畫
第三日，眉月漸隱，東方將白，薑赤緹緊緊鬆鬆了一整日好容易被靜夜隙月安撫下來的心，這會兒又如兔所幻，蹦跳不息。
隻因先生說過，今日要帶她出府睹萬頃煙波，覽橫峰側嶺，心中一直惦念此事，自然被這份欣喜拉出夢中。
小菊也較平日早起了半刻左右，薑赤緹正躺在床上有意無意地用手指絞著紗帳時，便聽到屋外輕脆利落的敲門聲，隨之而來的是小菊試探的蚊音：“小姐，醒了嗎？”
薑赤緹淺淺一笑，微提了脖子，回道：“醒了，進來罷。”
話音一落，門被推開，緊跟著響起一道鐵器嗞石的聲音。
小菊捧了個冒著熱氣的銅盆，借著外麵溜入的天光，將盆放在木架上，一邊浸著香蘭繡帕，一邊有些得意地道：“奴婢料想小姐此時應也醒了。”
薑赤緹業已趿上鞋走了過來，身上仍著素白裏衫，衣帶一步一飄，她輕輕一笑，“今日是醒得早了些。”然後掬了捧溫水淨麵。
小菊將潤好的軟帕遞給薑赤緹，“老爺昨日說，讓古璠、小牟、大華和福叔都跟著小姐，而且要寸步不離。”說話間，小菊已經點上燈，微黃的燭光瞬即驅出躥入屋裏的淡白幽光。
薑赤緹持帕輕輕揩去麵上水，隨後將軟帕放入盆中，“古璠會武，爹爹應是擔心我的安危，才讓他也隨同。”聲音如繡眼林間晨啼，嚶嚶成韻。
用過早膳後，出府所需的一應物什已由小菊和福叔準備妥當，張瀟瀟則在廊下給薑赤緹細細囑咐著事，不外乎是一些女誡女訓裏薑赤緹早已倒背如流之規。
關於薑赤緹隨談問西出府一事，薑猖雖已同意，但他的二夫人和三夫人卻總論此事不妥。
無非是一個未出閣的姑娘與外家男子同行一處，若是被有心人瞧去，再傳到馮家耳裏，指不定馮元崢會如何揣度自己這位未婚妻。
而身為薑赤緹母親的張瀟瀟豈能由著二人閑話女兒長短，立即奉上另一番說辭。
緹兒學畫全因馮元崢愛畫，談先生的畫技也曾受過馮元崢之讚，連馮家府裏都收有兩三幅談先生的畫作。緹兒此番在談先生手裏學畫，日後嫁予馮元崢後，夫妻之間談山論水時總不至出現尺目寸舌之窘。且，談先生品行猶如沅茝醴蘭，又豈會行出有違禮數之事，倒是一些心思不正之人閑來無事喜歡妄加揣測，亂嚼舌根。
兩位夫人被張瀟瀟如此毫不隱晦地一番指責後，心裏更是不平，一有機會便在薑猖耳邊明的暗的吹風。
薑猖不好權衡，況且先前已經答應談問西，而談問西又的確言之有理，薑猖尋不出理由反駁，兼之反悔之事他無論如何也做不得。是以，為堵上好事之口，薑猖便又多派了兩人一路跟去，以避閑話。
到了薑府後，談問西與薑猖閑叨了幾句，張瀟瀟也拉著薑赤緹致上謝言。一旁的二夫人與三夫人則百般眼色，神情極不爽快。
朱紅大門外，棕駔哼著氣，膚色黝黑的古璠長身鶴立，單手執鞭，靜候一旁。
瘦小如幹猴的小牟揚著頭，身形壯碩的大華曲著頸，二人有說有笑地從府裏走出。
胡子斑白的福叔在後麵一路小跑，氣喘籲籲地叫住二人：“小牟，大華。”
二人聞聲回頭，小牟嬉著麵皮，道：“福叔，跑這急是作甚？”
福叔扶著胸口順了順氣，“叫了你二人好幾聲，硬是沒聽著，可要了我老頭子半條老命。”
大華粗聲粗氣地道：“你老人家正好練練筋骨。”
福叔當即扯了個白眼給他，“你莫要說風涼話，小姐讓帶的箜篌，你二人取了沒取？”
小牟笑了笑，顴骨高凸，輕輕快快地道：“勞福叔掛心，方才就已經放上馬車了。”
福叔一臉謹慎，叮囑道：“可小心著，莫要磕著碰著，更別弄斷了弦。”
大華臉上的肉團抖了抖，快意道：“木箱裝著呢，它就是想磕想斷，都尋不到法子。”
麵覆薄紗的薑赤緹被小菊輕扶著，施施而行，與她相隔約三尺之遙的談問西就著她的步子，邁得極緩，二人偶有兩句交談。
薑赤緹早已心波洶湧，一舉一動卻仍如往常那般，儀態端莊，未有禮儀稍怠之舉，唯一能看出她欣喜之色的隻有眼裏那汪浮浮沉沉的清泉，素紗掩麵，更顯嬌羞。
府外停了兩輛馬車，薑赤緹在小菊的攙扶下，踩著杌凳，上了古璠馭馬的車輛，車裏隻有她與小菊二人。
談問西則上了大華馭馬的車輛，福叔和小牟以及薑赤緹的箜篌皆在這輛車上。
城外玉蟬湖，一前一後兩輛馬車止軲於此。
薑赤緹還端坐車裏靜等小菊掀簾時，便聽得小菊在車外失聲驚呼：“小姐快瞧，好多杏花。”這一聲把薑赤緹的心勾得高高的，直勾出簾子去。
驚歎完畢，意猶未盡的小菊回身掀起車簾，小心翼翼地扶下薑赤緹。
薑赤緹穩足一望，一時竟覺似離塵寰，若不是受儀態禮數之縛，這會兒怕是也同小菊方才那般驚歎了出來。
放眼望去，滿岸杏樹，掛滿枝頭的一樹樹杏花一覽還餘。四麵微粉，八方疏香，中間圍了塊通透晶瑩的翡翠，映著岸上爛漫，漂著朵朵芳舟。置身其間，隻覺人世間僅剩此花正綻。洞天福地，莫過於此。
薑赤緹全然分不出餘光去注意腳下的路，任由小菊扶她前行。
“此處絕美無雙，為何卻無人來賞？”薑赤緹且行且看，這片杏花林竟空無一人，唯一的聲音也隻是鳥啼風吟。
小菊扶穩薑赤緹，兩顆小眼珠在路、花之間流轉，複述談問西之言：“先生說過，此處雖是通往古丘城的要道，但前不著村後不著店，自然鮮少有人專為賞花而來。況且城裏有座萬花園，城中夫人小姐大多都去那處賞花了。”
薑赤緹目鎖千枝萬朵，頷首自言：“原是這樣。”
“小姐，箜篌放在何處？”小牟抱著木箱跑了過來。
薑赤緹極其不舍地移目，看向小牟手中的木箱，隨即縱目四觀，如蔥細指指著玉蟬湖津涯，“就放那處罷。”語調如風吹杏花落。
“好咧。”小牟立即撒開步子朝薑赤緹所指的方向跑去。
古璠和大華在路邊正停馬車，福叔則拾掇著薑赤緹作畫所用的紙墨。
談問西信步其間，澈如深潭的雙眸裏映著滿幕杏花，花間一人，衣色淺粉，霧鬢雲鬟。
一隅春色入眼的那刻起，薑赤緹的凡塵俗世便不再隻局限於那一尺方正裏。
從前覺得一樹梨花、兩枝秋菊已足以引出詩情畫意，如今才知何為壯闊。
談問西不知何時來到薑赤緹身旁，同凝滿湖春水，“閉上眼，執起你心裏的那支筆，將你此刻所見之物畫下來。”辭氣儼然一位曆經人世的老者。
薑赤緹緩緩閉眼，隔世杏花、如霧杏雨、清透鏡湖、落湖芳影……全數在腦中重現，湖邊有一人靜立，那人青絲高挽，霜色長袍削如寒鬆，微風蕩來，拂起兩處衣角，蠱落三月春華。
薑赤緹驚了一下，她的畫裏，竟有先生。