為人師表
雪蓋三層被，談問西頭戴暖帽，裹著厚厚的棉披風如約來薑府授課。
薑猖和張瀟瀟都說，若逢下雪之日，談先生便可不必冒雪而來。
但談問西卻道：“早先既已應下兩日一授，豈能因風雪食言。”由此婉拒薑老爺和薑夫人的好意，仍是每日巳時便準時登門。
知曉先生要來，小菊一早便將書房的燎爐裏添滿銀碳，“劈裏啪啦”飛著火星。
天寒地凍，若是屋子裏沒有爐火烘著，磨出的墨汁便極易結冰。
今日，薑赤緹著了身水粉色百鶯歸巢小襖，襟邊和袖口皆綴有一小圈白絨。這時，她端坐在書案旁，一手抱著湯媼，一手慢慢研磨，神情十足愜然。
小菊探手在火爐旁左右翻烤，臉上鍍了層淡淡橘光，小嘴一張，貝齒粼粼，心疼地道：“研磨這等活計該讓奴婢來做才是，小姐卻非要自己來。小姐一雙嬌嬌玉手哪裏做的慣，可凍著了罷？”
薑赤緹抬了抬有些發酸的手，笑道：“你都燒了爐子了，倒也不覺得冷。”
小菊搓了搓熱乎的手，直起身子，道：“小姐先研著，奴婢這就讓庖廚煮碗薑湯來。外麵雪落得大，先生一路風雪，恐受了寒。”
書房裏已經升溫，硯上也出了一層墨汁。
薑赤緹拈著一方墨錠，由左往右不斷畫圈，力道不重不輕，動作不緩不急，頷首道：“還是你想得周到，快去罷。”
“奴婢再去給小姐沏壺香片來。”一打開門，鋪天蓋地的冷氣便立馬襲入，小菊倏地抬腳邁出，反手將門關上，阻了寒氣之路。
半晌過後，小菊剛端上香片，門外便響起了敲門聲。
薑赤緹趕忙放下才泯了一小口的茶盞，催促小菊：“快去開門，定是先生來了。”
小菊放下食案中的薑湯碗，“這就去。”
開門一看，來人果然是談問西。
“先生一路辛苦，快請進。”小菊接過談問西的傘，身子一側，讓出路來，又在門外抖了抖傘上落雪，方返身關上門。
薑赤緹已經離椅起身，朝談問西恭敬施禮，“歲暮天寒，先生本不必冒雪前來授課。”
談問西身上的雪粒在暖和的書房裏瞬間融成一片片水漬，他脫下氈帽和披風，小菊立馬接過去抖了抖，隨後搬來一張椅子靠近燎爐，將披風搭在椅背上烘烤。
談問西凍得鼻尖通紅，活像一顆瑪瑙隱於其間，身上寒氣正散，和言道：“孔夫子有雲：‘人而無信，不知其可也。大車無輗，小車無軏，其何以行之哉？’”笑了笑，又道：“我既為人師，理應以身為表。若今日因風雪而失信，那日後豈不烈日、雷電皆可作其由。”搖了搖頭，”不妥不妥，切不可縱一時之逸。”
談問西這番話讓薑赤緹又愧又幸，愧的是她險些讓先生食言，幸的是先生年紀雖輕，卻品行高潔如斯。得此良師，她的福氣。
又是一禮，薑赤緹神情肅然，畢恭畢敬，“先生教誨，學生定當拳拳於心，時時溫習。”
待二人言罷，在火爐旁捧著薑湯碗的小菊立即給談問西遞上湯碗，“趕著先生步子煮的，剛盛出，給先生搪搪寒。”
談問西接過尚有霧絲騰騰的薑湯碗，溫言道：“小菊姑娘勞心了。”一吹一呷，片刻飲盡。
小菊取回空碗，放在食案上，“小姐，奴婢再去給先生煮壺清茶。”
薑赤緹點頭示意，小菊一手抬著食案，一手打開門，走出書房。
談問西走到書案旁，負手垂眸，看著案上隻繪了一座小山的畫紙，問詢：“這幾日練的山石可還有難畫之處？”
墨已研好，薑赤緹又坐回身後那張梨木螺鈿鶴立海棠屏背椅上，有些苦悶地搖搖頭，“學生卻不知千峰萬仞、怪石嶙峋是何壯闊奇異之景。”
初學繪畫，隻能照物勾勒，無法單憑腦中想象而筆下生花。即令照本宣科，但筆下之物也是從他人眼中、心裏觀來。通過旁人之眼看物，總會有別人的影子在裏麵，成不了自己的東西。
薑赤緹從小養在深閨，如天下諸多大家閨秀那般，大門不出，二門不邁，豈能知山有多高，海有多闊。
薑猖不讓女兒出門，卻又讓女兒學畫，委實有些難為她。
談問西明了症結所在，思忖之下隻得先教她一些浮麵功夫。若要將這門技藝學好，光坐在屋裏是全然不夠。
薑赤緹並非愚笨之人，她隻是需要多看。不然，倘若強行讓人畫出自己不曾見過之物，那與讓盲者賞花又有何異？
談問西當下決定，春來時便與薑猖商議，讓薑赤緹邁出大門，觀山看水，增長見聞，以靈畫筆之力。
自那日後，談問西便讓薑赤緹畫其眼中所見之物。
房上綠瓦、鞋下青石、牆隅水缸、院中花草，繼而便是整個屋頂、整條回廊。由小至大，由獨及眾。但凡入眼之物，皆畫之於紙。
春風駘蕩，百卉含英，蓋了一冬的雪也早已化作瑞水滲進大地的每一絲縫隙中。唯各家簷下掛著的二四盞大紅春燈，尚存有冬日的氣息。
談問西授課已逾半年，其畫功在唯一的學生薑赤緹筆下可窺一斑。
在看了薑赤緹的畫作後，薑猖對談問西的能力更是深信不疑，讚譽有加。
談問西遂趁機提出讓薑赤緹出府之議，薑猖本有猶疑，談問西便問他：“南方有座姑蘇城，城外有座寒山寺，薑員外可知寺裏師父所著僧袍的顏色？”
薑猖沉吟片刻，道：“黃色。”
談問西搖搖頭，“寒山寺裏的師父，所著僧袍乃青黛色。既然薑員外亦不能知曉未去過之地的事物，敢問令愛又如何能畫出自己從未見過之物呢？”
薑猖思後覺得在理，當場同意談問西的提議。
其實，談問西也並未去過姑蘇城，就更不知寒山寺裏的師父所著僧袍之色了。
甚少走出那扇朱紅色沉重大門的薑赤緹，在得知此事後，整顆心立時歡呼雀躍，卻又礙於閨訓，仍舉止如常，隻麵上微露喜意，對先生謝之又謝。僅如此，便也足以表明其心中喜悅。
那雙朗如秋月的眼睛猶如一顆蒲公英的種子，秋時播撒在柔軟的芳心上，寒冬過後，春來之時，便開花結果。一陣風來，朵朵素白小傘在談問西的夢裏紛紛揚揚，又落成許許多多的種子，再生根，再發芽，而後漫天飛絮。
然而白羽落盡，終究歸回一片沉寂。