初次下山
按照原定計劃，隻需再選出兩隻甲，卻因阿爹實在不放心我，便又多選出一隻。所以，此次半崖山之行，我族統共派出七隻甲。
從天穹山到半崖山，約有大半日路程，依山而建的臨穹縣是必經之地。
平素居山不出時，我們便一直保持本形，一遇下山辦事，則幻作人形，以便宜行事。
因今次是我初幻人形，故而甚是激動，天才蒙蒙亮時，便興奮地跑去小慈寢洞，擇衣試履。
最終選了一套竹青色棣棠繡邊襦裙，因其質地軟滑，貼膚舒適，又且式樣不繁，甚合我意。
小慈又替我挑了雙玄色長靴，鞋底輕軟，適合長行。
一番捯飭下來，天已大亮，而我仍是一副披頭散發的模樣。
小墨不斷地在洞外催促，小慈匆匆為我梳了個簡單的發髻，最後別入一支葵形銅釵，總算是拾掇完畢。
有生以來初次下山，一路上我見事皆奇，隻覺入目之物，樣樣新鮮。
好在同行之甲也並不笑話我，我如許年禁步山中，其中因由，大家無不曉之一二。
一行甲剛到山下，便遇上個身小背曲、肩挑擔子的華須老伯，自我們身前顛足行過。
我頓時興奮難抑，竟疾步跑到老伯前麵，不由分說地展臂擋其去路。
因我一直無幻形之機，所以從未同人有過交談。每逢商宧上山給我講故事時，我無數次想開口回應，卻又不得不忍下，時今早已心癢難撾，眼下既已得願，無論如何也要過一過同人講話之癮。
阿哥見狀，登時駭了一跳，連忙跟步上來。
老伯抬頭看我，肩上的擔子壓得他直不起身，許是行得急，這會兒一停下便“呼哧呼哧”喘著氣，額上縱橫交錯的溝壑裏水光盈盈，豆大的汗珠從頰邊顆顆滾落，“姑娘可是要老漢的血桃？”
血桃？桃就桃，血桃是怎麽一說？我一時又驚又愕，忙問道：“血桃是何種桃？”
未待老伯解釋，長我四歲的見歡忽然意態從容地自後麵走來。
路過老伯的擔子時，見歡順手從裏麵取了顆桃，我以為他要自己享用，結果卻放到我的麵前，嘴角帶著一絲不分明的笑意，“你嚐嚐不就知道了。”
這下老伯反倒不著急走了，索性放下擔子，挺了挺腰。
我不疑有他，接過見歡遞來的血桃便狠咬一口，接下來的景象卻令我登時一駭，隻見被我咬下之處竟是一片血紅。
整個人不由僵住，我倒吸一口涼氣，連忙吐出口中桃肉，驚問道：“這這這……這桃為何會流血？莫不是這些桃都是活的？”我被老伯挑的這擔子活桃嚇得不輕，人何其睿智，怎會茹毛飲血？
“呀！”小慈一聲驚呼，我立馬警惕起來，然後她又用一種痛心疾首的眼神看著我，“千樰啊千樰，你可知你方才害了一個桃人，這可是活生生的桃啊。”
此言一出，我胃裏禁不住開始翻騰，恍然間竟覺血腥充舌，正當我開始顛覆對人的臆測時，身後的三隻甲和挑擔老伯卻忍俊不禁，其中稍靦腆、名喚昔邪的甲，欲笑又抿，猶如一朵含苞將放之花。
昔邪晚我三年出生，我老覺得其名與其性子絲毫不沾邊，她訕訕的緊，奈何卻被爹娘取了個略顯邪魅的名兒。
眾甲皆笑，我卻是百味莫名，不知其笑從何來。
未料想，方才還一臉悲憤的小慈竟也從擔子裏挑了顆桃，在我詫異的眼神和強行壓抑住喉中噴湧欲出的氣息之下，大咬了一口，滿嘴鮮血。
但見此狀，我心中滋味難明，再看看手裏血肉模糊的桃，一時竟有種恍若隔世的錯覺。
“哈哈哈哈……”幾聲奸計得逞的熟稔笑聲在我耳畔爆裂開來，我斜眼一瞟，瞬即麵色一沉，隻見小慈正樂得前俯後仰，花枝亂顫。
“千樰，你放心吃，血桃跟尋常的桃一樣，並非活物，不過是它的汁水呈紅色而已，莫怕。”說話間，見歡從擔子裏取了顆桃，一咬，唇上立即染了紅桃汁，如塗口脂，雖是男兒，卻煞有一抹嬌麗之感。
“原來如此。”我拿著血桃嗅了嗅，又小小地咬下一口，含在嘴中，哪裏有血腥味，分明隻有一舌甘甜。
我顯顯然被戲耍了一番，斷不能善罷，麵掛不悅之色，嗔道：“你們就合起夥來欺負我吧，回頭我就讓銀杏爺爺將你們變成……”
話猶未完，阿哥突然沉聲斷喝，“千樰。”隨之而來的是一道“閉嘴”的眼風，“我們還有事在身，莫要逗留，快些走吧。”然後掏荷包付了血桃的錢。
我當即住口，心有餘悸地看著小慈。
小慈衝我搖搖頭，隨後挽上我手臂，抬著我擒桃之手，送到我唇邊，笑道：“吃桃。”
進入臨穹縣後，內中風物更令我瞠目結舌。
車水馬龍，熱鬧非凡，新奇玩意兒俯拾即是。房屋棟棟精巧，各有千秋，直叫我拙詞難敘。
今日有要務在身，沒機會多作流連。一想到半崖山還有隻惱人的白蟻精在作亂，我便憤然難息。
八街九陌，軟紅十丈，我隻路過的時候瞧上一瞧，也不貪眼。
離開臨穹縣後，又彎彎拐拐過了兩三個小村莊，到半崖山時，已是朎朧涼蟾翠柳梢頭掛了。
半崖山上，素魄幽幽，山崩後留下的頹敗景象依稀可見。
一座山恍若被開天辟地的神器削去一塊，隻剩得一茬茬稀稀落落、枝殘葉破的小青樹仍眷念著這片紮根多年的土地，在月光下涼影惻惻。
方才上山時，路過已無聲息的小村莊，一間間屋舍全被從山上滾流下來的泥水並石塊壓塌，隻剩得尺椽片瓦，滿目瘡痍。
若不是白蟻精毀了一山青樹，想必此時的村莊裏應是燈火如星，犬吠聲聲，絕然不至闃寂如斯。
行上山這一路，我僅嗅到樹中有白蟻氣息，卻沒有發現白蟻精的蹤跡，但也無法因此判定白蟻精已經離開此地。
今日一直趕路，期間隻停歇了兩次，眼下已是疲累至極。若在此時遇上白蟻精，我們倒是占不了上風。
權衡之下，阿哥決定領我們停在山腰處，不再繼續上行。
一行七甲中，要論爪子最巧且最勤勞之甲，非若穀莫屬。
當我們還坐在地上休息時，若穀已經在最近的一顆樹旁挖了個不大不小、可容八/九隻甲同時置身之洞，並鋪上一層我們隨身帶來的幹草，又在幹草上鋪下一張灰色麻布，以作今夜歇身之所。
許是第一次離山，又身處陌生環境，我寐意缺缺，在寸尺之地上輾轉數道，鱗甲刮在質地稍硬的麻布上，沙沙作響，在無聲無息的夜裏顯得分外恬噪。
未免攪擾了他甲休憩，我隻好躡手躡腳地爬出洞，在離洞不過丈遠之距的一塊青石上頹頹趴著，朝著天穹山的方向遙遙而望。
未幾，忽起一陣涼風，無孔不入的涼意滲透著身上每一寸腠理，我猛一哆嗦，半崖山的夜晚比天穹山要冷不少。
當是時，忽聞窸窸窣窣的沉悶聲漸近，我扭頭一望，見歡正搖搖出洞，看來他也同我一樣，睡意闌珊。
見歡散散漫漫地爬到我麵前，“為何不歇？”
青石上的寒意激得我神智更是清醒，我望著黑漆漆的山下，歎了聲氣，“睡不著。”
見歡掃了掃尾，爬上我旁邊的石頭，也學著我的樣子，趴在石頭上，意味深長地道：“劫數如此，你我也不過是這茫茫劫數裏的一粒浮塵。”
我微微一驚，他如何知道我心中所感？我將目光從山下移向他，審視著麵前這個或許我從未懂過其心思的甲。
見歡平日裏好像對任何事都無所用心，此番卻一語道出心機，委實將我一震。
沉默良久，見歡的爪子在石上連敲數下，寂靜的夜裏發出幾聲“吭吭”之音，他抬眼迎上我目光，辭氣盡柔：“夜裏涼，快回洞裏歇著罷，明日還有許多事要做。”
“好。”我扭扭身子，從青石上爬下，轉身回洞，見歡則緊隨我身後。
也是今日，我才發現自己有認床之症，久久睡不安穩，不停地翻來翻去，好歹是熬過了這一夜。
終於挨到曙光初透，一夜難眠的我翻身便起。起早之舉令阿哥大為詫異，險些以為自己眼花。
天色露白之後，我們終於看清半崖山的情形，破敗得令人心驚。
我們簡單食了些沿路采來的野果果腹，隨後分往東南西北四個方向，整山搜尋白蟻精蹤跡。
我一路朝北邊尋去，順便將途徑之樹中的白蟻收拾了幹淨。
待走到三兩株枝連葉疊的三結樹前，我突然停下。
我們生來便對白蟻有著極其敏銳的嗅覺，一絲幾不可聞卻難以忽視的熟悉氣息牽引著我走近。
未免有失，我閉眼再嗅。
嗬！看來這白蟻精果真愛極了半崖山，整座山的樹已是寥寥無幾，她卻還舍不得走，竟藏在三結樹裏，又好巧不巧被我遇上。
而這時，白蟻精也覺察到我來了。
隻見她慢悠悠地從樹裏爬出，落地之際幻成個身穿白衣的女子模樣，尚有幾分出塵脫俗之氣。
她極為不屑地睨著我，冷哼一聲：“我是覺著這氣息熟稔的緊，果然是一隻礙手礙腳的穿山甲。”
在白蟻精說話時，我也已幻形，指著她，怒斥道：“好你個白蟻精，做下如此傷天害理之事，還不思悔改，今日我便教訓教訓你。”
不待白蟻精反應，我手裏驀地聚起一道白光，不由分說地劈向她。
白蟻精驚慌一躲，白光倏然打在三結樹上，震得幾片樹葉顫顫飛落。她當即愕然，仿佛並不知我為何與她動手。
片刻回神，白蟻精由驚轉怒，氣急敗壞地問道：“你今日犯的哪樣渾？我何處招惹了你？”
我作勢收手，將白蟻精之言略一咂摸，隻覺可笑至極，能問出這話，是何等的黑心腸。
既然她要裝糊塗，那我便跟她好好指摘指摘，“裝什麽糊塗，你自己看看，半崖山的樹被你毀得所剩無幾。前幾日，暴雨引發山崩，山下村莊裏的上百條人命，一夕之間全都沒了，這可都是從你手裏欠來的命債。”
白蟻精皮上一笑，辭氣無比淡漠：“我隻食樹，不食人，你何故將這些人的死算在我的頭上？與我何幹？”
她此般事不關己的態度，委實惹惱了我，也深知與她多說無益。
“既然你非要執迷不悟，那我便告訴你，你錯在何處。”話音剛落，數道白光霍地從我手中飛出，齊齊朝白蟻精攻去。
白蟻精躲閃不及，一道白光傷中其左肩，白蟻精怒火瞬激，凶神惡煞地瞪著我，“好不講理的穿山甲，既然你要玩，那休怪我不客氣。”
我非但不懼，反而向她的火裏添了把幹柴：“今日我便替山下的亡魂好生懲治懲治你。”
白蟻精有五六百年修為，我雖在銀杏爺爺那裏習了些術法，卻從未用過，眼下與白蟻精一較，委實勝算難測。
果然，同白蟻精鬥了幾個回合後，我漸顯吃力，眼見白蟻精一個光刀朝我刺來，我躲閃不及，正欲狠心受下這道法，豈料手腕處的紅繩竟無端泛起赤光，出乎意外地替我擋下光刀。
此刻，不止白蟻精驚詫，連我自己都赫然一怔。
紅繩在我爪上係了二十一年，從未有過任何異動，我隻當它與普通繩子無異，孰料它今日卻忽顯神威，替我擋下一擊。
阿爹曾說，紅繩裏凝聚著山神的仙力，能鎖住我體內靈力。我以為它的作用僅是如此，眼下看來，倒是我低估了它。
有了紅繩庇佑，我說話都硬氣不少：“你還有何招數，全都使出來罷。”
白蟻精不知我手上紅繩法力深淺，恐再拚下去惜指失掌，當即偃旗收帆，道：“你有仙器護身，我自是贏不了你。今日便不同你多做計較，他日莫要落我手上，否則我定報了今日之仇。”
語罷，白蟻精冷眼拂衣，化作一道白光迎天飛去，半崖山的白蟻氣息隨之消失。
白蟻精一走，整座山裏的白蟻自也隨其而去。我便不再繼續北行，招手散出族中獨有異香。