第254章：帶血吳鉤
太平軍浩浩蕩蕩地開入重鎮宜昌，虎嵩林父子伏地請降，我趕緊上前親自將他們扶起，好言寬慰了幾句，並下令將虎嵩林的部下進行裁撤改編。另一方麵，由於宜昌較為重要的商業地位，我又安排專人著手推行商稅改革，對本地的商戶進行登記核對，並按照約定向實名登記的商販發放戰爭補償。
然而實際情況是，虎嵩林似乎為官清廉，在他的衙門裏幾乎搜不到什麽多餘錢財，賠償商戶就隻能由我城殿自掏腰包了，負責督辦此事的劉繼盛認為這種“進城發錢”的舉措實在得不償失。
“哈哈，”我笑著對他道，“宜昌也算商賈雲集，咱們的當務之急是將他們一一登記納入到我們的管理之下，到時候征收商業稅必能一本萬利。”
劉繼盛若有所思並未立即表態讚成我的想法，我知道他對於發展工商業多少抱有懷疑，此時也不便再去解釋，反而轉問他四川方麵的消息。
劉繼盛連連搖頭，道：“翼王那邊進軍很快，已經不到半個月即平複綏定忠州，如今翼殿兵馬已經進入夔州。”他頓了一下，道：“打下雲陽已是旦夕之間。”
前方的情報多少讓人有些失望，拿下宜昌就費了近十天，此後還要連過兩道天險，搶先進入雲陽擺鴻門宴對付石達開的計策已然落空。
“既然如此何不放棄西行班師回漢？”王闓運道，“我們已經拿下了重鎮宜昌，沒有必要再去犯險西進。”
賴文光也道：“屬下也認為殿下可以考慮退兵，再往上遊去道路險阻艦船不通，對我們是十分不利的。”
賴王二人都有意勸我退兵，但我認為既然已經和石達開有約在先，此時退兵不前實在有損城王的威信，而且我擔心如果讓石達開搶先控製住夔門天險，到時候我再想西進怕是難上加難了。趙烈文知我無意退兵，用手連連指向地圖上的江北區域。
我大概明白了他的意思，安排道：“賴將軍，本王命你率城殿兩個軍向北走，兩日之內拿下興山縣城，之後務必從北方配合我們一同攻打巫山。本王則同劉將軍沿長江進發。”對此賴文光略顯詫異，他用手在地圖上比劃著，道：“屬下有一問，我軍須在何處策應殿下主力？”
我拍拍賴文光，語重心長地對他道：“直接攻城，此戰你才是主力。”
賴文光一怔，立即拱手遵命而去。攻克宜昌後，沿江西進巫山那邊必然有所準備，我的想法是以賴文光統率精銳主力向北迂回拿下興山切斷巫山以北，然後讓他們由北邊直搗巫山。而我本人則率部沿江佯攻吸引守軍的注意力。
於是賴文光出發後，我也聚集部下大張旗鼓地開始啟程，部隊自開出南津關後隊形愈來愈窄。當過到西陵峽時行軍已十分困難，此處急流匯聚礁石四立，兩艘隨行的小火輪隻得在當地漁民的帶領下小心翼翼地行駛，隨時都有觸礁的危險。這船我是不敢再坐了，於是也下岸同將士們一起前行。
向導是當地的農民，操著濃厚的方言一路上侃侃而談，大概意思是說當年張獻忠入川時就曾走過這裏，還說了這方麵的故事。我劉銘傳和劉秉璋互相看看，都沒有說話，一側的峻嶺峭壁足以讓我們震駭半天了。
值得慶幸的是兩艘小火輪沒有觸礁，沿途的各村鎮也沒有抵抗，我們一路提心吊膽來到歸州，卻發現城守早已逃之夭夭。同樣的情況在巴東再次出現，清王朝的統治在這些城鎮早已瓦解，我們樂得直接接手。
小火輪的平安保障了後勤供應，但英國人安德森卻不希望繼續航行，他對我說：“殿下，此前尚未有輪船成功到達過上遊，我擔心此行太過冒險，一旦出事怕影響軍隊的行進。”
我知道現實中宜昌與重慶是通航運的，因此小火輪理論上是可以繼續前進的，但這確實是一件冒險的事，於是我決定將輪船上的輜重係數卸下陸運，隻留安德森和少數人駕駛輕舟繼續隨隊朔江前進，其目的一來是進行航道測繪，為以後的輪船航運積累經驗，二來則是讓他們隨隊壯壯膽，畢竟這裏的多數人都沒見過蒸汽船，配備汽笛火炮的火輪船可以壯聲勢。
安德森聽了我的安排有些哭笑不得，我特意找了幾個精通水性的士兵保護他，安德森無可奈何，隻得硬著頭皮繼續指揮航行。
自此之後，朔江西進的太平軍一路大張旗鼓，而巫山城中的清軍守軍也相繼在江岸邊搭建堡壘意欲據險一搏。正當兩軍對峙之際，賴文光部及時由北方殺到，巫山縣城疏於防備，一攻而破。
李鴻章力排眾議提拔湘軍舊將黃翼升為新建北洋水師統領，但他心中也多少有些疑慮，一來黃翼升終歸是湖南人，是一介外人，能否為自己駕馭他並不清楚；二來北洋水師將全麵引進西方艦船，李鴻章也要考察一下黃翼升是否有能力勝任。
入夜，黃翼升一身便裝步入了總務衙門，他麵無表情，雖然想不明白為何李大帥要在深更半夜召見他，但此時他的心中仍有幾分興奮。
乘著微弱的燭光，李鴻章早已站迎於書房門口，黃翼升見此，既不下跪也不行禮，輕輕拱手道：“卑職黃翼升，見過大帥！”
李鴻章笑著擺擺手，他雖然心中稍有不悅，但還是將其引入屋內，拍拍黃的肩膀讓他就坐。
“昌岐兄，你覺得我是一個怎樣的人？”李鴻章開門見山地問道。
黃翼升不假思索，似乎早有準備，張口便吟道：“丈夫隻手把吳鉤，意氣高於百尺樓；一萬年來誰著史？三千裏外覓封侯。”麵對滿麵驚詫的李鴻章，黃翼升笑道：“雖然黃某此前從未與大帥共事，但愚認為能夠寫出此等詩句的人，必然是胸懷大誌抱負非凡。”
李鴻章一時接不上話來，這首詩曾是他早年讀書科舉時所作，不想眼前這個湖南人竟能開口即出，想來對方對自己必然十分了解。
黃翼升笑著道：“大帥如今官至直隸總督，封疆一域，手掌一軍，當初封侯拜相之願已償如今誌得意滿，可喜可賀啊。”
李鴻章一臉苦笑，道：“如今內憂外患，國將不國，我等身處數千年未有之危局，何敢言喜？”
黃翼升也收起笑容，正色地道：“大帥深夜請卑職前來，不知有何見教？”
李鴻章站起身，一手指著掛在牆壁上的地圖，開口道：“南方的禍亂昌岐兄你是經曆過的，如今長毛的偽城王偽翼王偽忠王還有偽英王四賊竊據半壁江山，老中堂雖創建湘軍力挽狂瀾，無奈賊勢太甚而功敗垂成。鴻章如今身負國家信任支撐危局，時感力不從心，無所適從啊！”
連連搖頭後，李鴻章又道：“昌岐兄，局勢如此敗壞，兄長可有見解指導？”
麵對李鴻章大倒苦水，黃翼升頓時愣住了，他原以為這位曾經的湘軍門生如今得誌之後必會盛氣淩人氣焰高漲，但李鴻章竟會以兄弟相稱向他問計，這讓黃翼升心中暗暗佩服。
“中堂大人，”黃翼升起身行禮，道：“以上四賊，卑職都曾與他們打過交道。陳逆有將才李逆有帥才，但此二人均無統領全局的能力，故構不成威脅。”
李鴻章聽了連連點頭，黃翼升繼續分析道：“偽翼王石達開曾是滌帥最大的敵手，此人狡詐多變文武兼通，一度是長毛陣中最凶悍之徒。但他後來受偽天王的猜忌而負氣出走，多年轉戰西南早已耗光了銳氣，即便如今僥幸占去四川也已成不了大的氣候了。”
說罷黃翼升又將手指移向了地圖上的華中武漢一點，道：“馮瑞城，據悉是偽南王表親，此人主持長毛軍務不過五年多，如今已牢牢控製湖廣江西和皖中上海，對內軟禁架空偽天王，對外擊敗老中堂，同時又能周旋於西洋諸國引進洋務，此人的文治武功早已不是其餘草寇賊酋可比。愚以為馮瑞城這廝，成則朱洪武敗則李闖王，想要輕易將其剿滅，難矣。”
李鴻章此時也暗自佩服這個黃翼升竟也能有如此見解，不愧為湘軍水師的三號人物。他將書桌上擺放的一摞信報係數取出，對黃翼升道：“如今南方之戰報一日數十，揚淮戰端新開，本帥現在真是焦頭爛額，昌岐兄可否幫本帥參謀一二？”
黃翼升走上前將最新的戰報一一通讀後，挑出了其中的幾封，道：“大帥，陳逆主力如今已返回安徽，皖北的戰局恐將反複，不過以李克讓將軍之才幹，我們無需多慮。”李鴻章也點點頭，他也對安徽巡撫李續宜十分信任。
黃翼升繼續道：“大帥，黃某雖是一介水師之將，但對南方戰局，同樣有一兩見解。”
“哦？”李鴻章十分驚訝。
黃翼升頓了一下，開口道：“大帥，愚以為，我們北洋要想戰勝南方之長毛賊，必須想辦法變被動為主動。尤其是那馮瑞城，絕不可讓此賊有喘歇之機，我們對其下手必狠必果斷，與之作戰，猶如手握帶血吳鉤，必拚死而為方可。”
李鴻章雖點頭表示同意，但若有所思沒有說話。
黃翼升接著道：“大帥，我有一計可直取那馮逆命脈，大人您可否考慮一下？”