第253章：商鎮宜昌
宜昌鎮總兵虎嵩林孤注一擲，糾集了他那不到三千的兵力全力退守城中。由於此處商販雲集人聲鼎沸，我隻得接受部下們的建議放棄使用開花炮強攻，轉而試圖引誘清軍出城決戰。
劉銘傳決定出馬了，隻見對麵那排並不高大的城牆上排滿了清軍的弓箭手，為此劉銘傳也不敢輕視，他小心翼翼地為戰馬披上鎧甲，然後自己一手提著盾牌，一手握著令旗，背上挎著長刀奔向了宜昌城外。
守城清軍嚴防死守，見劉銘傳靠近，便紛紛張弓放箭，片刻功夫，劉銘傳的盾牌便擋下了十幾支箭矢，眼見情況不妙，劉銘傳隻得無奈地退回幾步。他這一退，對麵的弓箭也便停止了，於是劉銘傳又開始向前挪動。
估計是因為弓箭有限，城頭的清軍不再理會，劉銘傳順利來到城下。隻見他提起長刀，直指對麵的城頭高喊：“你們哪個是虎妖，快給老子出來！”
城頭的清軍打怒，紛紛張弓，嚇得劉銘傳趕緊又舉起了盾牌不斷向後退，他一邊退卻一邊嘴裏不住地罵道：“虎嵩林你這妖孽，聽聞你有‘虎將’之名應該有點能耐，今日一見沒想到隻是一個縮頭烏龜罷了。”
“你是何人？”忽然城頭上站出一個著黑色鎧甲，批白色圍巾的將領，他就是虎嵩林，之前曾出現在岸邊，隻見虎嵩林拔出長刀反指劉銘傳。
劉銘傳一瞧，大笑道：“本人劉銘傳，城殿‘銘軍’統領，虎妖，識相的見趕緊開城投降，否則……”
“哈哈哈——”虎嵩林忽然大聲笑道，“本將聽說過你，淮軍叛徒劉麻子，見利忘義的東西，聽聞中堂大人待你不薄，結果你卻賣主求榮叛變投賊，現在李中堂已經官至直隸總督執掌大清新軍，劉賊，你可曾後悔背叛你的主子！”
“他媽的虎嵩林！”劉銘傳大怒，直接丟了盾牌，揮舞大刀高聲吼道，“有本事滾下來同爺爺比試比試，
“哼，”虎嵩林伸出一根手指比劃道，“有本事你就上來，我虎嵩林這輩子還沒怕過誰，想我們出去？沒門！”說罷虎嵩林笑著背起手來，轉身離去，臨走不忘吩咐一句：“他敢過來你們就放箭，射死這賊子。”
劉銘傳此時早已是怒發衝冠，他握緊了大刀一副要跳上城牆與敵拚命的架勢，我感覺情況不妙，立即命令部下鳴金收兵。十幾個銘軍兵士應聲衝了上去，生生將劉銘傳給拉了回來，生怕他意氣用事。
一旁的趙烈文連連搖頭，道：“這個虎嵩林在這般高壓下還能保持如此冷靜，可見其絕非一般莽夫，此人不可小視。”
我也有此感覺，立即吩咐劉繼盛去搜集關於虎嵩林的情報，看能否找到什麽突破口。
據劉繼盛找到的不完全的資料顯示，虎嵩林有一個兒子，叫虎坤元，官至副將。這個虎坤元似乎和他老爹一樣驍勇善戰，曾多次帶兵打敗太平軍，不到三十歲就已經做到了副將，甚至在江南大營一戰前他剛剛獲總兵記名。不過這家夥已在我組織的二破江南大營一役中被楊輔清部俘獲，從此銷聲匿跡再無波瀾，他在天京關押了兩年，安慶改製後又被送到安慶接受了兩年的思想教育。
但未等虎坤元趕來，此時城內城外又鬧出了新的動靜，由於盛夏已至酷暑難耐，兩邊對壘的太平軍和清軍又都一齊浮躁起來，不少兵士解去衣褲躍入江中乘涼，駐紮在城樓下的商販們又活躍起來了，他們推著一車車西瓜和酒壇又做起了生意。
營外的嘈雜聲讓我心生恐懼，為了不讓他們影響軍心我隻得趕緊吩咐周國賢帶領巡邏隊加強糾察，嚴禁部下接觸商隊甚至買賣飲酒。周國賢握緊掛刀帶人維持秩序去了，商販們因為戰事耽誤生意早就心存不滿，如此一番強硬的交涉使他們怨聲一片，這讓太平軍大營外陷入了又一輪混亂。
見此場景我突然心生一計，立即命令王闓運執筆起草告示，宣稱太平軍進入宜昌後，將推行商稅改革，對於商旅們因戰事而帶來的損失進行照價補償。我權衡之後發現早日打下商鎮宜昌我就控製了中南幾乎最重要的商業中轉站，這本是一件獲利豐厚的事，因此我決定提前向商賈們做出承諾，通過一定的讓利爭取他們對我的支持。
城殿此前在湖南試行推廣的商稅改革早已名揚各方，宜昌城外的商販們得此承諾自然歡心鼓舞，紛紛拍手稱讚。很快他們調轉方向，紛紛推著貨物向城門四閉的宜昌進發。於是頗為奇特的一幕出現了，大批商隊齊聚宜昌城外，要求清軍開城門通商。
城頭上的虎嵩林此時徹底不知所措了，坐鎮宜昌多年他深知發達的商業乃是這座小鎮能夠屹立於長江之上的重要因素，作為鎮總兵，虎嵩林深知得罪商販的後果。猶豫再三後虎嵩林本人隻得親自登上城頭向城外的各路商隊講話進行安撫，表示大敵當前不能開城。
看到對手已經有些慌亂，我立即決定再接再厲，安排部下將扶助工商的公告用弓箭向城內射擊。宜昌城內的商賈數量本就超過半數，得到消息後必然在城中陷入騷動。
果然幾日過後傳來消息，宜昌城裏要求總兵開城迎太平軍的呼聲越來越高，虎嵩林為此逮捕了十幾個商人，但反而引得更多聲討，這也讓宜昌清軍更加陷入內外交困。
次日，太平軍於城外列陣，賴文光上前對城內喊話，表示隻要清軍開城投降，太平軍將既往不咎進行善待，喊罷又指揮炮隊擺出十幾門火炮朝天放空彈以示威信。城外的圍觀的商隊紛紛鼓掌叫好。
虎嵩林親自登上城頭試圖穩定軍心，見此狀況更為震驚連連顫抖，他的部下們也都麵如死灰紛紛低頭不敢向外張望，我放下千裏鏡終於長舒一口氣，宜昌守軍此時已是大勢已去。
就在這時傳來了虎坤元被帶到的消息，虎坤元接受了兩年多改造如今早已歸附，當晚我便差人把他送回了宜昌城，城內的虎嵩林則在得知自己的兒子安然無恙後終於發布公告宣布正式開城投降。
北洋軍總務衙門於山東省城濟南正式成立，由新任的直隸總督李鴻章親自坐鎮管理，他依據戈登的建議，將改組後的北洋軍分為陸軍營和海軍營，設立專門的機構進行分別管理，而津門新軍中原有的各類兵營番號則全部取消。
北洋軍建軍伊始，李鴻章便公開發布文告招募能人。由於他是剛剛在山東臨清擊潰撚軍，剛滿四十歲就成為直隸總督，此時其聲望也日益高漲。因而總務衙門建立後每日登門拜訪的士紳官吏不計其數，不少貧困的讀書人也將李鴻章視為投靠的對象而紛至遝來。
熱鬧的景象維持了兩周，李鴻章此時已略有倦意，他一邊派人不時監察威海衛的軍港工程，一邊派王凱泰負責選拔新人。
李鴻章側臥在座椅上小睡片刻，當他再次睜開眼睛時，包括他弟弟李鶴章富明阿王凱泰幾人已經再屋內等候了。
“你們有事要和本督說？”李鴻章問道。
王凱泰緩步走上前，小心翼翼地遞上了一紙名單，道：“中堂大人，我等一致商量過後，草擬了這份名單，您看如何？”
李鴻章打開名單，這是一份改組北洋軍的人事草擬，其中以李鴻章衛北洋軍統帥富明阿為副統帥，以郭鬆林為陸軍統領以李鶴章為海軍統領王凱泰為總參議，以戈登為洋軍統領。除此之外，對北洋軍各營各排士官也有了新的劃分。
李鴻章看著看著，慢慢皺起了眉頭，他首先盯著弟弟開口道：“季荃，我知你做了幾年道員，現在讓你統領水軍，你可有此能耐？”
李鶴章一驚，還不等說話李鴻章便揮筆將他的名字劃掉，道：“黃翼升曾是水師提督，眼下唯他最通水戰，因而本督暫定他管帶水師。”
李鶴章聽了十分不滿，道：“那可是個外人啊……”
李鴻章厲聲回道：“本督向天下招賢納士，豈能用之疑之？黃昌岐乃湘軍宿將，對長毛作戰向來英勇，爾有何資格論他？”
李鶴章乖乖不說話了，李鴻章則繼續揮筆在名單上改動，雖然公開陳詞表示要廣納賢才用人不疑，但他內心此時卻暗暗想起了自己曾一手創辦的淮軍，正是淮軍的建立讓李鴻章由文轉武最後建立功業，因此他暗下決心要在北洋軍中起用有淮軍背景的部下。為此，他在淮軍舊將楊鼎勳安徽合肥籍的聶士成等人的名字上特別打勾，將他們提拔出來加以重用。
這時，景亭忽然走了進來，笑道：“中堂大人，您若如此用人，那我北洋軍怕是難逃滅頂之災了。”
在場眾人大驚，李鴻章趕忙詢問，隻聽景亭開口道：“建立如此規模的軍隊豈能清一色的全是漢人掌管？你們就不怕朝廷起疑心，到時候朝廷斷了資金供應打壓我們，諸位不但兵權保不住，怕是連腦袋也要……”
李鴻章渾身一震，他向來聽聞兩宮太後並非真心重用漢人，隻是為時局所迫。李鴻章越想越怕，手中的毛筆此時也搖搖欲墜，他趕忙起身詢問對策。
景亭道：“中堂大人可多備銀子疏通鎮國將軍奕山，請他掛名北洋軍，以此打消朝廷顧慮。”
李鴻章仔細一想，不禁點頭稱道，奕山是皇親國戚，但由於屢屢在外簽訂條約而在朝野上下名望極低，奕山多方辯解不成索性就疏遠了政事。也正是因為這一原因使他反而成了兩宮太後初登大位後較為倚仗的人，多次請其討論事務。李鴻章也認為由奕山這個沒有任何勢力又較為重要的人來掛名北洋軍再適合不過了。